第四章
步府后院。
金小米坐在树上，摇头晃腿，一副百般无聊的样子。
她回来好几天了，步登天却镇日待在宫中，陪皇上接待西域尹尔国的特使，商议邦交事宜。
唉！好闷啊，那讨厌的尹尔特使什么时候才滚回西域去嘛！
她伸伸懒腰，打呵欠，耳边突然传来莺声燕语。
原来是冯璎等人，正打树下经过。
“喧喧你从实招来，是不是已经叫三姨去向大姨丈暗示，你想嫁给表哥？”
“哪……哪有……”
“还狡辩？说好先按兵不动的，你却擅自行动，违反咱们的约定！”
“唉！算了吧，琦琦，别骂她啦！反正表哥最快也得等到明年，才能娶妻。”
众女啾啾唧唧，渐行渐远。
哼！这班苍蝇蜜蜂，原来又在垂涎我的小登登了！简直是找死嘛！金小米想整一整她们，然而意识却懒洋洋的，硬是提不起劲来。
小魔女居然连整人的兴致也缺缺，这可是前所未有的怪事啊！
再不见小登登，我肯定会闷到暴毙！于是她一跃下树，奔回房内。
半晌之后，通往皇宫的大道上，疾驰着一匹骏马。
到了宫门前，马上那位倜傥的白衣公子飞身落马，冲上前紧抓守卫双肩，气急败坏狂喊：“快！快去通知总护法大人，他的姨婆出事了！”
那名守卫被吓得想也不想，便转身飞奔入宫内。
门外另数名守卫，怔怔看着这白衣公子由一脸紧张焦虑，突然变成——析然微笑，得意的吹口哨。
究竟怎么回事？他们犹在诧异纳闷，步登天已如箭般自门内射出。
“姨婆！”谢天谢地，她没事。
“小登登！”金小米笑嘻嘻迎上前，一见到“活命泉源”，她整个人顿时龙精虎猛起来。
“你怎么会来这儿？”他心头开始涌出不详预感。
“在家闷死了，没人陪我玩，又看不到你！”她嘟嘴抱怨跺一跺脚。
“皇上正设宴款待尹尔特使，我走不开。”
“没人要你走开！”她打断，笑地既献媚又狡黠。“你没看我一身王孙公子的高贵装扮吗？我就是来赴宴的！”
“姨婆，这宫宴隆重严肃，万万胡闹不得！”糟啦！宫宴竟被她看中了，该如何是好？步登天不禁头大。
“人家又没说要闹！真的，我保证乖乖坐在一旁，绝不皮捣蛋，这样总可以了吧？！”其实，这倒是真话。她只想看他，对宫宴这种正经场合可是连一点闹的兴趣也没有。
“姨婆，你还是先回家去。”他当然无法相信她乖得起来，更不可能想到她赴宴只是为了要看他。
“喂，你别敬酒不吃吃罚酒！”她沉下脸，开始使出威胁伎俩：“再罗嗦，我可要硬闯进去，玩一玩那尹尔特使。”
“好好好，让你赴宴。”步登天只得无奈投降：“你保证乖乖的，绝不恶作剧？”
“当然！我现在可是堂堂王孙公子，一定要顾及身份嘛！”她绽放胜利的灿烂笑颜。
***
金小米坐在下座，喝闷茶，啖闷菜，食不知味。
她只喜欢稀奇古怪、惊险刺激的事物，皇宫巍巍华美，宴会的缤纷盛大，对她而言皆闷不可耐，毫无看头。
唯有一直看着坐在上座的步登天。他端坐于段政扬身旁，两人不时交首倾谈。
唔，皇上俊朗挺拔，英气慑人，可是比起小登登，终究差了那么一点点。。金小米闷得慌，只好审美自娱一番：皇后娘娘则是一朵空谷幽兰，飘逸脱俗，简直是下凡的仙子，不染一丝浊世尘气……
段政扬突然注意到远处那位白衣少年。
只当是某位大臣的公子，于是凑嘴到狄仙耳边轻语：“仙仙，你瞧，那边那白衣公子长得真好看，是不是？”
“对啊。”好俊俏精巧的轮廓！狄仙由衷赞叹。
“居然比皇上还俊，简直罪无可恕！皇后娘娘，你说咱们是不是该将他拉去斩首，以示惩戒呢？”
狄仙被逗得悄然嫣笑，段政扬痴痴凝视爱妻娇颜……
柔情婵娟的画面尽收眼底，金小米不禁心生钦羡：唉！不晓得什么时候，小登登和我才有可能这样呢？
此时，步登天正望着金小米。虽然很庆幸她的顽皮没发作，却心疼她闷着了，并且疚意大起。
