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江上白浪翻腾，阳光点点，照见逝水如飞，河岸渐渐消失。
一路溯游而上，经平江转抵吴家塘，不过三日。这条线是水运要枢，沿路关卡都有官兵把守，叶长风两人印防皆全，贺家船又是打点惯了的，倒也太平无事。
但接下去若急著要赶路，却不能走官道了，吴家塘水分三汊，由此往右，河道狭窄，水流湍急，行船殊为不易，却是通往京师的唯一捷径。
按叶长风的意思，平稳由官道而行，在规定日期到达京师，也就是了，张子若却坚持不可。他道这次急召令下得突如其来，又语焉不详，不知圣上是何心意，是祸是福，不如先到京师探听明白，就算要问罪，也可及时疏通关节，免得措手不及。叶长风拗他不过，也便由得他去。
这晚，船泊吴家塘，休息采买，补充食水，预备明晨再行。
叶长风心绪不佳，也没个游玩觅胜的心，与张子若闲聊几句，灯下翻了几页书，便歇衣睡了。迷迷糊糊中似听到船头有人声纷杂，象在争讨辩论什麽，叶长风不去理会，直到第二日清晨，才知所为何事。
原来是两个贩运丝绸的客商，有急事要赶往京师，偏偏这晚只有贺家船停在右岔口，两人便寻上船来，好说歹说，又许以重金，贺老大本来不肯，被他纠缠不过，兼之财帛动人心，明晃晃的银子到手哪有往外推的，便睁一只眼闭一只眼地默许了。
张子若也是早上才得知，一时大为生气，怒道：“我出三倍价钱包下这条船，为的就是个清静，他们怎麽敢自作主张？我找他们去！”
叶长风一把拉住他，劝道：“子若算了，出门在外，谁都有不便的时候，与人方便，自已方便，船这麽大，带上他们也不为过。”又低声道，“我们是便服出来的，吵将起来，或耽误行程，或暴露身份，反为不好，且忍几天罢，世事哪有样样随心的。”
叶长风温言款款，所言又皆在情理，张子若不由也消了气，笑道：“你真好性子──暂且便将就著，瞧我到了京师，怎样将他们贺家船这好名声传扬传扬。”
“人家也是小生意，你宽和些。”叶长风深知张子若的手段，他要是真与贺家船过不去，回到岸上，便三个贺家船也要倾刻破了，传扬恶名不过是小事。瞧著他一笑，“君子有容人之雅量嘛。”
“叶兄你是君子，我可不是。”张子若哼了一声，不过话虽如此，接下来他倒再也没提过报复之事。
贺老大自知理亏，此後将三人服侍得更是殷勤，送茶送水，无微不至。也是天公作美，一路放晴，贺家船顺风顺水满帆而行，不多日便安稳到了江口，京师遥遥在望，只剩两三日路程。
是夜，用过晚餐，张子若又来寻叶长风对奕，叶长风知他是见自已连日抑郁，特来相陪，不忍拂他好意，含笑应了，红烛之下，水声隐传，两人对坐手谈，倒真有几分闲敲棋子落灯花的意境。三儿看不懂棋局，捧著手巾，早在一边摇摇欲睡了。
“你再不专心，可又要输了。”叶长风轻轻落下一子，恬静笑道。转头见三儿倚在一旁鼻息沈沈，不知何时已梦周公去了，不禁摇头，“这孩子，叫去睡不睡，硬撑在这里，何苦呢。”顺手拉过条毛毯，罩在三儿身上。
“叶兄待下宽厚，自然是人人感恩的……”张子若心思原也不在棋盘上，投下一子，抬眼却看见叶长风袖中亮光一闪，不由奇道，“叶兄，你那袖里是什麽？”
“一柄剑，朋友送的。”叶长风从袖中取出短剑，手指触及鞘上花纹，睹物思人，神情不由微黯。
张子若接过剑，在手中仔细端详，这是极短极薄的一柄剑，比匕首也长不了几分，烛光下青铜剑鞘透出冷然古意，剑锷以柔丝缠住，交界处镶著一粒莹洁闪亮的珠子，适才便是它在发光了。
