第九章
连月来，经过皇太后与皇后的无数次大宴小酌，楚皓雪已经到了极度厌倦的地步，若不是为了艾馨，他恐怕早就一走了之，哪还会在这里忍受那些一心想当上额驸的王公大臣子弟们的嘴脸。
艾馨为了这件事，也在皇太后和皇后面前表达了强烈的不满及抗议，可惜这些抗议就像拳头打进了棉花堆里，一点作用也没有。
也因为这个缘故，艾馨跟皇太后、皇后的感情明显的疏远了，反而是常常拉着楚皓雪上宝月楼找香妃喝茶谈天。
「这样闷下去，只怕楚大少要闷坏了。」香妃笑吟吟的看了艾馨一眼，她自幼生长在辽阔的塞外草原，十分了解自由惯了的楚皓雪现在是怎样的心情。
艾馨懊恼的说：「或许我真的错了，不该让楚大哥来当什么御前侍卫的。」
楚皓雪走到窗前，伸了个懒腰，「幸亏还有这个地方可以透透气。」
艾馨忽然灵光一闪地叫道：「还有木兰山啊！那可是一个打猎骑马的好地方。」
她的话让楚皓雪和香妃的眼睛亮了起来。
「我听说那儿有皇室专用的猎场，风景绝佳，不知道何时有机会可以去开开眼界？」香妃一听见木兰山亦心向往之。
「找个名目好了。」楚皓雪思忖着说：「看看你们谁的生日快到了？」
香妃闻言便说：「我的生日在下个月初八。」
「就这么说定了！」楚皓雪神情显得兴奋无比，终于等到一个能透气的机会了。
「别高兴得太早。」香妃的表情有点郁闷。「我毕竟不是皇上正式册封的嫔妃，严格说起来，我也只是个俘虏，皇上怎么可能答应让我到木兰山去呢？」
「这就要靠咱们馨格格的本事了！」楚皓雪倒不认为这是个值得担心的问题。
「嗯，反正阿玛也很喜欢木兰山，每年总要去个一两回，玛弭尔你也别想太多了，这件事就包在我身上。」
话是这么说，不过当艾馨找到干隆向他提出这件事时，他却有点为难。
「上次朕带玛弭尔去谒陵，就已让其它的嫔妃们大大的不满，都说朕偏心。」
「那些嫔妃终日嚼舌根，真该好好教训她们一顿。」艾馨继续游说：「皇阿玛，儿臣见玛弭尔近日闷闷不乐的，下月初八正好是她的生日，如果阿玛能带她上木兰山打猎，这比什么珍珠首饰都要让她觉得窝心。」
干隆闻言拍了自己的额头一下。「幸亏你提醒朕，要不朕都忘了下月初八是她的生日了……好！就照你说的去木兰山，你和皓雪先到木兰山馆去筹备一下。」
？？？是夜，香妃的心神显得特别不宁，不但眼皮直跳，就连做宵礼时也心不在焉。
正当她熄灯准备就寝时，忽然听见有人敲着窗棂。
「玛弭尔，我是图狄贡。」窗外的人用回语叫她。
「大哥！」香妃下床来，推开了窗，「你怎么站在窗外呢？」
图狄贡嘘了一声，「伺候你的太监，宫女个个都会回语，我担心隔墙有耳。」
「快进来吧！」香妃说。图狄贡跳进屋里，问：「干隆最近常来？」
「三两天会来一次。」「留他过夜没有？」图狄贡盯着她。
香妃摇摇头。
「那你想找什么机会下手？」
香妃闻言面有难色，其实干隆对她宠爱有加，这段日子以来，她心头当初的亡国恨如今已渐渐被他的柔情软化，要她手刃干隆还真是为难。
「你到底在想什么？」图狄贡急了。「我在……等时机。」
香妃低声的说。
「你对他动了情？」图狄贡怀疑的问。
