第1章

秦二世二年春淮阴县

十一年前认识允郎，是在油菜花盛开在楚地大大小小水田的时候。此时，也正是准备北上抗秦的项梁军队进入县城，举着起义旗帜要招兵买马的当日。

行军的道上有许多百姓围观，他们听着军队阳刚整齐的脚步声、铁甲兵器的撞合声，心里头都涌起一股豪气以及得意。把全国各地整得民不聊生的暴秦，终于到了被推翻的一天。

「项梁将军即将渡江消灭暴秦，有意入军籍者，快来这里报上壮士姓名！快来这里报上壮士姓名！」县府大门前，传来了这样豪壮的吆喝声。围观的人群中每走出一名乡农匹夫自愿从军，人们就会大声欢呼，为他们的胆量勇气感到骄傲。

鹿久，一个刚及笄的姑娘也混在这群人当中良久，她跟着周遭的男人们大叫大笑、大声欢呼。只有这样，她才觉得自己有参与到抵抗暴秦这等天下大事，让她这个被人贱视的女子灵魂感到有那么一点点的与众不同。

她这等行径倒也免不了被外围的一些妇道人家扫了白眼，不过她不在意，端起了浣衣的大木盆，朝城外的竹林小溪而去。

她屈坐在溪边的石头上，在那些富户人家的衣服上洒上草木灰，用力地搓洗拍打。而没什么友伴，习惯独自洗衣的她，又自言自语了起来，想让自己的耳边有些声音，不让自己那么寂寞。

「我家穷，要多赚些钱，才能少看嫂子的眼色。怎么赚钱？就是把这些被富户人家穿脏的衣物洗得干干净净、比新的还要更新，然后呢，一整个下午、一整个旬月、整个人的一生，就得耗在这里，手上、身上都沾满了草木灰……」

声音越说越小，最后连搓衣的动作都停止了。鹿久抬起头来，往小溪的上游望去，看到尽头处是一大片开得金黄明亮的油菜花田。

她看得痴了，又对自己说：「什么时候，我的人生才能出现这一大片金黄呢？我难道要一辈子待在衣堆与草木灰中吗？」

如果嫂嫂听到她这番话语，一定会迭声反对道：「不对！不对！妳的人生还有嫁为人妇，为夫家生孩子啊！」

想到这儿，鹿久嗤笑着，为一个靠媒妁之言找来的夫家吗？为没有任何感情的丈夫吗？她的眼神没了期盼的神采，低下头去，继续搓着富户人家的脏衣。

此时，身后的竹丛突然骚动了起来。鹿久一惊，以为是什么跑下山的野兽，赶忙跳起身子，没想到脚坐麻了，脚步踉跄，一半的身子都跌进水里。

「妳……没事吧？」一个显得生硬的低沉男声传来。鹿久松了口气，抬起头来看着那男子，对上了他那如剑般利落的双眉，以及疲累却不失精烁的眼睛。

再看个清楚，那是一张有着端正五官的脸庞，轮廓刚厉，像是刻在石壁上的那种有着十足力劲的线条。而随着男子的走近，她看到他挺拔健硕的身躯，就像今早她看到走在街上的兵卒武夫一样，是可以扛起大戈长矛、上阵与敌人厮杀、并夺得胜利的健壮体魄。

如果……他穿的是与常人一样完整、干净的单襦衣，或是身上有挂着任何铁铠甲片，她很愿意相信他是一个令人崇敬的军人。但是瞧他现在这个落魄样是怎么回事？他的单襦衣破烂不堪，她甚至可以看到他那片裸露的丰壮、绷紧的胸膛、精实得一点赘肉都没有的腹部……

鹿久不但脸红了，甚至看得失了神。连男子向她伸出的援助之手都没有理会。

男子见到她的反应，竟自嘲地一笑。「哼，是呵！妳们当然不屑我的帮助。」

鹿久知道自己失礼了，情急地想要挽救什么——她觉得这男子不会是坏人，甚至有预感可以和他做个好朋友，因为她想要这个看起来很正直、很刚强的朋友——于是她伸出了手大叫道：「谁说我不屑你的帮助？快拉我啊！」

男子一愣，本来自嘲的冷淡表情被软化了。鹿久不懂，他是为了她的主动而感动吗？

男子用左手很轻松地将鹿久从水里拉起来，并哑着声音说：「我不晓得这里会有人，吓到妳了。」她发现，这男子似乎不太习惯和人说话，尤其是和女孩说道歉的话。不过她倒是从这地方看出了这男子心底温柔、善良的一面。

