第一章

天水有三宝──碉堡、龙庙、马氏俏！

天水这三宝看得到、吃不到，想卖都卖不掉！

天水──

是一座贫瘠的小城，空荡荡的城门口危险的倾斜着，没什么值得一提的明媚风光，也没有热闹繁华的市集。

一个小小的城池夹在安定及临洮两大城之间，更显得困顿而没落，然而再怎么落后的地方，也会有其落后的美。

战国时期，天水还不是一个城市，却是西去必经的一个关口，因此在那分分合合的时代，它竖立了一座座卫国的堡垒。

即使经过岁月的冲刷，城里的碉堡仍然屹立不摇，坚强的站在城界上。

这－─是天水的第一宝！

第二宝呢？则是城门外的龙王庙。

自古至今，宗教信仰就是人民不可或缺的精神领袖，尤其是在民智未开的时代，神鬼远比什么都能够掌控人心，所以即使天水城里的人民生活并不富裕，龙王庙的庆典仍是热闹非凡。

最后一宝就是陈家的寡妇─－马如绫。

一提到她，就不能不说说安定城的马家，那可真是富可敌国、家财万贯，有钱到偌大的仓库都堆不下，得载两牛车的金子去倒掉。

名闻遐迩的「孔雀绣」绣法如其名，就像孔雀羽毛般的富丽堂皇，色彩斑斓，又如满天彩霞；绣功精致，一层层细心铺迭，绣线从中纠葛错综复杂、镶金嵌玉，看起来华丽无比、贵气逼人。

「孔雀绣」的名声无人不知、无人不晓，更与临洮的「云染」并列齐名，堪称天下一绝。

一袭孔雀衣袍穿来万千富贵气象，教人目眩神迷。

只要是马家所缝制的绣品无不光彩夺目、绚丽璀璨──大如门帘、屏风、纱罩，小若手巾、鞋袜，每每一推出，必遭王公贵族抢购一空，就连皇上的龙靴都是马家出品！

有这么显赫的身世，即使马如绫缺只胳臂、少条腿，一拖拉库想少奋斗二十年的人仍会对她趋之若鹜，照样排队排到城门口，？肖想娶到她；偏偏她恰巧又长得美若天仙，娇嫩得像是树梢上的花朵，更是令尚未娶妻的男性对她充满兴趣。

难怪在一年前，马家才刚传出要选婿的消息，就把整座安定城给吵得差点没翻了过去！

★★★

一年前的初春──

霜雪未融，一盒盒名门贵族带来的红色礼盒堆满了马家大厅，这些图的不是别的，而是替刚及笄的马如绫说媒来的。

几个月来，光是为了伺候这些说客们的茶饮、干果，就把马家近百名小厮、小婢给忙得各个人仰马翻、气喘如牛；马家大门门坎禁不住过江之鲫的踩踏，硬生生的断了两根上好的桧木。

这一天，一如往常的忙乱。

一记心急如焚的呼喊，意外的从回廊的尽头传来。「小姐！小姐！不好了！不好了！您在哪里啊？」

如绫的贴身丫鬟─－金织足下狂奔，十多岁的年纪，白皙澄澈的脸颊上透着急促的红潮。

她站在前院，神色慌张的左看右看。

镶白水晶的屏风后面应声钻出来一个人──如绫莲步轻移，紫棠色的纱罩款款生姿，幻化成一道傍晚的瑞霞。「金织，我在这里，什么事把妳急成这样？」

金织一见到她的身影，立刻马不停蹄的冲了过来，「小姐！小姐！大……大事不好了！」

她跑得气喘吁吁，上气不接下气，连话都说不清楚。

「慢慢来、慢慢来……」如绫轻拍着她的背，温柔的手劲透露出她的体贴。「到底是出了什么事，让妳跑得这么急？」

「小姐──」只是唤了一声，都还没开始讲事情的始末，金织两颗豆大的泪珠毫无预警的滚落下来。

如绫抽起怀中的粉色绣帕，擦拭着小丫头的泪水，心中不禁觉得奇怪──

奇怪了，金织这丫头向来是天不怕、地不怕，这会儿哭得如此伤心，莫非是闯了什么大祸？

如绫的温柔让金织呜咽得更凶，说起话来断断续续的。「小、小姐，呃──这、这可怎……么办才好？大、大家……呃──都说、都说陈府的少爷是、是个短命鬼……呃──没有两个丫鬟扶着，就连自家大门都走不出去，呃──」

