第一章
暮色近，残风卷起漫天黄沙，华珍垂首，一身素衣，脚步蹒跚地登上刑台。
半晌，她抬起头，寒星般的哀戚眸子一一扫过刑台下那一张张曾经熟悉的脸庞，最后，她的目光落向远方那片无尽的荒漠，黄沙滚滚、如尘如烟，闭上眼，脑海中浮现的是另一番相似的情景，如烟亦如梦——古道上，驼铃声断断续续地传来，绵绵不绝于耳。
西出阳关，山脉纵横，大漠茫茫，人烟绝少，呜呜咽咽的西风伴着驼铃声，仿佛吟唱着哀婉之歌。
篷车中坐着一女，名曰华珍，为中原皇帝之侄女，此番出使西域，为的是与乌孙和亲，联合牵制胡人，扬威异域蛮邦。
华珍公主自幼聪颖，饱读诗书、才气纵横，甚得皇帝喜爱，尤其她貌赛桃花，有绝俗之姿，因此成了和亲的不二人选。
红颜自古多薄命，由于过人的才貌，华珍奉旨和亲，沦为政治联姻下的牺牲品。
卷起篷车锦帘，迎面而来的风沙刺痛了华珍的眼，绝色的娇颜上挂着两行清泪，怔怔地望向前方无边无际的荒漠，口中不断郁郁轻喃：“红颜离长安，一去何时还？浅草没马蹄，朔风吹鬓鬟。”
西域之行才刚刚开始，她心头的悒郁却不知何时能止。
随行的丫鬟如玉回首，见她流泪，忙道：“公主，此行路远，您还是快快放下锦帘，莫教风沙吹痛了眼。”
华珍轻叹一声，无言地放下锦帘。
如玉哪里明白她的泪，岂止是因风沙而流。
和亲的队伍费时数月，总算抵达了乌孙，对于华珍公主诸多丰盛精美的陪嫁物，乌孙人大开眼界、爱不释手，对中原的富饶有了更多的体认。
乌孙王惠靡，领着一干乌孙国贵族与王臣，列队恭迎华珍公主。
华珍步下篷车，瞧着一个个身形高壮、发色褐红、眼眸碧绿的男男女女，不由得惊惧在心。
乌孙人亦打量着这个身形娇小，一身华贵精美装扮的中原公主。
她肤色若羊脂，一张不满巴掌大的面孔，出奇的精致清艳，整个人仿佛一个易碎的瓷娃娃，与乌孙妇女的高大壮硕差异甚大。
一时之间，议论声四起，人人直盯着这个中原来的公主瞧。
尽管言语不通，华珍不懂乌孙人在议论些什么，但出自于民族自觉，她明白自己不能退缩。
于是她昂起头，微屏住气息，穿过迎亲的王侯贵族，一步步走向乌孙王惠靡。
在到乌孙之前，华珍便已得知乌孙王并不年轻，然此刻一见，华珍的心既震惊又悲伤。
乌孙王惠靡身着褐色王服，年岁约莫七十上下，身形高大枯瘦，可以想见其年轻时亦有好体魄，如今虽近晚年，但那一双深陷在眉骨之下的双眸依旧锐利，此刻正毫不放松地直盯住华珍。
华珍忍住心头的伤悲，向惠靡垂首行礼。
惠靡瞧着这个中原女子，脸上并无丝毫喜悦的笑意，神情戒慎。
数日之前，他听到一项传言，那是由一个盐商处辗转得来的消息，其中指出此番到乌孙和亲的公主曾被蛮子掳去，清白早已被蛮子所夺，非完璧之身。
惠靡瞧住这个中原来的年轻女子，除了脸色苍白之外，实在看不出她有任何心虚之处。
然而，正因她那双漆黑的瞳眸是如此坦然、真切，更让他戒慎在心。
惟有城府极深之人才会令人瞧不清真貌！
惠靡不知此姝和亲究竟有何意欲，但有一点他绝对可以肯定——他绝不会宠幸一个心怀不轨、意欲未明的女人！
“图伦，领她到营帐里歇息。”惠靡冷冷的下令。
图伦为中原商贾与乌孙人所出，因此可以说得一口流利的汉语。
“公主一路舟车劳顿，王上要臣下领公主入帐中歇息。”
华珍瞧了图伦一眼，随即向惠靡行礼离去。
出于直觉，她感到自己似乎是个不受乌孙王喜爱的女人，也许皇上根本不该派她西行和亲。
华珍望着周遭陌生的人事景物，心底再一次升起无助与仿徨之感。
