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「看到了没？这是珠玉阁新出来的耳坠，花形造型，中间是用珍珠镶嵌，花瓣则是用碎彩石镶成的，在光线照射下，更显光彩夺目。」
「还有我头上的金步摇，瞧瞧那垂挂的红玉石珠串，多耀眼啊！」
「再瞧瞧我脖子上的翠玉珠练，每颗翠玉圆润光泽，十分美丽。」
「看看我手上的香囊，上头的莲花绣工了得，瞧这针脚细密，配色清雅，栩栩如生，令人爱不释手。」
「真是羡慕裴家三位小姐，各个手艺都这么好，也难怪珠玉阁的生意会这么好了。」
话说这珠玉阁在这青龙城内，可是无人不知、无人不晓，里头卖的不论是耳坠、玉簪、步摇、锦荷、香囊、坠饰、珠练、绶环、玉镯，或是翡翠玉观音、翠玉貔貅、玉扳指、指环、各式陶艺、交趾陶……等，商品琳琅满目，不论是把玩、收藏或是佩带的都有。
在这圣历王朝内，众家姑娘们皆以身上能佩戴一件珠玉阁的饰品为荣，且这已成为一种趋势。
「珠玉阁生意会那么好，除了裴家三位小姐的手艺出众之外，最重要的当然是……」话说到一半，朝身旁的三位姊妹们暧昧地眨眼。
「当然是因为裴少爷了。人长得俊逸，风流倜傥，总是笑脸迎人。我一看到他的笑容，魂都快被他勾走了呢。」
其中一人一点也不害臊地笑得花枝乱颤。
四人边走边说，笑声随风飘逝，直到四人走远后，月洞门后这才走出两个人来。
「大小姐……」明珠忧心地看着身旁不发一语、沉默的主子。可怜大小姐自个儿省吃俭用，其它四位小姐却这么挥霍度日。要知道，珠玉阁的每件首饰或是玉器，各个都价值不菲，可不是寻常人家买得起的。
「看来，我给她们每月的花用太多了，才会让她们常去光顾珠玉阁。」曲玲珑秀雅的脸上微现愠色，耳边还听得见四个妹妹的愉快笑声，心中已有了主意。
「大小姐，我们也该走了。」明珠提醒一脸不悦的主子。
「走吧。」
两人往偏僻的后院走去，一路上避开几名仆人，来到后门，确定无人注意到两人的行踪，这才悄然从后院离开。
两人来到青龙城大街上，看着眼前的车水马龙、行人如织，两旁商家林立，茶楼饭馆的生意热闹得很，而珠玉阁就位于正中央绝佳的地理位置上。
曲玲珑先走进位于珠玉阁正对面的茶楼里等候，看着明珠手紧抱包袱，一个人走进珠玉阁。在等待的时间里，曲玲珑叫了一壶龙井，一面啜饮着，双眸则直盯着对街的珠玉阁。
当她瞧见一名身着白袍锦缎、丰神俊朗、腰间束了镶玉的腰带、腰带上还系了个绶环、正笑得一脸桃花的修长男子时，也看到了他面前的两名姑娘因他而羞红了双颊。
就是这张笑脸会勾魂？
这个男人正是珠玉阁的活招牌––裴琥珀。
据说他的笑容至今无往不利，当然，他独到的眼光，以及令人痴迷的笑容底下的流利口才，也是不容小觑。
曲玲珑愈看他的笑容愈是觉得……十分碍眼。这个男人倒是十分适合「卖笑」。
「这条水晶做成的项练，不论是形状，或是做工、质地，皆属上品，戴在叶姑娘脖颈上，就更显得光彩耀人了，看来应该不会有人比叶姑娘适合这条水晶项练。」裴琥珀笑对面前一脸娇羞的姑娘，鼓动三寸不烂之舌游说着。
在他不经意抬眸瞥向对街茶楼时，却对上了一双冷淡的双眸，唇角不觉有趣地勾起。
他没看错吧？一向深受女人喜爱的他，竟会从一名相貌秀雅、并无特别姿容的姑娘眼里看到一丝……厌恶？
没错！此刻她不只双眸里，就连小脸上，也明白写着「厌恶」这两个字，令他无法不好奇自己是否曾得罪过她。
「裴少爷，我就要这条水晶项练，劳烦你帮我包起来。」叶姑娘羞涩地轻唤，唤回出神的他。
「好的。叶姑娘还请先喝杯热茶稍待。」裴琥珀俊脸上的笑容放大，黑眸再次扫向对街，果然看到那名姑娘眸中的鄙夷，令他深感有趣地加深笑容。
「裴少爷，这条水晶项练要多少银两？」一旁的丫鬟好奇地问。
「妳放心，叶姑娘是常客，我已给了折扣，不多不少，正好三十两。」裴琥珀笑着对叶姑娘身旁的丫鬟说。
什么?!三……三十两?!
