第七章

田禾正在帐房里记帐，一阵急遽的敲门声打断他的思维。

唉！真是的。

「谁呀？」

「是我，小云。」

「哦，进来吧！」他继续拨着算盘珠子。

等了半晌，没有声音。

奇怪？田禾抬起头，只见小云站在桌子前头，一副欲言又止的模样。

「什么事？」他停下手上的动作。

「总管，大人……大人好像不在。」田禾想了想。

「花园和厨房去找过了没？」大人平时无聊时，总爱找府中之人陪他在园子里下棋。

尽管大人棋艺平平，却很得府中上上下下的心，每一个人都喜欢接近大人。

除此之外，大人还喜欢到厨房教人做菜，常常做出一些见都没见过的东西，其中一道最令田禾印象深刻的就是法式色拉拌水果。

非常爽口！大人说那酱汁是法国人发明的。

法国？他听都没听说过这个地方。

「怎么不回话？」田禾奇怪地瞧住小云苍白的面容。

「你身子不舒服吗？」

「总管，大人真的不在府里。」田禾一怔。

「不在？是不是又到外头去买东西了？」趁着空闲，大人常常微服溜到大街上闲逛。

小云摇摇头。

她相信大人一定是不打算回来了，因为床头上那二十九只凯蒂猫全都不见了。

「大人可能不再回来了。」田禾怔怔地瞧住她。

「你真的没有发烧？」

「方才我送晚膳到大人房中，谁知大人非但不在，连平时最爱的几件衣裳也不见了，更重要的是，总管也见过的，大人床头上的凯蒂猫也都不在了。」这下子，田禾总算明白了事情的严重性。凯蒂猫他见过几次，是大人最钟爱的收藏。

