第一章
湖北省，利川
雄山翠林静默地伫立在天边的霞彩下，除了隐隐的虫鸣声外，林中再无任何喧嚷声，一切静得出奇，静得宛如一头沉睡的猛兽。
矮林中，三抹身影以迅捷的速度跃过藤木，奔进林区，转眼间的工夫，已与躲藏在林区一处绿阴下的人会合。
“事情办得如何?”等待多时的贼头子问。
三抹人影之一的高挑男子往前一步，喜形于色地道：“有我们出马，当然没问题。”
另一人接道：“我们神不知鬼不觉地在客栈的食物里下了毒。”
“可确定‘他’吃下了?”
高瘦男子咧嘴而笑。“当然，咱们兄弟六只眼睛全盯着‘他’吞下那些有毒饭菜。药性一旦发作，‘他’就是插翅也难飞了!”
届时，执行计划就如同囊中取物，易如反掌。
贼头子发出低沉的笑声。“很好，如此一来，任凭他这皇室子弟的武功再高强，中了毒，力量也只是小娃儿般大了!”
此种毒剂，性无色无味，一旦食之，半个时辰之内，中毒之人便因毒发而失去全身力气。这是他们为了制伏“他”而特地准备的宝物。
高瘦男子好邪地嚷道：“正合咱们的意喽!”
众人不约而同想象起难以对付的“他”转瞬间成了窝囊废的德行，想着想着，就哈哈大笑起来。
他们迫不及待地要看这位凛然不可侵犯的皇室贵族，如何摇身一变成为一滩烂泥巴，任他们为所欲为——
“哈哈……哈哈……”
一阵骚动惊起林间鸟群，一匹骏马奔行于幽深的林阴间，一路疾驰，马背上的高大身影已因体力不支倒攀在马颈上。
北璇受不了全身既刺又麻的痛苦，苦恼地闭紧双眸，忽而一个不留神，重心不稳，整个人摔地由马背上摔下，在地上连滚数圈，最后才在草堆上停下。
草堆的边缘是陡峭的坡地，若再多滚一圈，他恐怕就要跌落山谷。
“呜……”
北璇开口逸出一声呻吟，他自知情况不妙，此时此刻他眼前一片模糊，两眼焦距涣散。
不仅如此，他的呼吸极为不顺畅，四肢百骸完全使不上力，甚至连抬高手臂去擦掉额头上汗水的力量都没有。
他……究竟是怎么了?为何突然之间仿佛变成了个废人?
北璇困难地喘着气，皱眉思索着。
就在此时，突地一个念头浮现他脑中——
“食物……客栈的食物有问题……”他颤声低吟。
“完全正确!”
就在他恍然大悟之际，埋伏四周的歹徒已向他靠拢，一票人嚣张透顶地瞪视着他。
北璇凝起肃杀的眼怒瞪贼头子。“你们……你们是谁?究竟……让我吃了什么?!为什么我会……”
“使不上力?”贼头子蹲在他身侧，替他把话讲完。“北璇公子，咱们兄弟只是一群替人卖命的下等人，报了名号，你也记不住，就甭说了。咱们的目的是你不久前刚买下的玲珑玉，识相的话，就快点交出来，咱们兄弟绝不为难你，保证留你一具全尸。”
北璇眼中射出两道寒光。“真宽宏大量啊!”
“你交是不交?”
“不交!”
“那我就‘不请自来’了!搜!”
先礼后兵的戏法玩腻了，贼头子一声令下，众人立刻动手在他身上里找起来。忽而，眼睛一瞄，瞥见他衣襟下藏有异物。
北璇察觉到他的视线，出声警告：“别拿!”
“听你才有鬼!”
贼头子伸手往他怀里攒去，却被某种暗器扎了一下，震得他赶紧收手，食指上已然渗出一滴鲜血。
“你藏了什么东西在怀里?”贼头子不可思议地瞪着自己的手指。
北璇低沉地笑出了声音。
“我是一个商人，身上多的是稀奇古怪的东西，你能拿下三滥的毒药害我，我当然也能以其人之道还治其人之身。那是以百蛇毒液炼造的毒针，你就等着肠穿肚烂而死吧!”
他格格地放声大笑。
众人顿时脸色惨白，贼头子尤其面目发青，难以置信地望着自己的手。也不知是心理作用，或是真有剧毒运作，他竟觉得自己的大掌刹那间冰冷无比。
他的面容一下子僵硬起来．
“你以为我会相信你的话吗?”