丫鬟瞠目结舌直瞪着他的俊脸，想她一个月的月俸也不过是三两，这一条水晶项练竟要三十两，还真是贵得离谱。也难怪珠玉阁的首饰虽然件件稀奇独特，非属凡品，绝不是普通人买得起的。
叶姑娘倒也不啰嗦，直接从锦荷里掏出三十两来递给他。裴琥珀收了银两，转身交代仆人小心地将水晶项练装进用黑檀木做成的高雅木盒里，木盒上头刻绘着一枝清雅的梅花，更衬托出木盒里头的物品价值非凡。
裴琥珀亲手将木盒交到等待的叶姑娘手里；叶姑娘收下后，依依不舍地再看了那张俊逸笑脸一眼，这才在丫鬟的催促下离开。
裴琥珀见此刻店里的客人不多，心血来潮地决定亲自会一会对街茶楼里的姑娘。不是他自夸，他一向深受女人––不论老少––的欢迎，今日竟会从一个姑娘脸上看到对他的嫌恶，为了自个儿的自尊，就值得他会一会那位姑娘了。
曲玲珑望着大步从对街走来、一身自信风采的男人。在他朝茶楼走来时含笑的黑眸直锁住她时，她心底顿时明白，这个男人是冲着她来的。只是，为何呢？
「姑娘在等人吗？」裴琥珀来到她面前，不待她回应，径自在她对面长椅上落坐。
精锐的黑眸仔细打量眼前的姑娘––清秀有余，美丽不足；此时那一双沉静如水的双眸正直勾勾地注视着他，一点也没有姑娘家见着他时会有的羞怯。黑眸底掠过一抹异光，更在发现她身上从头到脚竟找不到一件属于珠玉阁的佩饰后，俊脸上的笑容加深了。
「裴少爷放下生意不顾，来这里与小女子闲聊，似乎不妥？」言下之意就是他打扰到她了，识相的话就快滚。
她明显的逐客之意，让头一次碰着软钉子的裴琥珀俊脸上笑容显得莫测高深。
「敢问姑娘，裴某是否曾得罪过姑娘？」
秀眉微扬，瞧了眼对面始终含笑的俊脸，纳闷他有此一问。「没有。」
「那就奇怪了。为何裴某会在姑娘眼中看见明显的厌恶？不得不让裴某怀疑是否曾在无意中得罪过姑娘。」裴琥珀注意到她眼波流转间，透着一股独特的韵味，让她清秀的小脸变得更耐人寻味。
「不是每个人都喜欢桃花的。」曲玲珑低头啜饮了口茶，清冷的嗓音里透着一丝不耐。
桃花？
裴琥珀一愣，细细咀嚼她话中之意，半晌后，这才恍然大悟，畅快地大笑出声。
有意思，太有意思了！他头一次遇上这么有趣的姑娘。深邃的黑眸中多了些深意。
「可否请问姑娘芳名？」
「萍水相逢，不便相告。」曲玲珑直接拒绝，目光望向对街从珠玉阁走出来的人影，双眸一亮。
裴琥珀顺着她的目光望去，瞧见从自家店里走出的一名小姑娘，正往茶楼走来，黑眸底多了一抹深思。
「大小姐……」明珠走进茶楼，开心地朝自家主子走去，在看清坐在大小姐对面的裴琥珀后，惊喜地小脸一红，尤其在面对他含笑的俊脸时，更是羞涩得低下小脸。「裴少爷你怎么会在这里？」
「走吧，裴少爷认错人了。」曲玲珑在桌上放下十文钱，起身拉着呆愣住的明珠，两人匆忙离开。
裴琥珀在两人离去后，黑眸底有抹狐疑，跟着起身正欲离开。
「裴少爷认识曲大小姐吗？」小二哥走了过来，拿起银子清理桌面，随口问了句。
「曲大小姐？」看来这位小二哥认识那位姑娘。
「是啊！就是住在城东的曲府大小姐，名唤曲玲珑，她底下还有四个妹妹。听说现在曲府真正当家的就是曲大小姐，曲老爷根本就不管事，每天流连青楼饮酒作乐。可怜这个曲大小姐，年纪轻轻就得扛起这一大家子的重担。」小二哥愈说愈小声，最后几句还是凑在裴琥珀耳旁说的。
