第五章
狄云栖一出豹房，刚上回廊，便撞见太监张永，但见他横眉怒目，一副愤慨填膺的神色，狄云栖不禁面带关切的拦住他问明原由。
「张公公因何事心中不快？」
「奴才叩谢狄侯爷的关心。」张永躬身施了一礼，面带不豫的答道：「其实也没什么，只不过，刚刚在文华殿受了一些闲气，不提也罢！」
狄云栖有所颖悟的点点头，「公公可是和刘太监起了冲突？」
张永一愣，随即尴尬地讪笑道：「狄侯爷，你真是料事如神。」
「这也没什么。」狄云栖洒然一笑，「公公是皇上身边最得宠、最信任的人，这宫里人人尽知，谁见了你不礼遇三分，除了刘太监，谁敢与公公针锋相对？」
张永一听颇为受用，索性敞开话匣，一吐为快，「侯爷过奖，本来奴才与刘瑾也是知交好友，但，自他掌握司礼监以来，诸多嚣张跋扈的作为实在是令我愈看愈不顺眼，愈看愈寒心，为了显示自己的高人一等，他甚至不许其他内伺宦臣称他为公公，一定得尊称他为「刘太监」，这分明是妄自尊大，目中无人嘛！这还不打紧，他为了党同伐异，不惜浪费公帑，成立了内厂，到处派遣耳目侦伺文武百官的言行措举，稍不顺心，就无中生有，制造一起又一起骇人听闻的冤狱。我见他行为过于狠毒张狂，好意劝他收敛一点，免得弄得天怒人怨，朝廷上下鸡犬不宁，谁知……」他愠怒从鼻孔发出一声重哼，老大不高兴的沈声说道：
「他竟然威胁我，说我若再罗里罗唆，他就要把我调到南京当净军。」他忿忿地紧抿了一下嘴巴，试图控制偾张的情绪。
「刚刚他把我和马永成、谷大用、邱聚叫到文华殿，」他有些无奈的瞥了瞥一直保持缄默的狄云栖一眼，「侯爷，你也是知道的，刘瑾他胆子愈来愈大，仗著皇上准许他代批奏章，他就毫不避讳地镇坐在文华殿，把我们这些侍臣宦官当做奴才一般使唤，方才他找我们几个往昔私交还算不错的兄弟一块开会议事，说他十分怀疑逍遥公子是朝臣中的某个人改扮的，要不然，他怎么这么清楚所有文武百官的活动细节，若一日不查出逍遥公子的底细，他是芒刺在背，寝食难安，所以，他准备过滤名单，一一清算，凡是没有被逍遥公子找过麻烦的朝臣都有嫌疑，他是宁可错杀，亦不愿错放，他要我们帮他留意，想办法揪出内奸，同时也可以藉这个机会整肃异己，拔掉所有的眼中钉。我劝他不要借端生事，弄得宫廷人心惶惶，草木皆兵，他听了奋袂而起，拍著案桌要我闭上狗嘴，我也不甘示弱地顶了他几句，跟著就拂袖而出，不理会他的咆哮威吓！」说著，他愁眉不展地轻吁了一口气，「唉！自他把政弄权以来，贪邪蚁附、蝇营狗苟蔚然成风，朝班之中濯浊守清、临风峭立者几乎为之一空，刚正廉明的直臣已所剩无几，他却刻薄寡恩，不除不快，眼见忠臣殆尽，我心中不无感叹，再这样倾轧陷构下去，只怕积怨冲天，社稷危矣……」
狄云栖赶忙审慎地提醒他，「公公孤忠高节，本爵至为感佩，不过隔墙有耳，还是请公公讲话小心为要！」
张永凛然轩眉，「哼，别人怕他，我可不怕，大不了和王岳一样引颈就戳，二十年后又是一条好汉！」
「公公，留得青山不怕没柴烧啊！」狄云栖低声劝道：「你何苦和刘太监正面冲突，倒不如把心思用在皇上身上，也许可以事半功倍呢！」
张永瞿然一省，立刻明白了狄云栖话中的深意。「侯爷深谋远虑，冷静过人，奴才椎鲁无能，逞强斗气，幸蒙侯爷点醒教化，否则死得轻如鸿毛，亦是于事无补。」
「公公明白就好。」狄云栖淡然笑道，正准备移步下台阶时，张永倏然跟上前来，且行且语地对狄云栖悄声说道：
「侯爷，你与吏部尚书曲学惟曲大人是否有姻亲关系？」
「没错，他是我的岳父，只不过……我尚末与他女儿拜堂完婚。」狄云栖心思缜密，七窍玲珑，自知张永不会无故提及此事，是而便自动切人正题，「张公公，你有什么话要提醒本爵的，请但说无妨。」