不过，他很快又冷下脸，马上让人觉得不好亲近。

「别介意。」鹿久放开了他的手。只见这男人马上用左手去摀着右肩，蹒跚地往一旁的大石走去，然后几乎是像跌倒一样，将无力的身躯摔坐在石窝里。鹿久定睛一看，不得了，他的右肩正汩汩地流着血。

「你受伤了？」鹿久将自己擦汗用的麻绨缯拿给他。「怎么伤成这样？快止血啊！」

男子看着那绨缯，又是那种令人不悦的自嘲笑容。「呵，一报还一报吗？」

鹿久讨厌他这样说话，直率地骂道：「你说话一定要这样吗？那你刚才干嘛扶我？不就是想帮助人吗？我现在也想帮助你啊！」

男子还是没伸手，看来他能帮助人，却不习惯也不喜欢人家帮他。「会拉妳，是因为是我害妳吓着的。可妳现在看清我这落魄模样，不会害怕吗？」

「怕啥？」鹿久干脆走上前，将他的左手扳开，直接将绨缯压在伤口上。她倔强地说：「不就是血吗？腊月祭祖的时候，我都能站在屠夫的旁边，眼睁睁看他宰鸡杀猪呢！」

男子炯亮的双目看了她好久，这种注视彷佛要看穿她的心。鹿久力持镇定，专心地为他止血，小手甚至无意地碰到了他胸膛的肌肤。最后，反而是男子自个儿为这极靠近的距离感到难为情，撇开头，冷冷地说：「如果妳知道我是谁，又是怎么受这伤的，妳不会想帮我的。」

鹿久小心地掀开绨缯，看了一下伤口，说：「是刀伤？」然后又瞪向男子，直硬地说：「就告诉过你不要这样说话了！今天不论是谁，只要看到有人受伤，都会奋不顾身地去救人的。我相信你也会！真看不出来，你明明长得那么正直，眼神那么有神采，为什么说话要这样酸溜溜的，好刺人。你在自卑什么嘛！」

听到「自卑」这个词，男子也动气了。「妳到底知不知道自己帮助的是什么样的人？」

鹿久忽然用力压住他的伤口，痛得男子龇牙咧嘴，倒抽了好几口气。她吼道：「压着布！」男子不理，她继续在他耳边吼。「压着！」男子惊讶地瞠目，没想到自己真敌不过她的执拗，为了保住自己的耳朵，最后还是乖乖地照做了。

「要找止血的大蓟草，得到另一头的坡地，我一会儿再帮你找。」鹿久走回自己原本洗衣的地方，从盆子里翻出一个布包，又走回男子身旁。她将布包掀开，里头是两个今早刚蒸出来的米饵。这米饵是用磨细的米粉，和水揉成米团后蒸制而成的食品。她拿了一个给男子，说：「现在，多吃点，可以增强体力。你流了那么多血，一定很耗体力。」

「我不是要饭的。」男子恶狠狠地说。

鹿久感到难以置信，她的帮助总是被他看得如此不堪。她咬着牙说道：「你拿去！我要你拿去吃！」

男子突然表明了自己的身分。「我是韩信，妳知道吗？」他的声音几近大吼。「我就是那个被县城的人作践、贬低的韩信，妳知不知道！妳给我东西吃，不如给狗吃，狗还会给妳摇尾巴呢！」

鹿久一愣。韩信？她真的不知道韩信是谁，她总是独来独往的，生活的范围不是家里，便是这清静的原野小溪处。她是个远离流言蜚语的人，自然不知道乡上那些以外表、家世、职业品识他人的乡民，有多贱视一个名叫韩信的落魄贵族。

可是她真气不过这男人的高傲模样，她也是个不甘于被污辱的高贵灵魂。于是她回骂道：「是！我知道你是谁！你是流氓、是无赖！尽管如此，我还是要帮你！你给我拿着！」

男子被她的直率吓着了。他瞇着眼，隐忍怒气地问道：「妳说我什么？」

「流氓！无赖！不是吗？你不就是要逼人这样骂你吗？」鹿久说。

男子突然发狂似的甩开鹿久的手，把她手里的米饵给丢到了溪边的沙石地上。

鹿久怔愣住了，眼睛直瞪瞪地看着那被糟蹋的米饵。气过的男子也红了脸，发现自己做得过分了。他想起身去捡掉在溪边的食物，可是他的确失血过多，体力耗尽了，只能窝在石头边上干著急。当他想说些缓和的话时，竟看到女孩掉眼泪了。这倔强的女孩，他竟把她惹哭了？