张子若越看越惊，抽剑出鞘，一阵寒气立时迎面扑来，直刺得他打了个寒颤，再细看，却是青沈沈如生绿锈般的剑身，委实算不上好看。
“叶兄，这是……这是承影啊。”
“承影？那是什麽？”叶长风怔了一怔，随即想起，吃了一惊，“你说的，该不会是列子所言，春秋时孔周所藏那三柄名剑之一的承影罢？”
张子若并不答话，端起一边烛台，瞧准方位，竖正剑身，将剑影投在北面板壁上。初看也无异常，细瞧便能发觉，剑影竟较剑身要长出淡淡一截，张子若又用力挥下，嗤地一声轻响，剑尖明明未及板壁，壁上却赫然多出一道深痕。
“淡淡焉若有物存，莫识其状，经物而物不疾……好个承影，好道剑气，我曾在二皇子府上听说过此剑现世，想不到今日能亲眼瞧见。”张子若长叹一声，还剑入鞘，恭恭敬敬双手奉还给叶长风，“叶兄这位朋友，对叶兄可好得紧啊。”
叶长风怔怔接过承影，手上如有千钧之重，失神道：“他……他为何没有告诉我，这柄剑如此贵重？”
“告诉了你，只怕你便会不收。”张子若冷眼旁观，思前想後，早就猜出了几分，感佩之外，又有莫名的一股滋味，也不知是酸是涩，是凄凉是自伤。
“我是一介书生，要此剑何用，他处境危险，才真正需要啊，他……他好胡闹！”叶长风又急又气，脱口而出。
叶长风向来镇定冷落，居然会为了那人这般失态，张子若心中一紧，面上却若无其事笑道：“那也未必，这剑还有个特性，凡有敌来袭，踏入三丈内必能脱鞘自鸣，想是用来送给叶兄防身的。”
“想杀我的人，如何比得上想杀他的人多？”叶长风眉头深聚，却想不出将剑还给唐悦的法子。
“他是谁？”张子若突然问道。
叶长风深深瞧了这下属一眼，不愿再隐瞒：“唐悦。我知道你要问什麽，他……他与我不仅是知已之义，还曾有肌肤之亲。”
“你们……那他现在？”
“他放不下他的心事，不愿随我来。”叶长风已恢复了从容，“子若，你要是想笑我，或者鄙弃我，都请直说，若不愿再跟著我，我也不勉强。”
“我怎会笑你。”张子若截断叶长风的说话。更深漏短,此时舱内烛光微摇，舱外流水淙淙，天地间悠悠一片静谧，张子若白日里那些说不出口的心思全都一股脑地冲了上来，骤然握住叶长风的手，颤声道，“其实我……”
语音才出，呛啷啷一声清越激响，承影已然自动跳出鞘，露出半截剑身，寒气四射。
7
夜冷灯青，远近无声，宝剑自鸣。
对坐二人同时一惊。
互看一眼，张子若沈声喝问：“谁？”
红漆雕花杨木门吱呀一声两边分开，冷风骤然卷入，烛光突暗，一阵乱晃，火苗再由！复明时，堂前已多出两个浑身煞气的高大男子。
门已重又关上，室内寂然无声，只一片压得人透不过气来的杀意弥漫。
叶长风暗暗吃惊，他固然自上船後便深居简出，极少外出，眼前这两个男人却还是识得的──那日可不正为了他们私下搭船，张子若才生气动怒的麽。这刻灯下看来，这两人连白日的商旅装束都未换，只是满面冷狞，气势阴沈，哪里还有半分先前的和气生财模样。
两人的目光却都不约而同盯著叶长风右手，烛光里眼色闪烁诸般惊羡、贪婪、狂喜……历历分明。叶长风不觉苦笑。看到这样的神情，便呆子也明白他们为何而来了。
匹夫无罪，怀壁其罪。唐悦啊唐悦，你大约也料想不到，你所赠的这柄稀世奇珍，反会先替我招来麻烦。
咳了一声，打破沈静，叶长风托起承影，手掌缓缓摊开：“两位不告而入，可是为此剑？”
映著晶莹的烛光，白！的掌心，承影光华隐隐流转，越显古朴沈厚。
“好剑。果真是好剑。”东侧男子几乎瞧得呆了，眼睛眨也不眨，咧嘴一笑，“二哥，这两个书呆倒没吹牛，我原还不信，幸好你说上来瞧瞧真假。”