听小二哥这么一说，他倒是有些印象，曲府的四位小姐确是珠玉阁的常客。四位小姐和她们的大姊感觉上相差甚大，论姿色，四位小姐容貌皆胜过她们的大姊；但若论气质内涵，当然是曲玲珑较胜一筹，也令人玩味。
不得不承认，曲玲珑勾起他的好奇心了。
这可是他头一次对一个女子有这种特殊感觉，甚且这名女子并无绝色姿容，却令他印象如此深刻。
※
珠玉阁位于青龙城大街正中央，店内十分宽敞明亮，一走进来，摆在最外头的就是姑娘家最爱的首饰，有耳坠、金簪、玉钗、金步摇、梳篦、银梳、玉镯、玉佩、玉环、香囊、水晶……等；中间则摆放供人收藏赏玩的白玉观音、木雕、如意貔貅、各式陶艺……
当然，卖得最好的就是由裴家三位小姐亲手做的香囊、耳坠、手练及各式珠串了。
此刻，裴琥珀站在一幅「猛虎出山」的刻画前，欣赏着那每一笔利落细腻的刻工，将老虎的神韵刻画得栩栩如生。「香香，这一福刻画是打哪来的？」
「少爷，是一位小姑娘拿来寄卖的。」香香招呼完客人，笑得一脸灿烂的来到她最仰慕的少爷身旁。
少爷不仅仅是青龙城最受女人欢迎的人，而且还是不论老少；他对人始终笑口常开、风趣健谈，就连待她们这些下人也是客气有礼，难怪在裴府工作的丫鬟们总是羡煞旁人了。
「我不记得有答应过可以让人在店里寄卖物品。」裴琥珀搓着下颚，目光仍是不离刻画，低沉的语气里透着一丝不悦。
「是三小姐答应的。有一次，三小姐正好来店里，刚好那位小姑娘拿了一幅刻画来，问店里是否可以寄卖。三小姐看那刻画的刻工不俗，就答应了下来，说好每卖一幅就二八分帐。」香香照实说。
裴琥珀沉吟了会。珊瑚的眼光倒是不错，店里挂着一幅刻画，不但不会显得格格不入，反而更添风雅。既然不会造成店内的麻烦，那么予人方便倒也无妨。
「店里是何时开始受托寄卖的？为何我直到现在才发现？」他每日停留在珠玉阁的时间并不短，却直到现在才发现。
「也难怪少爷没发现了。半个月前才开始寄卖第一幅刻画，刚挂上去没多久就被买走了。方才那位寄卖的小姑娘又来了，拿了银两，交了刻画才刚离开的。」香香笑着解释。
「那位小姑娘可是一身青衫布裙，头上绑着双髻？」裴琥珀再问。
「没错。少爷方才见过那位小姑娘了吗？」
香香的话证实了裴琥珀心底的猜测––曲玲珑在茶楼里等候着丫鬟寄卖刻画回来。难不成眼前这幅「猛虎出山」刻画是出自曲玲珑之手？若真如此，这位曲大小姐倒是才艺不俗，一点也不输给家中的三个妹妹。
「裴少爷，这幅刻画怎么卖？」一名客人站在他身后，已注意这幅画许久了。
「许老爷您要买这幅刻画？」裴琥珀转身认出客人的身分，印象中这位许老爷十分喜欢收藏珍品。
「是啊！这只老虎刻画得十分传神，我愈看愈是满意。到底出价多少？」许老爷再问。
「十两银子。」香香开心地回答。太好了！果然不出她所料，很快就又卖出去了。
许老爷掏出银子递给香香，香香动作利落地将刻画卷好，系上红绳交给他，恭送他离开。
「香香，要是那位寄卖的小姑娘再来，记得留下她，我有事要问她。」裴琥珀沉吟了会交代。
「好的。」香香只当他对寄画的人感到好奇，也没多问什么。