鹿久撇开头，起身去捡起那被沙石、溪水弄脏的粮食。她用衣袖擦干净，就背对着他吃起了米饵。她一边吃，一边哽着声音说：「我不是看轻你……我只是想知道……如果你能吃饱点，能穿得体面点，会不会看起来像个……像个英雄一样。不过……我想不会吧！因为你高傲得不想让人再多看一眼了。」

说完，鹿久弯身把东西收好，提起盆子就跑走了。

「我不是……」男子想唤回她，想向她道歉，无奈女孩跑远了，而他却体力透支，只能愣在原地，想着她方才的话。

那女孩……看出他能成为英雄的可能了？

男子的拒人于千里之外，的确让鹿久伤心了一阵子，好意被人丢到脚底下踩，哪个人不伤心，不觉得自己很丢人呢？不过，她还是无法忘记男子高傲的神情，以及那炯亮的双目。她想知道这样一个姿态雄伟的人为何会如此自卑，为何他会被乡上的人贱视。

于是她四处打听，终于打听到了这男子的名声。据说他出身于一个落魄的贵族世家，家道中落，只能借居在友人家中度日。由于他没有好的出身背景，无法被推举为官吏，也没什么能做买卖的资财，只有到处做些零碎的杂役，勉强维持生计而已。这种人，其实乡上、县上到处都有，而男子之所以格外惹人厌恶，就是他那高傲、不合群的态度。套句乡上人说的：「他凭什么这样对人呢？明明是个流民，却还不藏起那惹人厌的贵族气。不自量力！」

听到这样的评语，鹿久暗笑。对啊！明明受伤了、没体力、饿着了，却还是隐忍着拒绝他人的帮助。但就是这样的刚强、傲气吸引着她，让她觉得这家伙如果真能走出这乡下地方，或许可以像那油菜花，在春天的土地上大大地绽放其光彩，让他的人生充满耀眼的光芒。她相信他能，虽然她说不出具体的原因，但她相信他的眼睛，那眼睛里的灵魂是充满贵气、骄傲以及睿智的。

不过，那天哭着跑掉，彼此闹得很僵，鹿久想应该不会再和他打上照面了吧！而且两人不过是偶遇的陌生人，什么关系都不是，一想到这样的她会对他有盼望，连自己也觉得好笑。

某日，鹿久一样自个儿上溪边浣衣，一样望着小溪上游的油菜花田发愣，一样想着自己的人生方向，然后也同样的，无望的未来让她感到丧气、灰心，只能低着头认分地搓衣。

此时，后头传来了似曾相识的竹林骚动声。鹿久一愣，还没回头，就听到男子醇厚的嗓音。「那日受伤，是因为我欠了人家钱。」

鹿久惊讶地回过头，看到了已打扮齐整、面容干净的男子。想那日他的发髻被人用力扯过，散乱不堪，脸上除了泛着冷汗外，还遍布瘀青。或许是自知狼狈的样子让人害怕，才让他感到无措，并机警得像头掉入陷阱的野兽。

此时，他已换上干净合身的男性单襦，单襦是一种长及膝盖的衣物，可即使这种单襦穿在他身上，还是藏不住他那双修长有劲的双腿，而如此宽阔的胸肩，又要用多大的襦衣才能包覆住呢？鹿久想，他的襦衣一定比哥哥的大上许多。

他的发髻也梳得一丝不苟，将他的脸容更清晰地衬托出来，让他如剑般利落的双眉有更广的天地展现高贵的英气。总之，现下的他，除了让人觉得有自信外，也可以感觉到一股清新的俊朗，以及一分释出的温柔善意。

虽然知道那日的举动并非出于本意，但鹿久还是不想轻易原谅他的无礼。她哼了一声，转回身继续洒草木灰搓衣。

男子不以为意，竟来到鹿久身旁，就坐在她旁边说起话来。「我娘过世，我没钱埋葬她，就向城中屠夫的儿子借了些钱处理丧事。我做的只有零碎杂役，赚不了什么大钱，只能一点一点慢慢地存。那家伙却在期限之前急着要我还钱，我们大打了一架，他打不过我，气极了，便拿他爹的屠刀，砍了我右肩。」

鹿久抿着唇，突然觉得有些心酸。不过她还是想跟他闹脾气，不理他。

男子径自说下去。「那时浑身都痛，也觉得丢了极大的面子。我……明明有着想闯出一番事业的鸿鹄之志，为何却要困在这小县城上，为了几个钱与人斗架……我可以忍得一时，但是这种日子我要忍多久？一辈子吗？」

鹿久停下手中的工作，状似思考。

「我灰心又生气，所以，我才会伤害了妳。我……」他努力地寻找用词，看来他真的很不擅长道谢或致歉。「对不起，我不是有意伤害妳。而且谢谢妳……帮助我，并且相信我，我能成为……英雄。」

