第二章
两年后
结束代兄娶妻的任务后，严焱便又离开严家堡浪荡江湖。他素来打着为民除害的旗帜四处游玩，方能不被严家堡庞大的事务给压住；至于那些琐事，就由着当家的二哥去处理就好，他乐得逍遥。
嗯，这样是有点对不起二哥啦，不过二哥是严家堡里最有责任心的男人，不将事情丢给二哥，好象没办法让二哥施展能力，他这也算是成全二哥，让二哥更迈向完美的境界吧?
呵!呵!贼贼笑了两声，他坐在船首，快意饮酒。
「对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。」潇洒吟唱罢，仰头豪迈-饮，乘风破浪，享受人生。
「严三侠，我刚钓起一条肥鱼，这就帮您烤好，好让您下酒。」船家讨好的扬着手中肥美鲜鱼。
「好!」严焱赞赏船家的机灵。
船家受到称赞，不好意思的红着脸搔搔头。「呵!呵!」他不是爱拍严三侠的马屁，而是这严三侠年轻潇洒又不拘小节，且喜欢在江湖行侠仗义，若他也有闺女儿，早就请严三侠收下了。唉!可惜!他就是没那个福分。
严焱随兴的在船首迎风垂钓，有无鱼儿上钧他根本就没放在心上，只想轻松的享受这一刻。
「严二一侠!严三侠!」就在他悠闲饮酒时，后头有艘华丽昼舫追了上来，画舫上一名小丫鬟正亲切地唤着他。
「谁?」严焱回头看，觉得对方看起来挺陌生的，可对方偏又一副和他熟识的模样，莫非是他在无意中将对方给忘了?
「又来了。」船家摇头笑，自严三侠搭上他的船，这种事已经出现过太多次了，连
根手指都数不完。
「哦?你知道?」严焱挑了挑眉。
「严三侠，您上我的船也有个把月，此等阵仗我是瞧多了。」年轻潇洒真好，像他，也曾救过人呀，但就不曾听闻对方想要以身相许，难道他和严三侠真的差那幺多?
「最难消受美人恩哪!」严焱当下明白船家所指为何，不禁摇头苦笑。碰上这类的事他已经感到麻木了，若每个被他救的人都要将女儿、妹妹、姊姊、侄女、表妹，更甚者是自己嫁给他，他早就后宫佳丽三千了。
真不知这是福还是祸，他每次都是不小心撞见有人逞凶，喜欢行侠仗义的他当然不可能会见死不救，而这一救却又往往会替自己惹来麻烦。
唉!唉!唉!连叹三声。
「船家，别理他们，往前划。」言下之意大有要船家将后头的画舫甩开的企图。
「是。」船家立刻使劲儿划船。
丫鬟见他不停，反而让船家快速往前划，立刻急得大叫。「严三侠，您别走啊!等等啊!」为了小姐未来的幸福着想，她可不能让严三侠给溜走，她连忙吩咐船夫尽力赶上前头的船儿。
「这是怎幺回事?」本来躲在里头的小姐，久久不见严焱上船和她共聚，忍不住出来外头探问。
「小姐，这‥‥」小丫鬟不敢说严焱一见她们出现，就如同见鬼般逃之夭夭。
「妳这是怎幺办事的?」小姐看见严焱搭的船儿离她们有一段距离，不悦质问。
「小姐，奴婢也没办法，才出声唤严三侠，他当下就‥‥就逃了。」话说到最后，还怕会挨骂而刻意放细。
「什幺?一定是妳没把话说清楚，否则他怎幺会逃?」小姐想都没多想便直接将错误怪到丫鬟身上，教丫鬟百口莫辩。
可怜的她，才出声唤人，人家就跑了，她哪有什幺办法?她也希望能有条绳索绑住严三侠，教他不逃呀!小丫鬟百般委屈地接受小姐的责骂，不敢反嘴。
「快追啊!我找了他这幺久，好不容易才找着人，怎能让他给跑了呢!」小姐娇声下令，船夫立刻配合的用力划船，非要追上严焱不可。
「严三侠，严三侠，等等我呀!」小姐这回干脆自个儿来，不顾颜面的娇声呼唤：她
分确信，严焱听见她的呼唤绝对会令船家停下船等她的。
连连呼唤了好几声，却见他愈逃愈远，当场让她的脸色难看不已。
这是怎幺回事?她好意邀请严焱，想答谢他对父亲的救命之恩，结果呢?他居然逃了?实在是太不给面子了，她发誓非得追上他不可。
「给我追!就算你们累死了也要把人给我追到!」她生气的双手插腰、拔高声儿。
「是!」大小姐发了脾气，没人敢不从，流着汗喘着气，拚了老命要为小姐追情郎。
「小‥‥小姐，妳要不要先进去休息一会儿，等追到人，奴婢再向妳禀告?」小丫鬟问得战战兢兢。
「不用!我就要在这里看，看他要躲多远!」用力跺跺脚，美眸喷火。
她是这般美丽，看上严焱算他三生有幸，况且向来只有她拒绝人的分儿，严焱怎能拒绝她!?
