第一章
宋朝末年，边关几度告急，边境契丹国（后称为辽国）国势渐强，野心也愈来愈大。契丹炽路王数度领军攻打边关，狼子野心昭然若揭。
边关守将为防止契丹人入侵，经年累月无法归乡，其中老死边关者不计其数，大朝长年积弱不振更为人所诟病，所幸边关尚有强将把宁，令得契丹人无法大举入侵。
其中防守雁门关之将士被百姓们通称为“阙家军”，军容壮大而军律严明，甚受百姓爱戴。但阙家军镇守雁门关已有五年之久，许多人思乡成病，无论其守将阙长弓多受爱戴，将士们如何努力卫国，思乡病却是难以控制的蔓延于阙家军中。
阙家军的，总统领“鬼面将军”阙长弓乃当朝武将一时之选，他不但雄才大略、武艺高强且深得民心，他与契丹军数度交锋均能漂亮击退敌军，因而令契丹人恨之入骨而咒为‘鬼面’，没想到这封号却深得当朝天子喜爱，反而正式册封他为‘鬼面将军’。
契丹人深知想攻溃雁门关不易。雁门关不仅地势险要，易守难攻，镇守的阙长弓更是武艺高强，若想以强制强乃难如登大，但这并不能打消他们的野心，他们决定另谋他道……
★★★
冬至夜──
雁门关早已落下今年的第一场大雪，来势汹汹的大雪很快淹没了街道，放眼望去一片白茫茫的雪，无边无际，仿佛永无尽头。
站在城墙上把守的卫士们精神都有些委靡了，近来契丹军采取游击策略四处烧杀掳掠。契丹人马术高超，一小队一小队的人马从不同的地方攻击边境不同的村落，弄得百姓叫苦连天，纷纷涌进雁门关。而将士们也疲于奔命。
不管他们的速度再怎么快，那些对地形了如指掌的契丹人总有办法躲过与他们正面交锋，而猫抓老鼠的游戏一路玩下来，将士们个个精疲力竭，连站岗的时候也忍不住打瞌睡。
夜里，一小队人站在雁门关的最高点把吓烽火台，大雪纷飞的夜宁静得仿佛大地已灭……
蓦地，遥远的天际闪出火红色奇异光芒，刚开始的时候他们以为自己眼花了，但仔细一看，那火光却愈来愈靠近──
统领小队的队长瞪着那火光，根本不敢相信自己的眼睛。他惶惶然嚷着；“你们看看！你们看看！是不是我看错了？”
将士们怔怔地望着那火光由远而近，直到了眼前还颤抖得说不出话来。
那火，像极一条吐着烈焰的狂龙。
“火……火龙……”
没错，那是一条火龙。
他们来不及开口，甚至来不及四下奔逃，那火龙已狂暴的吐出烈焰席卷了整个雁门关。
★★★
“绣到这里的时候就得换线了，换线的时候可得要谨慎些，长短不能稍有差池，否则绣出来就不好看了……公主您听到没？公主？”
萧家公主睡得呼呼作响，小脸蛋整个靠在桌面上，手上的针线还插在红色的绣布上，与刚开始的时候没什么差别。
绣娘叹口气，轻摇萧公主的手臂：“公主。”
“嗯？”她睡眼惺松的抬起头：“好啦？我可以走了么？”
绣娘哭笑不得的瞅着她：“你根本没听我说话嘛！”
萧公主懒洋洋的伸个懒腰。“有啦，我有听嘛！我可以走了么？”
绣娘不知道该怎么办，过去萧公主的确不怎么喜欢学习女红，可是从阙王府回来之后的萧公主变本加厉，好似连最基本绣朵花的能力都全没了似的。
“公主，您以前不是这样的，你以前不是还顶喜欢绣朵小花、蝴蝶什么的，怎么现在全部忘了？将来你若要许配人家，自己总也得绣对鸳鸯枕头什么的，到时候怎么办？”
“到时候你帮我绣对不就成了，”萧公主不耐烦的挥挥手道：“又不是什么大事情……”
“鸳鸯枕头得自己绣啊！要不你最起码也得给未来的相公绣个荷包什么的。”
“谁说的？他是要娶我，又不是要娶我绣的枕头跟荷包……”
萧公主嘟着唇咕哝，然后她突然想起什么似的笑嘻嘻的瞧着绣娘：