小丫头边说边打嗝，哭个不停。「陈、陈府……呃──陈府老爷虽然有过两千石的官位，但在不久前才因羌族作乱被……呃──被削去官职、抄了家，现在陈府上上下下一贫如洗……哇──」

话说到一半，金织哭得更凶，擦完眼泪后，抽个空档，看见小姐一脸的困惑，着急的摇着她的手臂喊着。「小姐！小姐！我话都说了老半天，您怎么好像没事人儿一样？」

「呃──喔！」如绫一脸从梦中惊醒的迷蒙样，开始回应起小丫头的话。「这件事的来龙去脉，我已大概知道，虽说陈府被削去官职、抄了家，但因为他妄想在坚石不摧的金城山上凿出通道、加重税赋，搞得民不聊生，所以我觉得陈府没被降罪已是要谢主隆……恩了──」

如绫眼见金织的脸愈涨愈红，以为陈府真的与她有着什么渊源，是以说话的嗓音愈来愈小。

金织的头摇得好像搏浪鼓似的。「好小姐，我的好小姐，金织的头脑简单、心思单纯，可也不是个爱说长道短的人，我跑到这里来不是要像老嬷嬷一样，八卦官府的是非，而是要告诉您，这、这……这──」

金织的鼻子一阵酸，眼眶又红了，一句一顿的把重点一次说完。「陈府上门提亲来了！」

「咱们老爷──」

「还给点头答应了！」金织知道事关重大，一字一句，说得清清楚楚，不敢有半点含糊。

三句恍如天方夜谭的话语震得素来沉稳的如绫，也忍不住一阵头昏目眩、身子踉跄，狼狈的后退了几步，险些站不住脚。

「怎、怎么会？！」她的世界在瞬间变得一片黑暗。

金织的眼泪扑簌簌的直往下掉。「而且，婚期就定在─－三日后！」

陈府上门提亲？

爹爹给答应了！

三日后？！

如绫的脑中回荡着金织的话语，手中的绿杯摔落在地上，粉碎的瓷片如同金织的眼泪般，一滴一滴又一滴……

★★★

三日后，马家大厅到处张灯结彩，布置得喜气洋洋。

马父兴高采烈的站在大厅中央，一下子嫌红字贴歪了，一下子又扠着腰东点点、西指指，浑然不觉身后的低气压。

「爹！你怎么可以趁我不在，做出这么荒唐的决定？」马家长子马如照还未进到家门，便已低沉的吼了起来！

连一向温文儒雅的二子马如风也皱紧眉头。「是啊！爹，您这回真是错得离谱了！」

原来是马如绫的两位兄长，在接获小妹捎来的飞鸽急书，立刻风尘仆仆、快马加鞭的从武都商号里赶了回来。

马父吓了一大跳，赶紧拍了拍胸脯、顺顺气，随即气呼呼的转头吼道：「怎么？现在是怎么一回事？！女儿的婚事本该由我这个做父亲的做主，若是我没命归山，才轮得到你们两兄弟说话！」

「做主？做什么主？看看你做的什么好主！你那对势利眼只看得见陈府早八百年前就被摘去的官帽！难道屈屈两千石的小官，就让你瞎了眼吗？」

马如照身为马家的嫡长子，行事作风明确果断，说起话来铿锵有力，丝毫不给自己父亲半点面子。

「况且陈府是显贵过，但早就撑不起以往的派头，除了他家门上的灯笼还写着『旧任钦命九州岛岛典客』外，据说他们穷困潦倒到连接待客人的外衣都没有，唯一一件没有补丁、象样的长褂也得小心翼翼的供着，穿上面客后，还得赶紧脱下来洗净晾干，否则就得光着身子见人了，这种情况您怎能还让小妹嫁过去？」