「是这样的，」张永刻意压低了声音，「刘瑾很早以前就看曲尚书不顺眼了，一直想找机会整肃他，只是……他对你颇有忌惮，不敢放手一搏，无端开罪于你，这次，他好不容易逮到了曲尚书的把柄，知道他和朝中退休遭黜的老臣，像刘健、谢迁、李东阳等往来密切，故而想藉此次侦查逍遥公子底细一事，顺道找你岳父开刀。」他向狄云栖别有深意的眨眨眼，声音放得更低了。
「你也知道他整人的手段，一向歹毒阴险，无所不用其极，像兵部尚书刘大夏那么清廉无私、德高年勋的好官，他都狠得下心去污蔑迫害，让他七十三岁的高龄还戴伽锁跪在大明门叩头谢罪，围观之人，见他白发苍苍，瘦骨嶙峋，被刘瑾百般羞侮，万般虐待，莫不泪光闪烁，同声一哭，末了还派锦衣卫抄他的家，榨不出油水，更狠心将他送到肃州充军。」张永说到这，不禁鼻端发酸，泪光隐现。
「侯爷若想保住令岳一命，奴才劝你须早做防备，顶留退路，否则……后果堪忧！」
狄云栖面色凝重的点点头，「谢谢你，张公公，我会谨慎处理此事的。」
出了宫门，他便命狄扬传侍卫备轿，趋车前往尚书府。
☆
曲惟学万万没想到回京近四年，从未登门到访，把他这个岳父放在眼里的狄云栖居然会上门拜望，而且堂而皇之地宣布要尽快履行婚约，将曲琬萝迎娶进门。
曲惟学被他直扑而来的方式弄得进退失据，频频捻须，暗暗叫苦。
「这婚姻大事不可草率，你不必急著订婚期，咱们慢慢商量，从长计议。」曲惟学不着痕迹地笑道，煞费苦心地施展缓兵政策。
「婚姻大事固然慎重，但也不能拖延甚久，失了仪规。」狄云栖从容自得地见招见拆，「再说，令媛已经十七岁了，一般女子及笄年华俱已成婚，宣之因故延迟，实已耽误令媛不少的青春，心中愧负笔墨难以形容，若非太后关切，要宣之赶紧成家立业，宣之也不敢要岳父大人仓皇订下婚期，草率行事！」
他把太后搬出来，无异于将了曲惟学一军，让他无法借故推托，自圆其说。
曲惟学蠕动著唇，犹想说些什么做困兽之搏时，狄云栖又眼明手快，言词锋锐地封住了他的嘴。
「岳父大人请您放心，婚事定在月底虽是仓卒了些，但由太后做主，皇上主婚，婚礼定是会办得隆重庄严，风风光光，不会让小姐嫁得寒伧委屈的！」
「我并不担心婚礼办得寒酸，我……」
「岳父大人既然安心，那咱们就这么敲定了。」狄云栖又是咄咄逼人地猛一阵抢白，让曲惟学如哑巴吃黄莲，毫无置喙反驳的余地。
被狄云栖堵得哑口无言的曲惟学，只有郁郁不欢地勉强应允了，而他的心却宛如刀割般阵阵作痛著。
然而狄云栖给他的冲击并不止于此；在他怆然无言，还未及消化平复纠葛痛楚的心境前，狄云栖又精光饱绽的开口说道：
「宣之此次前来，一则是为遵奉太后旨意前来提亲，二则是为了规劝岳父切莫恋栈官场，还是早日辞官归隐，明哲保身！」
曲惟学愀然作色，「你说此话是何用意？」他生硬的质问道。
「岳父大人切莫动怒，小婿劝您辞官返乡，也是为您盘算。」狄云栖一派优闲的淡笑道：「您特立独行，耿介拔俗，得罪了刘太监，他对您是感冒极至，不除不快，您若想苟全性命，最好赶快辞官退隐，否则，大难临头，小婿也救不了你。」
曲惟学毫不退缩的直视著他，铿锵有力的说：
「老夫为官无欺天地，理直气壮，从不畏任何威胁恐惧，如今朝廷奸佞当道，老夫皇恩未报，被发撄冠犹嫌末及，岂可贪生怕死，缩头藏尾？」
「岳父大人临危不惧，正气参天，小婿敬仰万分，不过……」狄云栖不愠不火的缓声说道：「岳父大人愿做断头忠臣，小婿却不愿无辜受累，惹祸上身，就算您不替小婿的前途设想，您也该为令媛著想吧！您用心良苦把她送到常熟妻舅家寄住避祸，只为了以防万一，但，您也知道刘太监不是个宽宏大量、善罢干休的人，您不自量力，一心只想留在朝廷摘奸发伏，却不知自己的处境危如累卵，迫在眉睫，您暴虎冯河，固然死而无怨，但刘瑾整肃迫害异己的手段，您也不是没见识过，若他蓄意要加害您的亲人，您就是将令媛及所有亲戚送到天涯海角，他也有办法让遍及全国的锦衣卫把他们揪出来，您何忍为了忠臣的虚名，而牵连无辜的亲友家人呢？」