“我想你一定全都绣好了吧？前些日子我老是看到青龙拿着个小荷包发呆，那一定是你送他的，我要他借我瞧瞧他都不肯。”
绣娘当下红了脸，清秀的脸蛋羞答答的垂下，一句话也说不出来人了。
说到这种事她的精神可来了，一双大眼睛闪闪发光，煞是有趣。
“是不是真的？白虎说青龙已经跟父王禀明啦！你们两个择期成亲是不是？”
“公主……”
“别公主啊公主的叫！不是说了让你叫我小桃红的么？”
绣娘只能叹气。
听说萧公主前阵子在阙王府时大病了一场，险些连性命也送掉了，好不容易捡回小命，但却像换了个人似的，非但不许人家称呼她为‘公主’，更不许人家叫她的闺名，只准叫她‘小桃红’。
这件事着实让萧王爷头疼了许久，但听说人只要自鬼门关走一回，性格都会丕变，所幸她只是不许人家唤她原来的名字，变得也还不算太严重，大家也只好由着她去；只不过萧家人可以唤她小桃红，而他们做下人的总不能也跟着尊卑不分的喊吧？
见绣娘不说话，小桃红觉得有些无趣，王府里的人个个都对她好，但她特别喜欢绣娘，也许是她那清清秀秀，优雅如兰的气质与她的阿姐特别相似吧……
萧王府里其他的萧家姐妹都已经出嫁，除了仆役丫环，说真的也没几个人能陪她说话，绣娘什么都好，就是话少，动不动便羞起脸不言不语，弄得她好生无聊。不过萧王府还算好的了，萧王爷大剌剌的性格造福了所有的人，要换成其他王府，那规矩可真多如牛毛，不闷死她才怪！
“我要出去走走了，好闷啊！”她一跃而起。也没打算等绣娘回应，迳自往外冲去。
“公主，公主，府里今儿个有客人，您不能这样乱冲乱撞啊！公主！”
绣娘这下可急了，早上青龙少爷千交代万交代，不等他的吩咐千万别让公主出去乱闯。唉！青龙少爷这分明是为难她嘛，公主想出去的时候连老爷也拦不住，何况是她？
“公主，你等等我！要出去起码先换件衣裳，公主！”
小桃红哪里理会绣娘的叫喊，她可不管自己身上穿了什么，反正不都是衣服吗？罗里罗嗦的做啥？
萧王府乃是王朝三大世家之一，其府邸之大自然不在话下。
萧王的性格不喜金碧辉煌、雕龙画凤的，府里也甚少花花草草，倒是各型各色的树木种了许多；这位萧王爷高兴起来便这里种一棵树，那里种一片林子的，整个府邸绿荫无数，而装饰品却是一件也看不到，各种兵器倒是到处都随手放了一堆。
萧王乃是武痴，连两个儿子也是武痴，听说他其余那些嫁出去的女儿们也都颇有乃父之风，个个都有一身好武艺。
小桃红对武术没啥兴趣，但她喜欢树木……当然了，她自己便是桃树化成，怎么会不喜欢树木？
她回到萧王府一年，府里个个下人都知道公主新近染上怪脾气，动不动便躲去树上跟树说话，刚开始他们全都吓坏了，生怕公主染上什么怪病，久而久之反而见怪不怪，只当公主年幼寂寞，却不知道原来那些树木可是小桃红的最佳眼线，府里上上下下发生的事一件也逃不出她的法眼。
她才刚冲出绣房，那些树木们便一个个喊了起来。
“金陵王来了，金陵王的公子也来了！要打仗了！要打仗了！”
“打仗？打什么仗？”小桃红莫名其妙的问。
“不知道，他们说要打仗了，青龙白虎都要去打仗。”
“去打仗？”
“是啊，是啊！鬼面将军打了败仗，要人帮忙！”
“鬼面将军？！”小桃红吃了一惊，“阙长弓打了败仗？真的？？！”
“是啊，是啊！他们来了！”
小桃红蓦然转身，正好看见萧王、萧青龙带着两名衣冠楚楚的男人往她的方向走来。
★★★
雁门关
连续七天，每夜都有火龙袭击雁门关。守关的将士们人人自危，他们虽然不敢违抗军令，但每夜守关时无不心惊胆丧。
