第一章
耀阳帝至今已经陷入昏迷三天了，京城的街道上突然增加了许多士兵，进出城的盘查异常的严格，不明究里的百姓在抱怨连连的情况下不禁产生各种猜测，不过皇上快死了的消息早就被皇后严格的封锁了，就连一些有心人都无法探听到准确的消息，更何况这些平民百姓。
而此刻在通往京城近郊的树林里正发生着一场惊险的搏斗，一方是清一色的黑衣蒙面人，另一方则什么人都有，从四十多岁的中年人到十几岁的孩子，不过出乎意料的是两方面却打了一个平手。仅仅那个中年人就一个人轻松的缠住了大半的黑衣人，并且还游刃有余的对身后的一个小孩和一个年轻人说道：「小鑫你带大皇子先走，尽量在天黑之前进城，进了城有龙卫接应你们。他们会安排大皇子回皇城的。」
「是！父亲，请小心。」小孩挥刀猛烈的攻击着眼前的黑衣人，然后趁着黑衣人后退躲避的功夫拉着身边的青年向外冲。
小孩身后的侍卫接替了小孩的位置，帮他挡住了黑衣人追击，一群人又战成了一团。眼看两个人就要冲上官道了，一位显然是首领的黑衣人急得大叫：「不要管这些人了，快去追！」
「哼！想走还要看我放不放。」中年人冷冷的说道，掌风掠过的地方黑衣人发出阵阵惨叫，「龙卫，结阵，杀！」
随着中年人的命令，原本只是采取防御阵型拦住黑衣人的侍卫们立刻变成攻击阵型，凭借着身上的护甲精良，连防御都不做直接用小伤换对手的致命伤，不过这些黑衣人显然都是高手，一时间两方面谁都拿对方没有办法，树林里杀声震天，不过黑衣人追击跑掉的两个人的计划是落空了。黑衣首领看到伏击的任务肯定失败了，无奈的将一只红色的传讯火箭放上了天空。
京城方面在看到红色的光芒一闪之后，四面城墙的守卫立刻多了几个人，他们手中都拿着一幅画像，恶狠狠的盯着过往的人群，尤其是年轻的男子。两个小小的城门兵忍不住嘀咕着：「他们是谁啊？你认识吗？」
「嗯……只认识一个，好象是什么大官的府里的侍卫，他是我二姑父邻居三儿子的小舅子，我三年前曾经见过一面。」小兵兵悄悄的说道。
「什么大官啊？」另外的小兵好奇得很。
「谁知道？京城什么都缺就是不缺官，随便什么官都大得不得了，不过我们还是不要知道太多比较好。」这位小兵的年龄不小了，所说的都是经验之谈。
与此同时在通往京城的官道上，一辆马车正从通往清凉寺的岔道上转上官道，转角处的一块巨石旁射出两道身影向马车扑来。那名端坐在马车上的老年车夫彷佛什么也没有看见似的随意的甩着鞭子却巧妙的封住了两道人影的近路，啪啪两声清脆的鞭响之后，这一大一小的两道人影就无可奈何的放弃了登上马车的计划，因为如果他们不停下，那两道鞭子也会像拍苍蝇一样将他们拍走，没想到看似普通的马车上居然有这样的高手护驾。
马车依然不紧不慢的向前走，两道人影互相看了看转身打算回到巨石后面等待另外一次的机会，却看到马车上的小窗口打开了，一张俏丽的小脸探出来对两个人说道：「喂！你们两个是什么人？要去哪儿？为什么要上我们的车？」
车夫听到问话知道车主似乎对这两个穿得华丽的小贼有兴趣，无奈的将马车停靠到路边。
「方才失礼了，我二人是表兄弟，本来打算去京城，却路遇盗匪被抢光了盘川，只能一路走过来。但是表弟年龄太小，不堪劳累，所以打算搭车。」青年说着破绽百出的谎话。
果然，闻言之后包括青年身边的小孩都皱起了眉头，「两个不老实的人，我们走吧。」清脆的女音从车厢里传出，听到话以后的车夫甩了甩鞭子打算上路。
「我们正在被人追杀，而且那群匪类居然与一些官府的人勾结，所以如果我们这样进城会很危险，我看你们的马车非常华丽而结实，推断你们必然是有身份的人，所以打算藏在你们的马车上，好躲过这场危机，只要我们进了城危机就会解除了。」青年连忙改口说道。
