第一章
渐浓的秋意染红了树梢，各色彩枫一如往年，在西风吹起时，将南国京畿妆点成一片斑斓之城。
虽说太子玉权已下了太子谕，严格限制京畿往来，并在民生各方面诸多限制，但繁华的丹阳京畿大道上，不知忧愁的百姓仍是生活如常，沉浸在一片秋色之中。
接到长江前线各营紧急军情，以百里加急之势报讯入京的探子，急喘吁吁的人马在城门边遭顾守城门的执金吾拦下，执金吾在摊开加急帖瞧了一会后，蓦然面色大变，命数十城兵立即合力推开城门，当城门一启，攀上马的执金吾，在前方敲着急锣的城兵开道下，十万火急地策马入城，直奔向京畿内城处的皇城。
不顾城中所有百姓都不明所以地张大了眼，急于报讯于太子玉权的执金吾，在赶至皇城时遭太子东宫六骑拦下，他连忙翻身下马，两手举高了加急帖往前一跪。
「杨国大军寇边！」
战讯很快即传至太子东宫，得知此事的南国太子玉权，随即进宫晋见尧光皇帝，当太子玉权将此事禀明尧光皇帝时，睡卧温柔乡的尧光皇帝，登时吓得差点没自香榻上掉下来。
在殊贵妃的劝慰下，尧光皇帝决意安躲在宫中，续派特使至杨国解释，盼能消弭两国之间的误会，大事化小，太子玉权则持反对意见，认为杨国既已宣战，两国即无谈和余地，力劝尧光皇帝必须即刻派军迎战，不能让先发制人的杨军踏上南国寸土，无奈殊贵妃从中作梗，太子玉权苦谏不成，再加上尧光皇帝一昧主和，太子玉权只好自动请缨，亲自率军捍卫国土。
回到东宫的太子玉权，火速召集全朝文武百官，下令全国戒严，自命为三军元帅的玉权，在考量过后，将南国军力分为三处，只因千里长江杨军多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止杨军南下，反而让本已处于劣势的南军兵力更加分散，与其各处防守，倒不如就杨军可能的登岸处重点把守，集结重要兵力于杨军可能抢渡之岸，打场有把握之战。
此时前线三据点纷派探子回报，杨国大军果真依玉权所料，集中兵力于上游巴陵、中游九江、下游丹阳等处对岸，预料不日即将渡江进攻南国，而南国位于杨军对岸的三处据点，也已做好迎战的准备。
身为南军主帅，负责率兵镇守国都丹阳的玉权，在这日即将出征之前，他来到太子妃素节的灵前。
静谧的灵堂中，唯有白烛烛蕊燃烧时所发出的声响，身披战甲的玉权，在上了炷香后，他静看着袅袅燃烧的香炷。
「你我夫妻一场……」他仰首问向素节的牌位，「妳若仍活着，在这时，你会站在我这方吗？」
他想，答案应是不会吧？但即使是如此，他依然不怪她，因为再怎么说，她都是曾与他结发之妻。
「殿下。」在堂外等候已久的元麾将军盛长渊，踏进堂内来，站在玉权身后，两手端捧着战袍与帅剑。
不发一言的玉权，在披上战袍配好帅剑后，即转身大步迈出堂外，在即将踏出太子府时，一阵急来的西风令他停下了脚步。
站在风里的玉权，仰首环看着四处，楼栏玉砌、金碧辉煌的殿宇，红墙绿瓦外，是繁华落尽、烟雨蒙蒙的三朝古都。
他的家国，还能保多久？
他没有把握。
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长江滔滔，战鼓频催。
杨军几乎是在同一时间进攻。