「曲家的四位小姐最近是否还常来我们店里购买首饰？」裴琥珀状似不经意地问，眼睛端详着一只翠玉耳坠，脑海里想的却是曲玲珑的耳坠，那一看就知十分平实廉价。
「有啊！曲二小姐上回来没遇上你，还直抱怨呢。」香香提到来人，忍不住翻了个白眼。
想到上回那位曲二小姐和三小姐两人直巴着少爷不放，要少爷亲自介绍耳坠和玉簪；还有曲四小姐和五小姐也是。这四个姊妹真不愧是一家人，骄纵跋扈，全都厚颜得很。四人明显一副想贴上少爷的模样，一点姑娘家的矜持都没有。
听香香这么一说，裴琥珀倒是想了起来，那四人每回到店里，总是出手阔绰，身上皆佩戴珠玉阁的饰品；与她们的大姊相比，倒显得曲玲珑寒伧多了。
「曲大小姐难道从来没有光顾过我们珠玉阁吗？」
香香想了下。「倒真是没见过，不知道她生得是什么模样？」不过不用想也猜得到，同是一家姊妹，应该也好不到哪里去的。
「是吗？」看来曲玲珑果然与她的四个妹妹不同。
「少爷，你为什么会突然对曲家的五位小姐感到好奇呢？」平时少爷可不曾对哪位客人这么好奇过。
「没什么，只是发现了一些有趣的事情而已。我去一趟琢金铺，有事去那里找我。」裴琥珀双手负于后，往外走了出去。
「少爷怎么会突然对曲家五位小姐感到好奇起来？该不会是……不会的……」想到曲家四位小姐娇蛮无礼的模样，她相信少爷的眼光不可能那么低俗。
眼见又有客人踏入店里，香香连忙收回心神，俏脸上扬起一抹灿笑，开心地上前招呼，将刚才的念头甩到脑后。
※
春雨绵绵，徐风中带着一丝冷意，透过微敞的窗棂吹进暖和的室内。
「哈啾。」
曲玲珑打了声喷嚏，娇躯微颤，秀眉微拧，望着窗外下个不停的绵绵细雨，只觉得扰人。重新拿起刻刀，刻着面前一幅「春暖花开」图，暗忖这幅刻画大约再三天就可以完成了。
「大小姐，不好了！四位夫人和四位小姐在大厅等妳，要妳马上过去！」明珠一脸慌张，来不及敲门，便直接推开房门走了进去。
曲玲珑放下刻刀，沉吟了会，看来该来的是避不了了。
「大小姐，她们一定是为了妳每月减少她们的花用，要找妳麻烦的，这下可怎么办好呢？」明珠急得像热锅上的蚂蚁，就怕大小姐这么一去，会被她们生吞活剥。
「不用担心。早在我决定这么做时，心里就有准备了。」曲玲珑先将桌面上未完成的刻画仔细收好，再从桌下的暗格里取出几本账册来，这才走出房门。
「大小姐，外面冷得很，妳好歹再多加件披风吧！」明珠急忙从衣柜里拿出一件红色披风，追了上去。
两人一前一后来到大厅。曲玲珑双眸扫过大厅里或坐或站的八人，表面上不动声色，实则在心底苦叹。有这样的家人，也难怪娘亲宁愿放下一切，选择长伴青灯了。
「玲珑，妳来得正好。妳倒是说说看，为什么妳要擅自缩减大家每月的花用？」二娘脸色不善地逼问着她。若非老爷坚持这丫头掌管家里的账房，她也不用在这里看这臭丫头的脸色。
「是啊！玲珑，妳这一缩减，大家每月的花用少了快一半，妳叫我们怎么过活啊！」三娘的脸色也好不到哪里去，一双势利的眼直瞪着她。
她一向看这丫头不顺眼；那一双眼像极了她娘，彷若什么都知道，却又什么都不说。就算她娘是书香世家千金出身又如何？还不是得不到老爷的疼爱，不然又怎么会多纳四房妾呢？若非老爷对她心中有愧，又怎会让她掌管账房，还让她们四姐妹看这臭丫头脸色过日子，真是气煞人也！