严焱的拒绝加强她誓在必得的心理，她非得让严焱拜倒在她的石榴裙下不可。
「是。」小丫鬟怕她热着，忙拿着扇子为她搧风。
她那气急败坏与高声下达命令的模样，一一落在严焱和船家眼底。
「呃‥‥严三侠，看来您这回是惹上一只母老虎了。」这种追男人追到翻脸的凶悍姑娘，他还是头一回见着；但是想想实在很可笑，所以他控制不了高扬的嘴角。
「看起来的确很悍。」严焱同意船家的说法。他最受不了的就是凶悍的女人，
如果温柔点他还可以忍受，但若是太凶悍的话，他见了只会想要敬而远之。
船家提醒道:「我看要不了多久，就会教他们给追上。」这艘船就他一个人划，可比不上后头那群人啊!
「无所谓，追上就追上吧，她又不能拿我怎样。」反正也不是头一回被女人追上，习惯就好。
很快的，两艘船的距离逐渐拉近，便见本来在大发脾气的小姐，马上换了张委屈万分的脸，一双眼眸直瞅着他瞧，似在控诉他没良心。
「严三侠，您为何见着我就跑?难道我面目可憎吗?」她对自己的容貌很有信心，这话不过是说来增加严焱的罪恶感。
「当然不，这位姑娘美如天仙，又岂会面目可憎呢?」严焱笑着，脸不红气不喘的撒谎道。
「既然如此，您为何要走?」严焱的称赞让她的心飘飘然，她早就知道没有男人可以抗拒得了她的美貌。
「男女授受不亲，在下和姑娘不熟，不敢有损姑娘清誉。」他将场面话说得极为漂亮，给足了她面子。
「世人皆知严三侠乃正人君子，哪会随意嚼舌根，呵!」大小姐听得
分满意，掩嘴格格地笑着。
她前后变化之大教船家看傻了眼，忍不住暗暗提醒自己，这种女人最可怕，最是惹不得的，甚至还默默的同情起严焱来，看来严三侠是甩不开这个女人了。
「纵然如此，在下还是得为小姐设想。」他笑得英俊潇洒，当下迷得那位大小姐心头小鹿乱撞，差点跳船投入他怀中。
「严三侠，小女子特地前来是想感谢您上个月自土匪手中救了家父一命，若非是您出手相助，小女子这辈子恐怕再也见不到家父一面。」说完，她还楚楚可怜的以衣袖拭泪。
「小事一桩不足挂齿。」说实话，他根本想不起来她父亲是谁，实在是他救过的人太多，而他又从未放在心上。
「严三侠，您果真是英雄中的英雄。」她双眼发亮，崇拜的看着他，也唯有这样的英雄人物才配得上她。
「不!我只是做了任何人撞见都会做的事，姑娘太客气了。」她那崇拜的眼神教他害怕，他最怕女人崇拜他了，因为这往往代表着他会有更多的麻烦。
「叫我芙蓉，严三侠，你我之间无须客气。」她猛的报出芳名，试图拉近两人的关系。
严焱只是干干地笑了声，当然没真的唤她的闺名。
「严三侠，家父有感您的救命之恩，特地命芙蓉前来邀您上门一聚。」只要将人拐进家门，不怕严焱不成为她的夫婿。
「你们太客气了，我说过那不过是小事一桩。」他拱手有礼地拒绝。
「不!那对您而言或许是小事，但对我们却是恩同再造，您一定要让我们报答您的大恩大德。」她
分坚持。
「呵!在下还有要事，无法赴会，请姑娘代在下向令尊道谢。」再纠缠下去还得了，他连忙找借口脱身。
「什幺要事?」芙蓉可不打算轻易放过他。
「告辞。」他双手一拱，飞身踏水离去。
那样的英姿，那样的潇洒，一一烙印在芙蓉心底，教她不由得看痴了。他真的是太师了、太完美了，她一定要嫁给他!成为严家堡的三少奶奶!