马如风个性内敛，不若其兄那样火爆，为人十分谦和，且人如其名，真有一对顺风耳，对于社会上的大小消息自是一清二楚，毫无遗漏。

马父眼见两兄弟一鼻孔出气，顿时老羞成怒，气咻咻的嗤声道：「你们懂什么？！这当官的再穷、再潦倒，也还是排在咱们之前；就算我们再怎样的富可敌国，也不比那一身红袍来得尊贵！」

马如照一脸的鄙夷。「过气就过气了，还想撑什么面子！」

「而且陈府为官不廉，就连我们商行都吃过几次闷亏！」马如风也跟着提起。

马父？紧拳头，站在两个儿子中间，谁说话便往哪边瞧着。

「活该被抄家！」马如照一想起之前陈府对马家的百般刁难，不禁恶狠狠的咒了一声。

「听说查封清算时，光是要盘点那些民脂民膏，就足足抄录了有一千多卷的纸卷！」

「多行不义必自毙！」马如照咬牙切齿的说。

「上次他们来我们商行，硬是要索取过路费！也不想想金城山上的工程连五百尺都未到，便被诏书停工─－」

「见鬼了！我们是到那山洞藏宝吗？」

「若不是当时同情他刚失势，我们又何必理他？」马如风无奈的摊摊手。

「可怜之人必有可恨之处！」

「这次会来我们家提亲，怕是被逼到走投无路了！」

马父一会儿转向左、一会儿转向右，一颗头左摇右晃，险些扭伤了脖子。「闭嘴！闭嘴！闭嘴！」

眼见两兄弟你一言、我一语，马父登时怒急攻心。「你们这样一搭一唱的，是有没有把我这个当爹的看在眼里？陈典客虽被撤了官，但天知道他这么个左牵右扯，旧时的亲朋好友、阿猫阿狗，可都还是当官的！」

马父想起提亲时来人的官气，忍不住心生向往。「你们要知道，单就安定城的县令，那也不过是个八百石的小官；现下有个两千石的高官要跟咱们家做亲家，这可是绫儿三生有幸、祖上积德！」

马父的心里是有所计较的──尽管马家世世代代为商，坐拥绣庄之盛名，但却不被世人所敬重。

在士农工商中，商家往往都是被揶揄的对象，商事上偶有机会与官方周旋，一丁点芝麻绿豆大的官都能对商人百般刁难。

从商尽管缔造了富可敌国的辉煌成绩，却如何也挡不住「九流商人」的刻板印象。

长期以来，马父虽拥有了无数的财富，但若不能赢得美名，对他而言，实在是人生的一大遗憾！

是以马父决定为掌上明珠谋个在朝为官的亲家，许上一个士人，堵住街头巷尾嘲笑的嘴！

只是……马父的宏愿实在是很难实现──话说凉州举目所见皆是忙碌的商旅，各色人种莫不在此备齐粮水，因为再往西北去就是黄沙滚滚的西域。

身为西去的门户，马嘶驼铃、叫卖吆喝及达达的蹄声敲得大街上声声作响，整块凉州大地简直找不到几户非商的人家了。

即便有当朝权贵，多半在这样重士轻商的风气之下，也绝不愿委屈身段，折节与商人同亲。

至于陈府的情况，马父并非毫不知情，之所以不顾众人言之凿凿，仍是要与陈府结为亲家，为的就是那块官家门匾──想靠陈府沾点官气。

「就你那么点心眼，陈府的人会不知道吗？谁不晓得他们也是看上咱们家白花花的银子！这桩别人看不上眼的亲事，你倒是喜孜孜的把自个儿的女儿往那里送！」马如照坚毅的剑眉皱成一条直线──他都快被父亲的冥顽不灵给气炸了。

