第三章
艾馨跟着威震镖局的队伍走了一天，渐渐离开了省城，四周的景色也变得萧索荒凉了起来，市集少了，就连象样的酒馆也看不到一家。
黄昏时，他们一行人在一个茶铺子歇息，跑堂的过来送茶水。鲁大同交代说：「伙计，待会儿帮我们喂喂马，顺便准备二十人份的干粮。」
艾馨一听鲁大同这样吩咐伙计，便有点急了，他们中午才在路上啃大饼，该不会晚上也这么吃吧？
「要二十人份的干粮做什么为难道晚上不找酒馆吃饭了吗？」
楚皓雪耸耸肩，他倒是随遇而安，有酒喝酒、有茶喝茶，就算啃大饼也觉得别有一番滋味。
严如秋笑了笑对艾馨说：「馨姑娘，这一段路，前不着村后不着店的，能有个小茶铺歇歇腿已经算不错的了。」
艾馨捧着粗糙的茶碗，感慨的说：「没想到你们这个行业这么辛苦。」
「这不算苦，我们这几天路上既没遇到大风雪，也没碰上劫镖，算是轻松的了。」鲁大同也凑了过来说道，他一时兴起，也讲了不少镖队以往走镖的情形。
艾馨自小在皇宫里长大，宫中嫔妃皇子们勾心斗角的事情看得不少，但这种江湖传奇在她听来却是十分新鲜有趣。
聊得热络起来，严如秋也不介意曾经让艾馨下过毒的事，反而挽起袖子让她看手臂上的一个刀疤。「我十七岁的时候，第一次跟着我爹和楚伯伯出镖，结果路上遇见土匪，手臂给划了一个刀口，留下了疤。」
艾馨看着那道疤，有些讶异。「如秋姐，你看起来挺柔弱的，没想到还经历过这样的事儿。」
楚皓雪摇摇头，长长的叹了一口气。
「我说的不对吗？」艾馨问道。
楚皓雪一副不以为然的神情，「明明可以诗酒琴棋、无忧无虑的过日子，偏偏有人喜欢为难自己，唉！」
艾馨闻言笑了笑，打开楚皓雪送她的折扇。「这扇上面写着两句话，说什么不能富贵，非因宿命只缘懒。难成功名，既贪诗酒又恋花。这是指你自己□？！」
严如秋一看见这把扇子，立即神情一黯，显得有些惆怅，然而这样细微的变化却是看在艾馨眼里。
「你知道我怎么拿到这把扇子的吗？」艾馨笑问着她。
「与我何干？」严如秋故意装作毫不在意的模样。
「正是与你有关，你的解药就是以这把扇子换来的。」严如秋一怔，诧异而感激的看了楚皓雪一眼。
楚皓雪只是尴尬的笑说：「没想到我这把不起眼的扇子在紧要关头，倒成了救命的东西。」
鲁大同看了艾馨一眼，神色有些不自然。「馨姑娘，那天我跟如秋摸进你房里真是万分失礼，可是你怎么知道我们会进你房里呢？」
「这个嘛……」艾馨笑了笑，「我只是预防万一罢了！」
鲁大同哈哈干笑了两声，只能怪他们没摸清楚她的底细就贸然行事。
离开茶铺后，他们又走了一个多时辰的路，楚皓雪决定在一片空旷的林子里扎营。「今晚我们早点休息，明天天一破晓就上路。」
？镖师听了少局主的指示后立刻扎起营帐，艾馨也兴致勃勃的帮忙着，直到严如秋拿出方才买来的大饼分给众人当晚餐时，艾馨才觉得饥肠辘辘，只是一看见那些大饼又食不下咽。
楚皓雪见艾馨一个人坐在树下发呆，便走了过去问：「怎么不吃呢？」
「我没想到会是这么回事。」艾馨幽幽地说道。
她对宫外的印象只是上木兰山打猎以及小时候随皇阿玛走官道、住行宫、游江南的情况，像现在这种餐风露宿的滋味，她是没有办法想象的。
楚皓雪把自己手上的饼掰了一块给艾馨。「我猜你想家了。」
她也不逞强，老实地说：「不仅想爹想娘，还想我的暖被窝，想厨子煮的热呼呼的饭菜。」
