楔子

乾清宫内——

皇上坐在御座上，连连叹息了数声。

「皇上，为何事心烦呢？」

武英殿的大学士，内阁首辅大臣——客卿，关切地问道。

「各国列强，对我大清的领上虎视眈眈，又是签约、又是割上……唉！」

皇上沈吟须臾，续道：「贤卿，你倒是给肤出个主意，该怎么缓平这些外强？」

「这个嘛……」

客卿蹙著眉头，久久不作声，丰晌後才慢慢地开口，??「古有王昭君出塞、艾戎公主和番……」

「贤卿莫非是要肤效法古代明君，将爱女远送异乡？不不不，肤的每一位爱女，虽然终究都是要出嫁的，但是让她们远赴异乡……肤舍不得呀！」皇上不加思索，便否决了客卿的建议。

「如是这样的话——」客卿捋著胡子，笑道；「那就反过来呀！」

「反过来？！贤卿的意思是……」

「皇上，前阵子西藏上司来访，那西藏公主芙姬，不是非十六阿哥不嫁吗？」

「是有这么一回事！」皇上头悟的点点头，??「贤卿的意思是要肤主动和异国联姻？」

「这办法可行多了！与其把格格们外嫁，不如让阿哥们把异国的公主娶进门，日后不管是要签约、赔款，这不看僧面、也得看佛面——」

「说得对！对极了！」皇上双眸一亮，但旋即又蒙上一片顾虑的云翳，「可这联姻也不可随便乱配！肤的阿哥们，个个优秀、出类拔萃，要娶妻生子，也得选个能匹配得过的……」

客卿淡然一笑，这皇上固然还是皇上，在解除烦忧之际，仍不忘要顾面子！

「那皇上的意思是……」

「就从朕曾看过的公主中来挑选吧！」皇上思绪略顿了下。

「听说日本的美代子公主，是东京帝国大学的特优生，」客卿知道要皇上在短时间内，把曾见过的邻国公主面貌、才艺、品性，一一想起是不太可能的事。

「而且，她还会说汉语呢！」

「日本公主？噢，对！就是美代子嘛！很活泼可爱的那个。」

客卿轻咳了声，??「皇上，您弄错了！美代子公主是温柔婉约，典型的日本女孩。」

「喔，是吗？那……活泼可爱的人是谁啊？」皇上日理万机，对这些邻国的公主自然记不太住！

「老臣想，皇上指的应该是西藏的芙姬公主吧！」

「对对对，就是那个非十六阿哥不嫁的芙姬。」皇上哈哈大笑。

「老臣还想到—位女子。」

「是谁？说来给朕听听！朕这颗脑子光装我那些嫔妃就装不下了，邻国公主朕见过的也不少，但老是记不住呢！」说着，皇上自嘲的大笑著。

「皇上您是贵人，贵人当然多忘事啊！」

「好了，别说这些，刚刚你说那女子是谁？」

「就是前阵子随英国使节来拜访的那位伊莎贝拉公主呀！」

「伊莎贝拉？！噢，朕想起来了，她是女皇的侄女，也是翻译人，她也会说汉语呢！而巳朕还特别欣赏她，她有一股东方女孩鲜少有的清高……」皇上点点头，表示赞赏客卿的眼光。??「那……还有吗？」

「老臣见过的邻国公主，就这三位公主的面貌最佳，其余的……」

「朕懂，不用再说下去！」

「那皇上要把这三位公主，指婚给哪三位阿哥呢？」

「除了美姬指定要十六阿哥外，肤倒没有一定要把公主许配给哪位阿哥。」皇上询问客卿的意见，「贤卿，你觉得呢？」

「老臣以为，这年长尚未娶妻的，就只剩八阿哥，不如把美代子公主许配给八阿哥，皇上，您的意思呢？」客卿只是提议，尚不敢断定！

「嗯，贤卿说得极是！这样就剩女皇的侄女，朕倒是想把伊莎贝拉许配给十四阿哥！」皇上叹了口气，??这彧琊风流成性，倒真是该收收心了！」

客卿陪笑一旁，十四阿哥的风流帐，一条接著一条，数也数不清，是宫内人人皆知的事，但他不好插嘴说些什么。

「皇上，这八阿哥拒婚多次，这回不知会不会……」客卿讶然想到白己提议八阿哥娶亲一事，太过冒险。万一八阿哥又拒婚，届时，可下是像以往退婚了事就成，万一日本天皇恼羞成怒，那後果可真是不堪设想。

「他敢！美代子才貌双全，这回，我看他还有什么要挑剔的！」皇上大喝了声。

「皇上息怒，老臣想，八阿哥会知轻重的！」但愿足如此喔！客卿提心吊胆着。

「好了，朕想休息了，这件事，就全权交给贤卿处理，务必成功，知道吗？」皇上把事情交付给客卿。

「喳，老臣一定尽心尽力！」

客卿福了身後，暗自嘀咕，自己真是自讨苦吃！

头一个让他担忧的，就是履亲王——八阿哥彧琰，八阿哥若拒婚，惹恼了日本天皇，第一个人头落地的不是别人，正是他这个内阁首辅大臣——客卿！