第三章
“乔巧，大少爷的药已经熬好了，你端过去给他吧。”梨大妈吩咐道。
蹲坐在厨房一隅，正大口大口扒饭的荆乔巧，听见大妈的话仍照旧动作，筷子顿也没顿一下。
“乔巧！我的话你听见没有？别净顾着吃饭。”
嘴巴里塞满饭粒的她，只得勉强回应。
“听到了，待会儿就去。”
“不行，现在就去，这药得趁热喝，要是凉了就没那疗效了。”
“你唬我，凉了再热一热不就得了？”她嘻嘻地笑。
“你去是不去？”梨大妈气得拉高嗓门。“吃那么多还是瘦不拉叽，回来再吃不行吗？”
哎，真是片刻不得闲呀！荆乔巧认命地放下饭碗，擦去嘴巴四周的米粒。
“知道了，我马上就去。大妈乖，常生气容易老哦！”
“少废话！”
端着托盘，荆乔巧小心翼翼地来到“两袖清枫居”，正要推门，有人喊住了她。
“荆乔巧，请你等一下！”简双儿友善地喊住她的脚步。
看着简双儿自长廊一端走来，原就明艳动人的她，刻意盛妆似，身上的香气差点淹没她的呼吸。
“有事吗？”把脸稍稍转向另一边，借此获得新鲜空气。
她盯了眼荆乔巧手上端的东西，客气地笑问：“这药是要给大表哥喝的吗？”
“除了他，府里还有别人受伤或生病吗？”都已经站在他的门口了，为什么她还要问这种白痴问题？
忍耐、要忍耐！简双儿努力地保持优雅笑容。
“我瞧你嘴边还带着饭粒，肯定还没吃饱吧？不介意的话，我倒愿意替你将这药端进去给大表哥喝。”
“好啊。”连考虑都没考虑，荆乔巧立刻将托盘转到她手里。“拿去吧。”
简双儿怔忡地接过托盘，没料到她会如此直爽，仿佛很高兴有人愿意接手这麻烦事。
“快去快去，药凉了可不行，我坐在台阶上等你。”
“等我？”
“我得把碗和托盘拿回去啊，难不成你想留下来作纪念？”
“噢、噢，好的，好的。”在她面前，简双儿觉得自己是个蠢蛋，脸上青红交错，心里又气又恼。
敲门踏入房里，她堆起足以倾倒千万男子的绝美笑容，轻轻地落坐在床榻。
“大表哥，我来服侍你喝药。”
原本盯着床板上方的荆枫若，一听这声音，迅速地撇过脸。
“怎么是你？”
“当然是我，”就算笑得脸皮僵硬，她还是一刻不停。“大表哥不欢迎吗？我这个做表妹的，生平头一回服侍人呢。”“是你也好。”他似乎松了口气。“那丫头是妖魔鬼怪，哪天我若不是病死也是她给折磨死。”
“是你也好”这四字，当下就让简双儿心花朵朵开，兴奋得简直要飞上天。
“来，我喂你喝药。”
荆枫若的好脸色只维持一会儿，他吃力的坐起身。
“我自己喝就行。”
他伸手要将碗接过，怎知她快速闪开，汤药泼洒在床被上，她却毫无所觉。
“你是病人，让我来喂你嘛。”简双儿嘟嘴，甜甜撒娇着。
“不必，我自己喝。”他冷冷牵动嘴角，神色开始下沉。
“哎哟……”
“你有毛病啊！”忍无可忍的荆枫若开始破口大骂。“我说要自己喝你听不懂吗？笨手笨脚的，还把我的床单弄脏了，你这么闲的话为什么不去别的地方，要在这儿帮倒忙？”
“表哥……”这突来的大转变让简双儿惊吓得说不出话，没想到天堂与地狱，仅在短短刹那间。
“把药给我！”荆枫若霸道而凶悍的硬是将碗抢过来。“都晚上了还搽那么多臭死人的东西，是不是想臭死我？”“不，我不是……”
他仰头将苦涩的药灌进喉咙里，眉头皱都没皱一下。“拿去，你可以滚了。”将碗粗鲁地塞回她手里。
“表哥……”她不死心地想再说什么。
“真是见鬼，臭死人了，臭死人了！”他一边咕哝着，一头钻回被窝里，不去理会她盈满委屈泪水的眼睛。
如果这是所谓的出师不利，无论如何，她都不敢再招惹这牛头鬼面了呀。
大受打击的简双儿，搞着脸从房里哭奔出来，坐在台阶上赏月数星的荆乔巧，被她乒乒乓乓的开关门声响搞得满脸不解，来不及问她发生什么事，当然也没拿回瓷碗和托盘。