「你要是真的走不下去了，就回头吧！」楚皓雪笑睨着她。
「那不是给人看笑话了！」艾馨冷哼了一声，觉得这是个馊主意。
「谁有工夫笑话你？」
「你！」
「我？」楚皓雪一副饶富兴味的样子。「我向来就不忍心看姑娘家受这种罪，这一路走下来披星戴月、风吹雨淋的，简直就是酷刑。」他故意吓吓她。
「为什么保一枝天山雪莲需要如此劳师动？呢？」这个问题她早就想问了。
「按规矩，我们保的东西是得保密的，整个镖队出来，一来能壮声势，二来可扰乱视听，免得让人一眼就猜出我们的货究竟是多是少。」楚皓雪解释道。
「如果我只要你当我的镖师，也需要出动大队人马？」艾馨问。
楚皓雪笑着点点头，「或者你可以别当我是镖师。」
「我可以当你是朋友。」艾馨听出他的意思。
楚皓雪赞许地点点头，「聪明，你是我看过的聪明女孩之一。」
「你认识很多女孩？」艾馨抓住他的语病又问。
「不少，但所谓的红粉知己倒是没有。」楚皓雪据实以告。
「如秋姐姐呢？」艾馨深深的凝望着他。
楚皓雪沉吟了半响，「这怎么说呢？」
艾馨直直地盯着楚皓雪，但还等不到他的答案，严如秋便已走过来喊他：「楚大哥，我煮了一点热汤，过来喝一碗吧！」
楚皓雪应了一声，对艾馨说：「饼不吃，总喝要点汤吧！我可不想保这一趟镖的路途中，有人饿死在镖队里哦！」
艾馨让楚皓雪给逗笑了，她本来已经想打退堂鼓了，结果和他聊一聊，心情又好了起来。还是撑下去吧！否则回宫一定会成为皇阿玛及皇额娘的笑柄，何况当初她抢了贺孟俯的处方笺，原是为了替慧空大师解了毒以后，央求他传授自己功夫的，如果现在半途而废，那之前不是白费苦心了！
？？？几天后，他们来到一个小镇，是天色已晚便决定在镇上的客栈落脚投宿。
晚饭过后，大家都已各自回房休息。楚皓雪发现艾馨不在她的房里，非但不在房里，而且他找遍了整间客栈，都没见到艾馨的人影。
「会上哪儿去了？」楚皓雪显得有点焦急。
「她那么大的人了，不会走丢的，也许是出去透透气。」鲁大同说道。
「她会不会把天山雪莲给偷走了？」严如秋有些忧虑的说道。
「是啊！那丫头什么卑鄙的手段使不出来？」鲁大同也有点慌了，他们曾经吃过艾馨的亏，如果不是楚皓雪坚持要让她同行，他才不会冒这种风险。
而正当镖局里的人在四处找人之际，艾馨却在镇上闲逛，晃到了富贵赌坊前。
在宫里，她也常常陪太后、嫔妃们打牌，但不知民间的赌坊究竟是什么模样。她好奇的走进去，只见里面灯火通明、人声鼎沸。不过这场子不算大，只有两个台子，一个供人玩骰子，一个玩天九。
「买大买小，下好离手！」庄家大声地吆喝着。
艾馨一时觉得有趣，也跟着玩了起来。起先两次小赢一些，不过后来就输了不少银子，不过赌钱不是她的目的，她只是好玩罢了！
可是这会儿，在嘈杂的人群里，艾馨突然听到两个人交谈声音──「正点子来了。」
「几时？」
「天黑前。」
「货在吗？」
「在。」
「把子说几时？」
「今夜。」
艾馨一听顿时一愕，虽然她听不懂那些话，但倒也知道事情有些不对劲。她后退一步，不意却惊动了他们；她正想从人群里抽身出来时，其中一名大汉按住她的肩，她急中生智，立即扯开嗓门大叫：「非礼啊！」
赌场里的人听到她的叫喊全都围了过来。大汉一惊，稍稍松了手，艾馨便趁机一溜烟的溜出赌场，急忙往客栈飞奔。然而那个大汉也很快地摆脱人群，旋风似的追了上来，还向她疾射了把短刀。