「干隆确实对我很好……」
图狄贡用力的拉住她的手。「玛弭尔，你别忘了，干隆灭我们的国家、杀我们族人，杀你丈夫；我们把所有的希望全寄托在你身上，你要？我们报仇雪恨啊！」
香妃不语，眼泪霎时如同断线的珍珠般落了下来。
图狄贡颓然的放开她，「你爱上干隆了？」
「我不敢。」
「别忘了我们与他有不共戴天之仇。」他咬牙切齿的说。
「我知道……我知道……」香妃只觉心乱如麻。
「小和卓给你的定情信物是一把匕首，你就用这把匕首替他报仇，行吗？」
「别逼我。」香妃逃避着。
图狄贡霍地站起身来，一脸愤怒与不敢置信的表情。
「哥──」香妃也站起来，试图缓和图狄贡的情绪。
「别叫我哥！」图狄贡怒声地说：「好！我不逼你，我自有办法杀掉干隆。」
看着图狄贡气冲冲的离去，香妃的心乱了，更觉得不知所措……？？？
艾馨和楚皓雪这次出宫可是大大方方的奉旨办事。
当然，干隆不免还是指派了服侍艾馨的宫女春喜，还有几个太监随行伺候。
他们两人各选了一匹好马，出了圆明园后，走以前康熙皇帝所修筑完成的北巡御道，经过汤山再往东北到南石槽、密云，后出石北口。
古北口过后，一边是延绵不断的山峦，古树参天，一片绿意盎然，另一边是河水潺潺，如诗如画。
楚皓雪突然勒住缰绳说：「休息一下。」
艾馨从马背上上来，拉着马到河边喝水，春喜则拿了毛巾她洗脸擦手。
楚皓雪望着青山绿水，若有所思的念道：「木落雁南渡，北风江上寒。我家襄水曲，遥隔楚云端？」
艾馨一听微愣，幽幽地问道：「宫里锦衣美食，还是让你觉得遥隔楚云端？」艾馨的心情是很矛盾的，把楚皓雪留在宫里，他并不快乐，让他回去当个名副其实的少局主，两人要见上一面又……「我没别的意思。」楚皓雪笑了笑。
艾馨盯着他道：「飞出笼子的鸟应该是很快活的，但是想到自己过不了几天又要被关回笼子里，等下次放出来就不知是何年何月……」她揣测着楚皓雪的心情。
「你把我比成笼中鸟，那我不是太可怜了。」
「你不是这样想吗？」
「很多事不能多想。」楚皓雪老实的说。
春喜拿了干粮过来，刚好听到他们的对话。「你们在说什么啊？我怎么一句都听不懂呢？」
「咱们从木兰山回来后，楚大哥就要搬回威震镖局了。」
艾馨突然噘嘴说道。
「啊？」春喜一脸莫名不解。
「你生这个气没道理。」楚皓雪平日虽然嘻嘻哈哈的，可是他也不是那种让人招之即来，挥之即去的窝囊废。
「道理可大了！」艾馨沉着脸转身走开。
春喜见状急忙追过去问：「格格，你怎么忽然发脾气了？」
「我不是发脾气。」艾馨也不知道怎么解释。
春喜笑了笑，「那格格您是故意跟他斗气□？！」
「我可以不当格格吗？」艾馨忽然没头没脑地问。
「下辈子吧！」春喜搞不懂格格为什么这么问，只得随口回道。
「下辈子？」
艾馨的脑海闪过一个模糊的念头，但她不及细想，却看见春喜脸色惊慌指着她身后，结结巴巴的说话：「蛇、蛇……」
艾馨听到背后有沙沙声，一回头，只见一条五彩大蛇正朝她快速的爬来。
艾馨惊得拔剑就砍，但大蛇张开血盆大口，一下子就咬住了她的剑，艾馨一慌，整个人跌倒在地上。
春喜惊声尖叫：「快来人，快来人，救……救命啊！」