“唉，大少爷又惹哭了一位无辜的小姑娘，可怜哦……”不管发生什么事，荆乔巧永远都是一脸镇定状。
大剌剌的跨进门槛，那个祸首早蒙在棉被里云游四海了。
“了不起，已经睡了呢。”掀起丝被一角，望了望那张熟睡打鼾的脸孔，觉得有趣极了。“白痴，一点戒心也没有，要是有刺客想谋杀你，肯定轻而易举。”
取走了该拿的东西，荆乔巧奸笑不断的离开“两袖清枫居”。想到明天又有好戏可看，她的心情就特别愉快。
沉浸在美梦中的荆枫若，抓紧被子翻了个身，突觉裤裆下边不大对劲，迷迷糊糊地伸手探了探——什么？不会吧？！
他倏地睁开眼坐起身。
这怎么可能，他——他竟然尿床了？
摸着一片湿泞的床被和床垫，荆枫若傻傻地无法思考。
***
七月七日乞巧节，高悬的月儿曳洒银色光缕，星儿如珍珠缀满整片天空。
傍晚时分，全城的儿童女子，不论贫富皆着新衣，捉蜘蛛闭于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。
至于所谓的“乞巧”，是指七夕夜晚，妇女都要进行对月穿针线的游戏，以向织女乞求智巧。这穿针乞巧等习俗的流行，是表明妇女们都愿用自己的一双巧手来创造财富，得以幸福美满的生活。
这日一早，荆府内外便着手安排宴会，以赏节序，并于广庭中设香案及酒果，让府中众女眷望月瞻斗列拜。
入夜后，连结梅亭的花园榭台热闹一片，笑声不断。
苦命的荆乔巧却无法参与这一年一度属于妇女同胞们的美好佳节，此刻正蹲在灶前拚命煽风点火的她，只恨不得有勇气下毒药在荆枫若要喝的药里头，把他给毒死了，她就解脱了。
“没种！荆乔巧，你是个孬种！”
端着药碗，她念念有辞地用屁股撞进“两袖清枫居”。
意外的是，荆枫若并不如预期地先劈两句骂人的话，反倒面色沉静地坐正在床上，好像等她很久的样子。
“大少爷，喝药的时间到啦。”他是在凝视自己吗？怀抱着些许不安，她自顾自地扬起和善的假笑。“喏，请吧。”“你昨个儿干了什么好事？”
贵人多忘事，她回以一个茫然的表情。“昨天？”
“没错！就是昨天！”一字字加重语气，眼神变得阴惊。
哎呀呀，该不会是“那档子事”吧？她大感不妙地傻笑，目光游移不定。
“大少爷，昨个儿我可没动你一根寒毛，药也是双儿小姐替你喂的，发生了什么事，我怎清楚咧？”
“少装蒜！这一定是你的杰作！”
犹如突来一阵狂风暴雨，荆枫若愤慨地一掀被子。
见到一团未干的水渍就在床榻上，她故作惊讶地搞着嘴。
“这……大少爷，你都这么大的人了，还、还尿床呀！？”为他感到羞愧地鼻子。
“我没有尿床！”气死了、气死了！荆枫若厉声斥驳。“是你干的好事对不对？是你故意把茶水倒在我床上的对不对？”
“人家才没有，你不要诬赖我！”挺起胸膛，她理直气壮的喻嘴昂脸，其实心虚的要命。
“你……你还不说实话，你真是太可恶了！”
发出一声暴吼，他忍无可忍地将手一挥——瓷碗连带托盘一并掉落地面，啪喳一声碎成无数碎片，托盘则滑到桌子底下，使她不由得骇一大跳。
“喂！你发什么神经呀？那是我煎了一晚上的药，你竟然喝也不喝就把它给洒了？啊，还把碗摔破？”一向好脾气的她也动了肝火。“有没有搞错？你再怎么不高兴也不能这样啊。”
“我高兴怎么样就怎么样，你不过是我爹娘捡来的养女，有什么资格教训我？”森冷的语气始终没变，眼中饱含的怒火更是有增无减。“我这辈子最痛恨有人动我的床铺，而你就是这个该死不长眼的混蛋家伙，再不给你点颜色瞧瞧，我看我也用不着当大少爷了。”
不服气的荆乔巧哪容得他动自己一根寒毛，当下握拳挽袖的站起来。
“来呀，来打我呀，别忘了你是个病人，真要打我也不会输你的！”