北璇嘴角勾起笑容。“信不信由你。”他的目光不着痕迹地落在歹徒的后方，继而接着说：“不过，以现在的情况，我可以告诉你，你不会死在我的毒针下。”
贼头子一听马上哈哈大笑，尖声嚷道：“我就知道你是吓唬人，果真马上就露出马脚。北璇，你去死吧!”
他想挥刀泄愤，但就在抬起刀之际，身后忽而传来一阵野性的嘶吼。
贼头子下意识地回头，一看，心跳几乎停止——
一头野豹无声无息地出现在他们身后。
随着一声凶恶的吼叫声，野豹倏地朝众人跃扑上来。
“啊——”
一群人登时惨叫，他们有的奋力抵抗，有的立刻拔腿逃命，原先控制好的情况陷入混乱。
北璇见机不可失，一个翻身，猛地往山坡边滚去。
大幅度的翻滚，令他眼前一片天昏地暗，不知究竟擦撞了多少残枝、多少利石，最后一阵激烈的震荡，他整个人滚进一片野莽苍丛间。
他惊喘一口气，接下来，眼前便是一片黑暗……
县太爷官邸江府
江府的丫环及下人们放下了手边的工作，一伙人矮着身子聚在厅堂外面的墙边，凑着耳朵窃听一场好戏。
一名丫环道：“事情还是发生了，夫人的眼里容不下一粒砂，今天终于与江堇小姐卯上了。”
“江堇小姐真可怜，母亲去得早，从小就让后娘欺负。人在外面流浪了那么多年，好不容易回家了，夫人马上又要撵她出门!”另一名丫环好不同情地嚷着。
“谁叫老爷对夫人言听计从!在这家里没人帮她，一切只有靠她自己去挣了。”
一名长工蹲在墙边搭腔，粗犷的面容出现一丝细腻的怜悯之色。
厅内——
江府千金江堇，伫足在厅堂中央，气势凌人地斜睨着自己的后娘。
后娘黄氏，亦趾高气昂地冷眼回瞪，毫不让步。
双方对阵，终在江老爷手中的茶杯搁下之际，炮轰开来!
黄氏一手叉腰，一手指着江堇，跋扈地骂道：“你自己说，你还要将这个家害到什么样的田地才甘心?”
江堇眯着眼，怒视着她，粗声反驳道：“你口口声声说我害这个家，究竟我害了这个家什么?为难了这个家什么?你倒是说清楚!”
论气势、论声量，她绝不逊于她。
想在姑娘的头上撒野，再等个一百年吧，老妖精!
“自从你回来后，家里一直不平静，这一个月来，不是发生火灾，就是遭小偷光顾，这全是你引来的!西街的算命仙曾经对我说过，你天生就是个扫把星，一旦让你回来，咱们家里就会永无安宁之日!”
“欲加之罪，何患无词?”江堇冷笑。
“还说!”黄氏气得大吼。
江堇也跟着吼：“为什么不说?发生火灾明明是宝儿玩火造成的；府里会遭小偷，是因为咱们是湖北省数一数二的大户!一切事情都与我无关，就是你偏偏硬要往我头上栽!’’
黄氏骂道：“你明知道我饱受风寒之苦，没体力看顾宝儿，你却放着他玩火，我怀疑你根本存心想害宝儿!”
江堇难以置信地瞪眼扫向她，不敢相信她竟然将白的说成黑的!
她抬高下巴，冷言反驳道：“你别含血喷人，宝儿再怎么说也是我同父异母的亲弟弟，我怎么可能会去害他?你少以小人之心度君子之腹!”
黄氏哼了一声。“人心隔肚皮，宝儿没被你害死，现在你当然能装无辜地大放厥词了。”
“你听清楚，我江堇一生是非分明，就算我要使计害人，第一个要害的人也是你，不是他!”
她两颗眼珠子瞪她瞪得几乎快掉下来。自从她亲娘去世，爹将这妖妇娶进门，她的人生就此扭曲改变了。
这妖妇为了霸占江府的一切，不择手段地说服她爹将她往南方的私人学堂里送。
说得好听，这全是为了让她读书习字，当个才女；但其实，这是让她在那里自生自灭，当个没爹没娘的野孩子的诡计。
她无依无靠地在那里待了八年，现在她好不容易回来了，她却还是将她视为眼中钉。
哼，以为她会再像从前一样言听计从吗?做梦!
黄氏气得脸红脖子粗。“小贱人，总算露出马脚，可把心里头的话招出来了!老爷，你听得可清楚，如此大逆不道的人，你怎么能让她留在这个家里，你怎么能不提防她?”
江堇沉着气说：“爹，我是你的亲生女儿，你已经让我在外头过了八年没爹没娘的生活，现在我好不容易重回这家门，你应该不会再赶我出去吧?”