我后天就得起程，有好长一段时间，又不能陪姨婆了。
大殿中央的舞姬表演完毕，段政扬命人将高逾十尺的金身佛像抬出来。
庄严昂矗，金光四射，登时将所有人的视线都慑住了。
段政扬立起身，先向坐在对面的三名尹尔国的特使致意，然后便娓娓叙述送佛的因由，以及将由步登天护送至尹尔国等等。
小登登要送佛到西域去？
哈！又有的玩了！
金小米霎时精神大振，颓意全消，乐得差点便要跳起来翻筋斗。
***
步登天一行人，浩浩荡荡上路。
“刀大哥，咱们此行，往返约需多少时间？”
“恐怕得三月余。”刀振估计着：“昆明尹尔我跑过好几趟，却是单骑一匹千里马，穷道绝径都给它横闯硬冲，只要个把月就够了。这回有个十尺佛像，又得谨慎载运不容豪损，因此必须择大道徐徐而行，殊为耗时。”
刀振是步登天旗下四大护法——风、火、雷、电之首。昂藏八尺泰山躯，赢眉虎眼虬髯面，浑身上下喷射出威凛霸气，教人望而生畏，绿林中的恶盗奸匪更是闻之丧胆。
步登天和他惺惺相惜，情谊甚笃，因此私下皆称兄道弟，不分职权之高低。
赶了一天路，此时，霞光渐褪，夜已掩至。
众人便在客栈投宿。
佛像事关重大，轻忽不得，步登天与刀振将它移至室内，然后两人共憩此室，轮番守卫。
上半夜，刀振先寐；步登天坐于佛像旁，握卷夜读。
孜孜一阵，却觉心神不宁，意志无法专注书中。
奇怪，怎会这样呢？他开始臆忖原因：应该没什么事啊，姨婆。。
于是，他想起今晨出发前，与家人辞别的情景。由于一去数月，长途跋涉，步太公、裘太君及步腾霄夫妇都极为不舍，殷殷叮嘱个没完没了。
金小米却一反常态，静静伫立在旁，只是一直瞅着他微笑。
步登天“请”她好好待在家，别四处乱跑、捣蛋闯祸，她也很乖很柔顺的点头答应。
因此他便安心上路，并且还很高兴她肯如此听话。难得呵！
可是，此刻夜深人静，他细细回想，却觉得大为不对劲。
姨婆没理由会这么乖的，至少，也会嚷着要……
哎呀！
***
第二天正午，步登天的梦魇终于“实现”。
此时艳阳高挂，狠狠烘烤着大地，于是众人便在道旁一小茶站休息。
步登天与刀振对坐，倾谈武林局势，江湖风云。
“步弟，你心不在焉的，有什么事吗？”刀振外型粗犷，心思却极细。
“这个……”
刀振突然微笑，脸上刚硬的线条徐徐放柔：“不用说了，我都知道了。”
“你都知道？”步登天愕然。
纵使他认识姨婆，也不可能猜得到……
“两位大爷，好心施舍施舍吧！”
清脆嘹亮的嗓音骤窜入耳中，步登天的心猛地一颤。
慌忙回头——
脏兮兮的小叫化子，笑嘻嘻的走过来。
天啊！真的跟来了。虽然早有心理准备，可是一旦面临“打击”，步登天仍难免吃惊呆住。
金小米大咧咧的坐下，瞅着步登天，“这位大爷，就算你小气不肯施舍，也不需要见乞丐像见鬼一样吧？！”然后又向刀振，“大胡子大爷，还是你比较好，可否请小乞儿喝杯水消消暑？”
“这有什么问题？你喝得下整家店，我就请你整家店！”刀振笑说。
“如果将整家店喝倒，不晓得会不会将它的茅测也“拉倒”呢？”
两人相视大笑。
虽然仅有数面之缘，彼此并不熟捻，刀振却极喜爱这俏皮伶俐，古灵精怪的小姑娘。
“姨婆！你怎么到这儿来？”步登天开始皱眉蹙首。
“奇怪！这条路又不是你的，只许你走不许我走吗？尹尔国更不是你的，只许你去不许我去吗？”她理直气壮的回应。
步登天为之语塞。
“你们两个慢慢解决恩怨吧！”刀振识趣的走开，到另一桌和其他侍卫一齐。
“姨婆！不是故意不让你跟去，实在是因为此行充满风险，万一遇上抢匪，你在的话会令我分心……”