没有人知道妖龙从何而来，只是民间流言四起，说是天朝将亡，连上天也派来神龙叩关，流言愈来愈多，每夜死伤的人数也愈来愈多。
这让原本勇猛的阙家军们不由得背脊发凉……连阙长弓都在前夜被火龙烧伤了。这该如何是好？开始有将士逃走，虽然他们还没有正式清点人数，但大家心知肚明，再这样下去连他们自己都要奔逃保命。
如果敌手是人，不管多么勇猛的蛮人他们都能挺起胸膛迎战，但是从天而降的火龙？这仗该从何打起？！
“阙长弓！你给本姑娘乖乖出来投降，”突然其来的叫战声让守关的将士楞住了。那女子的声音清亮悦耳得很，他们探头一看，远远的几十骑契丹猛将扬起漫大尘烟狂奔而来，领头的竟然是一个身穿火红战袍的美貌少女！
“阙长弓！你怕了吗？如果真的怕了也不要紧，只要你出来投降，姑娘我就饶你一命！”
少女骑马的姿态十分美妙，跨下神驹威猛无比，只见那驹浑身皮毛漆黑如墨，四足扬蹄如飞，衬得马上的上女更是娇美如花。
守将们傻愣愣的看傻了，一时之间竟不知该如何反应！
不过转眼之间，少女已经奔到关前，身后威风凛凛的列着十二名契丹勇士。
“喂！你们聋啦？给我叫阙长弓出来！”
少女杏眼圆睁，肤白若雪，明眸皓齿。她穿着艳红色战袍，足蹬红色小蛮靴，连手上拿着的马鞭都是艳红红的，在雪地里犹如一团魅惑人心的火焰。
守将终于回过神来，阙长弓向来治军甚严，不许兵士对关内女子有任何非分之想，连说话也得小心翼翼，免得挨板子。但眼前这女子可不是关内女子。更何况她大剌剌的领着契丹勇士而来，显然是个契丹人；既然是契丹人，那么轻薄她两句也是理所当然的吧？
守将们笑咧了嘴，为首的队长忍不住朝少女抛个媚眼道：
“小姑娘，你找我们将军有什么事啊？像你这样年轻貌美的女于可不要被‘鬼面将军’给吓坏了，还是快快回去吧！”
“是啊，是啊！我虽然不像我们将军那样威武，但也是个堂堂男子汉，你要是喜欢的话不如找我吧？”
他们你一言我一语，说得笑容满面，一点也不把她放在眼里。
少女气煞了脸，红通通的脸更显娇媚，“放肆！你们可知道我是谁？”
“是谁不重要，想做啥才重要！小姑娘找我们将军想做啥？听说你们蛮族女子都喜欢我们天朝男人，瞧瞧我！我也不赖啊！怎么样？哈哈哈哈！”
“竟敢对公主无礼！找死！”少女身后的契丹勇士耐不住性子，其中一名勇士刷地抽出长箭。
抽箭、搭弓、出箭的动作一气呵成，刷地一声，利箭破空之声传来。
守关将士也不是省油的灯，铿锵一响已经将飞箭击落。
契丹勇士个个箭术精良，而守关的将上也早练成空中击箭的好工夫，双方一来一往都在转眼之间；只是，箭一击落，守将们火气也上来了。
“死蛮子！爷爷瞧你们家姑娘长得好看，个过说说话罢了，你不服气吗？”
“死汉狗！这是我们契丹国的炽焰公主，你们竟敢对她无礼！”
“契丹公主？”守将们面面相觑，可从没想过契丹人竟然会派个公主来叩关！
“是不是真的？”
“蛮子就是蛮子！管她什么公主不公主？充其量就是个番婆而已。”
“说得也是，将军前夜才受伤，不要为了这种小事惊动他。”
“喂！”守将们商量妥当之后转向契丹人吼道：“我可不管你们是什么公主王子，要是想打仗就派个像样一点的头头过来，要想投降也得要正式的降书，我们可不跟小女了打交道！”
“没错！没错……”守将们群起附和。
“小女子？！”
契丹的炽焰公主气白了脸，她跨下的神驹显然也对这样的称呼不大满意，它猛然扬蹄，长嘶之声远远传出，竟也很有儿分勇猛之意。