曲惟学闻言不觉惊怒交加，寒澈心扉，「你自己胆小懦弱，贪生怕死，屈服于刘瑾的淫威也就罢了，」他怒不可遏的指著他的鼻子，「你……你还替他做打手，来威胁恐吓自己的岳父！」
狄云栖扬扬剑眉，仍是一副神闲气定的神态。「我是贪生怕死，因为我尚未娶妻生子，不敢视生命如浮云，让狄家从此断了香烟，我胆小懦弱，也是因为我深歆现实，懂得度德量力，不像岳父大人您光有气节却又无济于事！」
曲惟学被他气得脸色铁青，浑身发抖，「你……你这个庸暗不明，惟利是图，卖身求荣的浑球，我……就是死了也不会把琬儿嫁给你，你……你给我滚！」他疾言厉色的下达逐客令。
「岳父大人请暂息雷霆之怒，」狄云栖神色自若的撇撇唇说，语气平稳沉着，「小婿一番苦心，您不能体会也就罢了，您又何苦意气用事，拿做人的诚信来开玩笑，随意取消婚约，若传扬出去，岂不是毁了您一生的清誉，更别提让小婿无颜面对祖宗，面对太后和圣上的一番恩泽了。」他振振有辞的停顿了一下，「若是太后震怒降罪下来，您理亏事小，这罪及九族可非同小可，您可别等闲视之啊！」
这番话宛如一把尖锐的利剑狠狠地戳进了曲惟学的心头，他痛彻心扉却又无力反扑，只能老泪纵横，一脸灰白的发出一阵痛苦悲绝的长叹。
「老夫聪明一世，胡涂一时，识人不清，错配东床，如今恶梦当头，后悔已迟。」他喉头梗塞地顿了顿，沉痛莫名的摇摇头，「罢了，人有几何般？富贵荣华总自闲，自古英雄都是梦……一切都依你，老夫认栽了。」
狄云栖圆满达成任务，但他却没有丝毫快感，当他离开尚书府时，只觉得满心凄楚，步履沉重，漂亮俊美的脸庞笼罩著一份深沉的寂寥和无奈。
☆
曲琬萝在千般不甘，万般无奈的情况下坐上了花轿。
筝儿哭肿了双眼，低垂著头跟著浩浩荡荡的车队，并不时悄悄拿著手绢拭泪。
尽管宁阳侯府派出了大队人马前往迎亲护行，曲家的嫁妆也办得极为称头风光，光是吹喜乐的乐工就多达一百二十人，除了箫管彩弦，号手、鼓手、大锣小锣、铙钹钟铃，更是一应俱全，再加上三十马车的嫁妆，十马车的仆役女婢，场面真可谓是壮观盛大，气派非凡。然，喜气洋洋的乐鼓声，热热闹闹的车行反而让坐在花轿的新娘子酸楚欲雨，愁肠万结，彷佛听到了生命的丧钟，整个人，整个心都坠落于无穷无尽、万劫不复的深渊中。
从常熟到北京可是万里迢迢，为了节省时间，车行队伍出了城门，便绕往虞山山脚，准备过栈道，前往河港，转搭停泊在大运河岸的三艘官舫，直驱北京。
不料，车行队伍经过一处黄沙飞扬的崎岖山道，便听得一阵尖锐清厉的啸声，接著，人马暄腾，乐音戛然而止，所有的人都停在原地不动了。
但听得筝儿一声惊呼，「老天，是逍遥公子！」
曲琬萝心头一震，也顾不得新娘子该有的矜持，慌忙掀起红巾，卷起珠帘，移眸望去。
但见前方坡道上站了群蒙著黑巾，一身劲装的彪形壮汉，其中有两个人已经拿下了负责维护安全重责的狄扬。而站在最前面，披著黑狐裘，身形削瘦修长，神秘莫测又不失洒脱风范的男子正是逍遥公子。
在这次迎亲过程中担任总管要职的狄谦见状，不由面带仓皇地吞咽了一口水，鼓足勇气对任逍遥施礼问道：
「尊下可是劫富济贫，锄强扶弱的侠盗英雄逍遥公子？」
「没错，我正是任逍遥。」
「听说你下手的对象都是一些贪官污吏，奸商恶霸，但不知你半路拦截我们！是何用意？」狄谦刺促不宁的问道。
任逍遥背负著双手，泰然自若地轩轩浓眉，「用意很简单，就是想请狄侯爷的新娘子到飞羽堡坐客，直到……」他懒洋洋的顿了顿，「狄侯爷交出一万两黄金来赎人为止。」
「这……」狄谦顿时傻了眼，「这是……掳人勒索啊！」
