第一章
(这是发生在辜英被诏进宫为皇上算皇后八字前的事……)
朱喜正忙著烧热水，等会儿烧够了两大锅炉的水，他就要回家去了。
又来了……
最近，他怎么老有一种奇怪的感觉，总觉得被人盯著浑身不自在的那种感觉，可抬起头来四处张望的结果，放眼瞧去却连个鬼影子都没有。
这么热的天，朱喜惊悚地起了满身疙瘩，忍不住咽了咽口水，怀疑自己莫不是撞邪了？否则怎么会有这种又刺又冷的感觉……想著想著，不自禁地又抖了两抖，疙瘩一阵阵地冒……
是不是该找个时间请教一下辜爷，请他帮自己看看……
可不要撞上什么不干净的东西才好啊！
「小朱！」
「哎！」朱喜直起身应了一声，看著刚走到盥洗房门口，现正倚著门框的三爷。
「吃饭了！」
「啊？」吃……吃饭吗？自己现在几乎三天两头就被留下来吃饭……白天已经吃辜爷一顿了，现在晚上又常常这样，会不会太……太放肆啊？
「快点啊！我等你！」然后胡翟就维持原样站在那儿等他。
「好……我马上就好！」
朱喜掀了锅盖，看水是不是滚开了。
「小朱，你家在北门附近哪儿啊？」胡翟一边与小朱聊著。
「天玉大街。」小朱不疑有他地答了，这前几天三爷才问过他住哪呢，那时他答北门附近。
「你弟弟多大了？」
「二十啦。」朱喜看著水滚了，便弯身把灶里还燃著的柴火在边上的柴灰滚上一滚灭掉余火。前几天三爷也问过他家里有些什么人，不就爸妈与一个弟弟一个妹妹嘛……
「我看你年纪不大……不像二十好几的样子啊！」
朱喜一边把一些烧了一半已灭掉余火的柴薪放到灶旁的铁桶里，腼腆地笑了下说：「我二十三了，我娘老叫我该成家了……」
「……有看得上眼的姑娘吗？」胡翟眯了眼，怎么一想这老实人成亲的样子，心里就不大是滋味。
「姑娘都待字闺中呢，能上哪儿看？可能要去找媒人婆看有没有合适的姑娘吧。」
「不急吧？」我都二十七了，还帅得掉渣呢，可却没看上半个能让我甘心成亲的姑娘，这哪轮得到你呢？胡翟这可当场比较起来了。
「我不急，可我爹娘急，急著抱孙。」朱喜忙著收拾炉灶，哪知道胡翟眨著什么心眼。
胡翟看著眼前这个有点瘦的、个子不太高的汉子，那棕亮的脸上带著羞赧的老实微笑麻利地收拾著周遭，肚子里就不大乐意地冲上一股气。心想：我还没查清楚你平时干嘛对我戒慎恐惧的，疑惑未解之际，可不想看你乐著……可转念又一想：成！我让你乐！
「要不要我帮你留意啊？我认识的可都是些不错人家的女儿呢……」
朱喜苦笑地擦了擦手，走向门口说：「我都整理好了……多谢三爷美意，三爷认识的人家，我多半高攀不上，三爷就别寻我开心了……」
小朱伺候胡家这些公子没多久，就知道他们就是鼎鼎大名的胡氏兄弟了，当然也晓得能与这些胡大当家结交的人家都会是哪个水平的人了……
自己也不过是个雇佣，还是认份地娶个门当户对的人家恰当。
「怎么？有这种机会你还不把握？」胡翟莫测高深地笑著，转身走向厨房。
小朱跟在胡翟身后。
「三爷，我……我可不能娶个千金大小姐回家供著啊，我没那种命……三爷您就高抬贵手饶了我啊！」三爷是耍著自己玩吧？朱喜不怕辜英、不怕大爷、不怕二爷，但对三爷就是总有一种莫名的惧怕。为什么？他自个儿也说不上来……
又来了！小朱言词中的惧意，让胡翟微蹙了眉。
胡翟整整表情，露出慈眉善目回头看向朱喜，用稍带委屈的语气说：「我是真心想帮你……」
朱喜看到胡翟那表情，心里涌上著急，直想著：这么好心的人，我怎么就是对他心存畏惧呢？忙说：「三爷，是我不识好歹！我不好！可我真的没那种身命啊，三爷！我真感谢您的好心了！真的！」