“死汉狗！看来不给你们一点颜色瞧瞧，你们不知道本公上的厉害！”炽焰话声未毕，只见她闭上眼睛喃喃自语，玉手猛然扬起，整个雁门关顿时天昏地暗──
“怎么天色突然变了？”将士们惶惶然的四下张望。
“怎么起风了？！”
昏天暗地的狂风中，一丝红焰刷地自炽焰公主背后升起，红焰直窜天际，不多时一条生灵活现的火龙竟吐着火舌自云端出现！
“火龙！”
“火龙又出现了！”
这是火龙第一次在大白天出现，将士们慌张得手足无措，顿时全都定在当场，不知道自己到底应该抱头鼠窜还是应该怎么办？
“听着──你们快叫阙长弓出来，要不然本姑娘这次一把火烧了雁门关，让你们全都尸骨无存！”炽焰公主娇笑着吼道。
★★★
“小桃红……”
他正在作梦，他也知道自己正在作梦，但是他忍不住……忍不住想看她一眼。忍不住、舍不得──
一年啊！多漫长的岁月，不知不觉他竟然已经在雁门关待了一整年。
原本，他打算先回雁门关，然后立刻上萧王府提亲，谁知道该死的契丹人却整整闹了一整年，让他根本不能离开雁门关。
而一年了，小桃红的面孔没有逐渐模糊，反而愈来愈清晰，日日夜夜人他的梦，稍一闪神便出现在他眼前。
梦里他仿佛又回到一年前，回到阙王府。
那时他也在睡觉，没什么美梦，只是单纯的休息，而她……那可爱的小妖精便跌入他此后的梦境之中，活色生香的在他眼前，露出一脸俏皮笑意、一脸的天真无邪。他着了魔、入了迷，从此再也不能自拔。
只是那梦，也让他回到东岳庙……鬼气森森的东岳庙！梅婆那张丑陋惨绿的脸，邪笑着杀死小桃红的脸──
“小桃红！”
阙长弓霍地一跃而起，浑身冷汗涔涔。
他喘息着四下张望……还好，没有东岳庙，也没有梅婆。
嘘出一口长气，他溃然往后躺倒……在这样下去他一定会发疯的。他太渴望小桃红，明知道这不是一个边关守将应有的行为，但他就是忍不住，那种深切的思念快教他疯狂，快教他无法自制。
他闭了闭眼睛，好容易才将心神稳定下来，这时才感到胸前的伤口正隐隐作痛。
前夜妖龙再次来袭，他怎么都不相信那是什么上天派来的神龙，谁知道还没出手便给火龙所喷出的火焰结结实实烧个正着！整个盔甲像是烙红的烫铁，烙得他皮开肉绽；表面上，他虽然表现出一副无所谓的样子，但那痛实在是直入心扉。
他正想掀开衣服一探究竟，门却给人慌慌张张推天，门外也闹烘烘的喧腾起来。“将军！”
阙长弓猛然挺直身子。
“什么事如此慌张？”
“妖龙……妖龙又来了！”
阙长弓蹙起眉。“这个时候？”
以往龙妖总是在深夜十分前来袭击，怎么现在嚣张得连大白天也出现？
“不但如此，契丹国还派来了一位什么什么公主的！她说妖龙乃是应她召唤而来，倘若将军不出去……”
“如何？”
“倘若……”传讯的军土硬生生咽了口气才说“她说倘若将军不出现，她便一把火烧了雁门关！”
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“阿爹！”
小桃红瞧见萧王与萧青龙兄弟的身影，立刻便迎了上去，她可不管有没有其他人在场，迳自亲密的挽住萧王的手臂。“阿爹啊，是不是要打仗啦？打啥仗？”
“咦？你怎么知道？”萧王蹙起眉问，转个念头又觉得这女儿真是太胡来，怎么才穿件小袄便溜出来了？要是府内没有外人也就罢了，现在可有外人在啊！一个黄花大闺女这副模样真有点不妥。
他很想板起脸，但宠爱的神色还是不自觉得流露。
“你怎么这副样子出来？天很凉啊！快回去多穿件衣裳。”
萧青龙哭笑不得的拉住妹妹的手，脸却朝着父王。“父王，你怎么这么说？”
“我说错了？天是凉了嘛！”