进入她所属的帷帐之后，随行的婢女们开始着手打点她的起居所需，华珍瞧着这个以毡为壁的居所，想起自己的故乡那亭台楼阁，镜桥畔的杨柳荷塘……一切仿佛历历在目。
这辈子她是不是注定得在这片大漠里终老呢？
对二八年华的华珍而言，一切是那么的遥远与沉重。成婚的仪式在三天后举行，华珍被惠靡册封为珍妃，成为乌孙王第七位妃子。
婚筵上，乌孙人大口喝酒吃肉、纵情享乐，坐在华珍身边的，是其它六位妃子，其中最年轻的一位妃子年岁堪为华珍之母，对她这位中原来的新妃，抱持着警戒与敌视之态度。
但是最令华珍感到无地自容的，不是年岁上的差异，而是乌孙王对待她的冷漠态度。
他甚至从未对她说过只字词组！
华珍不明白自己做错了什么，心底始终不安。
此时，远远地传来一阵马蹄声，惠靡闻声面露喜色，一切皆落在华珍眼底，她不禁对来者好奇起来。
未几，一行人出现在婚筵上，走在众侍卫前头的是一个身形高壮的年轻男子。
“你可终于回来了！孩子。”惠靡开口。
男人笑了起来。“爷爷的大婚之日，元烈纵使人在万里之外，也会赶回来参加！”语毕，祖孙二人热烈的拥抱了一下。
华珍虽然不懂二人所说的话，却可以由他们亲匿之态看出两人关系定然十分亲近。
此时，元烈的目光落在华珍脸上。
有那么一瞬间，元烈心头震了震，升起某种陌生的感觉。
“你的美让日月星辰失色！”他脱口便是纯正汉语，灼灼的眸光直盯住华珍公主。
这个中原女人除了有一张清艳绝俗的面孔之外，还有一种端庄睿智的气质，与乌孙女子十分不同。
面对这突如其来的赞美，华珍一怔，随即回道：“公子过奖了。”斟酌片刻，华珍又开口：“敢问公子是哪一位？何以能说一口汉语？”除了图伦之外，她尚未与乌孙人正式交谈。
元烈盯住她精致的绝色容颜，脸上的笑不由得在一瞬间隐敛。
“我叫元烈，是王上的长孙。”他停了停，目光掠过一旁的图伦。“我与图伦自幼情如兄弟，能说汉语自然不足为奇。”他瞧住这个中原女子，不知怎地，竟心生绮念，几乎要涌起强夺之意。
该死！她是王上的新妃啊！
紧接着，元烈转身离开，坐在营火前饮酒作乐，打算藉此摆脱心头绮思。
华珍见他离去时似怏怏不快，心头不由得泛起一阵淡淡的遗憾。
看来，欲与乌孙人交好，并非易事。
端坐一旁的惠靡将一切瞧在眼底，老脸上是一片深思。
半晌，在众人酒酣耳热之际，惠靡突地高声令道：“今夜是本王的大喜之日，现在也庆贺过了，本王要宣布一件事。”
大伙儿皆看向惠靡，不知在这种欢乐时刻，王上要宣布什么事。
“本王已封华珍为珍妃，算是响应了中原皇帝的和亲之仪，也算对汉王有个交代，但因珍妃犯下一个不可饶恕的错，本王宣布，即刻起，将珍妃打入冷宫。”
此令一出，众人怔愣半晌，随即諠哗议论声四起，皆不知发生了何事。
华珍心中虽感愕然，但脸上仍故作淡漠状。打从一开始，她便看出乌孙王不喜欢她，但却不知他何以讨厌她至此地步——封她为妃，然后又立刻将她打入冷宫。
她做错什么了吗？这着实令她费解。
“来人，将珍妃带进帐内，没有本王的命令，不得让她踏出帐外一步。”
华珍被众仆役及侍卫送入帐中，仆妇们除下她发上的首饰花钿，并为华珍换下一袭嫁衣之后便退出帐外。
**
*华珍静静地躺在厚毡下，初时她十分害怕，睁大一双眼，僵直地躺着，随着时间慢慢过去，渐渐的，一股倦意袭来，华珍不知不觉地合上双眼沉沉睡去。清晨，曙光透过帷帐，洒进了些许光亮，原本幽暗的帐中已经可以看清所有事物，包括躺在毡下的娇小身躯。
华珍在一阵惊心的慌乱下猛地坐起身。