看著朱喜著急地认错，胡翟心里笑开了花，怎么逗这个怕自己的人，能让自己这么乐呢？
两人步进厨房，迎头就砸来一个问题：「小朱，小三欺负你了？」
是大爷问的。大爷待下人，没的说，那是真好！
「不不，不是，大爷。是小的辜负三爷美意……」朱喜尴尬地回答。
「什么美意？」胡嘉问。
胡翟不在乎地说：「我说要帮他找媳妇儿……」
「怎么？小朱你想成亲啦？」辜英笑著问。「那是喜事啊！」
大家都坐下来，开始吃饭。
「辜爷，你也知道这几个月我爹妈开始催我……」朱喜嗫嚅著。
「对喔！你过年后才问我给你合个八字的！」辜英拍打了自己脑门一下。「你看我这记性！」
「等会儿你就给小朱合合吧！」胡兴说了算。
「好的，老……大爷！」辜英正经地答应了。
既然辜爷等会儿要帮自己了，是不是也把自己刚才在盥洗房里冒疙瘩的事情也一并说了，让辜爷帮自己看看是怎么回事？
「辜爷……」小朱犹豫地启齿。
所有人都嘴里塞满了食物，疑问地看著他。
「我……我最近常常感觉到……有什么东西在暗处……看著我……我心里直发颤……还……还……请辜爷帮我看看……我是不是碰上什么……脏东西了……」
这一番话叫大家睁大了眼。
胡翟脸上也跟大家一起做了同样表情，可他心里笑啊的，笑得他心脏快抽筋了，可又只能同大家一样面露疑色，这开心好难忍啊！
你当是什么在暗处瞧你啊？！是我啊！你这只迟钝的小猪！
「对啊！辜英！你帮他看看，看是哪只艳鬼知道他想成亲，这就看上他了，还让他这么惊慌发抖的，你给他收了当小的也好！」
胡翟毫不在意地开著玩笑，朱喜听了刷白了脸、食不下咽。
「哪儿跟哪儿的啊？小三你当我收妖道士？！小朱，别听他胡说！没的事！你看你红光满面的，哪来什么乱七八糟艳鬼缠身啦？别自己吓自己！」
听了辜英这么说，朱喜一颗心也安了大半。
「三爷，你就别吓我了……」小朱委屈地吞下一口饭菜。
胡翟笑而不语。我就喜欢吓唬你呢，钝小朱！
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(这是发生在辜英去芙蓉县找神医时的事……)
辜英前脚才走，我就回头交代楼里伙计说今天有事要出门不回楼里了，让楼里有什么要紧事非得找我的，都等我明天来上工了再说。一般来说，金玉楼很少有什么要紧事会找上我这个老板的，手下做事我都还满放心的。
然后就驱车赶往辜英家坐镇。
刚才答应辜英晚上才去他家的，可是看辜英那种担心的神态，我觉得还是早早就去吧，就当放一天假也不错！
这一到了辜英家胡同口，我就遣了驾车的陈友竹回去，让陈友竹明早这时候再来接我。
推开门走进辜英家，家中一点声响也没有，看样子大哥还在睡。小朱还没来嘛？
走到厨房，一见桌上盖了个竹篱子，便伸手掀了开。哇！早餐！这是辜英留给大哥吃的吧？放回竹篱盖，转身走出厨房，往辜英卧房走去。还没走到，就听见身后有声音。
转头一看，是小朱从后院走进来，肩上还担挑著两桶水。
看到我，小朱脸上露出了惊讶之色。是，我是从没这么早就上门来的。
「三爷，早！」
「你早！你去挑水啊？」
「是啊！家里水缸里快没水了，我去后巷井里打水回来。」
「刚没瞧见你，我还以为你还没来上工呢。」
「我通常巳时未到就来了。」
看著小朱往院里的大水缸倒水，我发现自己好像从来没做过这种粗活，突然觉得自己还真是身娇肉贵啊……