鹿久暗自深吸了口气，感觉到彼此的距离正在拉近。她一直在想，她要顺着这力道靠近他吗？这个和她有着同样不甘被局限的灵魂的男子？

等不到响应，男子忐忑又好奇地看着女孩的侧面，他彷佛被那清丽脱俗的面貌给吸引了，看得有些入神。鹿久突然转头面向他，两人的视线就这样对上，彼此都很专注，专注得像要了解对方的一切。过了良久，她便看进了他的眼睛，他也看到了她的灵魂。

鹿久突然笑开了，说：「你长得真俊。你有足以当英雄的脸庞还有身子。」

男子竟被这句话逗得脸红了，有些难为情地撇过头。不过想了想，他也轻笑了起来。「妳真是不一样的女孩，竟然会取笑男人啊！」

「我没取笑你，我说的是真话。」鹿久坐正了身子，将湿透的手甩干。男子见状，赶紧从怀里掏出鹿久借他的绨缯。鹿久发现他真有心，竟把沾血的绨缯洗得连点痕迹都没有。她笑着接过，把手擦干。

「我叫鹿久。」她正色对男子说：「这个鹿久虽然不常同人说话，但是她说出的话都是真心的。」

男子笑了一下，调侃她。「那我就相信，我是她口中的流氓、无赖吧！」

鹿久羞红了脸。「那是你逼我这样骂你的！我……我不是有意的。」

「我知道。」男子注视她的眸子，微瞇着眼，像是被她的眼睛给迷醉了一样。他喃喃地说：「我相信妳，因为妳的眼睛不会说谎，会说真话。」他情不自禁地抬起手，想要抚上鹿久的双眼。鹿久不自在地抖了下，他才意识到自己踰矩，沉默了一阵子。

最后他自个儿打破了沉寂，微笑对鹿久唤道：「小久子。我这样叫妳吧！唤鹿久的话，好像很生疏似的。」

鹿久为这逐渐萌生的友情感到快乐。她点头答应，也回道：「那我要叫你韩信吗？」

男子沉了脸，说：「不，那不过是被乡上、城中的人念臭了的名字罢了。我不要妳那样唤我。」

他突然的不悦，让鹿久有些尴尬。可下一刻，他竟执起鹿久的手，在她被溪水泡得冰凉凉的掌上写了个字。他的手很暖，手上的粗茧痕迹也让人觉得很安心，而那画在掌上的笔画更让她感觉到彼此的心好像越靠越近。尽管她不识字，但是她会永远记得这个字的样貌和笔画的。

「信，是我的表字。我真正的名字叫允。」他温柔地望着她。「这世上原本只有我娘会叫我允郎，娘死了，便没人这样唤我了。但现在我真高兴，又多了一个人能真心地唤我这个名字了。」

「允郎。」鹿久低低地唤了一声，为彼此这么靠近的距离感到有些害羞。

「妳唤我的声音真好听，真希望以后常常听到。」允郎满意地抚了抚鹿久的头顶，然后站起了身，伸了伸筋骨。

接着，他也注意到小溪上游那开得金绽的油菜花田。他看了良久，转回头又注视着鹿久，说：「小久子，妳知道我的名字真正的意义吗？」

鹿久想了一会儿，说话时难得有畏怯的模样。「你的『信』还有『允』，是指守信用的『信』、守允诺的『允』吗？」她有些没自信，低下头嗫嚅道：「我不识字，读不懂书册，说错了别见怪。」

允郎赶紧说道：「不！妳说得很好。」他好像很高兴，大手竟兴奋得握住了她的双肩。她想如果他的力道没控制好，她就会跌进他那丰壮的胸膛里了。

「我或许什么都没有，但唯一值得骄傲的是，我这个人说话一向守信、守允诺的，就像这名字的意义一样。我现在答应妳，我绝对会封侯拜将、成为英雄、凯旋返乡。到时候，也绝对不会忘了这九江郡的小县城上，有个小久子等我报答！」

虽然这些话要实现，时候尚早，但是那时候的鹿久听了就是好感动。她喜欢这个健壮挺拔、豪气万千的男人，而她同时也默默地将希望全数注入他身上……

她希望她看中的英雄，未来真会是惊天动地的大人物，好完成她这个女儿身无法去成就、甚至是无法碰触的天下大业，也可以将她的心带出这个小小的淮阴县，离开这个偏安一方的九江郡……

这是很大胆的赌注，但唯有如此，她才可以感觉到自己是独特的存在，生存的意义不仅仅只是要嫁为人妇、为夫家延续后代而已。