任逍遥点点头，「不错，在下目前阮囊羞涩，无力赈济为黄河水患所苦的灾民，而宁阳侯身为富埒王侯，不知抛砖引玉，体恤民情，只顾著安富尊荣，炮凤烹龙，为了这次婚事，他更是大事铺张，极尽奢华之能事，像他这种养尊处优，不知民间疾苦的王孙公子，在下不藉这次难得的机会教训教训他，更待何时？」他义正辞严的沉声说道，听得筝儿及曲家随行奴仆个个人心大快，暗暗叫爽。
狄谦却是愁眉苦脸，不知所措。
任逍遥冷冷地瞥视著他，慢条斯里的继续说道：
「上回在扬州张彩那个奸臣家中，我用一支翎羽刺伤他的手，已是手下留情，希望他能有所悔悟，岂知，他仍是我行我素，不知检点，我向他要一万两黄金来赈灾，一来是给他一个严厉的当头棒喝，二来也是替他积积福分，消消罪孽。」
「这……逍遥公子，你要教训我们侯爷，你可以用别的方法，何苦……」狄谦惴惴难安地试著和任逍遥沟通讲理。「把曲小姐也牵扯进来，毕竟她是无辜的第三者啊！」
任逍遥目光闪烁了一下，还未及做任何回应，曲琬萝已步步生莲花地走出轿外，「狄总管，您请放心，逍遥公子他不会为难我的，如果此举能让侯爷有所醒悟，又能嘉惠于流离颠沛的灾民，我愿意做人质，更欣然把所有的嫁妆捐献出去！」
狄谦闻言一阵错愕，更是张口结舌，进退维谷了。
而任逍遥却发出一阵豪放的大笑，「好，好一个玉洁冰清，深明大义的新娘子，没想到骄奢浮华的宁阳侯竟有此洪福，真不知他前世是敲破了多少木鱼？」
曲琬萝的脸没由来地微微发热了，她羞赧地移眸对愁眉深锁、趑趄不前的狄谦轻声说道：
「狄总管，事已至此，你我别无选择，你还是依了逍遥公子的主意吧！若是……」她垂下眼睑，沉吟了一会，「你们侯爷不愿花这笔钱赎我，我也不会怪他，就当我和他无缘相守吧！」其实她是求之不得，宁可被挟为人质，也不愿做个心有不甘、遇人不淑的闺中怨妇。
狄谦踟蹰搔首了好一会，终于面带难色的点头认命了，没办法，形势比人强，连功武最好的狄扬没两下就被人家制服住了，剩下这些只会一点三脚猫把式的侍卫根本不堪一击，权衡情势，束手无策的他只好铩羽而归，速速转回京城向狄云栖通风报信了。
☆
曲家的家仆丫头全部原车转回常熟，只有筝儿和三十马车的嫁妆，随著曲琬萝被逍遥公子一行人带上白云山飞羽堡。
时值深秋，金风飒爽，白云山上红叶烂漫，灿若云霞，美不胜收。
曲琬萝沿途不时用贪婪的目光撷取著白云山的一景一物，轻松自怡的神情宛似出外旅游，和方才上花轿那股凄楚绝望的情景判若两人。
一直到山顶上，她才发现那楝巍巍耸立在平正地面上，气势磅礴雄伟的建筑物。
进入飞羽堡大门后，她讶然发现里面别有洞天，竟是一片自成格局的庄院。
但见一片连衡绵长的房舍，栉比相筑于平坦浩瀚的山岭上，隔著方圆数百丈的漫天枫林，遥望著恢宏壮观，宛如一座黑色行宫的飞羽堡。
一路行来，用心打量，她终于明白为什么任逍遥会选在这里设立基地，而朝廷屡派锦衣卫攻打，却又连连败北，无功而返？
只因白云山山势蜿蜓起伏，气势雄伟险要，山上岩石纵横错落，削壁断崖直插云天，自成屏障。而山顶却平坦方正，拊背扼喉易于防守，再加上利用怪石嶙峋的地势所设置机关陷阱，可谓固若金汤，敌人要一鼓作气的攻上山，实非易举。更何况，山脚下处处有飞羽堡的暗桩，不歆形势者，自然会吃大亏。
任逍遥带著她们主仆穿过一扇月洞门，沿著白麻石的通道，穿越一片诧紫嫣红，缤缤纷纷的花圃，走向一排造型雅致精巧的阁楼。
甫上台阶，一直缄默不语的曲琬萝倏然开口，以一种略带嘲谑的口吻问道：
「你要把我囚禁在何处？我有需要带上手缭脚铐吗？」
任逍遥眼中掠过一丝奇异的光采，「狄夫人，你的胆识在下真的非常佩服，其实，」他意味深远的顿了顿，「我也不该过于惊讶，早在芒山坟场遇见你那次，我就应该了解你不是个泛泛的庸俗千金！」
曲琬萝的粉脸儿蓦然泛起，片红潮，「原来你早就……认出我了？」她忸怩不安的低声说道。
任逍遥洒脱的微微扬眉，「当然，我对美女向来是过目不忘，并不会因为一件男装就雌雄莫辨。」他故作轻挑的说。