方府大厅，夫人充满威严的坐在首座，仔细看着这个月的帐本，时而皱眉，时而展眉。
「娘，您喝口蔘茶缓缓。」苏心透端着人蔘茶上来。
「心透，妳来了。」方夫人见她出现，开心的和缓了面部表情，并接过她双手奉上的蔘茶轻啜-口。
苏心透借着婆婆休息时，替她将案桌上已经看好的帐册整理一堆。
「别忙和了。」方夫人见她忙碌整理，摆摆手说道。
「没关系，媳妇儿没办法在帐务上协助婆婆处理，至少这点小事儿媳妇还行。」她笑了笑。
虽然也是出身于商贾之家，可她并未继承父亲的经商天分，打小也不曾碰触过帐本，因为父亲原就想要让她快快乐乐当苏家的大小姐，直到嫁入方府，在婆婆的调教下，她才懂得如何看帐本，只是她学了近两年仍学不来婆婆的气势，依旧无法为婆婆分忧解劳。
「妳这孩子就是这样讨人喜欢。」方夫人不吝惜地称赞。她在商场上行事是快、狠、准，可面对这唯一的儿媳却怎幺也摆不出严厉的脸色，想来是爱屋及鸟吧!
苏心透甜甜一笑，双手继续忙着。
「可惜念之没那福气。」想起早逝的儿子，方夫人忍不住感叹。本以为娶妻可以帮念之冲冲喜，但仍是没用，没几个月念之就走了，留下新寡的妻子和她这个伤心的老母。
幸好她够坚强，双肩足够撑起这个家，不然真不知该如何是好。自从念之死了之后，她便将心透当女儿一般疼爱，不容许她在方府受到半点委屈。
想起死去的丈夫，心透忍不住流下泪。方念之在世时一直对她很好，待她就像亲妹子般照顾，他的死让她失去一副可以依靠的臂膀，也少了个人可以说心底话。
「哎，别哭，别哭，念之可不会希望看见妳哭的。」方夫人见她流泪，忙放下手中的参茶哄着。
苏心透撒娇的倚在方夫人怀中，擒着泪道:「娘，我想念他。」
「我知道，我知道。」方夫人一边拍抚着她的背脊，一边轻喃，鼻头跟着发酸，她又何尝不想念念之?
婆媳俩的心紧密的牵连在一块儿，因为死去的方念之。
「夫人、少奶奶，厨娘熬了些鸡汤让喜儿送来。」喜儿端着两碗热腾腾的鸡汤特地送上让她们两人补补身子。
「嗯，心透，咱们一人一碗喝了它吧!」方夫人笑笑拍了拍她的肩，要她拋下感伤。
「好。」苏心透先将其中一碗鸡汤拿到方夫人面前好让她饮用，这才拿起另一碗乖乖喝着。
方夫人忽想到什幺似的说:「心透，妳有空就带着喜儿到外头走走，别成天净闷在府里，怕不闷出病来。」
「好的。」苏心透没有拒绝。事实上在方念之死去后，除了回娘家探视父母外，她便极少出门，好似她的心也跟着死去一般。
她是个寡妇，婆婆又待她甚好，她自是不可能随意到外头招风引蝶，更重要的是她不想再爱人了，爱一个人真的好痛苦，尤其是爱上永远都不会爱她的男人。
两年了，他应当早已忘了她这个人，听说他仍旧在江湖上行走，听说他的后头仍旧跟了一串爱慕他的女人，听说他仍旧放荡不羁‥‥听说啊听说，有太多的听说，就算她不愿意听，有关他的消息依然会不小心传进她耳底，在已然平静的心湖激起小小的涟漪。
「妳可别只是敷衍我啊!」方夫人深知她的脾性，不明白从前明明是个爽朗的姑娘，怎幺嫁入方府就成了闷葫芦?1这可不成。
「媳妇儿明白。」心思被看穿，她尴尬的笑了笑。
力夫人长叹了口气。「妳这孩子实在教人心疼。」
苏心透心想婆婆话中的涵义，应是指念之早逝独留她一人，所以心疼她吧!?是以她淡淡的笑了。
其实念之死了，她被留下，她并不引以为苦；因为念之给了她另一个家，给了她一个疼爱她的好婆婆，她还有什幺好抱怨的?其实她够幸福的了，有疼爱她的父母与婆婆，人生所追求的不就是这些吗?
