第一节 桃花急援手，薛鹏缓登台

暗暗的黄昏，萋萋的杂草，他一步一跌的在杂草中间穿行。

脚上被蛇咬过的伤口早已肿胀，他感觉从未有过的累赘，拖着自己的脚，好象拖着个磨盘。他的眼睛朦朦胧胧的早已看不清方向，只能隐约看见满天神佛在空中飞舞，带着他踏过一从从杂草，一直走向极乐。

一声尖叫如一道雷光把满天神佛都劈散，他努力撑开沉重的眼皮，蒙蒙的看见一张红扑扑的脸，真红啊，红得好象桃花一样。好象很久以前念过一首诗“渔舟弄水看山青，两岸桃花夹古津”，他念着，念着，忽然仰天倒了下去。

无边的黑暗，他在无边的梦里挣扎着，嘶吼着，奈何命运如同黑云一样沉沉的压在他身上，透过黑云，他看见了很多看见了的，看不见了的，将要看见的，他战栗着，逃避着，突然掀被坐了起来。

又是一声尖叫，面前又再现了那张红扑扑的脸，好象比上次更红了，正在躲闪着后退，努力不让手中的药碗泼洒出去。

打量四周，老旧的茅屋，破弊的蓑衣，断成两截的药锄，他本是极聪明的人，马上明白了自己的处境。

面前的女人正努力的镇定下来，一身灰白的土布衣服，脑后一个大髻，相貌平淡无奇，只是红扑扑的脸让人有些心动。

他的脚忽然剧痛起来，让他忍不住大声惨叫，女人慌乱的放下药碗，抄起一旁炉子上烤着的药膏，蹲在地上执起他的脚，轻轻的把药膏敷在上面。

他感觉到一阵清凉从脚上传上来，让他舒服得几乎要呻吟出来，他感激地看着女人的眼，问道：“谢谢你救了我，你叫什么名字？”

女人躲闪着他的视线：“我，我叫桃花。”

门外忽然探进来个小脑袋：“桃花姐，前村的冲叔腰又疼了，冲婶叫你过去看一下呢。”

“知道了小猴子，我马上过去。”

小脑袋一脸的苦相：“早说了不要再叫我小猴子了，我都12岁了，我长大了，我叫做陈虎。”

桃花笑了笑，站起来摸了摸小猴子的头，转身出去了。

小猴子很不忿的比了比小拳头，回头来看见他，眼珠转了转，凑到床边上来道：“哈，你就是桃花姐前几天救回来的人啊，听说你是一个人从山外面走进来的，好厉害哦。我叫陈虎，你有名字吗？”

他微笑道：“我姓薛，我叫，”他沉吟了一下，“我叫薛鹏”。

小猴子完全没有半点机心，只一会工夫就和薛鹏聊得火热，通过他的介绍，薛鹏了解到这里是陈家村，桃花是他的堂嫂，还有，桃花是个望门寡。

小猴子怕他不懂，忙着解释道：“其实我也不太懂拉，听说望门寡就是没出嫁就死了丈夫的，比如桃花姐，家里早就收了柱子哥的聘金，可是后来柱子哥上山采药给摔死了，桃花姐还是得嫁过来，这就成了望门寡了。”

薛鹏点了点头，若有所思。

接下来的几天里，薛鹏继续恢复着身体，小猴子每天都要过来看他，并且央求着他讲故事。薛鹏拗不过，只好挑些书上的故事来说。他的记性本来极好，口才也是极好，每次讲到精彩处，不但小猴子会聚精会神的竖起耳朵听，就连桃花也会停下手中的活计，静静地听他说。

当薛鹏的身体渐渐好起来，就会经常帮桃花洗药，磨药，晒药，但是不知道什么原因，两人之间很少说话，有时候桃花会略略地问他为何会一个人来到这山里，他也只是简短的说是避仇。只有当晚上小猴子放牛回来过来听故事时，茅屋里面才显得充满了活力。

山里的生活很是清苦，但是也很平静，每个清晨听着山鸟在林枝间跳叫吵闹，每个夜晚看着清泉潺潺流过石上，薛鹏感觉自己过往的生活好象是一场噩梦。他委婉地向桃花表示自己很喜欢这里的生活，想留在这里，希望桃花能帮他找个去处。