天的确是凉了没错，但是……但是有外人在啊！一个未出嫁的黄花闺女露在外面的肌肤比穿着的衣裳还多，这难道不该好好训训她吗？
萧青龙登时板起脸。打从碧纱从阙王府历劫归来之后，萧王就太宠她了，原本已经无法无天的萧碧纱现在更不像活了。父王舍不得骂她，他这个大哥可不能容她如此胡来。
“碧纱！”
才开口，妹妹那张天真得有点气人的脸就在他眼前晃，萧青龙登时心软……
说真的，他也舍不得骂她，谁舍得？碧纱那模样像林间精灵，有时他都怀疑这妹妹是怎么回事？怎么越发出色动人？比一年前他所见过的桃妖桃白若还要娇媚动人啊！
他只好叹口气：“碧纱，回去多穿几件衣服再出来见客，记得唤绣娘帮你打理。”
“为啥？我这样很好啊！又不冷。”她莫名其妙低头瞧瞧自己。“不好看吗？”
“你啊……”萧青龙泄气，挥挥手让白虎过来。“白虎，你带她进去，绣娘没帮她打理好之前不许她出来。”
萧白虎笑眯眯的上前挽住小桃红的手。
“咱们走吧．小桃红。”
“为啥嘛？”她还是一脸莫名其妙。
“没为啥，你衣裳那样多，不多穿几件太糟蹋了。”
“这样嘛？”她傻呼呼的问。
“就是这样，要穿出来让人家瞧瞧，人家才知道你有那么些好看的衣裳。”
“喔，真罗嗦。”
一直站在萧王身边的金陵王很有趣的看着小桃红的背影。他是个瘦高身材，长相十分斯文儒雅的中年人，身上还隐含着一丝贵气，谈吐举止均十分高雅得体。
天下三王当年结义，以阙王阙振飞为首，再来便是金陵王赫连泓义，最后才是萧王萧破虏。
阙振飞当年还只是个禁军教头，而萧破虏过去还曾占山为王，结结实实是个绿林好汉；赫连泓义却是贵族世家，三人的相逢。相知到义结金兰的过程全可说是上苍造化，而三人的情谊经过数十年却依旧能始终如一，为人所津津乐道。
只是天下太平之后，三王各据一方，虽然经常联络，但见面的机会却少了许多！像赫连泓义便已经足足有三年没跟萧王见过面。
“老弟，这碧纱……出落得比三年前更加标致出色，一点也不像大病一场的样子……刚刚白虎叫她什么小桃红来着？”
“是啊，”萧王叹口气，这话说起来可长了，他也不知从何解释起，只能摊摊手：“这事说来话长，以后有机会再跟二哥说个清楚吧！那丫头啊……唉！想起来我的头可就疼了……算啦，算啦！军国大事重要，等把上京的事情谈妥之后慢慢再说也不迟。”
金陵王微微一笑，他身边的长子赫连兰都却莫测高深的凝视着小桃红离去的背影……这少女……
萧王领着他们进了书房斋，人还没坐稳，已经先急着开口问：
“坐坐坐！兰都啊，你把上京，还有皇上跟你说的事情全部说说清楚。关外现在是什么情形啊？我记得长弓那小伙子向来兵法如神，怎么可能败在蛮子手底下？”
赫连兰都微微一笑：“叔父不用着急，长弓不是败在蛮子手下。”
“没败？没败怎么朝廷要点军？”
“认真说来并不是长弓有所不足，而是蛮于使诈。”
“使诈？”萧王丈二金刚摸不着头脑，他傻呼呼的瞧着赫连兰都问：“这兵不厌诈，在兵法上也说得清清楚楚的，怎么长弓笨到上人家的当吗？”
“当然也不是，只不过这次蛮子使出妖法，纵使阙长弓兵法如神，武艺高强也没办法抵挡妖法。”
“妖法？！”
萧王与萧青龙同时一震！
一年前他们到闭王府的时候也见识过“梅妖”的厉害。她可以平空消失、平空出现，想取人性命更是易如反掌。这种事说来虽然怪力乱神，但一旦遇上恐怕真连反手之能也没有。
“贤弟，看来你也遇过？”金陵王有些讶异的问。
“这……”萧王有些为难的点点头。