「丢了银子还算事小，万一……姓陈的那家伙命不长，那岂不是叫小妹守一辈子的活寡吗？」

「你们懂什么？」马父激动的大吼大叫，不晓得是在说服儿子，还是在说服自己。「来提亲的媒婆经验可丰富了，她说陈府那女婿也没什么，入门喜一冲，那病铁定会没问题的！」

「不行！如风，你这就与我一起去退了这门亲事！」马如照话未说完，人已站起来往门外走。

马如风随即跟在兄长的后头。

「你敢！」马父气得吹胡子瞪眼，整个人呈大字型挡在儿子面前。「如今迎亲的队伍都在半路上了，你们还是省省力气吧！」

马父早就料到儿子的火爆性子，恰巧陈府也急着要帮陈女婿冲喜，为免夜长梦多、节外生枝，提亲当下便同意了三日内成亲的要求。

可谁知道这两个程咬金居然能在今天早上赶回来！

不管如何，就算是拚上他这条老命，马父也绝不肯放过这个与官家攀亲的机会！

大厅里的战争一触即发，三人在大厅里绕着圈圈。

就在他们三人僵持不下之时，如绫被福伯从内房急匆匆的请出来；马家兄弟一瞧见来人红肿的双眼，差点没有动手血刃至亲！

两个做哥哥的当然了解小妹世故、冷静的个性，她处事的态度柔若水，性子可是韧如绫，什么天大的场面没见过？

除了在五年前娘亲过世，他们再也没见她掉过一滴眼泪、红过一次眼眶；可这一回，就为了眼前的老头思想昏庸，她硬是哭红了眼。

如绫缓缓的走到大厅中间，「扑通」一声朝马家父子三人跪下。「大哥、二哥，绫儿谢谢你们火速归来，刚刚你们的谈话我都听到了。」

不只是她，怕是左邻右舍都捂着耳朵，就怕耳膜会穿破。

「只是现在迎亲的队伍都已到了门口，这场婚事已是箭在弦上、不得不发！」

「绫儿，妳别怕，二哥这就想法子去打发他们走！」

「要是讲不听，我就用这拳头打到他们离开！」马如照挥了挥铁臂。

马父又急又气，想开口阻止，却在看见女儿哭得鼻子红通通，心里涌上一股愧疚，话梗在喉咙说不出口，只好在心里干着急。

如绫轻轻摇头。「谢谢大哥、二哥，不用了……」

金织一听小姐这么说，心知大势已去，不禁在心里直埋怨──怨老爷势利、怨信鸽飞得慢，也怨两位少爷回来得这么晚……

心细如发、胸怀大器的如绫又怎会不懂，在这紧要关头里悔婚，不仅是自己的清誉受损，甚至得赔上马家庄百年来的商誉！

行商买卖最讲究的就是童叟无欺的「信用」，虽然知道大哥、二哥为了她，情愿砸掉十块招牌也眉不扬、眼不眨，但教她如何狠得下心，自私的牺牲马家历代祖先辛苦建立的名声呢？

若是花轿还没上门前，也许还有机会谈；可如今，却是什么都来不及了啊！

如绫以沉稳、懂事的明眸望向两位敬爱的兄长，轻飘飘的说：「十六年来，爹爹的养育之恩、锦衣玉食，我无以为报，这场婚礼若是能为我们家锦上添花，倒也是喜事一桩。」

唉……若是不成，马家大门外一群说长道短之人，蜚短流长的，料想也不会轻易还给这座首富宅邸宁静。

「哥哥们让笼中鸟自由自在的飞翔了十五载，比别人一辈子能经历的多上许多，从老天爷那里偷来的总该还给祂，我已心满意足；这会儿又见到你们千里迢迢赶回来送我出阁，心中实在是没有什么好遗憾的了。」

兄弟两一人一边拉起跪在地上的人儿，马如照沉声说：「错的不是妳，妳跪什么跪？该跪的不跪，不该跪的一直跪！」边说还边瞪着站在一旁的始作俑者。

如绫摇摇头，伸手拉着老父的手。「自古以来，又有哪个女子少得了父母之命、媒妁之言呢？小妹如今只是走回正道而已，更何况人生的事又有谁说得准，也许爹的选择是对的，见过大海的我已不见容于一般的寻常家庭，官府的头衔或者正适合我呢！」