“你嫌我累赘是不是？”
“孙侄不是这个意思。”
“明明就是！”她大嚷。“我在你心目中，连一尊没有生命的佛像也比不上，那我还活着干嘛？干脆死掉算了！”
立即使出万试万灵的泪弹撒手锏。
“姨婆！你……你别哭啊！”步登天果然慌了手脚，并且依照惯例的乖乖就范：“好好好，就带你一齐上路，带你去尹尔！”
嘻！得逞！她满意的关上“龙门水闸”，不过未免演出缺乏可信度，因此仍旧一副泪雾凄迷，楚楚怯怯的模样。
害他只好继续抚慰，到最后竟变成他在求她跟去似的。
别桌的侍卫们，既因为精彩好戏而频频窃笑，又深深同情步大人的命运渺茫。
有这种为“老”不尊的长辈，简直是三世造来的孽啊！
刀振啜了一口冰茶，灼灼的视线一直锁定这里，唇边泛起会意及关切的浅笑。
步弟什么都好，就是在这回事上混沌愚钝！
须得找个机会暗。。哦不，是明示他！
然后，刀振凝视小米破涕为笑的稚颜，一阵神往，眼中掠过丝丝惨侧沉痛：当年，萃芙偶尔俏皮时，也似这般可爱啊！
***
于是，金小米就这样黏上赴西域的护佛卫队。
她的滔滔巧辩，银铃娇笑，仍是让沉闷枯燥的旅途生色不少。
步登天虽然已接受“残酷事实”，心中忐忑却犹存：“姨婆，你这样溜出来，爷爷他们知不知道？万一发现你失踪数月，岂不吓坏了。”
“你又杞人忧天了？！”她白他一眼，振振说道：“我已经知会过他们啦！我说，你一个年轻小子在外头，千里跋涉，居餐不定，乏人照料怎么行呢？必须有个英明贤惠的长辈好好看顾，才不致病倒嘛！所以，我便扛负着这个神圣伟大的使命，过来找你啦！”
众侍卫闻言，都有从马上摔下来的冲动，刀振则哈哈大笑，觉得这小娃儿简直可爱透了。
步登天倒没是反应，只要确定她不是偷溜出来而令家人担心就行了。
“那三名尹尔特使，怎么自己先走了呢？”她又有新的疑问。
“咱们要载运佛像，行动慢，而且不能抄小路……”
“所以他们就先滚啦？！”金小米鼓腮噘嘴，忿忿不平：“哼！真没义气，也不想想这佛像是给谁的！”
“姨婆，你别这么说。”
“我有错吗？最好这三只大笨猪遇上抢匪，被千剁万剐，拆成下锅佐料！”
“哈哈哈！”刀振忍不住插口：“那咱们得行动快点了，说不定，还能分到一杯羹呢！”
“哎呀！”金小米突然瞪眼惊呼。
“怎么了？”步登天吓得慌忙追问，却见她巧笑着说：“刀护法啊，你这不是自投罗网吗？你大得像一座山，一人抵得上好几人，做成佐料一定可以吃足整个月，若被盗匪见到，必为天人，决不放过！”
众人都被她逗笑了。
“不过，天下没有白吃的大餐！你一脸胡子，全身又毛茸茸的，他们要享用你之前，拔毛可拔惨了！”
众人笑的更厉害。
姨婆真是满脑子的鬼灵精怪啊。但是，刀大哥和她能相处得如此乐融，倒颇令人意外。步登天微笑心忖：刀大哥平日面对女子，总是非常端肃拘谨的。
刀振和金小米接触愈深，对她的疼爱赏识便愈多，撮合的念头由是更形炽烈：这么个聪慧可人的俏姑娘，步弟简直是身在福中不自知啊！
于是，逮着个独处良机，刀振开始进行点化木头的艰辛任务：“步弟，你觉不觉得，金姑娘其实从没当你是她孙侄？”
“她毕竟年幼稚嫩，所以，总会把我当哥哥般的依赖。”
“”她也没把你当哥哥！
“哦？”步登天不禁纳闷：“不然把我当什么呢？咦，刀大哥，你怎么突然问这种奇怪的问题？”
刀振受不了，干脆直截了当，来个当头棒喝：“她喜欢你，你竟然看不出来？呆子！”
“喜欢？唔，应该算是吧。虽然我常说错话惹她生气，不过，姨婆对我想必还不至于到讨厌的地步。”步登天非常认真的作答。