“那是老天给的运气。”二哥阴阴向前踱了一步，“正好让我们赶上这条船，听见他们说话──四弟，将军的生辰，可就在下个月了。”
“对啊。”四弟双掌一击，笑道，“宝剑配英雄，这柄剑就算我们的礼物，保准震惊全场。”
两人谈笑自若如入无人之境，张子若面色铁青，冷哼一声正要开言，被叶长风暗暗止住。微微一笑叶长风已将剑递了出去：“既要，拿去便是。只不知，两位拿到剑後，又会如何处置我等？”
“你倒知机。”四弟抢前一步夺过剑，掂了掂，笑道，“二哥，要杀他们麽？”
“能带这柄剑的，必有来历。”二哥沈沈一笑，“今日若放过他们，焉知他们明日不会再找人来对付我们兄弟？还是一并杀了，绝除後患。若你可惜他们，留个全尸也就是了。”
“听见没有？我瞧你们也怪可怜，自已动手吧。”四弟瞧了叶张两眼，转头笑道，“二哥，汉人就是娇弱，连男人也长得这般细皮白肉，花儿一般。”
言者无意听者有心。叶张二人心念数转，急速思忖——这二人，竟不是汉人？
这该是以後的事。眼前之局，杀机已迫在眉睫。
叶长风心中早有计较，不动声色，缓缓道：“你们可能肯定这柄剑便是承影？”
“当然。”四弟冲口而出，“方才你们在墙上比划，我们在外面都瞧得一清二楚，你赖不掉。”
“我没有说它不是。”叶长风神情自若，款款而道，“只不过，大凡上古神兵都各有脾性，落在二位手中，未必便能显出异处，反而倒成了废铁。若不信，可以一试。”
四弟嘿嘿一笑：“这等鬼话，你骗谁呢。”口中如此说，右手已提起承影，映著烛光，在板壁上投下剑影。
不看则已，一看都是一惊。壁上明明晃晃，剑影宛然，却与剑身等长，再不见那剑气的淡淡投影。
二哥心思深沈，这时也不由微微慌神，接过承影，左右一阵比照，却终试不出一个究竟来。这柄绝世宝剑，到了他们手中，竟当真如同寻常锈物一般。
“这里的讲究我却知道。”叶长风见时机已到，适时插言，含笑道，“不如我们来做个交易，我告诉你秘密，你放我们离开？”
“好。”
四弟不假思索回答，却被二哥厉声喝住：“莫要上了汉人的当！他们的心性最是机诈，你忘了麽？”
“若你想邀功求赏，只怕没有别的选择。”叶长风利落有力迅速截口，“要我们的命，还是要承影，你挑罢。”
明明弱不禁风，淡定的笑容却象有无形的慑人之力，二哥呆了一呆，正要答话，船身猛地一震，窗外火光闪动，人声嘈杂，变故又起。
不加思索一掌勒住叶长风的颈项，二哥目中凶光大盛：“这些是什麽人？”
“你瞧我象知道的样麽？”叶长风勉强压住呛咳，倾听了半刻，叹道，“我看，倒有几分象强盗打劫。今夜，可还真是热闹。”
四人一齐屏息静听。喊声愈近，果然夹杂著刀剑相击，呼喝怒骂，隐隐约约还能听到“大夥儿一起上”、“打劫啦”诸多字样。
二哥既知只是寻常毛贼，反而放下心来，冷冷转头，正要逼问，眼光触及叶长风，却突然一怔。这时两人离得极近，烛光下这汉人面目秀雅，肌肤如玉，眼神清澈得如水一般，正静静注视著自已。
叫二哥的这男子素来杀人如草，是个旁人再斥骂哀求也无动於衷的主，此刻被这两道清亮眼神一逼，竟莫名地心中一躁，怒道：“你究竟说是不说？”
“先救船上的人。”叶长风听若未闻，反而淡淡提出要求。
二哥瞪了叶长风半晌，突然狂笑：“你当我什麽人，会任由你差遣！有那闲空你还是先想想你自已罢！你可知道，只要我手一紧，你的命就没了？”
“我知道。”叶长风神色不变，语声镇静，“可是我也知道，如果我没命，你那承影的秘密也休想知道。”