倒了水，他站定了说：「大爷通常都要睡到快午时才起来，三爷若觉无聊，是否要小的先帮您泡个茶或准备点吃的？」
其实小朱这个下人真的很称职啊，都会先给客人安排好吃喝再去做别的事，很会拿捏事情的轻重缓急。怎么我自己家里养的那些仆奴都得下一个号令才会有一个动作，真的差很多呐……
「好啊，你先给我沏壶茶到书房吧，我在那儿看看书。」
「好的，三爷。」
看他仔细地把水桶扁担收拾到一边，盖上水缸的盖子，才走进厨房开始准备茶水茶食。我不禁摇了摇头，再次感叹自家仆奴的整体素质。这也不去辜英房里看大哥了，直接越过四合院中间的花庭，进了卧房对面的书房。
辜英的藏书很多，而且大部分是他算学的专门用书，但一些史论文物类的书也很多。这难道跟他的职业有关？还好，他还是有几本叫人意外的藏书，我才挑了本仙草异闻录，小朱就端了茶走进来。
「三爷吃过早点了吧？」小朱看起来不好意思地问我，有什么好不好意思的。感觉上他这阵子都能神态自若地面对我啊……
「吃过。」
「我猜也是，所以我帮你泡了壶猷山的高山茶……」
猷山的高山茶素以清爽香甜闻名，适合空腹或轻食后饮用，是个品级极高的茶种。大部分的猷山高山茶是御用的贡品，民间能买到这茶的人物绝对不是一般，没想到辜英家会有，也没想到小朱会拿这么好的茶泡给我喝，更没想到他能懂茶，知道我可能没吃早餐而泡这种茶给我喝！
哎！要嘛我家就养这种雇佣就好啊，一个小朱抵得过十个卖身奴啦！
「小朱，这茶怎么来的？这茶可是千金难买啊，你可别告诉我辜英会花大钱买这种茶呀！」我轻笑著问。
「这茶是左相送的。听说是皇上赏赐了些给左相……」他也微笑著回答。他……不怕我了嘛？看样子他好像对我已经没那么恐惧了，可……这怎么好玩呢？
我真的忍不住想吓吓小朱，让他再露出那种惊惧的模样……好吧，你可以说我有虐待狂，但说也奇怪，我偏要看这小子担心受怕心里才会觉得爽快，嗯……就只针对他！算他倒霉吧，哈哈！
我是知道辜英与左逢春的交情，他们俩是没什么好怀疑的，可我佯装惊诧，拍了桌子好大一下，稍微大声了点：「左逢春那只狐狸崽子肯送这么好的东西给辜英？！」
哈哈！妙极！这老实头果然上当，苦著脸嗫嚅道：「三……三爷，您……您说的可是……可是当今宰辅啊！别那么大声吧，被听到会不会……会不会招来杀身之祸啊？」
一般小老百姓的反应都会这样吧？嘿嘿！我还真怕你不懂得反应呢……
「反正话是我说的，与你无关！你怕什么？」我假装气愤吼了他一声。
他缩了一下，脸上充满自责，可怜地说：「我怕……怕三爷被问罪啊，那便是我害了三爷……因为茶是我泡的……才害三爷说出这种大不敬的话，我……我……于心难安的……三爷……」
这老实头心眼干嘛那么好啊？说这种话，害我心头跟著酸了一下……
还是别让他这么自责吧！
我又佯装高傲地说了：「要巴结也得巴结我吧？！我可是天下第一楼的大当家呢，论财论势，辜英哪点能跟我比啊？」
他总算露出放心的神情，说：「听辜爷说，左相与辜爷是青梅竹马的至交。也许左相想照顾辜爷，所以常常送好东西给辜爷。」
我干嘛了？！
我不是要看这钝小猪紧张害怕的吗？不是想吓吓他让自己开心的吗？我干嘛还于心不忍地帮他开解啊？！！！
我……我到底在干嘛啊？！
有点气自己的一时心软，我真的气呼呼地说著：「哼！辜英还真好命，靠山可大著呢！」
小朱一脸无奈地陪笑著：「是，是。」
「中午吃什么？」我问，一气起来，肚子就饿了！
「嘎？」
「小朱你不吃午饭吗？」
「吃……」
「你吃什么？」