车厢内沈吟了片刻，连那小丫头也缩回去，似乎正在商量什么，半晌才看到小丫头端着一张不情愿的脸再次探出头来说道：「你们上来吧，注意不要乱说话、乱碰东西，不然就把你们赶下去。」
※※※
傍晚时分，一辆有两匹大小一致的白马拉着的华丽的马车缓缓的驶来，光看这两匹毛色光亮、步伐统一、训练有素的马就知道这辆车上面的人非富即贵。原本排在前面进城的小百姓不自觉地让出一条路来，在京城生活的百姓都有一种认知，多一事不如少一事，晚一步进城换一世平安可是很划算的。
马车用最平稳的速度缓缓的靠近城门，城门兵一看到马车立刻挂上谄媚的笑容靠上前去，他们常年在城门工作，早就练出了一看马车就知道车里人是谁的本事，而且谁会给赏银，谁不能拦，都在心里记得清清楚楚地，更何况这辆车还是今天中午才出城的。
「沈小姐上香回来了？」小兵殷勤的接过车夫递上来的路条，随便看了看就换了回去：「就快要七夕了，沈小姐有没有求佛祖保佑好姻缘啊？」
马车中传来女人银铃般的笑声，「贫嘴！小翠拿银子给他打赏。」
一张清秀的小脸掀起车帘探出来，微笑的拿出一块碎银子递给小兵，小兵接过银子拼命地说着恭维的话。一挥手就放马车走了，心里高兴之余却暗自嘀咕：「小翠今天眼睛不舒服吗，为什么拼命眨眼睛？」
这时候那群拿着画像的人突然走上来拦住马车，「停车！我要搜查，车里是什么人？」
「放肆！你们是什么人，居然敢拦沈府的车？我家小姐的玉颜是你们这些人可以见的吗？」满脸皱纹的老车夫马鞭一甩傲慢的说道。
这时候刚刚拿过赏钱的小兵连忙上前解释道：「这辆马车是京城第一世家沈家的，车上是沈家大小姐。每个月的初一、十五，沈小姐都会去清凉寺上香，今天正是初一。」
这时候马车中传来好听的女音：「发生了什么事？中午的时候不是还好好的吗？」
「对不起，沈小姐，我们正在搜捕江洋大盗，为了您的安全请让我们检查。」那群人为首的嘴上虽然说的客气，可是腰刀却已经抽出了一半了。
半晌，车里的声音又传出来：「本来搜查不是不可以，但是车里有女眷……这要是被人家知道了怕会传出不好的说法有损我的闺誉……」
那群人互相看了看，商量了一下，最后还是那位首领说道：「只需要请小姐将车门、车窗打开，让我们看清楚车内的人即可，我们可以不进去。
沈默了一会儿，「好吧，小翠、香儿，你们把车门和车窗打开，给这些官爷仔细地看。」女声吩咐道。
只见两个丫环将车门和车窗打开，车门帘和窗帘也卷起来了，小小的车厢里已经一目了然了。这是一个标准的四人车厢，车厢里现在也坐着四个人，三个女人和一个小男孩。车厢四周放着舒服的软垫，一位身穿素色绫罗的少女慵懒的靠在软垫上，一名身材结实的仆妇正在给她端着茶，另外一位丫环打扮的少女就是刚才打赏的小翠，小男孩大概有十二三岁的样子，有些紧张的看着外面那些凶神恶煞。
首领探头看了看，那位显然是沈小姐的少女虽然戴着面纱，但是透过薄薄的面纱还是可以看得出她端庄的五官，浑然天成的尊贵让人不敢轻视。小翠刚才就看过了，虽然她现在脸色有些苍白，但是首领也只是略微的扫了一眼就看向那名结实的仆妇。
大户人家的小姐身边都会有一些分工不同的人侍奉，这名仆妇看起来应该是做力气活的，估计是上香的时候提东西的。仔细一看，首领差点被恶心的吐出来，他现在算是知道了什么叫做丑人多做怪……一张棱角分明的脸硬是要浓妆艳抹，更不要说脸颊红的好象是猴屁股一般的腮红让人看了就觉得恶寒。最可怕的就是这位看不出年龄的仆妇居然用一种饥渴的眼神看着他，一副随时准备扑上来的架势，首领摸了摸自己还算英俊的脸，连忙转过头看向那个小孩。……他们要找的人是二十上下的青年男子，这一车人老的老小的小没有一个符合的。
负责检查马车外边的人回来报告说，这辆马车没有夹层，首领连忙说道：「打扰小姐了，请小姐进城。」车帘放下阻隔了仆妇骇人的目光，首领忍不住擦了擦头上的冷汗，连忙走向下一个目标。