「唉!」方夫人又叹了口气，慈蔼的抚顺她的发丝。
府里的总管恭敬有礼的拿着刚收到的帐款及帐簿进来。「夫人，这是这个月新收到的帐款。」
「嗯，对了，收帐的陈老目前情况如何?」方夫人微微颔首，话题转至生了病无法收帐的陈老身上。
「似乎还没啥起色，恐怕短期之内无法再为府里收帐。」总管皱拧着眉，也是苦于找不到人可以到各商家去收帐，实在也是他走不开，否则他愿意亲自跑这一趟。
「该送上的补品有没有送上?」方夫人倚重正直老实的陈老多年，他这一病真教她愁绪万千，一时间也想不出有更好的人选能为她收取大笔的帐款。
「有，全都派人送上了。」
「那大夫那边呢?」
年轻的总管尽职地答道:「赵大夫定时到陈老府里去为他看诊，一切都安排好了。」
「那就好。唉!」方夫人点头又叹气，苦恼的仍是那笔无法去收的帐款。没办法了，看来唯有她亲自出马才行了。
「娘，不如由媳妇儿跑这一趟吧!」见婆婆如此苦恼，苏心透主动表示愿意为婆婆分忧解劳。
「心透?」方夫人不甚放心的看着她。
她的话同时引来总管讶异的目光，是没想到她会自愿出马。
「娘，您放心，不过是收个帐款，媳妇儿还行。」她自信的笑了。
「可这路途遥远，妳一个妇道人家在外头多危险哪!」方夫人怕她会遇上麻烦，毕竟收帐款可不比游山玩水，轻忽不得。
方夫人是想她年纪大了，就算出了事儿也不打紧，可媳妇儿还年轻，岂能出事!?想想愈觉不妥。
「娘，媳妇儿学过一点拳脚功夫，足以自保。」她笑得灿烂如霞，执意说服婆婆同意她前行。
「这‥‥」方夫人迟疑了。
「没事儿，陈老收帐收了几
年不也没出过事儿，您就别为媳妇儿操心了。」她不死心的继续说服婆婆。
方夫人和总管对看一眼，依然不觉得派苏心透出去收帐是个好主意，但眼下方府里也唯有心透是最闲也最能令她信任之人，偏偏这笔帐款又拖不得，底下还有上百人等着要发薪饷了，而她和总管又都走不开，看来也只好冒险了。
「心透，妳跟娘保证，出门在外一切都会以自身的安全为重，绝不逞能。」方夫人交代着，言下之意是答应让她去收这笔帐款了。
见婆婆妥协同意，她笑得更加耀眼夺目。「嗯，娘，媳妇儿绝不会让您失望的。」这笑是为能替婆婆分忧，也像是突然涌生一股生气;她许久没这般精神气爽了，或许真如婆婆所言，出外走一走会对她比较好。
外头那久违的和风、花鸟似正在呼唤着她，令她为即将来临的远行而雀跃。
「嗯，那妳去准备、准备。」方夫人轻拍她的手背。
「好，媳妇先告退了。」她笑着答应，同喜儿一道儿退下。
看着她喜悦的背影，方夫人若有所思道:「这孩子困在方家困得够久了。」
总管并未答腔，只是静静立于一旁。
「原先我并没像疼爱亲生女儿般疼着她，只是在念之病着的那些日子，瞧她日日夜夜守在床榻，她对念之的好我一一看在眼底，也就益发喜欢她了。」苏心透刚进门时，她一直在观察着这个媳妇儿，直到后来的接受、喜爱，也就不再去想她没为念之怀有一子半女之事。
总管中肯的说:「少奶奶是良善之人。」
「总归一句，念之没那福气。」可惜了这一个好媳妇儿。
「请夫人别再为少爷感伤。」总管安慰着。
「唉!是了，你尽快安排人手好跟心透一道儿去收帐，记得全找经验丰富的人，还有多带几名护卫跟着。」说到底，方夫人还是怕事情会出岔子，不放心地交代。
「这些我全会安排下去，请夫人别操心。」总管尽职一板一眼低沉地应道。
「退之，你觉得心透如何?」突地，方夫人亲密-唤，双眸精明的看着总管，唯有在私下，她才会亲密的唤着总管的名儿。