在杨军行军大元帅玄玉的令下，长江上游女娲营、中游轩辕营、下游伏羲营三军，纷按大元帅帅令渡江南征。位于下游的伏羲营，在行军元帅德龄的令下，派出大将温伏珈渡江，赵奔率舰出海，准备绕至南国国境，从余杭登岸。
夜色正浓。
坐镇丹阳前线的太子玉权，自得知抢攻丹阳的敌将为何人后，早已将迎战之计备妥，此刻正等在大军行辕中，就待敌军渡江前来。
「殿下，杨军渡江了！」接获前线探子急报的前将军，快步走进行辕内。
玉权交握着十指，慢条斯理地问：「来者可是温伏珈？」
「回殿下，敌军前锋，正是温伏珈。」
玉权淡淡冷哼，「正等着他呢。」杨军伏羲营的行军元帅未免也太瞧不起他南国了，竟派温伏珈这厮作为先攻南先锋？也好，他就让德龄尝尝什么是自负的后果。
「殿下，咱们不派战船截击？」看着他一脸万事不急的模样，与行辕中其他将军脸上的表情，前将军颇不解地问。
「不必，就让杨军抢滩。待杨军一登岸后，即刻烧了他们的战船，我要他们来得去不得。」玉权在派令完毕后，再朝心腹大将弹弹指，「盛将军，杨军登岸后，你与本帅依计行事。」
「末将遵旨。」
对杨军来说，这一切似乎是太过顺利。
自启程至即将登岸抢滩，率杨军前来的温伏珈，并未对南军不予以抵抗感到疑心，即使，军中众将官力劝他对手是南国太子，万不可轻敌。
躲等在江岸边的丹阳大军箭伍，在杨军船舰一抵岸抢滩登陆后，即遵太子玉权的令下，齐将火箭射向天际，同时，结成阵列的箭伍，也万箭齐发的射向登岸的杨军，杨军遇袭来不及后撤，停泊在岸边的杨舰同时也纷遭势如雨下的火箭焚毁，繁不胜数的火光，登时将岸边映照得有若白昼，率五千骑兵与一万步兵埋伏在江口的盛长渊，即刻把握这时机率军上前杀敌。
同样也是在这片夜色下，领命而出的另一支杨军，尚未遇到阻碍。
漆黑的夜色中，率杨军出海绕道的赵奔，沉默地站在船首，在远处余杭灯火点点可见时，他缓缓朝身后扬起一掌，候在他后头的前将军即刻领命，命人射出火箭号令所有船舰戒备准备抢滩登岸。
掩不住满心兴奋的赵奔，两目直视着远处的江水出海口处，自杨国启程，中途得知固守余杭的南国将领是谁后，他的一腔热血，立即沸腾了起来。
因为此刻率余杭大军在江口等着他前来的，乃南国战功赫赫的大将军，邢莱。
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这夜天上的月亮，遭乌云遮去藏起，长江中游江面上，一艘艘战船整齐地滑过江面。
佯装准备强渡长江攻占九江的燕子楼，正率领着轩辕营的前军，动作缓慢地横越长江，高站在船舰前方的他，远眺着远处岸上莹莹闪亮的火光，因天色过于昏暗，并不能很清楚地估算出对岸上的敌军总数究竟是有多少。
随着船只不断地向前推近，远处的景况也由模糊变得稍微清晰，心中忐忑不已的燕子楼，在终于能看清敌军军况后，一滴冷汗，溜下他的额际。
岸上明亮的火炬照射下，远处的敌军有如万蚁钻动，手中的兵器，被火光映亮得有若天上数不清的繁星。
他咽了咽口水，「这可不是闹着玩的……」
还记得，在大军出发前，余丹波是这么对他说的。
「由我……当诱饵？」站在帐中听完了任务分派后的燕子楼，瞠目结舌地指着自己的鼻尖。
余丹波慢慢补述他没说到的部份，「你还得负责登岸并正面与九江城兵交锋。」