马车缓缓的走进城里，车上却隐约传来轻轻的笑声……
沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈沈
一间地点偏僻的小客栈后门小巷里，刚才那辆马车正停在那里，老车夫已经跳下车，正警戒的看着四周。
「运来客栈到了，你们两个可以下车了吧？」对于这两位半路跳上来做霸王车的乘客小翠可没有好脸色。
「多谢小姐搭救。」方才那位浓妆艳抹的仆妇此刻已经用茶水擦掉脸上大半的胭脂，露出一张充满英气的脸。
「嘻嘻，不用谢，老实说如果刚才你不同意我给你化妆的话，今天我们大家谁都不会这么顺利的进城的，还是你自己救了自己，我只不过是举手之劳而已。」沈小姐的话里面有些得意，不难看出这件事存在恶作剧的成分。
青年回想起刚才的那一幕脸色有些发红，飞快的扯下身上临时披上的女装，与那个小孩跳下马车，再次失礼道：「无论如何这救命之恩金某必报，敢问小姐闺名？」青年的脸上有些期待。
「既然是闺名，自然不能让你们知道！」小翠凶巴巴的接口道，「你们怎么这么没有礼貌？」
青年被小翠如此抢白有些尴尬，从来没有受过这种气的他脸色不禁有些微沈，正待发作就听到沈小姐说道：「小翠不许多嘴。」然后沈小姐对两人说道：「妾身名唤沈淑兰，京城富商沈家的长女。假如你们要报恩就不用了，不过如果有什么赚钱的生意倒是可以与我父亲洽谈。」
……原来是商人之女，怪不得之前没有看过。在金碧皇朝商人的地位虽然比前朝有所提高，但是依然称不上贵族，每年有皇城主持的变相集体相亲宴会「斗春宴」，自然不会给他们发帖子。望着绝尘的马车，青年的目光里充满了赞叹：「好一位智勇双全的奇女子啊！」
小孩没有想那么多，只见他在门上敲了一段奇怪的节奏，那扇门就被打开了，一群人从里面跑出来看到站在巷子里的青年，瞬间跪倒了一大片：「王爷千岁，千岁，千千岁。」几个白胡子老头带头高喊。
「快平身。」青年此刻已经没有心情想别的了，他拉起一位光面无须的胖老头急急的问道：「父皇情况怎么样了？」
「大皇子……」胖老头正是内宫的总管太监。「皇上……皇上已经仙逝了。」
「什么！怎么会这样？不是说只是受了重伤吗？」大皇子金珞宇，这位未来的皇帝不敢相信他那一向彷佛天神般的父亲就这样突然去世了。
「皇上的伤势很严重，宣读完遗旨后不久就昏迷了，当天夜里就去了。皇后为了等大皇子赶回来，不敢宣布皇上驾崩的消息，所以现在知道皇上走了的人除了我们这些心腹以外并不多。」胖太监一边说一边哭。
「胡闹！天气这么热怎么能让父皇的遗体就这么放着？」金珞宇跺了跺脚：「都怪我到处乱跑，我们快回宫，让父皇入土为安。」
「遵旨！」一行人走进这座小小的院落，从密道进入了皇城。
金璧皇朝耀阳十四年七月初一戌时，耀阳帝因狩猎堕马身亡，享年三十五岁。立大皇子金珞宇为新皇，国号干明，干明帝金珞宇又称明宗。
「为什么是我？珞瑭才是嫡子！」好几天都没有睡觉的金珞宇顶着又红又黑的眼睛跟一脸漠然的皇后抗议。
此刻皇后已经变成了太后，她看着这个继子不断跳脚的样子有些后悔让他出去当炮灰……他还是孩子啊。可是……「珞宇，弟弟还小，他如果作了皇上只会成为别人的傀儡。」太后淡淡的说明。「而且皇上的死亡并不简单，你也看到了那些追杀你的人，那些人显然希望你死掉以后珞瑭可以继位，弟弟今年才几岁啊，你就忍心将他放在那些豺狼虎豹之间吗？」
「父皇的死跟这些人有关系吗？」金珞宇咬牙切齿的说道，杀父之仇一定要报！
「宇儿，那群人现在基本上已经把持朝政了，你新近继位应该努力的培养自己的势力，积蓄自己的力量才能与他们斗，否则你现在连自保的能力都欠缺。」太后语重心长的对金珞宇说道。