席退之的身分在方府是尴尬的，他是方老爷和婢女所生之子，在方夫人忿怒不肯承认之下，他在方府便无法像个少爷，反而较像名供少爷使唤的小厮。方夫人怕
的是身强健壮的退之会抢走念之在方家的地位，是以死都不承认退之是老爷骨肉。
是这两年才慢慢改变，老爷死了，退之的母亲死了，连念之都走了，她才发觉自己的孤独，也就不再固执己见，暗暗接受了退之的存在。
「夫人，少奶奶她不适合我。」席退之明白方夫人打的主意，可惜他对苏心透没有男女之情，无法顺应力夫人心意。
「你真的不愿再多加考虑?」方夫人渴望地问道。
席退之苦笑地摇头。
「我是真的想补偿你。」老爷生前畏惧她的权威，也不敢光明正大对退之好，事后想想，退之是无辜的，她不该迁怒于退之，所以现下她尽量弥补。
「夫人，您不用弥补我，我过得很好。」退之仍旧笑得一派温文，对于过往，他也不想计较。
「心透真的是个好姑娘，还是你心底有其它姑娘了?」方夫人又想到另一个可能性，期待的看着他。
所得到的答案仍旧是摇头，证明了席退之的心房依然空空如也，没有任何一个女人进占。
「如果你有了意中人，千万要告诉我，我也好替你上门提亲。」方夫人就怕他凡事隐瞒不让她知晓。
席退之一笑。「我会的。」他明白力夫人的想法，无非是想补偿他，让他得到一切他应有的。
「找个日子，也该让你认祖归宗了。」退之终究是方家的孩子，总不好让他一辈子当个总管。
「我觉得现在这样很好。」有无认祖归宗对席退之而言并不是很重要。
「退之，当年老爷为你起这个名儿，其中的涵义你是了解的，而现下，方府就剩咱们，你也无须再退了，念之临死前不也说了将方府交给你?还是你仍计较着从前我不让你娘有个名分?」方夫人的语气显得有些后悔。
花心的总归是男人，她在怪丈夫之余，却连同退之的娘一道儿怪罪下；现下的她不过是暂时掌握着方府大权「待日后寻得好时机，她打算将所有一切全交给退之继承，卸下肩头重任。
「没，以前我会计较，但现下不了。」席退之仍旧笑得一派淡然。
长得愈大，看得愈多，也了解得更多;小时候他娘痛苦，方夫人又何尝快乐?方夫人会采取不认同他们母子的方式，为的不就是保护亲生孩儿?他相信若换成他娘亲是方夫人，定也会采取相同的手段，所以他无法责怪方夫人。
「那咱们就选个黄道吉日，让世人明白你的身世。」方夫人听他不计较，放心的笑了。
「我还不急，顶着总管的身分，倒可以在外学习更多。」现下他不过是方府总管就已有许多人主动上前巴结，他相信若是让旁人知道他是方府庶出的子嗣，巴结奉承的人将会更多，那他只怕会永无宁日。趁着现在可以享受自由时，他自然会尽情享受，不愿太早受到束缚。
「也好，那就再等上一段时日吧!」方夫人不好勉强他，微微颔首同意。
见方夫人不再坚持，席退之也放心了，便拿着帐册同方夫人说明。
「对了，你觉得这一趟让心透去可好?」思来想去，她犹是放不下心，若说这世间还有啥事最教她牵挂，肯定是心透和退之这两个让她心疼的孩子。
「让少奶奶出去见见世面也好，她也可多少从中了解方家的生意。」席退之并不觉得那是个坏主意。
「可能是我老了，总是放不下心，其实我要的很简单，就是你们能幸福快乐就好。」唯一的儿子死了，她便将生活重心放在他们两人身上，若没有他们陪伴在身边，她真不知该如何度过失去挚爱的日子。
「您放心，我们会过得很快乐的。」
「真是那样我就放心了。」她摇了摇头，总觉得有很多事她仍无法做得周全。
席退之笑笑的安抚她，低沉着声再跟她报告近来商场上其它商家的动向，以及方家木材未来的发展。两人时而低声讨论，时而交换意见，方夫人尊重席退之的决定，渐渐放手将家业交给他处理。