「我……我到巷口买碗阳春面吃……」
「多买一碗，我也要吃。呐，这碎银给你，买面剩下的你自个儿留著。我看书了，你去做事吧！」那些碎银买个二十碗阳春面也有剩的，都赏给他了。
「是，多谢三爷。」他踌躇了一会儿，拿著碎银离开了。
大哥没多久就起来了。他梳洗过后，就把厨房桌上的饭菜一扫而空。
难怪小朱得去买面吃。
大哥知道我来，猜出是辜英去请我来的，不免抱怨辜英太小题大作了一点。
接下来的时间便与我聊聊，聊累了他自己又跑去睡觉。我说我这大哥怎么了？辜英你快把大夫请回来给我哥看个仔细啊！
然后，我便整天注意著小朱的一举一动，又看到他不时四下张望，猛搓著他自己的手臂。
掩嘴偷笑啊我，这么整小朱真好玩！
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朱喜看著大爷那个突出的肚子，感觉好像一夜之间，那肚子就吹气似地大了起来。那里头真的有辜爷与大爷的小孩？或者，他们在大爷肚子上安了个小抱裘，只为了安慰大爷求子的欲望？
他不懂……
娶老婆就能有孩子吧？他不懂大爷为什么不那么做，而偏得要自己生？男人生孩子？如果不是受雇于辜爷，打死他都不相信！只是辜爷家里，除了辜爷当初草草那两句，谁也不曾对他解释细说过胡家的特殊背景。所以他只能靠著自己的观察与摸索，去适应主人家的生态。
从一开始辜爷娶个男人的震惊，到现在大爷怀孕的种种，甚至主人那一双幸福圆满的师父师爹，已经很难再有什么事能叫他吃惊了。为了这份工资，他能接受老板娶男人；为了这个老板，他能接受男人之间确实可能产生有别于同性友情的异样情感；为了辜爷和大爷，他能接受这种同性间所创造出来的幸福……
他只是怀疑，大爷那个肚子里的，到底是什么……他胆子没那么大，敢去摸摸看那个肚子，所以怀疑一直存在。
直到有一天……
那个奇王爷又来找辜爷师爹硕龄王爷，他们都在前厅，辜爷与国医大人也都在前厅陪著聊著，朱喜上完茶后，也退出厅后，在后面忙著。
没想到胡翟从后门走了进来。
「小朱。」
「哎，三爷。」
「胡同口有皇室马车，胡同里很多皇家侍卫，什么来头？」胡翟眼看著前厅的方向深思。
「是奇王爷。」朱喜老实答著。
「奇王爷？谁？」胡翟眯了眼。
「是硕龄王爷的弟弟。」
「来干什么？」
「他最近常跟著硕龄王爷来，也会在这儿吃饭。」
「……难道又是被辜英和干爹的厨艺招来的？」
「这我不清楚呢。」
胡翟其实是看到胡同外头那么大的阵仗，留上了心，才从后门进来。
「我大哥呢？」
「大爷还在房里，午睡还没醒。」
胡翟忽然拉回视线用著灼热的眼光盯著朱喜：「你说，我该去前厅吗？」
朱喜吓了一跳，咽了咽口水，心想：这问题该问我的吗？脸上无措。
胡翟心里已经笑到抽筋了，因为收到小朱预期中该有的反应，那惊慌失措的傻样子够他乐好久的。
凑进小朱的脸，轻柔地说：「我问你呢……告诉我啊……」
小朱忙退了一步，一张脸涨得比杜鹃花还红，急著说：「三爷，我不知道啊！」
胡翟跟进一步：「我也是不知道才问你啊，你比我清楚前厅里的人呢……」
小朱被逼吓得都退靠在墙上了。
「小三，你来啦？！」辜英从大厅侧厢走了出来。
哎……没趣，扫兴的辜英来了……胡翟站直了身体，脸上在没那些佯装出来的神色，面对辜英。
「嗯，我从后门进来的，你家前门胡同还有胡同外都是侍卫，胡同口还停了辆皇家马车……」胡翟说著，发现小朱正想趁机溜掉。