「二娘、三娘，妳们大家先别激动，这是府里的账册，妳们自己看看吧，就可以知道我为何要缩减大家的花用了。」曲玲珑也不多作解释，直接将账册交给她们轮流看。二娘翻了翻账册，这一细看，脸色愈来愈沉重。三娘、四娘、五娘三人也各拿一本，看过之后，脸色也好看不到哪里去。
「家里不是还有几块地租给佃农吗？」二娘怎么也没想到家里竟没剩多少银两，跟几年前的风光简直不可同日而语。
「没错。但光靠那些租金也是没多少收入，现在家里用的银两都是靠爹几年前经商获利剩余的。不过，这几年来我们的店铺没赚到什么钱，加上府里开销太过惊人，光顾珠玉阁的次数太多，让我不得不缩减大家的花用。」曲玲珑清冷的目光扫过在场的八人，意有所指。若再让她们这样毫无节制地花下去，家败之日，不远矣。
众人一听，哑口无言。在座的八人皆是珠玉阁的常客，珠玉阁的首饰可是众家女眷聚在一起时最爱拿来相互比较的，若是行头少了，那面子可就挂不住了，所以就算一条南洋珍珠项练要价三十两，她们花钱也是不手软的。
「既然四位姨娘和妹妹们都明白了，为了不让这个家被掏空，也只有请大家节省一点度日了。还有，爹那边由我负责去说。」她爹每日流连青楼酒肆，挥霍度日，也是造成府里银两大量流失的原因。
曲玲珑示意明珠上前收回账册，朝众人优雅地福了下身，也不再多留，偕同明珠从容地离开。
曲玲珑这一走，众人脸色各异，二娘率先站了起来，心下已有了决定。
「看来我们四人可得尽快将女儿给嫁出去才行。」必须趁曲府目前表面仍风光时，赶紧将女儿嫁给好人家，免得到时候落得乏人问津。
※
「大小姐，府里的情况真有那么严重吗？」
明珠跟在曲玲珑身后，一路往静心苑而去。她原先还在纳闷为何大小姐要私下卖刻画，没想到竟是这么一回事。
「明珠，这件事情千万别泄露出去，只要大家省吃俭用，府里再撑个几年不是问题，其余的我自有盘算。」相信二娘她们在知道府里眼下的情形后，日后出手应会节制一点，再来就只剩下她那个每日过得醉生梦死的爹了。
这样一个家，她一个人支撑得好累呀！有时不免怨起抛下这一切，一走了之，却不肯带她走的娘亲。
明珠担忧地望了眼自家主子一眼。自从大夫人离开后，她就很少见到大小姐笑了，大小姐心底其实很苦的。
两人经过重重回廊，甫踏入静心苑的月洞门，即听到一道口气不善的叫声。
「大姊，请留步。」
曲玲珑停下脚步，回头一看，身后站着她的四个妹妹，个个美丽的脸上皆无一丝善意。
「大妹，有事吗？」曲玲珑平静地问着带头的曲玲玉，瞧着四人的模样，也知绝非好事。
「大姊，妳方才在大厅上所说的都是真的吗？咱们府里真的快没钱了吗？」曲玲玉再次确认。
「没错。只要妳们少上几趟珠玉阁，大家省吃俭用，府里还能支撑个几年。」曲玲珑照实回道。
四人一听，脸上青白交错。曲玲珑言下之意，就是她们日子过得太过挥霍，间接掏空府里的钱。
曲玲玉不悦的目光打量曲玲珑全身上下，发现她身上的首饰尽是出自廉价摊贩所卖，原就不够美丽的脸，更无华丽的首饰搭配，这副寒酸模样，还真是丢尽她们曲家人的脸。
「大姊，或许我们花钱花得太过了，但至少我们几个走出去还不至于被人说闲话；但妳瞧瞧自己从头到脚，竟没有一件上得了台面的首饰，出去外头可别说妳是我们曲家的大小姐。」曲玲玉仰起美丽的脸，冷讽地讪笑。