马父在一旁，头点得如同小鸡啄米般，不停不歇。

如绫故作轻松的眨眨眼。「搞不好，我跟那些官夫人混熟后，还可以借机扩大咱们家的生意呢！」

「绫儿，终身大事不能玩笑！一入侯门深似海啊……」马如照开口。

「有大哥的拳头在，我到哪里都不怕！」

「可陈府那小子不晓得熬不熬得过这个冬天啊……」马如风喃喃自语。

如绫的眼神一黯，微启朱唇轻吐，一字一句，清清楚楚。「得，我幸……失，我命……」

如绫在信鸽飞起时就告诉自己，就与命运赌这么一次吧──若是兄长能及时赶回来阻止这场婚礼便罢，若是不能，认命是唯一的选择──

只是从武当到安定，寻常商旅走上四天五夜都不足为奇，如绫深知两兄弟必定是日以继夜、拚命赶路，才能在今晨现身。

虽然还是晚了一步，但如绫的心里却是异常的清亮平静。

到了此时此刻，她只能愿赌服输、无怨无悔。

两个兄弟面面相觑，深知小妹已为自己的婚事尽了最大的努力，做出最完善的处置，而这最完善的处置，却仅仅是写信给两个兄长……

自古以来，女权不彰，造成了多少奇女子的心酸与无力……

马如照与马如风对望了一眼，开口想再说些什么，却又吶吶的闭上嘴。

做了十五年的兄妹，马家兄弟心里纵然还有许多不舍的话语未说出口，彼此却已心知肚明──识大体的如绫已在短短的时间里，衡量过事情的轻重，现下要想改变她的心意已是不可能的事了！

眼见大局已定，如绫走到三人眼前，恭敬的敛袖福身后，转过头去，对着金织轻声交代。「金织，麻烦妳带着大伙收收厅里的凌乱，撤了猛虎出柙的屏风，换上富贵牡丹花。

「让厨娘准备三牲四果，祭拜祖先；泡一壶上好香茗给陈府抬轿的人，稍事歇息后，我们就动身。」

金织依言点了头。

「其余的人请跟我来，陈府的花轿正在前厅等着，我还得沐浴更衣，换上凤冠霞帔，没有多少时间了……」

众人习惯性的按着小姐利落的指示，迅速动了起来。

一刻钟后，马家的祠堂点上龙凤双烛，四处的喜字如红烟袅袅。

如绫身上的霞帔绣着五彩金饰孔雀纹，头上的凤冠璀璨耀眼，眼前垂坠一帘来自南部东方家族的黑蝶珍珠，颗颗散发出粉润光芒，衬托出她净白剔透的肌肤，小巧的唇沾着玫瑰色的胭脂。

金织小心翼翼的扶着白玉般的人儿，就怕一个不注意给碰碎了……

如绫的美教人心口一窒，隐隐发疼……

「马氏祖先在上，小女如绫将于今日花嫁，许予前任典客─－陈家，盼祖先保佑小女此去幸福美满、儿孙满堂。」马父手拿上好乌沉排香，禀告祖先。

排香尚未插好，一声尖锐的嗓子透露着迫不及待的催促──

「盖‧喜‧帕──」

声音来自陈家的媒婆，她左边嘴角一颗豆大黑痣，细看之下，痣上的三根毛跟着脸上的肌肉上下摇晃着。

如绫迟疑了一下，稍稍往前倾身。

马父手持一抹红色喜帕，中央用举世闻名的孔雀绣描绘着戏水的鸳鸯，鸳鸯下方镶着白水晶，水光粼粼。

喜帕的一角平钩上马家的图帜，四周流苏垂坠。

喜帕盖住了如绫的天，从此她的眼中一片嫣红，世界就只剩流苏下的一小块空地及小小的脚尖……