闻言金珞宇对太后深深的施了一礼，真诚地说道：「多谢母后点醒儿臣。」
「宇儿，你有很多优点，但是最大的缺点就是心慈面软，优柔寡断，说实在的并不适合做皇上。但是现在已经没有办法了，所以你一定要努力的克服自己的缺点，保护弟弟、保护母后、保护这个国家。」看着这个自己一手带大的继子，太后知道他会为了家人而发挥最大的能力的。
「呃……其实我知道我不适合做皇上，所以我想现在立珞瑭为太子，等他长大了我就传位给他？」那个弟弟他虽然接触不多，但是却知道性格与他完全相反，他曾经听父皇说过，珞瑭的性子跟祖爷爷一样。
沈吟了片刻，太后轻轻的叹了一口气：「其实珞瑭也不适合这个皇位，他的性情太刚烈，假如现在是战乱时代，他一定可以成为开疆拓土的好皇帝，就像当年的太祖。可是现在是和平年代，需要的是一个做事平和可以安定四方的皇上，你们两个如果能结合起来就好了。而且若把皇位让给珞瑭，这样对你的儿子是不公平的。」
搔搔头，从来没有想那么多的金珞宇有些不好意思的说：「我连老婆都还没有呢，想什么儿子啊？」不经意的一张隔着面纱的脸浮现眼前。
「这正是我现在要做的，你要在百日内选妃！」因为金珞宇在皇子时候并没有娶妻，所以一定要在百日内选一些女子进宫，否则就要等三年了。
「啊？儿臣……」金珞宇还想要推拖却听到太后说道：「这是你现在迅速组建势力的唯一办法，那些中立的、与那些人对立的势力需要一些保证才能帮你，让他们的女儿进宫并许下承诺是最直接的办法。我若是你就暂时不立皇后，这样这些女子都处于一个平等的地位，他们的父兄才会为你卖命。」
「儿臣知道了，全凭母后做主。」金珞宇受教地说道：「不过……这次可以在民间选一些女子吗？」
「为什么？宇儿有心仪的女子吗？她是什么出身？」太后有些好奇，她这个木头般的继子居然有了心仪的女子。
「她……她就是这次救我的女子，她出身商家，听说是京城第一家的沈家。她是长女……呃……她叫沈淑兰。」说实话金珞宇对沈淑兰了解也不多，不过一想到假如这次不能将沈淑兰娶回来就要等三年，三年后也许她早就是别的人的老婆了。
「听起来似乎是一个奇女子，沈家……据说富可敌国，身份还算勉强够格。不过你要注意不可在这个时候对这些女子厚此薄彼，因为你现在是皇上，而不是一个王爷了。」看到继子眼神中的无限爱恋，让她想起了当年她在丈夫眼中曾经看到过相同的执着，他们毕竟是父子啊。选妃名单的最后添上了沈淑兰的名字。
七月的京城似乎事情特别多，第一件大事就是皇上骑马打猎摔下来死掉了，他大儿子继位第一件事居然就是找老婆，一时间天下有女儿的人家都纷纷作出了不同的响应，一些人急着将适龄的女儿嫁出去，另外一些人则想办法送女儿进宫，哪怕是小小的宫女，若是有朝一日得见龙颜搞不好还可以飞上枝头。而那些被太监上门宣旨的人家就不一样了，这些人基本上都是权倾一时的大员，女儿或者妹妹被选进宫无一不是贵妃级别的。
第二件大事比起第一件影响的却更为宽广，京城第一家的沈家家主与他四个老婆出去郊游，一帮人二十多口全被洗劫杀死在郊外，事出突然连句话都没有留下，这下子沈家可炸了锅，因为嫡系子女都很年幼，而且家主也没有留下任何的接任人选的信息，一时间沈家变成了无主之家，各分家更是欺上门来纷纷阐述自己才是合格的继承人，如果不是分家互相牵制，恐怕沈家家主留下的这些孩子早就被赶到大街上要饭去了。
各地的管事都在观望，须知一朝天子一朝臣这个时候表态就是找死，谁知到最后谁会接掌沈家，站错了边就惨了。
就在分家无视嫡系遗孤打算将沈家分了的时候，一道圣旨从天而降。沈家长女沈淑兰被选入宫，并且还被直接封为昭仪，相当于当朝三品的官，仅次于四宫皇妃和贵妃。沈家一下子跃为皇亲国戚，现年十六岁的沈淑兰一身白色孝服，恭恭敬敬接过圣旨让太监坐下喝茶并且吩咐人给宣旨的太监递过去一块黄金，立刻让那名太监眉开眼笑，连忙说道：「谢谢娘娘。」