二哥怒目而视，手掌慢慢收紧，叶长风颈项越来越痛，脑中昏眩，眼前也渐渐发黑──却突然全都松开。一掌将叶长风击倒在地，二哥再也不多看他一眼，转头道：“四弟，你去打发了外面这群小贼，出手狠点无妨，要紧的是快去快回，我在这里等你。”说完自去一边椅上坐下，闭了眼，似在养神。
四弟捷如狸猫，穿窗而出，室内再度沈寂。
张子若默然扶起叶长风，按住他後背额角摔伤之处，又疼又惜。叶长风之计，别人不明白，他却是极清楚的，这原是极险的一著，幸而那两人没有发觉，若是知晓真相──他不敢再想下去，心中不知多少次痛悔，原不应如此大意，该多调些好手随行才是。
三儿也早惊醒，不敢出声，这时扑过来细细为叶长风伤处止血揉搓不提。
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隔著窗棂，隐约可见火光闪动，嘈杂声渐歇了，却时不时有一声惨叫划破夜空，呻吟哀号分外凄厉。
“死了不少人……”叶长风头背都带了伤，斜倚在张子若肩上，闭眼喃喃道，“也不知是船工，还是盗贼……”
“先不说这个。”张子若打断叶长风的话，注视著臂中越发苍白的面色，低声道，“你觉得怎样？要不要紧？”
“我没事。”叶长风只觉颈背後数处都火灼般地疼，稍一移动，脑中便嗡嗡鸣响，实在算不上好，勉强一笑，“小小碰伤而已，无碍的。”
张子若素知上司沈静隐忍的脾性，有再多的忧虑也只得压了，叹了口气，转道：“你说的承影之故，我也是知的。”
“我原知道瞒不过你。”叶长风轻轻一笑，“只要他们不知便成。”
太险了。张子若摇摇头，也不愿多话，只道：“回头你和三儿先走。承影的缘故，留著我来与他们说。”
叶长风一愕，随即笑道：“子若，你将我的话抢了。”
距离咫尺，近得连睫毛的闪动，呼吸的均匀都清晰可辨。好象还从来没有离他这样近过。张子若深深凝视叶长风：“这话，原早都该我说。若不能为你分忧，还要我这幕僚何用。”
“不是这等说──”
“大人莫非不信我的心？”张子若断然截口道，“我纵骗天下尽所有人，也不会欺瞒大人你。”
张子若背著光，暗影里瞧不清表情，只有一对眸子闪闪发亮。叶长风心中感动，微笑道：“我果然没有看错你。只不过这件事与官家无关，是我引出来的祸，自然由我来承担，这没什麽可争的。”
两人这厢里私语，那侧二哥内力深厚，一一都听在耳里，不住冷笑。终於忍耐不住，：“要走要留，只怕还由不得你们。当我们都是死人麽？”
“不敢。”张子若淡淡一笑，“只是我若一定要你先放了他们，否则就算死也不说，你会怎样？”
二哥还末来得及搭话，舱门突地轰然被震开，四弟的身影急退了进来。二哥皱眉道：“你怎麽了？几个小贼，也值得这样纠缠半日？”
“不是普通山贼。”四弟气息微促，神色忿然，“武艺倒不算高，几打一的功夫却真厉害，我一人招架不过来，二哥，你接把手。”
说话间刀影闪动，数条黑衣人紧紧附了上来，招式凌厉身法绵密，一望而知是精心训练过的，绝非乌合之众可比。
“这样的身手，用来打家劫舍，岂不浪费。”叶长风凝目细瞧，不觉奇道。
他们两虎相争，自然是打得越激烈越好。张子若乐得与叶长风在一旁看戏，低声笑道：“天下之大，甚麽怪事没有。”暗中却在叶长风掌心写下几个字：是三皇子的人。
叶长风一惊，也反划回去：你怎知道？
有个人我以前见过。张子若的食指轻轻掠过叶长风温润手心。
叶长风停住手，思疑不定。究竟出了什麽事，要令得三皇子兴师动众，不惜叫手下乔扮为匪，半夜进袭？莫非他们早知船上这两人的身份？可是看动手这狭路生疏情形，又不甚象。