荆枫若怒嚎一声，怎知甫离开床边，两腿伤口便痛得锥心刺骨，软弱无力的直接扑上她胸前，砰地倒在地上。
“唔，好痛……”撞到后脑勺的荆乔巧痛喊一声，两人连打都甭打了。
他一张脸埋在闷热透不过气的地方，挣扎着抬起，才知竟是她胸前起伏之处，他的五官顿时扭成一团。
又、又来了！为什么每回都是这样？他的脸上涌现爆炸似的红潮，右腿突又一阵抽筋。
呻吟着慢慢睁开眼的荆乔巧，脑中尚是一片乌天暗地的大旋转，等她意识出有人粘在她胸前颤抖不已，什么怒火全抵消了，什么气都发不出来。
“大少爷？你、你怎么了？”也不管自身被他吃过多少豆腐，她咬紧牙根意图支肘坐起，无奈他的重量压得她喘不过气，而她的头也还在痛。
“我……”下头传来他呜咽而无助的声音。“我抽……抽筋。”
“抽筋？”呼，那还好，抽筋一下子就过去，不碍事。“大少爷，你可以起来吗？我……我呼吸困难……”
他是很想起来，原就伤痕累累的两条手臂却不听话，才一出力前倾想撑起身子，无巧不巧竟将双唇印上她的脸颊。
问这一吻的滋味如何？额头撞额头，当然是痛呀！荆乔巧一脚将他踹开，再听凄惨的“哎哟！”一声。
再这么被他占便宜，她看她这辈子休想找到好人家嫁出去。
虽然她顺利地坐起身，但这位荆家大少仍是处境堪怜，一地的碎片嵌进他的手掌里血流如注，实在惨不忍睹。
“糟了……”她低叫着速速将他搀起。“看吧，谁叫你要摔碗盘，真是自作自受。”
已经痛到无法言语的荆枫若，就这样又躺回半湿的床上。
多灾多难的他，只能无言问苍天，他何时才有平安如意的生活可过？
**
*捧着沉甸甸的大木篓来到碧波潺潺的溪边，莉乔巧的心情好得不得了，一来是因为今天没赖床，不等大妈的破锣嗓子唤她，就已绑好了两只粗辫子等着干活；二来是因为她塞了满满两碗粥到肚子里头，心满意足地拍拍肚肚小山丘，新的一天于是在春风满面的笑容中展开。
天空中的朵朵浮云，悠游自在的漫天翱翔，她扬起清新可爱的一张娃娃脸，迎着风儿，深深地吸了一口气。
“云儿云儿天上飘，鱼儿鱼儿水中游，鸟儿鸟儿树上叫，唯有乔巧一直笑。”
笑什么咧？哎呀，反正她爱笑，笑什么都无所谓喽。
像往常一样，她认真地洗着每一件衣服。随着额上汗珠不断冒出，顶上的烈阳也似喷火般愈来愈热。
“扑通！”
由于周遭除了水流声、鸟啼声与她洗衣服的声音，一切都是静悄悄的，当水面上出现不寻常的涟漪，她敏感地抬头巡望一番。
“扑通！”
果然不是她多疑，是真的有人在附近。这一声声扑通，摆明就是有人朝着水面在扔石头。
“扑通！扑通！”一连丢了两颗石头。
又来了，应该不是如玉在戏弄她吧？这处溪岸临近荆家宅院的正后方，地理位署十分隐蔽，如玉会来这里同她一块洗衣，是因为颜家与荆家毗邻，除此之外，还有谁会跑来这里？
是在那块大石头的后边吗？无论她脖子如何伸展也无法窥探到那个地方。
但她张望半晌，还是瞧不见任何鬼影子。
“算了算了，反正不干我的事。”为了不耽搁洗衣的工作，她咕哝着继续干活，不去理会那惹人厌的不速之客。
垂头搓了搓衣物，扑通扑通的声音也渐渐休止，过了一会儿，自她身后传来再清楚不过的脚步声，她头也不抬，心想不认识的人就别搭理。
“小姑娘，可否请问一下？”
耳畔忽地出现朗若洪涛的声音，持平而恭敬的朝她打招呼。
想她荆乔巧长这么大，还没被男人搭讪过。这个男人的声音这样悦耳好听，要是回头一瞧，看见的会不会是个绿豆眼、朝天鼻、阔方嘴的矮大郎？
想到此，她意兴阑珊的翻着白眼偏脸，懒洋洋的澄眸对上坦荡荡的星眸，登时把她吓一大跳。
哎呀，是个俊朗飒爽、风度翩然的美男子，瞧那五官生得多俊，体格长得多挺，挂在唇边的浅浅微笑好生迷人，根本没她想象中的丑模样。