「师爷知道吗？」

「只怕还不知道。」田禾立即起身去找师爷。

「师爷，不好了，师爷——」田禾与小云匆匆忙忙来到师爷房中。

「李师爷不在。」小云怔怔地道。

「到书房瞧瞧。」天色渐渐暗下，刺史府的下人们开始点灯。

当两人来到书房时，亦空无一人。

这时，连田禾也不免有些慌了。

「怎么办？师爷好像也失踪了。」小云口中轻喃。其实，最教她难过的是，大人若决定离开，为什么不带她一块儿走？

田禾想不透为何大人与师爷会双双不见。

「要不要通知府里其他人？」

「不，不要打草惊蛇，也许明日一早大人与师爷就回来了也说不定啊！」也对，小云明白事情的严重性，不免面色沉凝了起来。

「这几日若大人还是没回来，怎么应付？」小云问道。

「就告诉大家，师爷陪大人回家乡祭祖去了。」

「这样能拖多久？」田禾叹了口气。

「拖一日算一日吧！」他也不知道该怎么做才好。

小云轻轻点头，脸上净是忧虑。

抬起头，桧木广告牌上刻着四个金漆大字——悦来客栈。

瞧这客栈，除了建筑华丽之外，占地亦颇为惊人，估计大约可同时容纳一、二百人。

这样的地方是罕见的，只在京城见过。

包容容脸上勾起愉悦的笑，踏入客栈。

她相信，进出这么多的客人，里头的东西必定不差。

「小二！」

「客倌要点些什么？」瞧这年轻公子衣着不俗，面貌又俊雅，定是个有钱的公子哥儿。

「把你们客栈里最好吃的招牌菜做十道出来。」

「客倌只一人恐怕吃不完那么多。」

「我吃不吃得完，你就不必操心了，喏，赏你。」她掏出一两银子往桌上一放。

「快出菜，本——本少爷快饿死了！」包容容一时改不过来，差点称自己为本府。

「是、是，马上来！」店小二眉开眼笑地收下一两银子，匆匆往厨房去。

果然，金钱的力量立即奏效，没多久，一道道色香味俱全的菜肴迅速上了桌。

「客倌请慢用。」包容容毫不斯文的大口大口地尝了起来。

真好吃！

蓦地，包容容的目光不经意一瞥，瞧见了客栈门口的人——一口肉当即卡在喉间，上下不得。

「快喝水！」李岩很快的来到包容容面前。

包容容端起茶水，一口饮尽。

呼！差点给噎死！

「好些了吗？」包容容仰起脸，小心地观察李岩.然而，他那张俊颜上仍是一贯的深沉凝重，半点儿也瞧不出他在想些什么。

「你怎么会在这里？」她心虚地问。

「李岩一路跟随大人而来。」哇拷！他还真神，居然逮到她落跑。

其实，不当官这个念头在她心底已酝酿好些时日了，直到今时今日才决意割舍。

她自认不是块为民服务的料，当官只为了有个吃饭和睡觉的地方，呃，顺便再捞些油水。

岂知，油水捞不着，反倒必须贴上老本，她索性包袱收一收，脚底抹油，Ａ够了钱就自动消失，省得他日事迹败露，赔上小命一条。

「坐下吧！陪我吃一顿。」她缓缓开口。

「府里的人还等着大人回去。」

「我……不回去了！」她鼓起勇气，迎向他墨黑的眸子。

李岩定会瞧不起她的行径，一定会的！

象是早料到有此答覆，李岩坐了下来，开口道：「这些时日，大人的表现，比京里任何一个官吏还要好。」

「时局这么腐败吗？」她刻意曲解他的称赞。

黑眸微微闪动。

「大人不该看轻自己。」

「人性本恶，我根本不爱当官。」她一向很懒，只想过不必动脑筋与人斗智斗力的舒服日子。

如今是她的大好机会。

半晌后——

「走，我带大人去一个地方。」不待包容容拒绝，李岩已拖着她步出客栈。

「喂，喂，我东西还没吃完呐……喂！」

「待回府之后，让王嬷嬷做一桌好菜补偿大人。」随即，李岩雇了辆车，两人往南走。

「咱们去哪里？」包容容问道。

「届时大人便会知道。」李岩拒绝透露答案。

包容容扬了扬眉，不置可否。不管去什么地方，都改变不了她离开刺史府的决定。

马车一路颠簸地向前行，周遭的景物渐渐地不再繁华热闹，碎石路上，人车渐渐地少了。

慢慢地，繁闷的心绪缓和不少，倦意袭来，包容容陷入了梦乡。

不一会儿，终于到了目的地。

马车刚停好，包容容就醒了。

「到了吗？」

「嗯！」她伸了伸懒腰，跳下马车。

「这是什么地方啊？」放眼望去，此地只是个普通的小村落。

「这里是我从小生长的地方。」他在这儿一直住到他十五岁那年。

包容容一怔。

「实在看不出来。」

「看不出来什么？」

「师爷的言谈举止，实在不像一个自幼生长在乡野的村夫。」李岩笑了起来。

「人是会随着环境而改变的。」他的黑眸直盯住包容容，象是有无限深意。

「是吗？」包容容对此存疑。

「只要肯努力向上，必有翻身的一天。」包容容迎着他肯定的眼神，不由得脱口而出：「从八岁开始，我就是个小骗子，这样的人生也有机会翻身吗？」从小，在酗酒的老妈指示下，她常扮成聋哑的小可怜，在街头骗取人们同情的施舍，到了大一点的时候，她仍是继续偷拐以供老妈花用。

她一直很怕变成像老妈一样的人，浑浑噩噩地过一生，到死都不知道跟什么人生下了她，她真的很怕。

然而，就像恶性循环一样，她想改也改不了，一步步走向堕落的深渊。

直到那一次偷了马太保身上的玉，因而离奇地来到了古代，机缘巧合地当上大官。

「只要开始，就有机会。」他的语调很轻，意境却幽远。

「你不会瞧不起我这种人吗？李岩.」

「不论过去如何，此刻，大人已经摆脱了过去，变成一个好官，难道大人要轻易放弃这种机会？」这……

往事一幕幕浮上心头。

也许，这是上天赐给她的第二个人生！她开始这么想。

「如果做得不好怎么办？」她有些担心。

「好与不好，自有百姓来断定。」顿了下，他又接口道：「大人只要做心里觉得是对的事，就已经足够。」深吸了一大口气，包容容终于开口：「师爷，咱们回去吧！」李岩微微一笑，摊开手。