那二哥武功倒底要较四弟高出一截，他一出手，掌风呼呼，隐夹风雷之声，潮水般怒卷出去，立时将一众黑衣人迫退了几步。
“二哥还是你厉害。”四弟一旁目露羡佩。
“你自已不用心练功不说。”二哥哼了一声，打斗中竟仍有闲暇答话，“不过南蛮人卑劣无耻，最会以多胜少，你才出来，自然不习惯，倒也不能全怪你。”
“可不是。走过大江南北这麽多地方，见到的全是贪生怕死爱财忘义之辈，哪及得上我们大辽男儿英勇豪迈……”四弟说得起劲，一时来不及收住，待到大辽两字脱口而出时才悚然一惊。
“四弟！”二哥厉喝一声，转眼见每个黑衣人眼中都露出惊骇之色，面色一沈，“既知我们来历，留你们不得，你们怨命不好吧──全都杀光，一个不剩。”
“是！”四弟情知失言，不敢再多说，抖擞起十二分精神应付战局。
辽国两人全力出手，那十数个黑衣人果然抵挡不住，一时脚步虚浮，节节退後，有一个人踉跄著正退到叶长风三人身前。叶长风正想避让，眼前光点突闪，十数道寒芒激射而至，竟直袭他各处要害。
莫说叶长风不会武艺，就算会，这十数点暗器猝不及防迎面扑至，又有谁能躲得开。眼睁睁看著将要撞上，呛啷啷一串细碎声音连响，两把雪花短刀横里杀出，也不知怎样动作，挽出几朵水泼不进的刀花，硬生生在叶长风面门前数寸，将这把铁棘刺全都挡落──除了有一粒撞飞出去，斜擦过叶长风左肩，略略破了点表皮，不痛不痒，自不必计较。
定过神细看，执刀之人身形纤弱，容貌秀丽，竟是一个行止极佳的美少年。双髻微垂犹露稚气，望去不过十六七岁光景，可爱中又带了一段楚楚动人的可怜之态，任谁也想不到这竟是个深藏不露的高手。
“未将来得太晚，叫叶大人受惊了。”随著美少年一起现身的，还有十数个劲服男子，目光炯炯举止轻捷，一望便知是难得的好手，为首之人面容方正神色恭谨，却是叶长风曾经相识的，端王的亲卫队队长，第一心腹陶威。
“想不到今晚这水泊之上，贺家船中，竟成了各路英雄的聚集之地。”叶长风长长叹了口气，瞧向陶威，“可你能不能告诉我，这究竟是怎麽回事？”
“我们是受命前来保护大人的，已经暗中缀了两天了。”陶威微笑，一边指挥手下人将场中打斗的双方严密围住，也幸好贺家船是出了名的结实宽大，否则一下站了这数十个彪形大汉，难免有落水之虞，“其实大人不用担心安全，自平阳府开始，沿路都有我们的人远远跟著，到了京师这一段，那便是我的事了。”
“那他们呢？”陶威受谁人之命而来，不言而喻。至於所为何故，为何要劳动到陶威出马，叶长风不愿多想，将眼光投向另一组黑衣人。
“他们正相反，是前来刺杀大人的。”陶威面不改色，作出手势，看著下属将三皇子府上黑衣人一一围起，无情杀戮，端王这方实力既高，人数又多，血泊之中对方的尸体眼望著便越积越多，剩下黑衣人无心恋战，纷纷逃窜，却反给了敌手可趁之机，死得更加快速。
对那两个辽人，却只围而不打，十数个人轮流迭上，分明便是要用车轮大法，耗光他们的内力，再一举活擒。
叶长风实在不欲看这等血腥场面，然而刀光剑影生死倾刻便在眼前，呻吟惨叫此起彼伏，想不看也不可得，头目一阵晕眩，强行镇定心神，苦笑道：“我也不敢妄自菲薄，但也实在不明白，何以我的性命，会有这般重要，有人想杀，有人想保──陶威，皇上倒底为什麽召我回京？”
“我家王爷就在前面林家渡相候，准备了宴席为大人洗尘。明儿早上，大人自已问王爷去好麽？他必定比卑职说得更明白。”陶威笑容甚有深意，倒叫叶长风看得莫名一阵心烦，直忖著如何将这干麻烦甩脱。
这时，那两个辽国人却是争斗过久，渐渐地力疲了。