“老天！”刀振拍额长叹，顿时发现和某方面少根筋的人说话，是一定要把话说得不能再白：“金姑娘喜欢你，不是兄妹之情，而是男女之爱！男、女、之、爱！懂不懂？她一片真心，只想嫁给你，懂不懂？”
步登天双眼大睁，瞪着刀振，明显惊吓住了。
“我知道这件事你一时无法接受，不过。。”
“刀大哥！”步登天豁然打断，正色厉声：“我敬你如兄长，你却开起这种玩笑来了，姨婆和我之间清清白白，绝无违逆伦常之畸情！”
“你们又没有血缘关系，即使相恋亦非罪过……”
“大哥若再提此事只字片语，咱俩兄弟情谊便一刀两断！”重重掷下这句话后，步登天当即拂袖而去。
刀振没想到他态度如此坚决，碰了一鼻子灰，惟有大叹：金姑娘啊金姑娘，我已尽力而为，却还是拿生死脑筋的道德圣人没辙！
唉！这笔情债该怎么了？
***
刀振的一番言语，在步登天的心湖掀起惊涛骇浪。
他以超强的自制力强迫自己冷静下来，复以绝对的理性分析这项“误解”的由来，终于得出结论。
我是未婚年轻男子，姨婆亦届豆蔻妙龄，辈分的差距欠缺说服力，不明就里的人当然会想到一边去。
于是，他决定采取两项补救措施，以挽回两人的“清白”。第一，和金小米保持距离，切忌出现哥哥呵护妹妹的亲昵动作；第二，送佛任务完成，回到昆明后，便和家中长辈建议，替她择一户好人家出阁。
因此接下来的日子，步登天非常认真的进行第一项措施。金小米何等聪颖敏锐，马上察觉出他态度上的转变。
百问不得其解之下，只好暗地里询问刀振。
刀振愧疚交煎，立即招供出自己的撮合触礁，弄巧成拙，并深深致歉：“金姑娘，真的很对不起，没想到竟回变成这样……”
“没关系。”她眼中满是幽暗，却仍努力维持从容镇定：“刀护法，我知道你是一番好意，而且，这件事根本不能怪你，小登登从来就只当我是长辈，或妹妹。”
说到最后，语音已带哽咽。
刀振大为心疼，更加自责：“金姑娘，你别难过！步弟他丝毫不懂情爱，也许再过些时日，他会明白自己对你的情意。”
“那是绝不可能的事！”她宣泄似的低吼，泪花在眸里莹莹闪烁：“反正，是我自作多情，自甘作践，自取其辱！”
跑开去了。
刀振望着那织盈而又凄楚的背影，胸中侧意汹涌，却一筹莫展，只能恨恨叱骂：步弟！你这个该死的大木头！
***
时间汩汩流逝……
步登天坚守“距离原则”，毫不松懈；金小米一贯般淘气活泼，但拿强颜欢笑底下隐含的无奈与凄苦，却令刀振心疼不已。不过，表面上，气氛尚无异样。
转眼，一行人已来到云南边境。
这一路上，其实也并非完全太平无事。三不五时，都有山贼盗匪当他们是运镖队伍，拦道行劫。不过，总被几名身怀绝技的侍卫长三两下轰得屁滚尿流，落荒而逃。
步登天与刀振睥睨马上，相觑莞尔，根本无需出手。
“小登登！你又说此行充满风险，怎么到现在还一点都感受不到？全是一些小笨蛋在表演笑话！”金小米忍不住失望怨叹。
唉！害人家还一直期待会有惊险刺激的好戏。
“姨婆，前面出现的是脓包，不代表以后不会碰上真正强手。咱们无论如何，都得打起十二分精神。”步登天义正词严地晓以大义。
“小娃娃，你简直是惟恐天下不乱嘛！”刀振笑说。
“人说皇御四大护法之首的风护法刀振能够以一敌百，歼匪易如吃饭，我偏要亲眼看过才相信……”金小米话语未完，大道两旁的山石后突然闪出十数条人影。
“不会吧？！这么准？”她目瞪口呆，喃喃念道。
“百发百中的乌鸦嘴！”刀振摇头笑叱。
步登天神情肃穆，慎重而小声地对刀振说：“刀大哥，好象是……‘癖血狂跤’！”
刀振一怔，立即收起满脸笑意，紧盯着为首那人。
赤裸的上身，铁肌昂纠，胸前是一只狰狞诡异的蛟龙刺青图；扁头夹额，细长眼中暴射出凛凛凶光。