艾馨避过一刀，惊惶地大叫：「我跟你素昧平生，你干嘛追着我打？」
「谁让你耳朵尖，我岂能放你去通风报信？」那大汉粗声地喊道。
不一会儿，艾馨就让大汉给捉住了。
她一惊忙使出所有学过的武功武功招数应付，对方虽然不是什么武林高手，但她那几招三脚猫功夫也实在太不管用了。
艾馨在心里暗暗叫苦。这个死唐逸飞，要命的时刻他人到哪里去了？
就在千钧一发之际，楚皓雪突然出现，他身手利落的朝着大汉就是一掌。
那大汉的胸口被打了一掌，往后退了几步，知道自己不是楚皓雪的对手，立刻就狼狈的逃了。
「你没事吧？！」楚皓雪担心的望着艾馨。
艾馨虽是心有余悸，仍好奇地问：「什么叫正点子为什么叫把子？」
「这是江湖黑话，正点子的意思就是目标，把子就是他们的首领。」
艾馨点点头将方纔听到的话告诉楚皓雪。
楚皓雪笑了笑，「今晚可热闹了。」
「你的意思是有人要劫镖？」艾馨倒是不害怕，反而有点莫名的兴奋。
「他们倒挺会选时机的，我们走了几天的路已经是人困马乏，正是他们打劫的好时机。」楚皓雪似乎对一切都了然于胸。
「可惜我看不出对方是什么来头。」
「不过是些小帮派罢了。」
「要不要报官？我爹跟衙门的县太爷有交情。」艾馨说道。
楚皓雪闻言打量了艾馨一下，「我就知道你不是普通人家的女儿。」
「我跟你说东，你却跟我说西。」艾馨噘起嘴。
「那我们究竟在说什么东西？」楚皓雪打趣地笑道。
看楚皓雪这个样子，艾馨心知他根本不把今晚想劫镖的人放在眼里。
他们两人回到客栈后，鲁大同和严如秋的脸色都不大好看。
「真把我们给急死了！」严如秋看看楚皓雪，又对艾馨说：「馨姑娘，你要出去也该说一声，免得大伙儿担心。」
「就是啊！镖队有镖队的规矩，不能私自脱队，否则大家有样学样那还得了！」鲁大同也帮着数落艾馨。
「我可不是你们威震镖局的人，谁管你们什么规矩。」她在宫里从小让皇上、太后、皇后等宠着，哪里有人敢这样当面给她难堪。
「道不同不相？谋，馨姑娘既然这么无法适应团队生活，不如咱们就此分成两路，此后各不相干。」严如秋也不知为什么，心里的一股无明火直窜了上来。
楚皓雪赶紧挡在艾馨和严如秋之间。「别？这点小事伤了和气。」
「少局主，我看还是把话说清楚的好。」鲁大同很看不惯艾馨这副娇气的模样。
「好！」艾馨是存心跟他杠上了。「你想拿本姑娘怎么样？」
她昂起下巴说道。
鲁大同见她这副刁钻的模样，心里实在有气，但碍于她是楚皓雪执意留下来的娇客，因此还真是对她无可奈何。
可是严如秋却忍不住了，她愤怒地瞪着她。「你是存心撒野是吗？」
「够了！」楚皓雪大吼了一声。「这是我们镖局的待客之道吗？」
严如秋的脸色顿时变得苍白，她从没看过皓雪发脾气，这还是第一次，而且竟然是为了一个来历不明的艾馨。她的眼里顿时涌上泪水，委屈而气愤的向外跑。
「如秋！」楚皓雪叫了她一声。
鲁大同见状打算跟出去。
「鲁叔，算了，让她自己静一静。」楚皓雪沉声说道。
艾馨也没想到自己会把场面弄得这么尴尬，因此走到鲁大同的身边说道：「对不起，您老就别跟我计较了。」
鲁大同讶异地看着她，这女孩刚才还像个刺猬似的，现在突然变了个人似的。
「我出去给你们探了一个情报回来。」艾馨柔声的说道。
「哦？」鲁大同有点尴尬，按理说，自己应该要对她板着脸才是，可是谁会对一个轻声细语又笑脸迎人的姑娘生气呢？