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一夜风云乍变，到如今已是堪堪尘埃落定。
陶威不愧是端王最得力的手下，一路跟随贺家船，再多变故也不动声色，直到胜券在握最後一刻才蓦然现身，稳稳当当一网打尽坐收渔人之利。
叶长风瞧著他唇角含笑指挥若定，不由暗暗一叹。
都是官场中人，岂有不明白的。擒住辽国奸细是大功一件，三皇子所有被杀的属下自然也全可推到辽人身上，就算人人心知肚明也宣不出口，同时又可示好卖恩给叶长风──这等行事，当真是滴水不漏八面磨光，叫人想挑剔也无从寻起。
然而其中隐约以叶长风为饵的用意，在场诸人俱剔透心窍，岂有看不出来。
“其心可诛。”张子若冷哼了一声。
叶长风摆手制止，淡淡一笑：“端王门下，若不这样做，才是怪事。”
陶威负手而立，微笑看住场中，听若未闻。
场中两个辽人仍在激战，掌风渐弱身形滞碍却已是到了强弩之末。被十数好手团团围住，也不硬碰，只是好整以暇轮流出击。这记车轮战术恶毒无比，再铁打的高手也禁受不住，眼见体力消减真气不继，不多时便要束手就擒。
四弟怒火炽盛，哇哇大叫：“你们这群南蛮猪，只会使这种不要脸的法子，有本事，你，”直指住陶威的鼻子，“来和我一对一地比试，输了我才服你！”
“下者斗力，上者斗智。”陶威被骂了也不生气，悠悠笑道，“我既能拿下你，就证明我比你强，你服不服，有何打紧。”
“你卑鄙下流无耻！”
“赢了就是赢了，你没读过书，自然不懂什麽叫成王败寇。”
……
两人不住对答，在四弟是气极激愤，脱口而出，在陶威却是故意引他说话，诱他分心，好快些成擒。
“四弟，不用再与他们多说。”二哥突然奋起一掌，迫退众人，跃至四弟身边。
一时间所有人都当他们要逃走，端王亲训出来的属下何等精干，不等调度立时分守住出口，更有数人掠到了叶长风等身前，以防敌人趁乱劫持。
背靠著背，各自凝神戒备，四弟急道：“二哥，他们……”
二哥头也不回，沈声道：“临来之时，我们发过什麽誓？”
“是。”四弟突然一静，肃然道，“南蛮人多诈，为防泄密，宁死不被生擒。”
“你怕死麽？”
“不怕。”四弟缓缓环顾周围，众人全被他们对话所慑，一时无人动作，寂静中只听四弟语声沙哑微透悲怆，“只是，死在这等小人手里，我实在心有不甘。”
“下辈子再说罢。”二哥见四周众人已渐围了上来，一咬牙，“我要先走一步了。”说完举掌便向自已头顶拍下。
两道雪亮刀花，自陶威身边美少年的手中飞旋而出，直削二哥手掌。二哥身躯微侧，手腕一转，便待再行击落，已有一道清清亮亮的声音，有力喝道：“住手！”
是那个有著一双凤眼，秀美清雅的汉人书生。虽不明白他是何等人物，也已知他身价不凡。二哥惨然一笑，一回手，黑黝黝一物凌空飞过，掉落在那人脚边：“你的剑，还给你。我也算为这古剑而死了，魂有剑相伴，也是快事。”
拾起剑，叶长风排众而出，目注二哥，冷冷道：“你倚强凌弱，妄图夺剑杀人，本就是死罪，也称不得什麽英雄，但你们侮我大宋无人，却是不可。”
二哥一怔，上下打量叶长风数眼，突然冷笑：“我四弟说错了麽？你们这些人中，有哪个敢站出来和我们单打独斗，较量一番？”
陶威眉头一皱。他一路暗中随行，早就估量过这二人实力，确是有数的一流高手，忖量自已也没有必胜把握，陶威这才想出此计，逼他们束手就范。
谁料计策将成，叶长风却忽然横插进来，陶威大感不耐，然而他深知叶长风是端王心中一等一看重的人物，不敢阻拦，只暗自盘算危急时如何出场救人。