「是啊！正所谓人要衣装，佛要金装。大姊妳头上这支金步摇样式太过朴素简单，一看就知道是跟大家挤在小摊贩前买的。妳若是缺了象样的首饰，二妹我倒是可以大方地借给妳戴。」曲玲仙目露鄙夷，扫视她一身。
「妳们……」明珠再也听不下去了，正准备替自家主子抱不平，却被曲玲珑给拉到一旁，只能气急地瞪着两人。
「二妹，多谢妳的好意，但我不需要。妳们要的答案，我已经给妳们了，若是没事的话，我想回房休息了。」曲玲珑无意与四人多谈。她与这四个妹妹向来不亲，见了面也跟仇人一样，倒不如不见来得好。
「站住！曲玲珑妳别老是摆出一副高高在上、瞧不起我们的模样。虽然我们几个人的娘亲比不上妳娘出身好，但那又怎么样？到最后大娘还不是不受宠，自个儿选择遁入空门去了。」
曲玲玉忿恨地瞪着她一身沉静从容，即使没有像她们四人的美貌，但那举手投足间所散发出的幽雅淡然，却像极了大娘，总教她们几个不由得自惭形秽，也难怪娘会那么讨厌她了。
「我从来没有瞧不起妳们。妳们是我的妹妹，我为何要看不起妳们？」曲玲珑叹了口气，为这无谓的争执感到疲累。
「妳敢说妳从来没有看不起我娘出身青楼，还有三娘原是寡妇，我们几个人的娘亲，比不上大娘出身名门？」曲玲玉咄咄逼人，将心底的怨恨一古脑儿倾泄而出。
她恨透了她一身脱俗的气质，明明就没有她们四人的美貌，却在气质上胜她们四人一筹。更不愿承认的是，即使她身上无华丽的首饰相衬，那自然形于外的幽雅气韵，却比她们四人更惹人注目。
「我没有。」曲玲珑无奈地再叹了口气。
她从来不知道四个妹妹会那么讨厌、排挤她，原因竟是出自于娘的出身胜过四人的娘亲；但诚如她方才所言，那又如何呢？依然留不住爹的心；爹的花心、风流，见一个爱一个，终是伤透娘的心。
「最好真如妳所言。我们走！」曲玲玉得到想要的答案，不愿再多停留，吆喝着三个妹妹趾高气扬地离开。
「大小姐，妳没事吧？」明珠担忧地看着她。每次四位小姐来找大小姐总没好事，最后都会害得大小姐心情低落好一阵子。
「我没事。」曲玲珑望向远方，双眸中有丝沉痛。「明珠，妳说过妳家中有一个妹妹，虽然不常相见，但与妳感情极好，是吗？」
「是的。每回我回去，她总会腻在我身旁，吵着要和我说话。当我要离开时，她总会哭哭啼啼，要我常常回去看她。」明珠看了身旁的主子一眼，忍不住红了眼眶。
「是吗？这就是姊妹之间的感情吗？」曲玲珑双眸微敛，粉唇上的笑容有丝苦涩。「比起妳来，我有四个妹妹，但她们个个当我是仇人般对待，这姊妹般的手足之情，这辈子我大概是注定没有福分享受了。」
「大小姐，如果妳不嫌弃，明珠愿意当妳妹妹！」明珠不舍地急道。她明白大小姐其实从未看不起其它四位小姐，相反地，还十分关心她们，所以在每回遭受她们无情的对待后，才会如此痛苦。
「谢谢妳。以后我也有一个好妹妹了。」曲玲珑感动地握住她的手，温柔地拭去她脸上的泪水。「我累了，想一个人静一静，妳先下去吧。」
曲玲珑独自走进静心苑，那孤独纤细的背影让明珠忍不住又落下泪来，暗自在心中决定，四位小姐不懂得珍惜大小姐的好，那她会好好地照顾大小姐，让大小姐心底不再有遗憾。