“呃……是是，”她一时口吃。“你、你有什么事吗？”
“在下邰行郾，请问这附近是否有户姓颜的人家？”
“姓颜？”暗自松一口气，荆乔巧大力点头。“有啊，离这不到一刻的脚程就有一户，但不晓得是不是你要找的就是。”
“说出来不怕姑娘见笑，我是要找一位名为颜如玉的姑娘。”
“如玉？”她瞠大眼上下打量他，学着老爷摸下颚的手势。“你认识如玉啊？怎么我没见过你？”
遇上这个滑稽有趣的小姑娘，邰行郾脸上的笑痕扩大，晒成古铜色的肌肤在阳光下显得格外耀眼。
“我是她自小订亲的对象，如今远道而来就为此事。”
“什么？”拍打着突然梗住的胸口，她反应激烈地咬了咳。“你是如玉订亲的对象，我怎么从没听她说过？”
“不知姑娘是否方便为在下领路？我在这山间已经迷路好久，始终找不着正确的方向。”
“你不会是个路痴吧？”
话一出口，才发现自己未免太不礼貌，她赧然地咧嘴笑笑，但合行郾笑得比她更为尴尬。
“好吧，你等我一下，我把这些衣服洗完便带你去，反正只在隔壁而已。”热心助人是她常做的善事，再说长这么好看、说话这么好听的男人，她当然是义不容辞地帮忙到底。
“我来帮你。”
“哎呀，那怎么好意思？”
“没关系。”
“不行啦，你是个大男人耶。”
“没关系，真的没关系。”
洗完了衣服，邰行郾只用一手便撑住了大木篓，和她并肩行走。
“喂，刚刚就是你在丢石头吗？”
“是啊，我在这山里来来回回绕了几遍，正烦恼着要怎么找到颜家，幸好遇上了你，不然真不知怎么办才好。”
“对了，你是从哪儿来的呀？”
“堰马镇，离京城大概十天脚程，不过我花了一个多月才到这儿。”他倒是老实得很，不怕她见笑。
荆乔巧内心拚命在大笑，但表面上还是装出不以为意的表情。
“正常的啦，头一回出远门总会摸不着东西南北。”
“对了，还不知道姑娘的芳名为何？方便告诉我吗？”
“喔，我叫做荆乔巧，是如玉的好朋友，不过待会儿我定要问问她，为什么和人订了亲也没告诉我？”
多花了一段时间走到颜家的大门口，荆乔巧手握铁环击打红门。
半晌，一名男仆前来应门，露出一张睡眼惺忪的脸。
“找谁呀？”
邰行郾步上阶梯，谦冲有礼的握拳一揖。“抱歉叨扰，在下邰行郾，特来拜会颇老爷、颜夫人。”
男仆听了睡意尽退，连忙揉揉眼睛把人看清楚。
“你、你是邰大人？”由于惊吓过度，他脚软地急将门敞大。“我家老爷久候大人不到，快请进来！请进来！小的马上通知老爷夫人。”说罢连滚带爬的跑走。
荆乔巧一脸纳闷，为什么那个男仆要喊他大人？
“谢谢你，不耽搁你的时间，快回去吧。”邰行郾微笑提醒她。
“喔……好吧，那我走了。”
虽然很想留下来把事情搞清楚，但一想到衣服还没晾好，她只得捧回木篓，满心不愿地踱回自家后院。
**
*尽管动作已加快数倍，但梨大妈还是准时出现了。
“乔巧！你怎么还没晾好衣服？大少爷都已经准备好要出门了。”她着急地抢过她手上的长袍。“算了算了，这儿我来弄就好，你陪大少爷去书堂吧。”
“他的伤好得真快，也不过半个月光景就好了。”唉，好日子过去了。她认命地哈出一口凉气。
“少在那愁眉苦脸，快去！”
“是的，大妈，人家知道了啦。”
在梨大妈的视线范围内，荆乔巧是以“飞也般”的方式跑走。一离开她视线范围，她又换成了慢吞吞、逛大街的缓慢步履，在园子里闻闻蔷薇花的香气，摘下一片树叶吹出乐音，这才东晃西晃地踏进“两袖清枫居”。
照例没敲门就入内，视而不见荆枫若投射过来两道怒火腾腾的目光。
“走吧，等你很久了呢。”
“这句话该由我来说吧？！”他怒目瞪着她。