「大人请！」待得二人回到刺史府，田禾与小云一起迎了出来。

「大人，您总算回来了！」这两天急得他差点生病。

小云没有开口，却红了一双眼。

包容容走向她。

「对不起，害你担心了。」小云摇摇头，眼泪掉个不停。

「别哭、别哭，以后我再也不会离开了。」

「大人您保证？」田禾插入一句。

「君子一言，驷马难追。」包容容拍胸脯保证。

小云瞧在眼底，破涕为笑。大人哪里算君子？

包容容朝小云眨眨眼，心中非常高兴。

原来，大伙儿这么关心她。

「还是师爷你厉害，这么快就把大人带回来。」田禾对李岩小声地道。

「错了，是大人自己想明白了。」蓦地，包容容回首。

「李师爷，你还欠本府一桌酒菜。」李岩勾起笑，眸光落向自远处而来的十来个人。

「草民等见过大人。」

「你们是？」

「大人，他们是悦来客栈的厨子。」李岩接口。

「你……」

「就当是李岩送大人回府的贺礼。」这小子早算准了她会跟他回来？老奸！

「那咱们还等啥？各位大厨快快入府。」包容容朝厨子们摊开手。

「多谢大人。」厨子们从没受过大官如此礼遇，一个个高兴得如同上了天。

包容容突然觉得自己是全天下最幸运的人。

「大人真要到富德坊？」小云问道，有着微微的担心。

毕竟，打从上一回大人命手下退回洪元道所赠的翠玉之后，洪元道有一段时日未造访刺史府了，想必是因为数次买官不成，恼怒于心。

「有何不妥吗？」包容容套上靴子。

「听人说，洪元道为人心胸狭窄，行事颇为狠辣，城中之人对他十分忌惮。」

「你放心，谅他还不敢对本府怎么样。」

「大人一定要小心。」小云正色道。

「是、是、是，你愈来愈像我老婆了。」

「什么是老婆？」

「就是妻子啰！」

「大人！」

「好啦，我一定会小心的。」语毕，她大步走出了房外。

富德坊位在扬州城东边，占地极大，是扬州属一属二的巨贾富户。

传说中，若以一匹绢来换一棵树，那么洪家的家财，即使砍遍了终南山的树，绢也用不完。

虽然，传说极为夸大渲染，但也可说明洪元道富可敌国。

在古代，商人的地位虽然排名最末，但此种情况渐渐有了改变，商人渐渐取代了读书人的地位，成为贵族与百官笼络的对象。

因此，包容容回绝赠礼的举动，几乎等于打了洪元道一巴掌，逼得他下定决心买官从政，为商人争一口气。

包容容独自赴宴。

其实，她心底十分明白此宴非同小可，必有不寻常的请求。

才踏出轿外，洪元道本人已来到大门口迎接。

「草民见过大人！」洪元道施礼。

「洪员外请本府过府一叙，有什么事呀？」包容容开门见山地问，脸上带着笑意。

洪元道非等闲之辈，当下堆起满面笑意。

「草民确有一事想请大人帮忙。」

「什么事？」

「请大人先用膳，洪某的厨子可算是扬州最富盛名的大厨，手艺不输宫里的御厨哦！」他首先转移注意力。

哈！做过功课，知道她爱吃，拒绝不了美食的诱惑。

「那还站在这里作啥？」她急着想品尝美食。

「大人，请！」果然，洪府的大厨手艺精湛，道道菜肴可口至极，除了色香味俱全之外，还相当特别，口味居然融入了些许洋风。

想来，是扬州繁华，胡商数以千计地来到此地，引入了西洋文化。

「菜色还合大人口味吗？」

「本府真羡慕你有这种厨子。」这倒不假。

「大人如果喜欢，洪某可以把厨子转让给大人。」

「这怎么行呢？本府岂能夺人所好！」这老小子想用这招来收买人心，出手真是阔绰。

洪元道呵呵一笑。

「只要包大人喜欢，洪某有成人之美。」

「这怎么好意思？」

「就当是洪某结交大人这个朋友，不知大人是否会嫌弃洪某这满身铜臭的粗鄙之人？」

「朋友可以交，但这厨子本府万不能收。」她坚持。

「那么，洪某多谢大人的抬爱。」看来他得提高价钱。

「时辰已晚，本府先行告辞了。」包容容起身要走。

「且慢，大人，洪某有一事想请大人成全。」语罢，他示意下人抬出两口大箱子，并展现箱中金光灿烂的金元宝。

「这是？」

「是洪某送大人的酬礼。」

「本府并未做什么，何来酬礼？」

「洪某知道大人与翰林院的交情不错，想请大人牵个线，让洪某也尝尝当官的滋味，不知大人可愿成全？」

「当官？不知你想当什么官？」

「倘若可以，洪某想买个横州刺史来做做。」横州刺史！？这可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！

当下，包容容开口：「呃，不好意思，本府想上个茅房，不知贵府的茅房在何处？」洪元道微微不悦，遣人为包容容带路。

一路上，包容容左思右想，不知该如何拒绝？

该死的李岩，今晚偏偏有事，不能陪她一块儿来。

也罢！她只有硬着头皮拒绝。

「你先下去吧！待会儿本府自己走回去。」

「是，大人！」婢女退了下去。

如厕之后，包容容缓步循路而回，将到大厅时，耳畔忽听得洪元道的声音。

「待会儿刺史大人若不答应，待他离府之后便将他做掉，要干净利落，明白吗？」

「明白！」答完话，只见两名提刀之人匆匆离开大厅。

闻言，包容容不禁双膝虚软，几乎要昏厥。

洪元道竟要杀她！

「咦？大人，您怎么在这儿？来，随奴婢走。」

「谢谢你呀！」包容容只觉得欲哭无泪。

入了大厅，洪元道立即笑问：「不知大人的决定如何？」

「本……本府先回去考虑几日……再回覆！」

「是吗？那好吧！洪某也不勉强大人。」他的老脸上是一片诡谲的祥宁。

包容容心底直发毛，想离开又怕，不知该如何是好。

蓦地，下人入厅通报：「启禀老爷，刺史府的李师爷特来迎大人回府。」

「啊，定是府里有事，那本府先告退了。」

「来人，送大人出府。」包容容总算松了一口气，步出富德坊。