居然是他！众侍卫心惊胆战，紧按剑柄，知道这回遇上极端可怕的魔头，一场血战势所难免！
金小米看了“癖血狂跤”一样，便垂下头不敢再看，鸡皮疙瘩大起。
好恐怖、好恶心的怪物啊！吓死人了！
她虽对于武林中事兴趣缺缺，甚少理会，可是对这“癖血狂跤”的来头，却非常熟悉。因为他的故事当年曾轰动武林，震惊天下，令人闻“蛟”色变。
他本是中原七大派之一的昆仑派的大弟子，天赋异禀、武艺奇高，理所当然是继承人。唯师父鉴于其心术不正，反立二弟子为掌门人。此举令他怒极丧性，弑师、杀尽同门、火烧昆仑山，一夜之间干下连串人神共愤的暴行。其余六大派立即出尽高手围捕这禽兽，逼得他逃离中原，躲到西域去。
此后，他开始集结亡命暴徒，组成匪党，专劫商旅镖队，而且下手狠毒，从不留活口。由于神出鬼没，狡诈敏捷，因此正教人士多番欲剿杀这大魔头，皆不果。
“‘癖血狂跤’！”刀振虎虎暴喝，声凛如雷：“你在西域慌脊处逞凶也罢了，竟还敢入我云南境内肆虐？今日要你毙命于此，亲祭你满手血腥！”
“哈！”他冷笑，狂妄而轻蔑的，一双咄咄阴恶的目光始终紧锁住步登天：“天下第一护法？老子倒要瞧瞧专靠拍皇帝马屁升官成名的臭小子，有何能耐！上！”
一声令下，他身后十数名大汉立即出击。
身手超绝的那几位，缠上刀振；次之，则功向侍卫长，再次之的，当然就和侍卫厮斗。
“分配”有条不紊，足见是有备而来。
“癖血狂跤”拔身而起，凌空飞降到步登天身前，同时射出如雨毒锥。显然，已决定无所不用其极求胜。
步登天掌风一起，将暗器击飞回去，心知这魔头此番不只是觊觎金佛，并且还立意打败他，以证明“天下第一护法”无非浪得虚名而已。
金小米闪到一旁，看着大道上腥风血雨，兵戎声、嘶吼声、惨叫声融合成一片震天价响。
她总算感受到“风险”啦！
看了一阵，惧意渐消，手脚竟开始发痒：人人在忙，我却在一边观赏，好象有点可耻哦！小登登总当人家是累赘，这可是个大好机会，以证明我金小米乃歼敌大功臣也！
于是，她毅然加入战圈，雄心万丈想将“平生绝学”发扬光大。她顶多狐假虎威而已尚不至于不自量力，因此非常识趣的选择了最适合自己的侍卫对垒普通盗匪那一组。
步登天功力明显高出“癖血狂跤”许多，问题只在于要生擒？还是立取其命？他不喜杀人，几番思量，终觉得将这魔头活捉押解过于危险，随时得防其逃脱逞凶；而且这种丧心病狂、恶贯满盈的暴徒，本就死有余辜。
步登天决定开杀戒，突然，瞥见金小米积极参战。这一惊非同小可，连忙速战速决，御赐的“正屠宝剑”闪电般往前一挺，“癖血狂跤”胸口中个正着。
“啊……”困兽似的惨嚎发出。步登天已抽剑回身，赶去制止姨婆继续“胡作非为”。
而另一边，刀振轻松歼敌，很快的便解决掉自己“那一份”，而去协助侍卫长们。他一双重炮巨拳所到之处，无不令对手脑浆涂地，瞬间毙命。
比起一般脚色，金小米毕竟是武林名门之后，当然殊为优胜，三两下便轻易攫获一名“战俘”。
她洋洋得意，皮性大发，将那盗匪整个高举在半空，玩起转圈圈的游戏。
“姨婆！”步登天担心她安危，火速冲过来。
金小米听见他声音在身后响起，成就感愈发狂溢，觉得这回自己可是名正言顺的大功臣，瞧他还敢不敢轻视她是累赘？
立即将“战利品”重重往前一掷，以进一步炫示她金大小姐的威不可挡。
那名奄奄一息的盗匪，不偏不倚飞向装着金身佛像的巨大木箱。
“姨婆！”步登天心胆惧碎，“柔丝索”如箭般挥出，缠住金小米腰身。
猛力一拉，她往后凌空飞起，那盗匪却已落在木箱上，木箱的暗格内飕飕射出数十枝小铁矢。
“啊！”金小米惨叫一声，立时昏厥过去。