在余丹波话尾一落后，过度惊愕的燕子楼，只能张大了眼死死地瞪着策划轩辕营攻略的余丹波，而帐中其他人，则是颇感同情地瞧着被点到名的他。
采声东击西法，打算由他佯攻，而其它两路军伍则暗渡的余丹波，仔细朝他吩咐。
「轩辕营中最大的船舰全数交由你统率，你必须让敌军认为，你就是轩辕营三军中的中路主力。」
「我不是吗？」愈听愈觉得不对劲的燕子楼，额上的大汗争先恐后地沁出。
默契甚好的乐浪与余丹波，整齐地瞥他一眼。
「当然不是！」他们俩才是轩辕营的主力。
一旁沉着声不敢开口的顾长空与符青峰，不禁对他投向更加同情的目光。
「那……我所领的是何军？」有些不太能够接受的燕子楼，一手抚按着频频急喘的胸口。
「左右翼两军。」
左右翼？忍不住扳着指头数算的燕子楼，算着算着，便忍不住汗湿了一身，仔细算来，这由左右翼所组成的前军，人数，也才只是他俩其中一人的一半……
余丹波的声音，此刻在燕子楼的耳里听来，更显残忍，「在我与乐浪登岸之前，你得将所有敌军大半军力全都引去。」
脸色益发显得惨白的燕子楼，两目呆望着站在他眼前，这名轩辕营上上下下都奉若神明、被乐浪称为脑袋比脸蛋管用、更是玄玉口中赞不绝口的军师兼主力将军……
什么……万全的计画？这分明是要他去送死！
「他俩呢？」满心忿慨的他伸手指向另两个没被指名的将军。
「跟着我们自九江左右包围进攻。」早就事先和乐浪分配好手下兵员的余丹波，又再不疾不徐地答来。
听到能跟着主将上阵，而不需独自一人去打头阵，庆幸地捏了一把冷汗的顾长空与符青峰，心中虽是很同情燕子楼的境遇，但终究也没敢吭上一声。
「换句话说……」燕子楼的两眉直抽搐个不停，「轩辕营兵分四路，除大元帅所率之军外，两路主力自九江左右夹击，而正面冲锋的我，在你们登岸之前，必须把绝大多数敌军引到前头来，并得活着与你们形成三面夹击？」
「没错。」帐中两名官阶最高的将军，动作一致地朝他颔首。
他们俩……也未免太看得起他了吧？
此时此刻，偌大的江面上，寒气弥漫，可江面虽广，却无一处可躲，在益发接近敌军时，船上所有的士兵，皆已做好了只能正面接受敌军箭队来袭的准备。
就着远处岸上火光摇曳的火炬光影，敌军派放上天际的箭群，犹如大批来袭的蝗虫，更像是自无月的夜空中殒落的无数星辰，远在箭群落下之前，风中透露出的箭啸声，像是慑人心神的嘶吼狂喊。
「举盾！」在燕子楼的一声令下，带领在前头的大型战船，每艘船舰上的士兵，纷在顶上举起巨盾，严密地组起一面面盾墙。
下一刻，疾落在盾牌上的敌箭，箭势比雨还密，箭矢强力钉射在盾上的声音，就近距离地直戳在头顶上，每个挨躲在盾下的士兵，压下双手的颤抖，不能闪避地力举起巨盾，只求能在箭下逃生。
与所有下属一块躲在盾下力抗箭雨的燕子楼，恍惚中，余丹波的身影来到他的面前，就在今晚他即将率领前军士兵登船之时，自中路正军那边策马而来的余丹波，忽然叫住了他。
「我只要求你做到一事。」
「什么事？」因风吹拂，焰火摇曳不定，火炬下余丹波的脸庞，令他有些看不清。
「活着。」余丹波一掌重重按在他的肩头上，「在我与乐浪赶到之前，活着。」