“别再浪费时间，快走快走，你已经好久没去上课了，这会儿进度大大落后，肯定要差人家一大截了。”荆乔巧边唠叨边抱起书籍。
“那你上回答应我的事呢？”
“咦？”踏出门槛的脚急忙一收。“你还记得呀？”开始敷衍傻笑。
“你说的那么认真，不会是在耍弄我吧？”冷傲地将脸一昂，他轻视的眼瞅住她闪烁不定的眼睛。
“当然不是！”惨了，早忘得一干二净。“你放心，等你上完课，我们再慎重讨论这个问题，好不好？”
和这丫头相处了十多年，荆枫若会不了解她在想什么？哼，就先不点破她，看她怎么给他一个交代。
离开荆家大宅，荆乔巧打起一把油伞撑在荆枫若的头顶，为他遮去这热得发量的恶毒骄阳，自己则不住地轻摇袖摆往脸上揭风。
“呼，好热呀，我觉得自己好像炸丸子，已经熟透了。”左手酸了换右手，心里不断埋怨他干嘛高她一个头，害她撑起伞来格外吃力。
荆枫若才不理会她的嗯嗯啊啊，迎面袭来的热浪，让他这个文弱书生汗流浃背，不免心浮气躁起来。
“烦死人了，真不想去书院闻大伙儿的臭汗味。”有洁癖的他，最受不了大热天挤在学堂里当烤鸭的感觉，闷个半天下来，都要窒息了。
“大少爷，我有个好主意耶。”听到主子的抱怨，荆乔巧一张贼兮兮的脸蛋便凑了过来。
“干嘛干嘛，你不要又给我出歪主意！”凌厉的眼神飙过去，很不客气的打住她满腔正在进行的“馊主意”。
“喔，不听就算了。”不过是想买支冰棒来吃吃嘛！扁扁小嘴，她故意把抓伞的手一偏，木梗喀地敲中他的头。
“你做什么？”
“对不起，不小心的嘛。”状若无辜地道歉。
“不许你再暗算我，听到没有？”再这么被她胡整蛮整下去，总有一天会送掉小命。
“听到了，大少爷。”
走了一阵，荆枫若似忆起了什么，在一个分岔的路口停住，荆乔巧却还继续往前走，木梗又重重敲上他的脑袋瓜。
“给我回来！”他没好气的扯开喉咙。“我们今天换条路走。”
她纳闷的回头。“为什么？”
“你有问为什么的资格吗？别忘了谁才是主子。”用鼻孔重哼一声，选了另一条街道迈去。
好奇怪，上课的时间都快到了，他还有空闲晃别条路呀？荆乔巧狐疑地跟着后头东张西望。
蓦地，她发现这条路上的商店街坊不大对劲，雕梁画栋、五颜六色不说，一间间门口还站了一堆涂脂抹粉、容光照人的漂亮姑娘，伸出雪白的柔美在那儿招呀招的，有的甚至缠住男人磨磨蹭蹭，看得她是目瞪口呆。
她不自觉地偎到荆枫若的身侧，拉住他的手臂，伞梗再度击中他的头。
“收起来！”荆枫若脸色大变的低吼一声，她忙不迭将伞收起。
从小到大什么阵仗没见过，但今天这种怪异的场景，她还是首度遇上。
“大少爷，”她压低声音。“这儿是什么地方呀？”
“原来是真的……”失神丢魂的荆枫若却喃喃自语。
“什么真的假的？你到底要不要去学堂上课……”
她话都还没说完，两个款摆腰肢、无限风情的大姑娘凑上前，又拉又抱的缠住荆枫若。
“公子，咱们翠芙楼佳丽最多也最美，您赏个脸如何？”圆翘屁股一顶，轻易就将荆乔巧那瘦小的身子给挤走。
“不……我不……”他有些羞恼的急欲扳开她们不规矩的毛手。
“哎呀，别害羞嘛，公子您生得可真俊，皮肤这样细白，”在他脸上乱捏一把。“瞧，摸起来又滑又嫩，奴家可爱死了。”
被挤在路边的荆乔巧，眼巴巴地看自家大少被死拖活拉地进了那间名为“翠芙楼”的店铺里，心里更是着急得不得了。
怎么办？大少爷被不名人士给拐走了，她该怎么办？
正混乱思考同时，突听激烈而熟悉的尖叫声白门里传出，紧接着是荆枫若一脸仓皇，捉着凌乱不堪的衣服火速逃出。
“咱们快走呀！”他惊呼的同时还不忘将她一并拉走。
不明就里的荆乔巧，被他拉走一直跑一直跑。心想这世上真是无奇不有，被女人堆缠住，原来是这样可怕的事呀。