曲琬萝羞恼交织地绷紧了俏脸，微咬著唇默不作声。
「狄夫人，在下说话一向随性狂放，如有……」
「别喊我狄夫人，我还未正式过门，并不算是狄云栖的妻子！」曲琬萝冷声打断他。
「看来，你并不是一个心甘情愿的新娘子！」任逍遥语音沙嘎的说。
曲琬萝颤悸了一下，脸色更加冰寒了。「这是我的事，不劳你关心费神！反正……」她飞快地垂下眼睑掩饰内心的波动。「你只要拿到钱就好，我是怎样的一位新娘子，都与你无关！」
她那纤柔姣美，感伤却又佯作倨傲的脸庞，让任逍遥心中升起一抹难言的，近乎恻然、怜惜的复杂感触。
他蠕动著干涩的嘴唇，正想说些什么时，一个清脆稚嫩的童音已翩然响起：
「任叔叔，你回来了？」
接著一个柔软而小巧的身影扑飞而至，骨碌碌地冲进了他的怀抱里。
任逍遥满脸疼爱的顺手抱起那个身穿一身红袄衣裤，长得娇憨可爱的小女孩，「铃儿，你今天有没有乖乖跟莫诲叔叔练功啊！」
铃儿皱皱小鼻子，「有啊，可是……他教我的拳好难练喔！我比了一个下午，都快累得打盹了。」说著，还嘟起小嘴以示抗议。
任逍遥轻拧了一下她的鼻头，「是你说要练武的，怎么又吃不了苦，想偷懒？」
「人家不知道武功那么难练嘛，人家本来想……」铃儿转动著一双又圆又亮的眼珠子，「跟你一样当大侠，拿著剑砍坏人嘛！谁知道还要每天劈腿拉筋，好累哦！」说著还大人样的长叹一口气。
任逍遥失笑地摇摇头，还来不及数落每遇难事便搬出一堆歪理打退鼓的铃儿时，铃儿已经顽皮的溜下地，一脸天真地跑到曲琬萝跟前，吱吱喳喳的叫嚷著：
「哇！这位阿姨好漂亮迷人喔！你穿著凤冠霞披，你是我任叔叔的新娘子吗？」
曲琬萝杏脸一红，连忙摇头，「不是，我只是来……你们山上暂时……做客
的。」她温婉解释。
铃儿似懂非懂地点了一下她的小脑袋，「我知道了，不过没关系，你可以在坐客期间嫁给我任叔叔啊！」
「铃儿！不要乱说话！」任逍遥轻声喝道。
曲琬萝的脸却早已红得像盛开的石榴花，她窘涩地垂著眼睑，还不知该如何应付这个活泼天真的铃儿时，铃儿又悄悄地抿著小嘴对曲琬萝说：
「阿姨，你别瞧我任叔叔蒙著脸，看起来挺吓人的，其实，他很帅哦，真的，不骗你，我趁他睡觉时偷摘过他的面巾耶。」她得意洋洋地眨眨眼，「可是……他睡得像猪一样，都没有发现耶！」
「铃儿！」任逍遥哭笑不得的加重了严厉的声调。「你再这么调皮不听话，任叔叔要生气，打你的小屁股罗！」
铃儿却有恃无恐地跟他扮个鬼脸，「你每次都这么说，可是每次都黄牛，再
说，」她甜甜地握著曲琬萝的柔荑，「现在有这么美丽的阿姨在山上陪我，你想娶阿姨当老婆的话，你就不能揍我，让阿姨说你欺侮小孩！」
筝儿和曲琬萝闻言皆忍不住笑了出来，而头痛不已又啼笑皆非的任逍遥只有频频摇头的份。
好在，他的救星，铃儿的克星已推开第二间房间的门，步履轻盈地向他们走来。「铃儿，你又顽皮了？」
铃儿一见母亲出现，马上做出乖小孩温顺的模样，「没有啊，娘，我只是要这位漂亮的新娘阿姨嫁给任叔叔嘛！」
铃儿的母亲立刻板著脸训话，「小孩子不要乱讲话，还不回房去背书，娘等下要考你三字经，若背不出来，你明个不准上卓笔峰放风筝！」
投鼠忌器的铃儿只好扁著小嘴，怏怏不乐的放开曲琬萝的手，转身回房。才走了两步，她又满含期盼回首对曲琬萝说：
「阿姨，如果我背出三字经，你明个陪我一块去放风筝好不好？」
曲琬萝本能地点点头，「好，如果你的堡主能让我自由行动的话。」
任逍遥莞尔一笑，「你是我的贵宾，不是囚犯，当然可以随意活动。」
「你不怕我逃跑吗？」曲琬萝半带挑衅的昂起下巴。
任逍遥好整以暇的笑了，笑声低沉浑厚。「这里耸山峻岭，龙蟠虎踞，机关重重，到处都有我们的眼线，你若能逃得出去，我任逍遥甘拜下风，从此唯你马首是瞻。」
曲琬萝默然无语地咬著唇，心想，有这么固若金汤，风景绝佳的避风港让她窝，傻瓜才会想逃呢？