“要单打独斗是麽？我来。”叶长风衣衫上仍沾著点点血渍与泥尘，却怎麽也掩不住那股子清华锺毓之气，昂首一挑眉，立在当场，竟是飒爽过人。
所有人都是一愣。叶长风不懂武艺，世人皆知，如何会说出这种话来。三儿已先想到主子是否适才摔坏了头，怯怯一拉叶长风衣角：“爷……”
连张子若，陶威也猜不透叶长风用意，却知他行事必有来历，自去沈吟揣测不提。
旁人惊疑藏在心底，四弟却是轰然先笑了起来：“就你，也和我们比试？凭什麽？总不会是美人计罢……”
他说话肆无忌惮，却隐约也道出了多数人的心声，二哥瞪了他一眼，转看向叶长风，正色道：“你想做什麽？士可杀而不可辱，我们可不陪你开玩笑。”
“我也没那空。”叶长风轻蔑一笑，“你若不信，我们设个赌注如何？蠃了我，你们不但不用死，承影也让你带走；若输了……”
“输了怎样？”二哥大声道。叶长风眼里又似讥嘲又似不屑，看得他心里一阵怒火。
“也没怎样。只要你承认一句，你输了。就这麽简单。”修长凤目深邃黑亮，掠过一圈，最後停留在陶威面上，叶长风微微一笑，“陶将军，是我多事了。但话既已出口，还望你成全。”
“好。”陶威点了点头，看向辽国二人，简单道，“他说什麽，就是什麽。一切由他作主。”
江风萧萧，易水深寒。
一行人随叶长风下了船，就近在江边的乱石中停了下来。此时东方天色已渐渐泛白，几朵乱絮似的云横在当空，水雾弥漫.
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岸边乱石嵯峨，参差不齐，江水奔流而来，至此加倍湍急，大小石堆中水涡回旋冲激，咆哮不停。
如此地势，似曾听闻。张子若微微缓了步伐，凝神打量，已猜出几分大概。一抬头正遇上陶威的目光，精芒闪动若有所悟，两下里一接触，陶威微微一笑，张子若哼了一声将头转开，心中都是暗暗戒备，对方门下竟有这般智谋。
叶长风行在最前，并不觉身後暗潮激涌，一路神色安详，随意折了几株青翠芦苇在手中把玩。地势越行越高，山石渐陡，叶长风不懂轻功，到此已难免有些吃力。
“就在这儿罢。”微吁了口气，叶长风回头淡淡一笑，“我也只能到这里了。”
“就在这里动手？”
辽国二人早已全神戒备，暗运功力默察四周，远近江天一色曙色清明，晨雾里鸟雀翻飞，全然一派平和，不见半点异常，二哥忍不住沈声发问。
“我站到那里去。”叶长风面无表情，抬眼望向三丈外一处大石，“等我说好，你们就开始动手。无论你们用什麽法子，只要能击倒我，就算你们赢。可以麽？”
二哥素性深沈谨慎，然而反复察看忖思，也不能明白叶长风是何用意，眼见日影一分分清晰，情知拖下去只有对自已不利，一咬牙：“你一个，不要旁人相助？”
“正是。”叶长风负手而立，眸光幽深，江风吹得衣袂猎猎作响，平添几分肃杀。
“好。”
二哥吐出沈沈一个字，如重锤相击，听得每个人心头都震了一震。
空气象突然间凝固，再没人说话，四周一片寂静，所有目光只注视著一处，一个人。
背後目光如灼，叶长风全不在意，从容挽起袍角塞进腰带，缓步前行。不时弯下腰来，将手中苇茎折成丈余长的一截，插入石缝，又不时将一些石块左右挪动，神情专注举止慎微，竟象是分毫不肯有误。
众人看得大奇，有些眼尖的人已能看出叶长风额上薄薄沁出了一层细汗，陶威张子若心中暗叹，辽国二人却只是冷笑，管你故弄什麽玄虚，以我二人合力，就连巨石也能劈了开来，这些芦管碎石，抵什麽用？
暗暗立意，只待叶长风一说动手，便飞掠过去，全力一击，再不怕他装神弄鬼。