「小朱，你去把我煨烤在沙锅里的酱鸡舀一大碗到房里来，时候差不多了，该给大爷吃。」
「好的，辜爷。」
「小三，你跟我进房，我有事跟你说。」
胡翟跟在辜英身后，进了卧房，发现大哥已经醒了。胡兴正一脸讶异，不停地摸著肚皮。
「阿英！动了……他动了……」胡兴一脸的不相信，辜英感动地冲上前也开始摸著胡兴的肚子。
「还在动，老婆他还在动……」辜英把整个侧脸都贴在胡兴肚子上了。
胡翟根本就怔了，他更难相信大哥肚子里真的有个孩子在动！
「小三你过来摸摸……」胡兴兴奋地说。
胡翟下意识地摇著头，他自觉真被吓到了。那是他大哥的肚子，有孩子……怎么想怎么怪异！
小朱端著补品进来就听到他们在讲胎儿动了的事，他也僵在一旁：动了吗？肚子里的孩子动了？
胡兴急著想让这个老是反对他为子嫁人的小三体验一下他为人父确实的感动，便叫了小朱：「小朱！你先把东西摆著！拉小三过来摸！快！」
小朱楞楞地听命，主要是，他也急欲证明心底存在的那股疑惑，这对他来说无疑是个天大的机会。
小朱把补品放在桌上，堵著想要溜掉的胡翟身后，推拥著胡翟到胡兴面前，伸手紧紧握抓著胡翟紧握著拳头的手腕。
「三爷，你……摸摸看吧……」
胡翟无奈地转头，倏地对上朱喜殷殷期盼的双眼，怎么就不由自主地张开手掌，任朱喜往大哥的肚皮上贴去。
那震动，经由手掌传向胡翟心底。
「在动……」胡翟心里升起一股从所未有的暖流。
「嗯……在动……」原来小朱的手掌就贴在胡翟的手掌上，手指穿过胡翟指间，也感觉到了肚皮下的震动。
是真的！大爷怀孕是真的！朱喜不知道为什么，心里就是感动得想落泪。
男人也能怀孕生子！
可他不知道，这得有特殊条件才办得到的……
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小朱已经退出门外去干活了。
我看辜英小心翼翼地扶著大哥坐回床上，把桌上的补品端过去给大哥吃。
「小三，你等我一会儿，我先去告诉我师父你大哥的状况！」
他说完也不等我应声，就兴奋焦急地跑了出去。
我看大哥津津有味地吃著那碗酱鸡，口水不停地分泌出。
「哥，好吃吗？」
「当然好吃！师父特地教辜英做的。」
我咽了咽口水，那碗酱鸡的香味好吸引我啊！我也想吃干爹特别做出来的东西啊！
你不晓得我干爹是谁啊？当然是辜英的师父啊！辜英叫师父，我和二哥总不能跟著叫师父吧？为了口福，我和二哥早就拜他认他做干爹了，至于太友皇硕灵王爷，我倒是跟著辜英、大哥叫师爹。
「哥，我也好想吃一口……」我走到床前，可怜兮兮地说了一声，我哥总会把好东西留给我吃，这回应该也不例外吧。
「不行！」大哥和匆匆走进门的干爹都出声拒绝。
「为什么？」我老大不快。
「那是有身孕的人才能吃的，专补胎儿。」干爹笑骂，还把我推到一边，难道我必须向大哥这样怀孕才能吃到那种美食吗？我恶……
「兴儿，我听阿英说你刚才胎动了？」
胎动……听了我就竖了满身鸡皮疙瘩，我还清楚记得方才手掌下的脉动，还有，还有小朱那一脸快哭出来的感动模样……
「是啊，师父。」
「而且听辜英说小孩动很久……」
「对啊，师父。」
干爹又开始皱眉沉思了：「奇怪啊，胎动通常在怀孕四五个月时才会出现……而且，动不久的……男人怀孕的状态，果然不是一般啊……」
干爹缓缓坐下来，不知道又开始想些什么医理上的难题了。
辜英把我拉到门外。
「小三，你先回去吧。」
叫我回去？我一般都是吃完晚饭再喝个茶才回家的！现在天还这么早，叫我回去？！