「有个小帮派打算今晚劫镖。」一旁的楚皓雪说道。
鲁大同这下可吃了一惊。「那我立刻去通知镖师们，今晚要提高警觉。」
？？？严如秋跑到客栈后面的树林里，眼泪像河水泛滥似的流个不停。
不知过了多久，她感觉到背后有人，心想应该是皓雪！于是便赌气不理他。可是僵持了一会儿，身后的人还是没开口，皓雪不是这样的闷葫芦啊！一思及此，她倏地转过身，当她一见到站在身后的人时，整个人呆在原地。
「是我。」唐逸飞怔怔的看着她。
「逸飞……」严如秋讶异极了，这个男人三年前一声不响的离开镖局，楚皓雪四处打听也都一直没他的消息，没想会在此时此地看见他。
他瘦了、黑了，可是那对满载着忧郁的眼睛还是跟以前一样。
「这些年，你去了哪里？」严如秋觉得有点恍惚，竟不知是梦还是真。
「西大通。」唐逸飞简短的说。
「你去从军？！」严如秋的语气里透着一丝不忍：「你何苦这样折腾自己？」
唐逸飞深吸了一口气说道：「三年来你不也没有好好照顾自己？皓雪实在太不该了，只顾着陪女人喝酒谈笑，却让你着了人家的道、中了人家的毒……」
「与他无关。」严如秋惊讶极了，原来他已经跟了他们好些天。
「如果与他无关，你何必在这里哭？」他既激动又心疼。
「我的事你不会明白的。」她冷淡的说道。
唐逸飞紧紧的握住严如秋的肩膀。「我明白，我相信皓雪也明白；你对他的一片痴心，就算瞎子也看得出来。」「够了！」严如秋推开唐逸飞的手。「这么多年没见，难道你一定要跟我谈这件事吗？」
「如秋，你知道我当初为什么要走吗？我以为楚皓雪是为了成全我才拒绝你的感情，可是这么久以来，你还看不清楚吗？原来游戏人间是他的个性；在怡红院有秦盼盼，红梅山庄有夏荷婷，盐帮有程郁兰……现在又有个艾馨。」
「够了！够了！」严如秋打断他的话。「我从来没有说过我喜欢楚大哥，所以他喜欢跟哪个女人在一起是他的自由，无论他是朱唇浅尝，或是把酒谈心，都是他的自由。」
唐逸飞仰首望着黑丝绒般的天幕，大声狂笑着，甚至笑出了眼泪。他们都是傻子，如秋痴傻，而他自己又何尝不是呢？
「你去见见楚大哥吧！」严如秋的心情已经平复了过来。
「我知道这些年他一直到处打听你的消息。」
唐逸飞深吸了一口气，既然如秋不想谈这件事，那就别谈了。
「我替他准备了一份大礼。」他说完便向林子深处走去，不久押出了两个被打得浑身是伤的大汉。
「怎么回事？」严如秋诧异地问。
「这两名不知天高地厚的家伙原本打算今天晚上劫镖。」
「姑娘饶命！」两名大汉一见到严如秋马上跪地求饶，他们心想姑娘家到底比较心软，应该会放他们一马才对。
「想劫镖却连镖车都没摸到，这事如果传出去，岂不是笑掉人家的大牙！」严如秋睨着他们的俩嘲讽道。
这两个男人担心自己的小命都来不及了，还管他笑掉谁的牙；因此满嘴求饶，样子极是滑稽。
严如秋见状，不禁噗哧一声的笑了出来。
唐逸飞拍了拍手道：「能博得红？一笑，值得！」
严如秋望着他，「楚大哥见到你一定会很开心的，去见他吧！」
「有机会的。」唐逸飞说完便转身走了。
这时，楚皓雪和艾馨也赶了来，只见那两个大汉鼻青脸肿的站在如秋面前。
「这两个是想劫镖的。」严如秋说道。
楚皓雪朝他们看了一眼，故意摇摇头，叹了口气：「我看你们还是先回去养伤吧！别劫什么镖了。」
其中一个看见艾馨就像看见鬼一样，大叫了一声。