江老爷的反应出奇地冷静，他凝视着自己扶在扶手上的指节，静了好一晌，才淡淡地出声。
“你姨娘说家里之所以遭宵小光顾，是因为你总是穿金戴银往外跑，招摇过市，惹来不法分子的注意。堇儿，你实在应该收敛点，我不希望家里因为你而变得不平静。”
他的话像是一箭倏地贯穿江堇的心，她突觉心寒无比，一脸惨白。
他竟然全盘接受黄氏的话?!原来，亲生女儿终究比不上枕边人的呢哝细语……
他可记得自己曾对她娘说过什么话?他说她们是他今生惟一的珍宝!他会一辈子照顾她们!哼!所有的海誓山盟、天荒地老，现在回想起来，全是狗屁!
她的十指强烈地颤抖着，黑眸化为冷硬。
黄氏得意地扬声道：“懂了吧?这个家没人想你回来!我若是你，早收拾细软，识趣地离开了。”
江老爷对江堇深受打击的模样并非视若无睹。“堇儿，并不是爹铁石心肠，而是你真的不适合留在这个家里。”
她眼里闪过一丝萧索。“那你说我该往哪里去?”
“这……”
“我看你就去鹤来山的尼姑庵吧!”黄氏抢白道。“你小的时候，那儿的师太就赞赏你与佛有缘，有慧根，我想那里再适合你不过了!哈哈……哈哈……”
语毕，径自用帕子掩着笑不拢的嘴。
江堇静默了一会儿，忽而抬眼，像是下定了决心似的犀利瞪着她尖酸刻薄的嘴脸。“好，我去。”
黄氏突地眼睛一亮。“真的吗?你愿意去?”
出了家，就忘了家，届时她便可以顺利让这丫头彻底由江家消失，江家一切都将归她与宝儿所有，没人会来跟他们分一杯羹了!
“是!”江堇咬牙切齿，斩钉截铁地道。“不过在我离家前，我要完成一件事。”
“什么事?”黄氏追问，喜出望外地眨眼。
“那就是——揍你——”
江堇眼底怒火一闪，转瞬之际，右勾拳已然不偏不倚地挥向黄氏左眼眶，将她揍得惨叫连连，并且难看至极地扑倒在地。
你路上小心啊!
一句敷衍了事的话，便将江堇送上了出家为尼的路。
江堇脸上没有多余的表情，她高抬着下巴，眉间藏着不驯的傲气，静静地坐进马车，静静地让马车将她载离家园。
路上的景致频频转变，连续经过几段颠颠晃晃的路之后，她刻意佯装出来的冷傲才消融了几分。
她转头望向窗外，眼底闪过一丝狡黠之光。
逃!她一定要逃走。鬼才愿意去什么尼姑庵!
深吸一口气，换了换坐姿，她精明的目光睨上奉命护送她，正与她对坐在车厢内的仆人。
她道：“说吧，你和车夫是不是黄氏派来监视我的?”
对坐的仆人被她突如其来的询问吓了一大跳，连忙摇头澄清。
“不不不!我们是被派来保护小姐的安全，不是被派来监视小姐你的!夫人是主子，小姐也是主子，你们都是主子，小的岂敢偏袒哪一方?”
既然如此，眼神为何游移不定?
此地无银三百两的笨蛋!江堇心里暗想。
收回冷瞟的视线，她故意刁蛮地道：“那正好，我因为被赶出家门，心情正烦呢，你索性就替我骂骂黄氏，让我消消怒气!”
仆人愣住。“骂?!”
“不敢吗?”她冷冷地问。
“小的……小的……”仆人结结巴巴的，开始坐立难安。
他们都是仰赖黄氏鼻息过活的人，哪开得了口?就算是和老天爷借了胆，也不敢造次，更何况他和车夫的确是黄氏的眼线，奉命务必要将她送进尼姑庵。
瞧他们畏畏缩缩、吞吞吐吐的样子，用膝盖想也知道心向着谁!
江堇用着鄙视的眼神，冷冷地打量他，忽地灵机一动，她抱腹痛叫——
“好痛!哎呀!我好痛呀!”
仆人差点被她尖锐的叫声给吓死了，登时手忙脚乱地靠过来问：“你怎么了，江堇小姐?是不是……是不是哪里不对劲?哪里不舒服?”
没进尼姑庵之前，她若在路上出了任何差错，他们也难以向黄氏交代。
只见江堇冷汗淋漓、一脸痛苦不堪的模样，不时痛得抱肚弯腰，还刻意逞强地道：“不，我没事……我没事……”
但她看起来却很有事。
“江堇小姐，你看起来很痛苦，到底要不要紧?”