再次直落而下的箭矢，穿过盾牌的缝隙，声声刺耳地竖钉在船板上，令分心在记忆中的燕子楼忙不迭地回过神来，与所有下属一块撑着酸麻的双臂，再次力举起盾牌以避箭雨，在这时，一柄破坏力强、由伏远弩射出的兵箭从天而降，穿透了他顶上的护盾，刺碎了他肩上的护甲，他苦苦力撑，一阵惨烈的嚎叫却自他的耳边传来，转过头去，紧挨在他身旁的副官中箭倒下，颈间开了个大窟窿，犹不断喷射的鲜血飞溅至他的脸上。
就连去替副官掩住伤口止血的时间也没有，一旁的下属见状，连忙腾出手去拖开副官，并命后头的士兵前来补上空位，但未及蹲至空位间的士兵，才欲来到他的身旁，就遭数柄落下的兵箭给刺穿了顶上的脑袋。
「臭小子……」只能咬牙力撑的燕子楼，忍不住在嘴边大声咒骂，「活着可是很难的啊！」
为求减少更多兵员的损失，燕子楼命下属将舱板底下所有的厚盾全数搬上甲板，以厚盾上的铁皮将整个船面覆盖起来，同时间，以蹲姿穿梭在甲板上、负责搜集箭矢的箭兵，立即自换盾的空档，将每一面插满了敌箭的盾牌换下替上新盾，藉以耗损敌军更多的箭矢。
隐藏在云朵里的月儿，步步往西挪移，命所有船舰放至最慢速度、甚至是停滞不动，刻意让船舰淋着箭雨缓缓前行的燕子楼，身子紧绷得有如被拉开的弓弦，似乎随时都可能会断，他那一径撑扶着巨盾的两臂，早已失去了任何感觉，所有举着巨盾与他同在甲板上的下属，情况也都与他一样，他在心中暗想，在这足以令人麻痹的时间内，或许敌军的箭袭已经进行了几个时辰，又或许，一壁受箭的他们，就连一个时辰也都还未捱过，不知为何，这晚，时间好像失去了存在的意义。
但对率着中路正军，兵分二路，自九江城上下游远处渡江登岸的余丹波与乐浪来说，这短短的时间，却是再宝贵不过，因此无论过了多久或是一刻也未过，他手上的这面久持多时、重若千斤的巨盾不能放，所处的船舰船速不能增，而由他所指挥的这一支前军军伍，更不能撑不住。
即使敌军的主力几乎全都在他的面前！
牺牲一部份军伍，换取更多军员的安全，并让我军主力顺利登岸发动夹击，再前来支援或营救前军，从任何一个角度来看，不愿一开始就把军力耗在硬碰硬登岸上头的余丹波，他的选择是明智的，也唯有如此，轩辕营在登岸一事上，伤亡人数才能大大降低，以让中路正军将实力发挥在敌岸的沙场上。因此被选入正面进攻军伍的左右翼精兵，虽明白自己将可能会在抢滩登岸后的正面冲锋中丧生，或是侥幸在抢滩中存活，却更可能会在进攻九江城时赔上一命，为了轩辕营其他众弟兄，他们仍是义无反顾。
当岸上敌军攻势暂缓，所有箭队必须补充不足的箭矢时，知道时机已然来到的燕子楼，忙起身命向左右。
「燃讯！」
一支火箭登时飞上漆黑不见五指的夜空，躲在大型船舰后头的小型战船们全都加速来到面前，一声令下，覆盖在大小船舰上的巨盾整齐揭开，受箭已久以致箭源充足的各船舰，甲板上所有士兵皆将长弓与弓弩齐指向黑暗的夜空。
「射！」
总算发动攻击后，在燕子楼的脑中，不但对时间的流逝已失去感觉，他甚至觉得眼前所做的一切都变得模糊，为求登岸，他一径地拉开弩弦、上箭、放箭，反反复覆地重复着这三种动作，黑暗中，船上没有人出声，每个人都只是在将箭矢放向天际后，再往身后的箭筒里取来下一根，当箭筒里的箭矢用尽后，另一筒填满箭矢的箭筒再由身后的人补上，不知不觉间，江面上气味渐渐地变了，夜风携来了血腥的味道，更加刺激着他们没命地朝岸上的敌军放箭。