没有人！？
惠靡不在，帐中竟只有她一人！
昨晚发生的事一一回到心头，华珍脑中一片空白，辨不清心底是何滋味，仍是想不透惠靡说她犯的错究竟是什么。
呆坐了半晌，她逐渐有种松了口气的感觉。
成婚的首夜便被丈夫打入冷宫，任谁也要感到难堪；可是，她却没有这样的心境，反倒……有些庆幸！
然，想起自己的丈夫是个年届七旬的老翁，语言不通、风俗怪异，又远离故乡亲人，华珍的心又陷入悲愁，眼前的景物不禁模糊了起来。
刷的一声，营帐的幕帘突然被掀开。
来人背光而立，一时间令她瞧不清面貌，然而华珍雪白柔润的旖旎春光，却教来人饱览无遗。
华珍在同一刻意识到自己的裸露，惊呼一声，一双青葱般的柔荑赶忙将毛毡拉至颔下。
“什么人？”她竭力让语调平稳下来，但仍告失败，嗓音紧张地轻颤着。
“是我！”随着这一道低醇的男音，来人走近一步，露出一张刀凿般的深刻俊颜。
华珍迎视那一双灼灼碧眸，半晌无言。竟是他！
元烈放肆的眸光紧锁住她清艳绝俗的小脸，丝毫没有回避之意。
终于，华珍承受不住他炙人的恣肆目光，小声却清楚地开口：“乌孙男人对待女性长辈，都是用这种不敬的态度吗？”嗓音虽不大，却是她鼓足了勇气才说出口的。
这一瞬，盯住她的灼灼绿眸掠过一丝赞赏，两道漂亮的浓眉似笑非笑地微微挑起。
“公主的话只说对了一半。”他顿了下，一步步走近她。“乌孙男人对长辈十分尊敬，却不包括被打入冷宫的女人。”他双手环胸，倨傲地俯视她。
华珍震惊之余，尚未来得及回话，元烈又续道：“况且，我并不认为你是我的长辈。”
这一次，华珍立即回道：“别忘了，我是惠靡的妃子！”
元烈闻言笑了起来。
“昨夜，王上并未临幸于你，不是吗？”
“那又如何？”华珍挺直背脊，试图让自己看起来不至于太软弱。
元烈迎视她的漆黑瞳眸，不由得微微失神。“知道吗？就算你美若天仙，但在这里，若得不到丈夫的宠爱，也绝得不到旁人的尊敬。”话甫落，他眸光转暗，情不自禁地伸手，以指腹轻轻抚过她的面颊。
“水做的女人。”他轻喃，隐于喑哑嗓音之下的，是难以言喻的悸动。
不可否认的，他渴望拥有这个女人！
华珍对他的触碰却避之如蛇蝎，立即缩到床毡的角落。
“即使我被打入冷宫，也不代表可以任人侮辱！”瞪住他的黑瞳里盈满了戒慎与怒意。
是不是乌孙国的男人个个如他一般轻肆？
“好贞洁！”元烈站直了身。“不过，我不认为王上会在乎这一点。”他意有所指地道。
昨夜，王上已将此姝失贞的传言告诉他，并对这个中原女人欲隐瞒实情的居心感到十分的怀疑。这也是王上将她打入冷宫的原因。
华珍闻言，秀眉紧拧了起来。“你这话是什么意思？”语气带着薄薄的怒气。
元烈瞧住她，薄唇勾起笑。
“我说什么，你毋需在意。”他停了停，续道：“我今日来是为王上传意，明日乌孙国将举行三年一次的射箭比试，届时将有西域诸国的好手参加，王上特准你参加，记得必须身着我们乌孙国的服装。”
“王上为什么不亲自告诉我？”
“别忘了，在乌孙只有我与图伦会说汉语。”他闪烁的眸光直逼视她的小脸。
“也许，你比较想见的人是他！”天地为鉴，只有他心底明白这句看似轻浮之言，包含了多少分认真。曾几何时，他对女人认真过？
惟独这个中原女人在他们眸光初次交会的片刻，便在他心底烙了痕。
这也是他为何厚着脸皮向王上请求，特准她出冷宫参加明日的射箭大赛的真正原因。
该死！元烈心头不禁再一次掠过懊恼与遗憾交错的复杂心绪。