楚皓雪飞身过来，快速地挥动手中的长剑，转眼间大蛇已被削成了四段。
艾馨打了个寒颤，两腿直发软，根本站不起来。
楚皓雪扶着艾馨的起身，「还是跟紧点吧！免得远水救不了近火。」
「谁希罕！」艾馨嘟着嘴大叫：「春喜，快来扶我！」
岂料春喜的两条腿根本不听使唤，自己都是颤颤巍巍的，哪有力气扶住艾馨。
「真没用！」艾馨仍然倔强的挣脱楚皓雪的扶持。
「小心毒蝎女。」楚皓雪突然正色说道。艾馨愣了一下。
「毒蝎女？」
「那条蛇就是她的。你忘了吗？上唐门的山路上，已经见过不少了。」
「唐门不是已经被我们轰了吗？」艾馨又气又惊。
「可是毒蝎女并没有死，轰了她的唐门，她不找我们报仇找谁？」楚皓雪说道。
他才说着时，一阵狰狞的笑声忽地从树林里传了出来：「没错，我不找你们报仇，我找谁呢？」
楚皓雪连忙低声对艾馨和春喜说：「你们先离开，这里我来应付就行了。」
「不！我不要走！我要留在这儿。」艾馨固执地道。
楚皓雪看她一脸坚决的表情，只得叹了口气：「好，那你跟春喜离我远一点，免得危险，也好让我专心应付毒蝎女。」
艾馨点点头，拉着春喜退到一边，与随侍的太监们站在一块儿。
须臾间，树林里窜出一条人影，正是一身大红衣裳的毒蝎女。她的手臂上绕着一条五彩毒蛇，与刚才被楚皓雪砍死的大蛇是一模一样的。
艾馨见状，立刻放出求救信号。
楚皓雪冷冷地望着毒蝎女，「既然是来寻仇的，不需要客气。」
毒蝎女啐了一口：「我看你还能狂妄多久！」
语毕，在她身上的被毒蛇忽然向着楚皓雪飞扑过来，众人只见楚皓雪与这条五彩毒蛇恶斗了起来。这毒蛇是经过特殊训练的，攻击性不但强，而且灵活无比。毒蝎女不仅利用毒蛇攻击楚皓雪，自己也对他出招攻去。
艾馨见楚皓雪毒蝎女与大蛇左右夹攻，情急之下，自己也提剑准备上前相助。
随从们大惊失色，纷纷上前阻止：「使不得啊！格格，您要是有任何闪失，奴才们就只有死路一条了。」
「横竖是死，那还不过去帮忙？」艾馨直往前冲，下人们拦也拦不住，只好全都冲上前帮忙。
这些人的武功虽不济事，但一加入战局，却也搞得毒蝎女脚大乱。一阵混乱中，大蛇被乱剑砍伤，剧痛之下反而更凶恶，却也因此认不得主人，凶性大发的扫中了毒蝎女。楚皓雪趁势将大蛇的脑袋劈下来，并且打得毒蝎女狼狈不堪。
这时，援兵来到，楚皓雪点了毒蝎女的穴道，将她交给领兵的队长。「带走吧！她的罪状可以洋洋洒洒写上好几张纸。」
毒蝎女被带走后，艾馨得意的笑问：「我够机灵吧？」
「幸亏你的命够大！」方纔，他见她提剑冲过来时，简直是吓出了一身冷汗呢！不过，幸亏没事，下次可得盯紧点才行！
毒蝎女的手脚都被上了铁链后，关在囚车里。她是刺杀格格的朝廷要犯，楚皓雪命人将她押送回京，等待判决。
当囚车经过一片树林时，忽然树丛里冲出一群手持刀剑的绿林大汉，身手利落的劫走了毒蝎女。
劫去毒蝎女的这群人将她带到一间简陋的民房中，屋内站着一个回疆男子。
毒蝎女狐疑地看着眼前站着的人。「我跟你素不相识，你干嘛救我？」
「因为我要借你之力帮我杀一个人。」此人正是香妃的哥哥──图狄贡。