“好，你们来罢。”也不知过了多久，叶长风拍了拍手，直起身，立在一块大石上，微微一笑。天际白云悠悠，自他身後漫然而过，衬出一地大大小小的黝黑石块，间或几叶青绿芦茎，远处江水如怒，隐然一股浩荡不绝气象。
辽国二人再不答话，对视一眼，两只大鹰一般振臂疾扑了出去。众人心中都是一紧，一些暗器好手已在掌中或扣或握住铁蒺藜梅花刺……却也知以这两人身手，远近悬殊如此，救之也只怕不及。
陶威紧紧握拳，手心里全是汗，叶长风此人对於自家主子有多重要，他比谁都清楚，万一……那是提了头回去也不能补偿的。两眼瞬也不瞬地紧盯，终於，嘴角缓缓荡起一抹微笑，双手也轻轻松了开来。
不仅是他，所有人都看见了这幕奇景：明明叶长风衣袂飘飘就立在正中的石上，辽国二人偏偏左一扑，右一转，来来回回只在那数十处不起眼的石堆中绕圈子，到最後勃然而怒，不分方向乱拍一气，掌风呼啸连这边众人都清晰可闻，却撼动不了那几堆摇摇欲坠的碎石，几根柔嫩水绿的芦苇，更不用提石堆中央的叶长风了。
“张先生，这两人瞎眼了麽？”三儿忍了又忍，还是压不住心中的惊奇，拉了拉张子若的衣袖，低声问道。
“你不懂。”张子若一脸微笑，似赞叹又似惊羡，长喟道，“这是阵法啊……想不到，他连这也能知晓，我实不如他。”
“江流石不转，遗恨失吞吴。”陶威喃喃念了两句诗，半晌自失一笑，朗声道，“张先生，陶某今日能由你家大人之手，重见诸葛武候的八阵图，此生已再无憾。”
张子若抬眼相望，目光中竟有几分惺惺相惜，微笑道：“我何尝不如是……传说东吴名将陆逊急追蜀兵至江边，遇此阵而被阻，幸得黄翁相救，後锐气大失，连夜退兵回朝……叶大人特以此阵对辽人，实是有深意在内。”
“我倒看不出什麽深意。”冷冷一人插话，眉目秀丽双手擎刀正是那救过叶长风的美少年，“刚才明明已能一刀一个拿下了，偏要走来走去这样麻烦，不外乎你家大人想出风头罢了。”
张子若一晒，转过头去，继续观看场中情势，竟是理也不愿理那美少年，大有个不屑与谈之意。这少年素来心高气傲，何曾受过外人这等羞辱，冷笑一声便待再出言想讥，陶威咳了一声：“蓝珊，休要胡说，叶大人不是那等浅薄之辈。辽人凶蛮骁勇，杀他们并非难事，要慑服他们，令他们心怀敬畏，从此不敢小觑我宋朝，这才是大难事。”
蓝珊也是聪明之人，一点即通，却仍嘴硬著不肯承认：“就算这两个人服了又有什麽用？有本事他拿这阵法去对辽战场上用啊。”
“瞧这两人身手言谈，在辽国决非寻常之辈。”陶威摇了摇头，“叶大人和他们的赌约是什麽？是要他们认输，而不是要他们的命。这就摆明是要放他们回去传话了。辽人最近气势嚣张，只盼叶大人此举能挫他们一挫，若能令他们行军用兵时犹豫上一二分，那更是极大之功了。所救之人，何止数十数百，乃是一时一地啊。”
“我偏不信。”蓝珊怔了半天，恨恨道，“他什麽武功也不会，刚才要不是我替他挡了一挡，那把铁棘刺就得将他打成蜂窝，还轮得到他现在这样威风得意麽。”
“我知道你为什麽不喜欢他。”陶威噗嗤一笑，压低了声音道，“你嫉妒王爷特别看重他，是不是？话说回来，你别以为我没看见，你出刀挡暗器时故意慢了一慢，令一粒铁棘擦破他的左肩，这事可有的？虽然不打紧，不过王爷若知道了，只怕……”微微一笑，再不说话。
蓝珊想起端王平素行事，越想越怕，脸色都有些发白，扯了扯陶威衣袖，轻声哀求：“好哥哥，我知错了，你千万别告诉王爷，成不成？……”
端王门下这两人在一隅窃窃私谈，那厢叶长风对辽人之战，却已分出胜负。