「干嘛这么早叫我回去？」我皱眉。
「哎……多一事不如少一事嘛……」辜英有些无奈。
「什么多一事少一事的？你给我说清楚啊！」
他眼光看著前厅的方向。
难道跟来这里的奇王爷有关？那个奇王爷也搞什么皇室驾临众人退避的把戏啊？
哼！我胡翟天不怕地不怕难道会怕你这个什么王爷！不让我去会会，我就偏去！今天如果是你什么奇王爷的求我去，我可能还不屑去呢！
「前厅有……」
辜英才要开始说话，我就迈开大步往大厅闯。
「哎……小三，你别去！」辜英在后头拉著我。
「天下大人物我见多了！还会怕他嘛？！太友皇还是我们师爹呢，你别那么没种！」我低声对辜英呛著。
「哎！这不是怕不怕的问题……小三你……等等！」
我经过侧厢，一脚踩进大厅，一对眼就掉进一潭深渊。
楞在当下，有种被捕获的感觉，进退不得、动弹不得……
回过神来才发现，这人的俊雅，连我这个自恋的帅哥也自叹不如……
不过他，长得跟师爹真像啊！真不愧是兄弟……兄弟？？？他这么年轻！嗯……皇室里的兄弟姊妹成员年龄差距大，众所周知……
「小三，你来啦？」师爹坐在主人位置叫我。
「师爹……」然后我看到辜英一脸欲盖弥彰的著急，他瞄了瞄那个奇王爷，还给师爹使眼色……拜托！有这种使法的吗？连奇王爷都看到了，嘴角还微微翘起偷笑呢！
师爹豁然一笑，就说：「没关系的，阿英。来，我给你们两介绍介绍。奇礼，这是金玉楼楼主胡翟，是我干儿子。小三，这是我弟弟奇王爷。既然你是我儿子，就得尊称奇王爷一声王叔，知道吗？」
「知道了，师爹。」他看起来跟我差不多大呢，可辈分不能乱吧。我拱手向奇王叔行礼：「奇王叔好。」
奇王爷脸上化开一个涵义不明的笑容，他看看师爹，又看看辜英，才直视我，笑著说：「贤侄免礼。」
然后他站了起来，哇，个头比我高，他笑道：「本王久闻天下第一楼楼主风采，今日一见，方知传闻犹有不及。胡大当家的神采更胜传闻，本王今日有幸得见！」
我被他赞得心飘飘然，怎么听就怎么舒爽，这些话还真说不出地受用呢。可，我是商人，你知道吧，王叔这种拍马的本领实在小儿科，也不怪他，人家尊贵嘛，怎么可能像我们这些商人拿拍马当家常便饭呢？然而，就冲著我硬要进来会会你奇王爷这点，不展示一下我的功夫实在说不过去，这拍马……，可是个礼尚往来的运动啊！
「奇王叔谬赞了，小侄也只是福厚，受先祖庇佑，才能有如此皮相。但若要与奇王叔相比，那自然是以卵击石自不量力了。王叔相貌清俊绝伦，小侄一见便心生仰慕，小侄斗胆，还请王叔不吝赐教，让小侄幸有殊荣得以涵养王叔这等气质。」
干嘛？王叔你干嘛露出那种原来如此的笑容啊？我就是商人，那又怎样？！
他脸上笑容越发亲切，瞬间有种错觉，觉得那就像我存心逗小朱时会展现的那种笑意，对著我说：「如此，本王僭越了，定会代兄长太友皇教你一些皇室尊荣，让你知晓。」
……
这王爷不懂马屁就是马屁、当不得真的吗？竟然真的想教我？？？但他刚才那种笑……我明白了，王叔要玩是吧？我奉陪！
我胡翟可不是那种打输了就夹著尾巴跑的人，你别看我对事情都不甚在意、不喜用心，要是让我认真了，我可是会死缠烂打、还跟敌手同归于尽的那种人！
「如此多谢王叔了！还请王叔代小侄向皇上讨封，封个什么什么公子或爵位的，这样小侄就更有贵族的自觉了，可以学得更快！」
他脸上笑容越见灿烂，答：「这个自然！」
我心里突然窜出一阵寒意。
这个奇王叔果然是在耍著我玩的！哼！那就试试看吧！我倒要看看你玩得起玩不起！