毒蝎女冷笑着说：「简单，杀人对我来说是易如反掌的事。」
「可是这个人不是普通人。」
「三头六臂我也不怕。」毒蝎女目露凶光。
图狄贡神色凄地的说：「这个人不只三头六臂，他一声令下，千军万马横扫而过，我的国家顿时血流成河，我的爱妻，就死在这场战争之中……」说着，他情不自禁的潸然落泪。
毒蝎女这一辈子只当男人都是忘恩负义的东西，第一次见到男人提及妻子是这样的深情，她心里既震撼且感动。
「反正我这条命是你救的，说！要我杀谁？」
「杀干隆，杀你们大清帝国的魔君──干隆！」图狄贡咬牙切齿地说道。
「行！」毒蝎女一口答应。
？？？艾馨和楚皓雪及一班随从抵达木兰山行馆的时候，正当夕阳西沈，满天彩霞，令人仿若置身梦幻中。
太监宫女们有的忙着卸行李、有的喂马、有的整理房间。
此刻最闲的，莫过于艾馨和楚皓雪两人了。
但说也奇怪，才一眨眼的工夫，艾馨就不知道上哪儿去了，楚皓雪优闲地往后花园走去，经过一棵棵浓荫的大树时，有个东西忽地打在他的脑袋上，他闪了一下，只见掉在地上的是荔枝壳。
楚皓雪抬头一瞧，看见艾馨正手持一串荔枝坐在树上，他立刻也跃身上去，落在她的身旁，笑说：「何用别寻方外去众人间亦自有丹丘。」
「说得好，赏你一颗荔枝，这可是南方千里迢迢送来的贡品。」艾馨将一颗剥了壳的荔枝送到楚皓雪的嘴里。楚皓雪嘴里嚼着荔枝，喃喃的笑说：「以前我喜欢跟朋友往秦楼楚馆里跑，你知道为什么吗？」
「学诗人墨客附庸风雅嘛！」艾馨打趣地说道。
楚皓雪笑着摇摇头，「没到那种程度。」
「那就是贪美色□！」艾馨噘着嘴，有些吃醋了。
楚皓雪还是笑。「不是，我喜欢人家斟了酒喂我、替我削苹果、剥橘子……」
艾馨哼了一声，「这有什么！宫里的宫女、太监也常这么服侍我。」
「不一样，少了一份风情。」楚皓雪一脸回味无穷的样子。
「那下次你带我去开开眼界。」艾馨听他这么说，倒也有些好奇。
「行，你求我。」楚皓雪噙着笑，深情地凝望着她。
艾馨本想噘起嘴生气的，可是她却垂下眼轻轻皱了皱鼻子，声音也突然变得轻柔。「普天之下，从来没有人敢这么跟我说话。」
可是人就是这么奇妙，愈是对你百依百顺、掏心掏肺的，你愈是不屑一顾，非要找个让你揪着心的人刁难你、气你，这才甘愿。
楚皓雪正色问道：「等替香妃办完寿筵之后，你真要我回镖局吗？」
「我让你走，总比有一天你不告而别的好。」艾馨的神色有些感伤。
楚皓雪将艾馨的头揽向自己的肩膀。「我不会这么做的，就算有那么一天，我也会带着你，比翼双飞。」
比翼双飞？！艾馨叹了口气。可是他们能飞到哪儿呢？
？？？几天后，干隆和香妃也来到木兰山。他们抵达行馆的第一晚，艾馨便精心的安排了珍肴美馔，以及回族歌舞。
香妃趁空将艾馨拉到房里。「格格今晚大摆筵席，难道就是为了我的生日？」
艾馨点点头笑道：「皇阿玛千交代、万嘱咐，非要热热闹闹不可，所以我们还替你请了一位神秘嘉宾来。」
「是我哥吗？」香妃担心今晚图狄贡会利用这个机会刺杀干隆。
「没错，你们兄妹难得见一次面，这是我阿玛对你的心意，你应该高兴才对。」