「咦？咱们可真是有缘啊！」艾馨眼尖，马上揪住那个在赌坊里险些要了她命的大汉。
「姑奶奶饶命，饶命啊！刚才我不过是跟你开个玩笑……」
楚皓雪笑了笑，对艾馨说：「我看他们也被折腾得差不多了。」
「哼！本来想一人挖下你们一个眼珠，惩罚你们俩有眼无珠的，不过既然有楚大哥替你们说情，就饶你们一命吧！」艾馨捡起地上的一截树枝，从袖口里掏出一个五彩法琅小药瓶，打开盖子沾了一点粉末在树枝上对两名大汉说：「抬起头，我留个字。」
只要不打不杀，他们就感激不尽了，留字又不痛不痒。只见艾馨飞快的在两人的额头上各写了一个大大的「贼」字，然后喝了一声：「滚！」
这两个劫镖不成反弄得一身狼狈的男人，当然是马上拔腿狂奔而去。
这时，楚皓雪狐疑地问：「你这瓶子里，装的可是腐肌散？」
艾馨点点头。「半个时辰后，沾到腐肌散的皮肤就会腐烂见骨。」
严如秋闻言忍不住打了一个冷颤。「好一个蛇蝎心肠。」
艾馨闻言一愕，整张脸沉了下来。她只是一时好玩。没想到薄惩两个匪类竟然被说成是蛇蝎心肠？
「如秋的话虽然说重了一点，但你也该切记，在江湖上行走得饶人处且饶人。」楚皓雪也觉得艾馨刚刚的作法有点过火。
艾馨的心里倏地一沈，楚皓雪的话虽不热不冷，却一字字的扎在她的胸口上。
「那两个打家劫舍的土匪掉了两块肉你们很心疼是不是？
好，我赔给他们。」她索性拔出插在靴子里的短刀，挥手就要向自己的臂刺下去。
「艾馨！」楚皓雪情急之下，不假思索地用双掌夹住了短刀。
霎时，只见鲜血从楚皓雪的双掌间滴了下来，严如秋和艾馨同时惊呼出声。
艾馨松了手，赶紧掏出手帕缠住楚皓雪的伤口。她语带哽咽地说：「你疯了？」
「我才以为你疯了呢！」楚皓雪在这时候还不忘说笑，事实上这一点小伤他根本不放在心上。
严如秋呆立在一旁，这下根本没有她插手的余地，她转过身，神情落寞的离开。
艾馨看着她的背影，对楚皓雪说：「她在生我的气。」
「她干什么生你的气？」楚皓雪笑了笑。
「嫉妒啊！」
「谁不知道威震镖局的严大小姐平常连男人都不看一眼，怎么会跟你这个小丫头吃醋？」楚皓雪一副不以为然的模样。
「女人的心思，女人最是明了。」虽然同行不过几天，但艾馨相信自己的直觉，她看多了后妃们争宠的神色，那种眉宇间的幽怨，就像如秋那个样子。
楚皓雪脸上掠过一丝不自在，他叹了一口气说：「其实有一个男人一直对如秋很痴情，我相信她总有一天会感受到的。」
「是因为这个男人，所以你才跟如秋保护距离的吗？」艾馨敏感地问。
「不是！」楚皓雪摇摇头，他看看天上的点点繁星说：「我说不上来，我虽然认识不少女人，我也知道她们一直在等着、盼着、惦着、念着我，可是我却无法将她们摆进心中……或许是无缘吧！」
「我呢！」艾馨忽然笑着问他。她语气里带着些玩笑的意味，不像其它的女人一样，话里总带着质问、哀怨、或受伤的情绪。
楚皓雪微微一怔，但他马上恢复若无其事的模样，只是轻吐了一口气，举起自己被刀子划伤的手道：「算起来，你还真可恨呢！想伤我楚皓雪的人都得费一番功夫，你却轻而易举地就让我受伤。」
艾馨俏皮的笑道：「这怎能怪我，谁教你笨嘛！」
「是啊！我是笨，笨得将你这小麻烦带在身边。总之，这一路上，别再给我惹事就好。」楚皓雪笑着说。
「我从来不惹事。」艾馨嘟着嘴道。
「对！」楚皓雪无奈的摇摇头。「你不惹事，都是事来惹你。」