正当她低头冥思时，莫诲霍然现身，悄悄地在任逍遥的耳边低声提醒，「堡主，时间到了，你该下山了。」
任逍遥微微颔首，接著便直截了当的吩咐铃儿的母亲，「郗嫂，麻烦你带曲小姐主仆到吟风阁安憩，明天有空再顺道带她参观一下附近的环境，有什么需要，也请你多费神照料一下。」说罢，他便匆匆掉头和莫诲离去，消失在枫林遮天的夜幕中。
☆
宁阳侯狄云栖得知逍遥公子半路拦截他的新娘子，并肆无忌惮的勒索赎金，当真气得怒发冲冠，毗目欲裂，二话不说，便铁青著脸前往干清宫向皇上请命，批准他率领羽林军直接杀上苏州白云山救人雪耻。
朱厚照不愿狄云栖贸然深入虎穴探险，更考虑正面交锋可能危及人质的安全，是而再三劝抚著气急败坏的狄云栖，要他暂息怒火，不要轻举妄动。而刘瑾也在一旁敲著边鼓，劝他还是息事宁人，先付赎金救回新娘子要紧，以后再找机会雪恨复仇，一举歼灭飞羽堡那班无法无天的盗寇。
急怒攻心的狄云栖则寒著脸死不妥协，咬牙答道：「宁可无妻，亦不轻易屈服盗贼，任他们得寸进尺，予取予求！」
于是，这件事就在狄云栖的震怒和固执己见下，陷入了棘手而难以解决的僵局。
更在市井小民的争相传诵下，成为一则家喻户晓的热门话题。
鸟飞兔走，岁月如流，转眼，曲琬萝和筝儿已在白云山住了将近一个月。
随著相处时间的增长，曲琬萝主仆已和生活在这里的人们建立了一种融洽而非比寻常的情谊。
透过郗嫂的陈述，曲琬萝方才知道，原来郗嫂是朝臣礼科给事中郗夔的遗孀，因不愿屈服刘瑾的淫威，营私舞弊，亏负职守，臻至悬梁自尽，以保忠节。
死后家境清苦，仅留郗嫂铃儿母女相依为命，生活备感艰辛，任逍遥获悉之后，义无反顾地派人接她们母子上山，提供最完善的生活照顾和保障。
郗嫂感其恩泽，遂自愿充当厨娘，负责打理三餐，让生活在山上的义军良民都能安心用膳，不必为生活琐事烦心。
白云山上除了任逍遥的部属之外，尚有大略近一百名的老弱妇孺。而这些安住在颐春楼的老弱妇孺大都是惨遭刘瑾迫害的受难家属，有部分则是身世堪怜，无家可归的孤儿寡母。
曲琬萝知道任逍遥行侠仗义，衣被群生的种种事迹之后，对他的欣赏和感佩不由又增加了几分，一份难言而微妙的情愫也随之在她的芳心探处萌芽滋长。
虽然，任逍遥这段期间内，人并不在白云山上，但他的魅力却无所不在，从那些难民遗孤的嘴里，甚至从他的部属身上，都可以得到极为深刻而鲜明的印证。
他的狂放，他的豪迈，他的英伟，他的侠情就像挥之不散的魅影一点一滴地渗入曲琬萝无法闪避的心扉中。
有时，她会忽然忆起在扬州伸手救过她的小叫化，那个装疯卖傻、游戏风尘的侠丐，亦同样留予她一种异样而难以抹灭的感觉。
在她眼中，不管是神秘莫测的侠盗任逍遥，抑或是落拓不拘的小叫化，都是英雄豪杰的化身，远远胜于和她缔结白首盟约的王孙公子狄云栖。
每每只要一想到狄云栖逼她父亲允婚罢官的种种劣迹，她便心如刀戳，悲愤莫名，想到此生竟将毁于此人手中，对他的恨意与厌恶更是入骨三分，难以平复。
每回愁上心头，无以排遣时，她就会走出吟风馆，缓缓沿著曲折的花径，走到风景如画，视野奇佳的锁绿亭，静静坐在石椅上，凭栏眺望，看著远处削壁而下的一涵清泉，在漫山红叶若隐若现的掩映中，飞逸出无限的清悠和潇然！
现在，她又怀著无尽的心事把筝儿遣去厨房，帮忙郗嫂料理晚膳，一个人步履轻盈地来到锁绿亭静坐冥思，观景解忧。
身后传来一阵轻细的脚步声，随著落叶发生窸窣的声响，她轻蹙秀眉，有份被人打扰清梦的懊恼与不快，轻轻回过头，但见一身材顽长，黑衣黑巾，肩膀上同样披著黑狐裘的男子跨阶而上。
「你……」曲琬萝惊异地细看了他好一阵，「你……你并不是任逍遥对不对？」
来人浓眉一挑，露出爽朗而隐含佩服的笑声，「姑娘好利的眼，竟然可以看出我和任逍遥的不同。」