他一共负责到三家宣旨，只有沈家最懂规矩，那些人仗着自己是当朝大员都不把他放在眼里。哼，等你们女儿进了宫就知道咱家的厉害了。须知能够出来宣旨的太监哪个不是在宫里当红一时的，在外面他们是奴才，在宫里他们就是地头蛇。
沈淑兰捧着圣旨对那些还跪在地上茫然不知所措的分家人淡淡地说道：「你们来得也太久了，该回家了吧？这阵子你们拿的那些东西就当是我这个昭仪赏你们。」冷冷的看着那些人连滚带爬的跑出去，然后对那些前来吊丧的管事们说道：「我现在以长女的身份宣布沈家的下一任家主由九弟接任，我希望你们能够像辅佐我爹一样尽心辅佐九弟。」众位管事看到尘埃落定了，连忙叩首称是。
让人将这些管事带去书房，顺便也将几个弟妹都送回房间休息，沈淑兰这才转身回到了大厅，淡淡有礼的笑着对那名太监说道：「公公你看小女子正逢新丧，弟妹们还小，能不能帮我说项一下让我缓几天安排一下家里的事情再入宫？」沈淑兰又递过一张银票，上面的数字让那位太监的眼睛都笑得找不到了。
「请娘娘放心，这件事交给咱家了，您尽管在三天后启程即可。说来也巧我也姓沈，搞不好我们还是本家，在宫里有什么事情尽管跟我说。」沈公公在金钱的力量下立刻攀起亲戚来。
「哎呀，也许您真的是我的远房伯父呢。我在京城外三里处有一处房产，环境优美，周围有数十亩地，现在都已经租出去了，每年收租子就可够维护开销的，不如就送与伯父，等到伯父辞官归隐之后可以好好修养。您看我家长辈这次都遇难了，我至少需要半个月的时间安排好家里啊。」沈淑兰也立刻顺竿爬上，古代就有王昭君的故事可以说明在宫里宦官是不能得罪的，而收买一个得势的宦官要比收买一个朝廷官员还要有用。
「那我就多谢侄女了，十天之后妳入宫我把妳安排在显阳宫，那里一是伯父负责的地方，二是离皇上养心殿比较近的地方，十天已经是我最大的能力了，有朝一日侄女飞黄腾达了可别忘了伯父啊。」
对于太监这种注定绝后的人来说金钱是最重要的，而巧得很沈家什么都缺就是不缺钱，这为沈淑兰在宫里不败的地位奠定了坚实的基础，而沈淑兰在宫里的地位直接影响到沈家的安定，所以沈淑兰在短短的时间里决定了她无论如何都要成为后宫最后权势的女人。
「有劳伯父了，十天之后还请多多关照。」又是一张大面额的银票塞进沈公公的手里，「这些钱请伯父代我给我宫里的宫女、太监打赏。」
沈公公之所以敢一手遮天一则是因为沈淑兰的银子，而根本原因是因为他以为沈家虽然富可敌国但是毕竟是平民，比起那些王爷、将军、一品大员的女儿或者妹妹来说还是低了一级，单单从她只是被封为昭仪就知道了，虽然已经是九嫔之首了，但是之前的那些至少也是一个妃级的，按照历史来说金家历代是少有的痴情种，虽然妃这个级别与前朝不同设为八个（皇贵妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃、惠妃、丽妃、华妃，其尊贵顺序如排名）但是很少有满员的情况，这次居然一次性封了一名皇贵妃，两名贵妃，贤妃、惠妃、丽妃、华妃都有封赐，这种数目在皇家史上是少有的。
接下来还要分封九嫔（昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛）这么一折腾下来就要好几天。因为这些人都是够品级的需要上门逐户宣旨，宣完旨一般要三天之内进宫，还要经过内务府的查核，例如是否是处女、身体有没有缺陷、有没有什么传染病之类的身体检查、宫廷礼仪训练等一番折腾，等到了皇上、太后眼前的时候已经是十几天之后了，所以沈公公才敢许下沈淑兰这样的时间。