？？？他们回到客栈后，天空忽然下起了倾盆大雨，于是楚皓雪决定先不赶路，让几个镖师留守，自己则领了其余的人去泡澡堂。
艾馨兴致勃勃的来到女用的澡堂，澡堂里的水是天然的温泉，硫磺味在寒冷的季节里嗅起来显得格外温暖，氤氲的水气及袅袅的热雾，弥漫了整个空间。
艾馨一个人在偌大的池子里泡澡玩水，就像一条悠游自在的鱼。
这时，严如秋也抱着衣服走了进来，她一看见艾馨在里面，转头又想走。
「这池子这么大，够我们俩洗的。」艾馨见到她了，故意这么说道。
严如秋踌躇了一下，还是宽衣解带的下了水池，讷讷的解释道：「我只是不习惯跟别人共享一个澡堂。」她将自己整个身体沈进水里，仅剩一张脸露在水面上。
「喔，怕人家看啊！」艾馨笑了笑，「幸亏你不是生在皇宫里，否则后妃格格们沐浴宽衣都有宫女侍候，怕人家看可不成呢！」
「你究竟打哪儿来？」严如秋怀疑地睨着她。
艾馨顿了一下才说：「木兰山。」她心想其实这也不算说谎，因为皇额娘说她是和皇上到木兰别馆避暑的时候生下自己的。
「木兰山？」严如秋记得楚皓雪去过这地方。
「两年前我和楚大哥还在木兰山见过面呢！」艾馨笑着说。
楚皓雪听了并没有什么特殊的反应，只淡淡的说：「大江南北，到处都有他的红粉知己。」
「可是他告诉我，朋友是有，但红粉知己倒称不上。」艾馨直勾勾地盯着严如秋，希望看出她的情绪反应，她始终觉得她对楚皓雪的事很在意。
严如秋冷笑，话中带着苦涩。「那岂不是伤了很多女人的心？」
「包括你吗？」艾馨大胆的问。
「怎么会？我跟他从小一起长大，他什么个性我很清楚。」严如秋冷静地说完还反过来试探她。「难道你已陷进他的情网了？」
艾馨一怔，被这话问得一颗心怦怦的猛跳了起来。
严如秋叹了口气，「楚大哥什么都好，讲义气、够豪情，偏偏……」
「偏偏不知情归何处。」艾馨笑着替她把话说完。
严如秋也笑了，「其实常常也会有喜欢他的女人来找我谈楚大哥、谈他们之间的感情问题。」
艾馨嘴角微扬，露出一抹笑。太好笑了，找情敌谈情人，是想示威还是探军情啊？
「楚大哥做了一个简单的结论，说这就叫做无缘。」艾馨说着，还拿起了毛巾替严如秋擦背。
严如秋沉吟了片刻，思忖着说：「无缘？或许该说有缘相识，无缘相守吧！男人要的是美丽的回忆，女人却想天长地久。」她话里有着很深的感触。
「我既想要有美丽的回忆，又想要天长地久。」艾馨喃喃低语，像是在说给自己听。
「你想楚大哥会喜欢你多久？」严如秋话锋一转突然问道。
「应该问我会喜欢他多久才对，我才不看男人脸色过日子。」艾馨爬上水池，拿起毛巾慢慢地擦干身上的水。
严如秋闻言一怔，这话让她的心再度翻搅了起来，其实她也像那些痴情女子一样，只要楚皓雪的一个眼神，就可以开怀或是惆怅半天。如果她也像艾馨这么坦然就好了，她无奈地低垂下头。
这时，门忽然被人推开，楚皓雪站在门边朗声大叫：「馨姑娘，发现唐门的人了，快走！」
艾馨惊呼了一声，赶紧拿衣服掩住身体。
虽然烟雾弥漫，但楚皓雪还是在晃眼间瞥见了艾馨若隐若现的胴体，他急忙退了出去，心里却浮上一种莫名的感觉。两年前，木兰山上的艾馨还是个没有让他有任何遐想的黄毛丫头，如今已是个令人怦然心动的标致大姑娘……楚皓雪蓦地回过神来，敲了自己的脑袋一下暗咒一声。唐门的人都找来了，他还在这里胡思乱想！？