香妃心乱如麻，不知该如何将心底的疑虑说出来。
幸而艾馨是善于察言观色的。「你有心事？」
「怎么说呢……」香妃很为难，这时候若说出图狄贡意图谋杀干隆的事，岂不等于把自己的哥送上断头台？但此刻不说，到时若真出了乱子……「我看得出你心里有事，说出来，我替你想想办法。」艾馨紧握着香妃的手。
「那能不能找个借口把晚宴取消？」香妃神色担忧的说：「再怎么，我哥对皇上还是恨之入骨，万一出了什么乱子，我怕住在西苑外的族人也将难逃一死。」
她们正说着时，干隆走了进来，正好听到她们的话。
他听了香妃的话，心里不禁感慨万千，经过了这些日子的努力，这位冰山美人终于对他付出了真心的关怀。
「今晚的宴会是朕？你而开的，说什么也不能取消。」干隆斩钉截铁的说道。「朕不但希望你开心，还要消除你兄长的恨意。」
香妃也不再多说什么，经过了这些日子，她也知道干隆是个倔强的男人，只要他所想所要，是无人能阻止的。
而楚皓雪却在这时候也收到了一个消息，这是唐逸飞派人送来的口讯──毒蝎女被回人图狄贡所救，意图行刺干隆。
知道这消息后，楚皓雪自然得临时想个因应之道。既然毒蝎女善施毒，那今晚所用的膳食水酒，除了一般行列性的检查；菜肴得先放在一个银板上，看是否有毒性反应，然后再由随侍的太监把每样饭菜先尝一点。
楚皓雪为了安全起见，更是撒下所有瓷制食品，全部改换银器的杯盏碗盘。
聪明的艾馨也嗅出了不寻常的气息，因此问道：「你是不是觉得哪里不对劲？」
楚皓雪附在艾馨耳边低声说：「毒蝎女被图狄贡救了。」
「他们俩八竿子打不着关系，图狄贡救她作啥为难不成是想让她来杀我阿玛的？」艾馨面色沉重，看来香妃的顾虑不无道理。
「嗯，顺便也想把我们两个了结掉。」楚皓雪打趣道。
「这个时候还嬉皮笑脸！？」艾馨瞪了他一眼，便忙着要守卫严加防守。
晚宴一开始，干隆先上座，香妃坐其侧，殿下诸席则坐有图狄贡、艾馨和楚皓雪等人。敬酒、奏乐、舞蹈、杂戏……除了没有满朝文武百官在场，这也算是相当隆重的宫廷盛筵；然而在座的却人人各怀心事。
毒蝎女因找不到机会在食物中下毒，只好混在回族舞者之中，伺机而动。
酒过三巡之后，干隆的兴致十分高昂，原来紧绷的情绪也放松了些。
这时，图狄贡开口道：「在我族里，遇到这样的盛会，男女主人一定要随乐共舞。」
干隆闻言笑道：「韩愈说：一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不饮，奈明何？」说毕，便要拉着香妃与回族舞者共舞。
「皇阿玛……」艾馨有点担心地望着干隆，并不赞同他离席。
干隆阻止她说下去，并道：「你们也下来玩啊！」
丝竹管弦悠然响起，干隆和香妃在这群回群回族的舞者里随着音乐起舞，然而这毕竟是个训练有素的团体，干隆在几个旋律转折后已跟香妃被舞者分隔开来。
艾馨的眼前忽然闪过一个舞者狞笑的脸，那人正是易容过后的毒蝎女；而图狄贡亦霍地起身，手持短刀挥向干隆。就在此时楚皓雪提剑飞身而出，眼看一场混乱与厮杀瞬间就爆发开来……毒蝎女虽恶毒，但唐门毕竟已毁，她没有了那些千奇百怪的毒药又敌不过楚皓雪与守卫的联手，因此很快就被捉住且就地正法。