随着船舰的持续前进，岸边敌军的火光愈来愈明亮，敌军的身影也愈来愈清晰，站在船头的斥侯大声向他回报。
「燕将军，我军各船舰要登岸了！」
「命各船舰架出登岸板准备抢滩！」燕子楼高举起一掌，扯开了喉咙疾喝，「各船舰强盾伍与箭伍上前开道，重装骑兵执长矛紧随其后，步兵伍配大连陌刀待机冲锋！」
命所有船舰皆漆成墨色，借着夜色的掩护，在燕子楼与九江城岸上守军展开殊死战时，乐浪与余丹波早已率两批中路正军自敌军疏于巡守处登岸，军容壮盛的两批军伍，沉默无声地一壁在黑暗中疾走。
不约而同地，位在两处的乐浪与余丹波，在远处的天际遭染红之时，齐抬首朝那火光之处一望，而后，他们各自抬高了掌心往前用力一挥，命大军加速前进。
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与杨军位于下游、中游的军伍不同，不采夜袭敌岸策略的女娲营，所捡选进攻敌岸的时刻，是在次日日正当空的正午。
岸上的整支大军异常沉默。
负责筹划女娲营进攻战略的辛渡，已于数日前召来营中所有军伍的将军，分别将任务与进攻所需的装备提出，按辛渡所提的时限，军中负责此任务的兵部，已将登岸及登岸后所需装备备妥并运至战船上，现下所有战船皆停栖在岸边，就待大军登船，可岸上却依然无人有丝毫动作。
在大军集合前，听说，领军的骠骑将军闵禄，似在营中逮了个对女娲营进攻巴陵怀有他见的百夫长，原本众人不解，不过只是个小小百夫长，怎会让闵禄大怒？再探听清楚些，原来是在辛渡公布战略后，军中众将军不敢不遵从辛渡之意，可受了命的前将军箭伍里头的一名百夫长，不顾上司前将军万业的劝止，对辛渡只求时效不顾敌军百姓性命的作法大表反对，消息传至辛渡耳里，为人阴沉的辛渡并无任何反应，可闵禄就不同了。
正午的日光将江水照耀得波光粼粼，点点水光都映照在罗列在岸边的士兵脸上，在这紧窒的气息中，忽然传来一阵骚动，一名遭捆的百夫长，在数名士兵的拉扯下，被推至大军前，来到站在岸边的闵禄身后。
面向江水的闵禄，慢条斯理地回过头来，端详了被押跪在地的百夫长一会，蓦然抽出配在腰际的陌刀，刀光一闪，一滩热血，静洒在岸边的沙滩上，落在沙泥上的鲜血，很快就遭带有湿意的河沙所吸收，可自颈部遭闵禄一刀两断的百夫长，却无人敢前去替他收尸。
众目睽睽下挥刀斩将的闵禄，一手提着血淋淋的人头。
他将人头扔至他们的面前，「勇往直前，你们就有活路可走。谁若胆怯，这就是下场。」
睁眼瞪看着违令者遭遇的众士兵，没人开口答话，众人的目光，纷集中在闵禄与辛渡的身上。
「登船！」在辛渡下令后，军伍居于大军前头的前将军，大声喝令众下属登船。
不敢有丝毫迟疑的士兵，依令快速地登船，不久，船舰齐扬起风帆，鼓足了风的船帆推动船舰朝江面前进。
朝敌岸前进的所有大小船舰，整齐地在江面上一字排开，其它小型船舰都躲在前头大型船舰的后头，在即将与前来迎战的敌船遭逢前，辛渡下令各船舰拿出盾牌，在日光下，反光刺目的盾牌导引光芒直射向敌船，令敌船上欲施放箭矢的敌兵几乎睁不开眼，但在敌我两军愈靠愈近后，敌军终于突破盾牌的闪光，开始朝横列的杨军军船投射火箭，欲造成火烧连环船。
事前在辛渡的授意下，除船底外，其它皆覆以石棉的整座船身，受敌军火攻的影响并不大，一径前进对敌军攻击并不予以还击的杨国军船，在离敌军军船愈来愈近时，船上众士兵纷纷将目光投向主导整个战局的辛渡。