“你大可以污蔑我，但别忘了，这对你的亲人，也就是我的丈夫，同样也是一种折辱。”华珍的怒气渐渐消退。
眼前这个男人令她明白，在此地女人的地位卑微，没有人会在乎女人的喜怒，女人只是可怜的附属品，一辈子任由男人摆布。
华珍的怒意已被愁悒所取代。
她不知道自己必须在这样的地方忍受多久。
“中原女人都和你一样刁钻吗？”元烈静静地瞧住她，一双深幽的眸闪烁着阴晴不定的光芒。
华珍迎着他碧沉的眼，轻声回答：“西域男子全如你一般轻狂吗？”明知在此地她孤立无援，理当格外小心言辞，但是她还是忍不住被挑起怒气。
她僵直的姿态与那一双紧紧抓住被毡的小手，无言地透露出心绪，元烈瞧在眼底，缓缓勾起一抹笑。
“女人的勇气分很多种，逞口舌之快是最危险的一项，希望你不要忘了身在何地！”语毕，他转身离去。
直到他走后许久，华珍才逐渐由紧绷之中放松下来。
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*和亲的日子才刚刚开始，她却已经疲惫不堪。烈阳下，华珍坐在由色彩鲜丽的篷布所搭的帐幔底下，然而尽管如此，她还是觉得十分炙热，不习惯此地天候。
阵阵热气袭来，夹杂着风沙，几乎令她想掉头离去。
乌孙王惠靡坐在她身旁不远处，却对她这个初至异乡的妃子没有任何关怀，眼底只有射箭比试。
倒是坐在华珍身旁的妃子贵人们因她大方赏赐的丝绸与珠宝，对她纷纷改变初衷，态度亲切不少，还差奴仆持扇为她扇风驱热。
至此，华珍的心总算稍稍有了安慰。
这一次射箭比试，西域大小诸国均派好手参加。
对中原来的和亲公主，所有人都抱持着欣羡与好奇的态度，华珍公主脱俗的美貌在众人心底留下深刻的印象。
“惠靡，你不为我们介绍一下中原来的和亲公主吗？”开口的是羌国的新君。
惠靡瞥他一眼，淡道：“巴厄图，你是来参加射箭比试的，还是来看女人的？”
此言一出，众人哄笑了起来，巴厄图亦笑道：“凭你这句话，今年的射箭比试本王非得拿第一不可！”
惠靡则露出似笑非笑的表情。“那得各凭本事，不是用嘴巴说说就算的。”说罢，他目光落向不远处的元烈，却发现元烈的目光一刻也未曾离开华珍。
惠靡不由得微拧起眉心。
比试很快便开始，在各国好手激烈的首轮赛中，已由三十多名好手淘汰至剩十人。
元烈为乌孙国的代表，亦在十人之中。
为了夺得西域第一神射手的最高荣誉，各国代表们无不花招百出，有人在射箭之前跪地向天祝祷，有人则在头顶上绑着雪鹰的羽毛以示吉祥。
元烈是过去三届之冠，连续九年为乌孙国夺得西域第一射神手之誉。
比试前，他照例走向王帐，欲取吉祥物。
惠靡含笑准备为他挂上牛骨制的项炼，这是过去九年来他每回为元烈戴上的吉祥物，然而这一回，元烈并未走向惠靡，反而直直朝华珍走去。
“不知道我是否有这个荣幸，请你为我戴上吉祥物？”元烈站在华珍面前问。
一时间，所有人的目光全落在华珍身上。
“我……真的可以吗？”华珍显得有些犹豫。
“我希望得到你的祝福。”元烈紧盯住她，心脏狂跳，屏息以待。
迎着他闪耀而充满期待的绿眸，华珍不自觉地脱口问道：“你要什么？”
元烈随即由她的发鬓上取下一枚珠钿。
华珍不再犹豫，由他手中取过珠钿，为他佩戴于衣襟之上。
元烈深凝她一眼，转身离开。
最后一项比试是百步穿杨术。
箭靶在百步之外，每位参赛者只有三次机会。
很快的，十位诸国好手一字排开，静待乌孙王下令。
惠靡起身，挥手示意随侍者吹响号角。
嘹亮的号角声甫歇，十位好手众箭齐发，转瞬间周遭再度回复宁静，只剩风沙在烈日下低旋。