一年前阙彦生遇上桃、梅双妖的事情他们谁也没说出去，阙王也只对朝廷交代说是阙彦生大病一场，双目失明，正四处求医而不能继续担任‘银马飞将’的重责大任；而萧王当然更不可能说了，这件事他到现在想起来都还觉得头皮发麻，好似只要说出口，好不容易救回来的女儿便又会平空消
失似的，以致于连金陵王也不知道一年前究竟出了什么事。
“这事也说来话长，二哥您先别问，还是……还是军国大事要紧。”
金陵王忍不住笑了起来：“老三，看来咱们三年不见，你有很多事瞒着我啊！待这些事解决之后，咱两个可得好好喝两杯才成。”
“别说两杯，就是两天两夜我也奉陪。”萧王大笑着回答，“来！兰都，你继续说。”
赫连兰都点点头。
“契丹王有位公主，名叫炽焰。这位炽焰公主自幼便跟着契丹国师学习妖法，到了今年大概已经学得差不多了，契丹炽路王使命她领军攻打雁门关。若论兵法、战术，契丹人自然大大不如阙家军，但若论妖法，长弓可就不如炽焰公主了，炽焰不费一兵一卒，只消动用妖法便伤了长弓几员大将……听说连长弓也伤在她手下。所以，朝廷对这件事非常不高兴，还准备下旨责备长弓，幸好父王及时阻止──”
“嘿！这皇帝老儿真是年迈昏庸啦！也不想想长弓这几年为国家朝廷立下多少汗马功劳，竟为了几场败仗要责罚于他？就算他不是败在妖法之下，就算是真刀真
枪打输了也没啥了不起，胜败乃兵家常事，哪能这样就要怪罪于他的？这太不讲理了嘛！”萧王霍地起身，火大的咆哮道。
“贤弟！”金陵王蹙起眉连忙阻止：“这事咱们兄弟两个私下说说不打紧，你可别大声嚷嚷，提防隔墙有耳。”
萧王自知失言，虽然满心不高兴，但也只能悻悻然的坐下。
“算了，算了，是我不好，我是个大老粗。这种事……哎！算啦！幸好二哥明白事理，要不然前线兵士士气可要大受打击了。”
金陵王只能叹气，天下三王之所以只有他在朝，也是因为阙王、萧王的性格实在不适合在官场上生存，而事实上他又何尝喜欢在官场上过这种尔虞我诈的日子？
“叔父，虽然长弓现在免了一时之灾，但雁门关仍岌岌可危，所以父王才会与我到府上来，想与叔父商量个好法子解长弓之围。”
“是啊！长弓是大哥的长子，我们总不能眼睁睁看他困在雁门关却
不加以援手。”金陵王开口道：“更何况咱们几个孩子都大了，也该是让他们出去见见世面的时候了，我这次来就是想带青龙白虎一起上京禀明圣上，让他们两个跟兰都他们四兄弟领军前去雁门关。”
萧王立刻点头：“这有什么问题！青龙，你去招呼白虎收拾收拾，明儿个一大早咱们爷三个立刻上京面圣──”
“我也要去！”话声未毕，门外已经响起小桃红的声音，她刷地冲进门来急惶惶的嚷道：“阿爹，我也要去！”
“哎！你怎么也不敲门便闯进来了？”萧王有些无奈的蹙眉：“这是上阵打仗，又不是去玩耍。你去做什么？不许去！”
“我一定要去！”小桃红双手插腰，她的衣服穿得零零落落，显然绣娘根本治不住她，才穿到一半便让她溜了出来。“我不管！阿爹你带我去也好，不带我去也好，反正我就是要去。你要是不带我去，那我就自己去。”
“碧纱──”
“我说我叫小桃红。”
“好好好！小桃红，咱心肝儿，你听阿爹的话。只要你乖乖待在家里，你要啥阿爹都给你带回来好不好？”萧王陪着笑脸上前揽住女儿的肩，一边还得手忙脚乱的替她扯着衣裳。
“不好！”
“哎！你这是……”
“叔父，不要紧的，就让碧纱妹妹去吧。”赫连兰都突然微笑着开口道：“这件事恐怕没有妹妹还不成。”
萧王蹙起眉：“啥？”
赫连兰都微笑着凝视着萧碧纱……喔，不对，是小桃红的脸。
“是啊，这件事的确非碧纱妹妹不可。”