而意图刺杀干隆的图狄贡也被制伏，关进行馆的地窖内，不过图狄贡早有慷慨赴义的决心，所以丝毫没有半点惊慌及后悔的神色。
随后，干隆与楚皓雪、艾馨等人来到窖地。干隆望着图狄贡，痛心疾首的说：「朕真心诚意的对待你们兄妹二人，而你竟然还一心置朕于死地。」
「败军之将本已不该苟且偷生，现在既然落入你手里，要杀副剐，悉听尊便。」
干隆闻言勃然大怒，「图狄贡，你别以为朕宠爱玛弭尔就不敢杀你。」
图狄贡冷冷的说：「玛弭尔今生已嫁小和卓，哪里需要你来宠爱！」
干隆直气坏了，没想到图狄贡这个战俘、刺客，居然敢用这种语气跟他说话！？
他举起剑来，却被艾馨拦住。「皇阿玛请三思！」她挡住图狄贡的身前。「今日是玛弭尔的生日。」
干隆气冲冲地道：「也险些成了朕殡天的日子。」
「是臣护卫不周，请皇上降罪。」楚皓雪自动请罪。
「为什么你们俩都拦着朕杀图狄贡？！」干隆板着脸。
「除非皇阿玛要玛弭尔也死，否则请皇阿玛手下留情。」
干隆冷哼了一声，气愤地转身离去。为了香妃，他可以饶图狄贡一死，但她真的会为此而接受他吗？
？？？天亮后，囚室却传出图狄贡中毒身亡的消息；干隆和香妃全都赶往囚室。楚皓雪与艾馨也随后赶到。
香妃趴在图狄贡的身上放声大哭，如今她在世上唯一的亲人也死了，这种悲哀与绝望对她而言，是生亦何欢，死何足惧？
香妃霍地从袖口抽出匕首，双手紧握刀柄，往胸口就刺。
「玛弭尔！」干隆惊惶的奋力抢下她手上的匕首。「朕并没有怪你，你为什么要做这种傻事呢？」
「你明明答应我要饶我哥哥不死，却又下毒害死他……」
香妃说着潸然落泪。
「朕没有这么做，朕对天发誓，绝没有食言于你！」干隆镇重的说道。
香妃望着图狄贡的尸体，哭得柔肠寸断。艾馨不忍地从囚室里退了出来，楚皓雪也跟在她的身后。
「你为什么要杀图狄贡呢？」楚皓雪的语气里带着不满与痛心，因为他已从她的神色及种种？象猜测出下毒之人即是艾馨。
「我是不得已的。」艾馨摇着头说道。
楚皓雪激动的抓住她的手。「告诉我原因，我不希望我深爱着的人心似蛇蝎。」
艾馨双眼含泪，哽咽地说道：「我为了救玛弭尔和她的族人。」
「那也犯不着杀人啊！毕竟图狄贡也算得上是一条铁铮铮的汉子。」楚皓雪还是不能谅解她的行？。
艾馨激动地说道：「你知道吗？昨夜已有皇太后的亲信赶回慈宁宫报讯了！皇阿玛不杀图狄贡，是顾忌玛弭尔的心情，但图狄贡不死，他要如何向宫里群臣交代？」
楚皓雪一怔，他确实没想那么多。
「若是让皇太后出面来处置，非但图狄贡、玛弭尔的性命不保，恐怕连西苑外的回回宫也要立刻被夷？平地，届时将尸成山、血成河……你谅解我的作法也好，不同意也罢，总之我的出发点并没有恶意。」艾馨泪如雨下，几乎哽咽得不能成声。
楚皓雪深深的吸了一口气，知道她这么做是情非得已。但如此残忍又残酷的事，为什么要由艾馨来做呢？
转念间，他已将方纔的怒意化？对艾馨的一种怜悯，如果这是生长在皇室的一种悲哀，他一定要带艾馨远离这种无奈……