「这也没什么！」曲琬萝淡淡一笑，「虽然你和任逍遥身形差不多，衣著服饰完全相同，但，我还是可以感觉得出来你们的差异。」
来人大刺刺地坐在她的对面，双眼闪闪发亮，「哦？我和任逍遥有何不同？」他兴味十足又别有深意的笑问道。
曲琬萝芳心一凛，不甚自然地移开了视线，「这只能意会，而不能……言传。」她讪讪的回答，不意却换来黑衣男子一阵促狭诡异的大笑。
「好个只能意会，不能言传！」黑衣男子笑意飞扬的频频点头，「姑娘不仅医术精绝，智慧口才亦是高人一等，无怪乎，颐春楼的男女老少个个对你崇拜不已，奉若神明！」
原来，曲琬萝来到白云山的第二天，就施展妙手治好了郗嫂饱受多年的风湿之苦，并跟著医治许多人难以根除的疑难杂症，让居住在颐春楼的老弱妇孺感佩万分，人人皆视之为华佗再世，扁鹊重生。
铃儿更是对曲琬萝崇拜得不得了，整天缠在她身边，像个如影随形的小跟班。
若非郗嫂出面干涉，她这个活泼可爱，又一心想撮合任逍遥和曲琬萝的小小红娘，可以分分秒秒赖在吟风馆当曲琬萝的小影子。
曲琬萝被黑衣男子放肆豪迈的注目和笑声弄得羞恼不堪，面泛桃红，正准备起身离开时，铃儿又面带笑容地跑了过来，小手上还拿著两支色彩鲜艳的风筝。
「曲阿姨，原来你在这，我找了你老半天了。」她上气不接下气的跃上台阶，说著，又把一双圆溜溜的眼睛移向黑衣男子，「傲叔叔，你也回来了，你要不跟我们一起去卓笔峰放风筝！」
飞羽堡的副堡主傲风轻拧了她粉嫩的面颊一下，「你和曲阿姨去玩吧！傲叔叔还有事要找莫诲叔叔谈！」
铃儿也不在意他的参与与否，急忙拉著曲琬萝的手，兴奋莫名地催促著，「曲阿姨，我们去放风筝吧！今个风大，风筝一定可以飞得好高，好远的！」
曲琬萝巴不得赶快离开满眼促狭又诡谲的傲风，遂顺水推舟地随著猴急的铃儿离闭了锁绿亭，离开了傲风意味深长的注目中。
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卓笔锋一望无遗的草原上笑声不绝，但见铃儿手拉著细线，一边跑一边回首看著冉冉升空的风筝，露出了灿烂纯真的笑靥。
曲琬萝脸上挂著一抹温柔婉约的笑容，坐在靠树林的一块小岩石上，静静的注视著铃儿的一举一动，享受著久违而温馨纯美的赤子情怀。
她看得那么神往专注，一点也没发现身后不远的一颗苍柏下，站著一个身材挺拔顽长的黑衣男子，也正在用一双深邃灼热的目光定定地注视著她，不时绽放著一抹温柔灿亮的光彩。
铃儿玩得兴致志高昂，不亦乐乎，她一边使劲扯著细线，一边挥著手招唤曲琬萝。
「曲阿姨，你也来玩嘛！我们来比比看，看谁放得高，放得远！」
曲琬萝笑著轻轻摇头，铃儿不依，索性扯著风筝朝她跑了过来，不料，一时轻忽，却让风筝飘进了树林，卡在一颗枝桠纠结，直耸云天的老槐树上。
铃儿焦急地猛拉猛扯，反而让风筝和树枝缠得更牢，她一慌，不由垮著小脸，眼圈也跟著红了。
曲琬萝见状，连忙柔声安抚，但铃儿仍是泪眼滚动，一个劲的摇著头，「这支风筝是任叔叔亲手为我做，我一定要拿回它，不可弄丢了……」
曲琬萝无奈，只好拿下淑女的风范，撩起裙摆，准备爬树「拯救」那支意义非凡的风筝了。
但见她行动灵巧的先攀上一个较粗的枝干，小心翼翼地往上攀爬，正感吃力之际，铃儿突然发现了任逍遥的行综，不觉兴奋的喊了出来：
「任叔叔，你快来帮忙？」
曲琬萝心头一惊，脚步跟著一软，竟踏了个空，整个人便失神地往下坠落，一阵包含著她自己在内的惊呼声方才响起，魂飞魄散的她，便被身手俐落的任逍遥凌空抱起，宛如乘虚御风，冉冉而降。
芳心悸动的她，不觉伸手紧搂著任逍遥的颈项，浑身轻颤地偎在他宽阔温暖的胸怀中，羞怯不安地品尝著这份舒软飘浮而揉合了惊惧、甜蜜的异样情怀，一张苍白娇柔的脸蛋亦慢慢涌上了两朵嫣红醉人的云霞！