「将军……」在敌方箭雨愈来愈密集，所有船舰上的士兵全都躲在巨盾下以避箭雨时，前将军宋天养，顶着一头冷汗，紧张地向始终都不下令还击的辛渡请示。
「撑着，还不够近。」直在心中估算着两军船距，以及敌舰方位的辛渡，面无表情地看着前方。
在敌船一进入投射范围内后，辛渡即朝前军下令。
「将投石机推至船前及船侧！」
「置石！」总算撑到这一刻的前将军宋天养，忙不迭地命前军将船上的投石机推至辛渡指定的定点，并由数十名士兵联合放上一颗颗的大石。
辛渡高扬在空中的掌心往下一挥，「放！」
颗颗抛向空中的大石，划过江面的天空，坠落击打在船距过近的敌船上。不打算浪费任何人力，只打算一举击沉敌船的辛渡，利用仅在攻城战时才使用的投石机，击碎前来迎战的敌军战船船身，使得敌船船破进水下沉，并在敌军落水后，命连环船舰上的箭兵朝江中齐射，在消灭敌船之余，同时也剿灭敌军。
率军默然等在对岸上的南国将军岳望候，眼看着一艘艘派出的战船，在江面上遭杨军庞大的船舰一一击沉，此刻杨国大军船舰上飘扬的旗帜，在湛蓝的晴空下，看来是如此刺眼。
离南国京畿丹阳甚远的巴陵，兵源不足，地理位置偏僻，不似杨国马壮兵强、兵多将广。此战之前，太子玉权已下令上游守军，若不能击退来犯杨国，巴陵守军也得死守，千万不能让杨军击破前方阵线，否则南国西南一带就将门户洞开，而在巴陵以南兵力比巴陵更少的各城各营，也将在巴陵一溃后，跟着遭到进攻的命运。
但与杨国所派出进攻巴陵的军员数相比，巴陵所拥兵数，尚不及杨军一半，且巴陵之兵，与被太子玉权调派至九江与丹阳之南军精英相较之下，巴陵将寡兵老、战船老旧、所筑之城不及九江或是丹阳那般牢不可破，如此差距，想击退敌军、想保全上游……任他再如何千思万虑，都找不到个希望。
面对杨军阵中有两名威扬天下的勇将坐镇，素来即是骁勇无敌的女娲营，巴陵，能怎么守？
死守。
莫可奈何中，太子玉权，是这么命令他的。
下游京畿丹阳、中游重城九江，绝不能沦陷，因此南国军力几乎全都被派至这二处，而瓜分不到重心军力的巴陵，就只能靠着当地各郡各营守军以及民兵力抗。所以当他人都无力伸出援手，也不能给他们一个战胜的希望时，他们只能依太子之令，拿自己的性命作赌注，不能守，死守；不能战，死战；以鲜血换期待、以头颅换个不国破家亡的明日，因为他们，仅剩的也只有如此。
秋风瑟瑟，江水沁寒，站在岸边的兵士们，在他们身上所著的铁衣下，是一颗颗视死如归的心，每个人的神情皆是坚毅不摇，一如他们所站立的双脚。军中人人都知，此回来到前线，就将是踏上不归路，因此在离家出征来到这前，他们皆已与家中高堂妻小诀别，做全了万死的准备。
默默命人将酒杯交给每一位列阵在岸边的士兵，再命抱着酒坛的士兵将酒杯一一斟满，背顶着江面上疾吹的西风，岳望候对着所有据守在江岸边的巴陵守军们举杯。
所有士兵在他举杯后，毫不犹豫地放声齐喊。
「国在人在，国亡人亡！」
与所有下属喝完生死酒，准备为国一拚生死的岳望候，将酒杯掷向身后，召来大军中所有的箭兵，在岸边排出迎敌的纵横列阵，箭兵们纷纷上箭拉弦，将箭尖对准了江面上愈靠愈近的杨军船舰。