桃花下山了一天，回来告诉他山下村子里的陈氏宗族公学正在请先生，不过听说人家要请有真正才学的。薛鹏傲然道：“我没有才学，谁有才学？”那板着脸的样子让桃花不由开颜一笑。

小猴子过来时，绘声绘色的讲述山下大张旗鼓招先生的盛况，听说这次因为族长的长孙也要入学，所以在四乡八镇到处张榜招贤，而且还请了一位前朝中过举的老先生来专门负责甄选。

薛鹏笑道：“小猴子，你不也是姓陈的吗？你有没有上过这个公学的？”

小猴子的头耷拉下来：“那个公学一般只有长门的人能上，庶门的人很少能进得去的，原来我爹在的时候我也进去上过几天学，后来我爹娘病死以后就再没去过了。”

那一天，薛鹏早早就动身，桃花也小心地给他整理衣服。嗅着桃花头上的发香，薛鹏忽然心中一荡，似乎有什么东西要从心里跑出来一样，但终于又把它压回去了。

陈家村在附近县乡里面也算是有名的了，据说祖上曾出过一个文状元，两个武状元，虽然这几代都没人能够出仕，但是大族的气派却是依然清晰可见。

刚走过村口“古风依旧”的牌坊，就听见村里喧闹声，鞭炮声，男人喝问声，女人笑骂声，老人咳嗽声，幼儿啼哭声，便如一大锅滚水里撒上一大把盐，翻腾不休，渐息渐起。

转过陈氏祠堂，眼前是一片黑压压的人头广场，广场的前方是一个大戏台，上面有几个花花绿绿的人似乎正在唱戏。再走近些看时，原来在戏台的横幅上写着“比文招师”，两边还贴着对联，上联是“得有几分才学，方可敬声先生”，下联接的是“若无半点诚意，岂容误人子弟”。

小猴子一边带着薛鹏慢慢往前挤，一边向他介绍台上的人，中间那个威严的老者就是陈家这一代的族长，左边一排的都是族中的长老，右边一排听说都是这次请回来考较先生的博学之士，最靠右的那个闭着眼睛打瞌睡的邋遢老头据说就是前朝的举人。

不时会有人迤俪登台，谁不知道陈家是附近最有势力和最有钱的家族，能在这里教书，说不定将来哪个学生就能做官，自己也就可以跟着飞黄腾达了。他们穿上自以为最得体的衣服，露出自以为最斯文的微笑，摇着自以为最潇洒的折扇，学着戏文里那些小生的八字步，得意而又带着几分矜持的慢慢迈上台去。

但是很快的他们就灰溜溜的下来了，有的几乎连前面几关都没能过掉，偶尔有几个看起来顺眼的过关到了老举人那里，老举人才微微睁开眼来，轻描淡写的问几个问题，然后大喝一声：“去”，那些本来志得意满的才子就象霜打的茄子一样迅速的下台远去了。

渐渐的没什么人敢再上台了，虽然不用交报名费，也没有设置什么门槛，但是自古“文无第一，武无第二”，这种在众目睽睽下被人羞辱的境遇也不是轻易能够忍受的。很快台上就再不见一个应选者了，人群开始骚动，一些人扛起锄头准备下地干活了，更多的人开始起哄起来。

小猴子拉拉薛鹏的手：“薛大哥，你不是也要来应选先生吗？你怕了？”

薛鹏微笑道：“不怕，不过我想要再看看把戏。小猴子，你对我没信心吗？”

小猴子马上笑道：“不会啊，我对薛大哥有信心，你的故事说得可好了，比那些说书先生都说得好。”

旁边有耳尖的人听到了他们的对话，大嚷着说：“这里，这里还有个应选的，大家让一下让他上去。”

于是有一大群好事无聊的人推攘着，簇拥着，把薛鹏推到了台上。看见他的样子，全场爆发出一阵哄笑。薛鹏原来穿的衣服早已破烂不堪，后来是桃花从他死鬼丈夫的旧衣服里给他找出几件来穿。可是这些衣服质料差样式土还有几个补丁不说，最大的问题是衣服太小了，薛鹏穿在身上活象个刚包好的粽子。看他的样子，怎么都不象个读书人，比起村子里那些游手好闲的二流子也强不了多少。老族长的眉头也皱了起来。

薛鹏没有笑，他先是在台上站了一会镇定一下，然后回过头了环视全场。在他目光的压制下，笑声渐渐停了，慢慢的全场鸦雀无声了。