美人在抱，心跳如雷，血液沸腾的任逍遥好像突然被月下老人点上了穴道，只会痴痴地低头注视著清艳逼人，不胜娇羞的曲琬萝，彷佛天地之间只剩下他们彼此无言却撼人心动的凝睇，一切顾忌，一切束缚俱已成空！
就在这微妙而疑真似幻，教人心醉神移的一刻，铃儿清脆而稚嫩的声音蓦然响起，打断了他们绵绵无尽的注目，也让他们在恍如梦醒的悸动中找回了残余的理智。
「哇！任叔叔，你好棒啊！」铃儿拍著手穷嚷个没完，「我也爬上树摔下来，让你飞起来英雄救美好不好？」
她小丫头童言无忌，却把两个心神荡漾的大人弄得面红似火，无尽窘迫。
浑身燥热的任逍遥只好依依不舍地放下了同样窘涩的曲琬萝。
而无所遁行、无处藏羞的曲琬萝一落地，便飞快掩著滚烫的面颊，闪进了苍郁茂密的树林中，含羞带怯地逃回了吟风馆，不敢再多看任逍遥一眼！
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曲琬萝坐在梳妆抬前，望著铜镜中那张明艳而醉意流转的容颜兀自发呆，筝儿却轻巧地推开门扉，带著一脸洞悉而慧黠的笑容走了进来，并故作讶然地打量著娇艳不可方物的曲琬萝。
「小姐，你几时抹上了胭脂，瞧你脸红得真是迷人，连我看了都不觉倾倒，醉意盎然。」
「谁抹了胭脂？」曲琬萝娇嗔地白了她一眼，「你明知道我向来不擦那些玩意，又何必多此一问？」
「哦，原来你没抹胭脂……」筝儿装蒜的微点著头，「那敢情你一定是做了什么激烈的活动罗！」她搞怪的转动著一对顽皮的眼珠子，「譬如爬树又不慎掉了下来，被某个怜香惜玉的大侠接个正著，于是乎……」她还不及说完，就被羞恼攻心的曲琬萝轻拧了一下。
「鬼丫头，你敢含沙射影的捉弄我！」曲琬萝红晕满颊，瞪大了一双水灵灵的美眸。
「我哪敢？」筝儿夸张的挑挑眉，「我只不过是根据所目睹的情景就事论事而已，顺便提醒你，别忘了乘胜追击！」
「乘胜追击？」曲婉萝困惑的瞅著她，不知筝儿这个一肚子心眼的鬼灵精又在打什么歪主意了。
「也就是要你打铁趁热，继续运用你的魅力迷住逍遥公子，让他干脆豁出去娶你当飞羽堡的女主人，而我……」筝儿异想天开，一脸晕陶的说：「我也可以运用我清秀小佳人的风情去迷惑莫诲，咱们主仆二人分工合作，也许，不等宁阳侯付赎金，我们就可以在这里安身立命，找到自己的归宿，如此，岂不是一举数得！」
曲琬萝闻言，真是又好气又好笑，不禁红著脸取笑著毫不知羞的筝儿。「这种羞死人的话，你也说得出口？你才和小顺子分开不到一个月，马上就移情别恋，打起莫诲的主意，你这见异思迁的丫头羞也不羞？」
筝儿不以为意的耸耸肩，「这挑夫婿跟买东西不同，若不谨慎小心点怎行？再说，我又不是傻瓜，有更好目标、更好的选择放在眼前，不卯足全劲去争取，难不成还要等它长脚跑掉？」她振振有辞的辩驳道。
「你这丫头的脸皮真是厚得拿金针都扎不进去！」曲琬萝没好气的斜睨著她，「我这个做主子真是替你感到汗颜！」
「小姐，你汗颜归汗颜，但，脑筋可要放聪明一点，」筝儿狡黠地对她面授机宜，「你若不想嫁给宁阳侯，你就得掌握这唯一的机会，把淑女的矜持、含蓄、风范全都抛在一旁，主动去亲近逍遥公子，我保证一定可以克竟全功，稳稳抓住逍遥公子的心。」
曲琬萝的心耸动了一下，「你怎么这么有把握？」她疑信参半的轻声问道。
「哎哟！小姐，你问这不是多余的废话嘛！」筝儿情急之下，也忘了应有的规矩。「光瞧你们在卓笔峰那副脉脉含情、如痴如醉的模样，呆子也看得出来你们对彼此的倾慕与钟情，你若不大著胆子放手一搏，等宁阳侯的赎金一到，奴婢敢跟你打赌，你绝对会后悔不已的！」
曲婉萝的心登时如万马奔腾般，陷入杂沓纷扰的思潮中，再也理不清各种转辗纠葛的滋味了。
只能不胜愁苦地望著铜镜中的自己，暗自低叹，任眉心轻蹙，任层层难解的愁雾拢上迷离无措的心扉，带著她进入了无言的天人争战中。