比试的结果立即呈现在众人眼前，元烈箭无虚发，三枝箭都正中靶心。
欢呼声在下一瞬爆开，乌孙国君民人人都为元烈得来的最高荣誉而欢欣鼓舞。
元烈排开众人，直直地走向华珍。
“这枝金翎箭请你收下。”他递上前。
华珍怔怔地瞧住眼前通体闪耀的金翎箭，迟迟未敢接手。
“若不接受，就是对乌孙国勇士的轻视。”
惠靡在一旁沉缓的开口，图伦立即为华珍公主译意。
闻言，华珍立即收下金翎箭，元烈这才满心欢喜的离去。
惠靡瞧在眼底，面上露出深思之色。
元烈离开之后，惠靡的妃子贵人们均对华珍露出欣羡之色，毕竟在乌孙国，从未有女人得过这份殊荣。
华珍却说不上心头滋味，久久未发一语。打从射箭比试之后，华珍就很少见到惠靡，后来她才从图伦口中得知惠靡病了，而且病得不轻。
华珍几番求见，惠靡总不愿接见。
渐渐的，妃子与贵人们开始视华珍为不祥之人，毕竟惠靡才刚迎娶她不久便得重病，实在不是什么好兆头。
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*这一日，华珍在帐中读书，丫鬟如玉领着图伦入帐来。
“公主，王上有事要召见。”图伦开口。
“他人还好吗？”华珍问道。
“今日精神还算不错。”
华珍点点头，随着图伦离开。
当她来到惠靡帐前时，正好遇上刚由帐中走出来的元烈。
元烈紧盯住她，俊颜上透着一抹莫测高深的笑意。
华珍避开他炙人的眸光，垂首进入王帐之中。
帐里燃着一种味道浓郁的药草，弥漫的烟雾令华珍瞧不清自己的丈夫。
突然，耳畔传来一句乌孙语，华珍立即听明白那是要她上前之意，这是她少数听得懂的几句乌孙语其中一句。
她立即循声来到床畔。
直到这时，华珍总算看清了惠靡，同时也了解到他确实病得不轻，这一点是由他更形枯瘦的样貌窥知。
即使在病中，惠靡一双眼仍然显得锐利，直盯住华珍。
初时，他并未开口，沉默了半晌，他开始说话。
华珍未习乌孙语，因此一句也听不明白。
图伦立于一旁，开始翻译道：“王上要微臣转告公主，倘若他一病不起，公主必须在他死后嫁给王上的长孙元烈殿下。”
华珍闻言心头大惊。
“不！我不能答应！”
像是早已预知她的反应，图伦立即回道：“王上还要微臣转达公主，他的决定从不改变。”
紧接着，惠靡示意两人离去，并闭上双眼表示谈话结束。
“王上……”
“公主请随臣离开吧！王上倦了。”图伦同情地道。
华珍深吸了口气，随着图伦离开王帐，不料才一出帐便瞧见了元烈。
“我想，王上已经告诉你他的决定了。”
“我绝不会答应这等荒唐之事！”华珍忿忿地回道。
改嫁并无错，是个人的决定，但嫁予亡夫的孙子则未免荒谬，有违伦常。
“王上既已决定，不会再更改。”元烈很快地说道。
“你错了，我要上书我朝天子，请求吾皇撤消这桩失德逆伦的婚事！”语毕，华珍便转身离去，不愿再多瞧一眼元烈那一双势在必得的恣肆眸光。
她深信在不久的将来，她必能重回故乡，远离这个蛮邦异域。
“图伦，依你看，那个中原皇帝可会答应她的请求？”
“微臣以为不可能。”
“那么，你必须为我做一件事。”
图伦迎着元烈殿下那一双绽射精芒的眼，心头仍十分模糊，不明白他的意思。
“还不明白？中原人不是有句话叫‘以其人之道，还治其人之身’？”元烈似笑非笑地道。
电光石火间，图伦终于明白。
见他明白，元烈问了句：“你可愿意？”
这一次，图伦笑了。“微臣自当效犬马之力。”
元烈瞧住图伦，脸上的笑意渐渐加深……