楔子

“什麼，三万”听见这个数目，高典蓉第一个反应是呆愣，第二个反应是不可思议，这实在太离谱了。

“三万。”房东点头。“妳也知道，自从把房子租给你们以后，我就没给你们涨过房租，这次非涨不可。”

面对这突如其来的调涨房租，高典蓉除了一脸為难，还有更多惊慌。

“我知道张阿姨一直对我们全家都很照顾。”对此高典蓉也一直心存感念，很感谢房东太太。

“但是您也晓得这地区的人口严重流失，附近的小学又被併校，近一年来原物料涨得又兇，我也是勉强在支撑，如果您再给我们调涨房租，我们就只能关门大吉了。”

“我现在也管不了那麼多，小蓉。”房东太太也有苦衷。“就像妳说的，现在什麼东西都在涨，生活开销一天比一天大，我肩上的压力也很重，这次的房租，我是涨定了。”

“可是一下子涨了七千元……”

“我一、二楼一起租给你们，一租就是十几年。这十几年来不是没有想过调涨房租，但看在大家都是老邻居，你们又是老房客的分上，每次都按捺住不调涨。现在有人出三万块要跟我租这店面，说实话，我没有不租的理由。我知道妳也很辛苦，小蓉。”房东太太嘆气。“但是张阿姨现在需要钱，七千块对一个家庭来说不无小补，妳要体谅张阿姨。”

没错，七千块对一个家庭来说不无小补，但七千块同样可以压垮一个家庭，至少，这次她就撑不下去。

“我没有办法负担这麼高的房租，张阿姨。”高典蓉茫然地摇头。“三万块的房租，我真的付不起。”

“那只好请你们搬家了。”

这等於是宣告她的生意不能做了，因為现在租不到包含一、二楼只要两万三千块钱的店面。

其实这样也好，她早就考虑把店收起来不做了，虽然早餐店等於是他们全家的回忆，但再美好的回忆终究敌不过现实的无奈，她还是得认输。

“我知道了，张阿姨。”她深深吸一口气，决定跟现实投降。“您希望什麼时候拿回房子？”因為是多年的房客，除了前几年尚且正式签过租约以外，之后几年都是口头约定，所以他们之间并没有租约到期的问题，得以随时就搬，间接给屋主方便。

“我是希望最慢到下个月底就能把房子空出来，不晓得妳方不方便？”房东太太為难的表情，显示出她也不想轻易结束和高典蓉之间的租赁关係，但现实的压力，任谁也承受不起。

“应该没问题。”还有一个半月的时间，她可以找离市区近一点的房子，找工作也比较方便。

“妳妈妈若是知道了这件事，一定会很难过。”房东太太非常喜欢高典蓉的母亲，这也不足為奇，凡是附近邻居，没有人不喜欢她的。

她母亲為人亲切、心地善良，早年景气好的时候，还会免费提供早餐给吃不起早餐的孩子，学校曾经因為这件事颁发感谢状给她的母亲，那张感谢状，至今还高高掛在她老人家的房间。

“我会劝她看开，您不必担心。”她比谁都清楚，母亲有多重视这个陪伴了他们十多年的早餐店。

她的年轻岁月奉献给往来不绝的莘莘学子，他们吃饱喝足的笑脸，是她老人家最大的安慰。

如今荣景不再，人变少了，学子也大多移往他处。虽然还是有些邻居，但人口增长的速度不如凋零的速度来得快，年轻人亦大部分前往市区寻找工作或乾脆定居，曾经欣欣向荣的社区，变得沉重毫无生气。

“真的很不好意思，但是我也有我的苦衷……”

“您千万别这麼说，张阿姨。”高典蓉勉强微笑。“我本来就在考虑该不该把店收起来，您也晓得这几年来店裡的生意不是很好……”

是啊，大家都有难处。

在这高通膨、低收入的时代，能赚一块钱就是一块钱，能省一毛钱就是一毛钱，大家的日子都过得很辛苦。

“说起来，也真為难妳了。”房东太太感嘆。“这麼多年来一直支撑著这家店，还要照顾生病的母亲，弟弟又一天到晚惹事生非。”一般年轻女孩哪受得了这种折腾，偏偏她什麼事都一肩扛起，还不喊累。

“我已经习惯了。”高典蓉不可能不累，然而面对房东太太的关心，她也只能微笑以对，除此之外，还能说什麼？

“妳要好好跟妳妈妈谈，不要让她太激动。”

“我知道，张阿姨，谢谢您的关心。”

送走了房东太太以后，高典蓉的脑子一片空白。

……终於也到了这一刻。

环看几乎是和她一起成长的早餐店，高典蓉的心裡升起曲终人散的遗憾，她母亲辛辛苦苦一手创立的早餐店，终究还是得在她的手中结束。

曾经，她比谁都热切希望能够摆脱掉这家店，飞向外面的天空，一旦这天来临，却又无所适从。

她走向吧檯后那块拘束了她大半青涩岁月的小天地，她的双手曾在铁板上不断地翻动锅铲，将一块又一块的汉堡肉煎熟，也曾被铁板冒出来的热气，呛得频频咳嗽，被她母亲骂不卫生。直到回忆如海潮在她的心头翻搅，她才知道自己有多爱这间店。

扬起苦涩的微笑，高典蓉心裡明白，该是告别这间店的时候。

而比起曲终人散的伤感，她还有一个难题必须面对，那就是该如何告诉她母亲这个坏消息。

该来的跑不掉，想躲也无处躲，高典蓉决定勇敢面对这个问题。

於是，她毅然决然走到二楼，在她母亲房间的门口停下。

她的手放在门把上，深吸一口气后用力推开门进到房间。

“妈，我有一件事情要告诉妳，妳听了以后别激动……”