“我……我……好痛!”坚持了半天，她痛叫一声，暗觑了急得团团转的仆人一眼，心中窃笑，忽然以极度严厉的目光瞪着仆人道：“你们发誓守口如瓶，绝不对任何人提起?”
这么严重?!“我们发誓!”
江堇缓下脸色，咬着下唇道：“我……因为今早吃得太撑，现在开始闹肚子疼了，不……不行了，我快不行了，你们赶紧停车让我去解急，不然我忍不住了……”
她状似腹痛难耐。
“那快去!那快去!停车!”仆人不疑有他地喊停马车。
马车都还尚未停稳，江堇已迫不及待地跳下车厢，一边回头警告他们不得张扬，一边以最快的速度往树丛间跑去，那样子还真像十万火急呢!
仆人与车夫互看一眼，好笑地说：“看她平时个性大刺刺的，原来跟一般女孩子没两样。”还懂得害羞咧!
“她刚才那抵死不说的表情真逗！”仆人道。“问她哪里不舒服，居然咬紧牙关，说不出声就不出声，若不是我继续追问，难道她要一直忍到鹤来山吗?”
车夫笑。“夫人交代咱们要小心江堇小姐，说她一肚子鬼胎，看来是言过其实了。她总不至于拿内急这种事来骗人……吧?”
不安的沉寂瞬间在空气中漫开，两人刹那向全失声。
“你记得咱们用过早膳吗?”车夫问。
“好像……没有。庖丁给的干粮还在包袱里……”
两人不约而同望向完好如初的布巾包袱，只呆了一秒，便争相飞速冲下马车，火烧屁股地往她最后消失的方向冲去。
“小姐——小姐!”
雾蒙蒙的林间小道是惟一的逃生之路，循着错综复杂的葱笼林径，江堇忙着闪开杂长的利枝锐叶，快步在草木丛中奔走，并不时回望后方，深怕两名仆役追上来。
“小姐你在哪里?小姐——”
“你一个女孩子家在外面很危险的，就快出来吧——”
“佛门之地很清静，是很不错的地方，小姐——”
灌木丛后传来两名仆人劝说的声音，江堇听得不以为然，忍不住粗言斥道——
“去你的，既然佛门之地这么不错，为什么你们不将自己往和尚堆里塞?”
抽了一口气，她闪过一簇浓翠的树丛，好整以暇地停了一晌，突然改变逃跑的方向，跃进身旁一条更显曲折的小径，小径狭窄难行，不是身材娇小者，寸步难行。
偏那两人硬是紧追在后。
江堇倾听他们的脚步声，明白他们漫无目的地瞎摸搜索，竟然也让他们找对了方向，双方的距离不仅没有拉远，反而越逼越近。
她心里不安，被逼急了，干脆放手一搏，来个置之死地而后生，整个退身隐进树丛的暗处，屏息静候。
“小姐——小姐——”
两人一心留意前方的动静，反而忽略擦身而过的近处。江堇明明藏身于他们经过的某一簇树丛中，他们却与她失之交臂，错失了近在咫尺的目标。
江堇为了确保处境安全，一直紧抿唇瓣，压低呼吸声，谨慎地监视着他们，直到他们的背影完全隐人另一片葱郁林木间，她才转身逃跑。
苍林幽远，路道弯弯，江堇竭力狂奔，绞尽脑汁地思考如何逃离，一阵极长的距离后，她终因急喘不过，不得不收住脚步，让速度变慢下来，最后站定身子，好好喘上一口气。
四周一片寂静，即使忙着喘息，江堇仍高度警戒地留意周遭，惟恐仆役发现她的行踪。
就在此时，一只手蓦地抓住她的脚踝，如此诡异的缠法让她以为是山川的魑魅魍魉，她猛然抽息，失声大叫——
“放开我!放开我!”
她闭紧眼睛，抬起另一条腿一股脑地朝脚下那阵力道踹去。
然而，她已使尽力量拼命踹踢，那股力却仍紧紧钳住她的脚踝，说不放就不放，末了甚至还用力盘紧，这教她越是吓个半死。
“什么鬼?!放手啊!”
她嘶喊命令，膝盖一抬，又是一阵乱踹。
这次总算顺利甩开纠缠，她立即想要拔腿狂奔，却意外地腿软摔倒在地，那只手再度袭来。
“哇!”她再次闭目尖叫。
“别……走……”
意外的，由她脚跟后方传来一阵带着几分虚弱气息的男音，她倏地背身回头，震惊之余，蓦然迎上的是一张满污垢泥灰的脸孔，以及一双瞪得几乎快凸出来的眼瞳。
显然对于惨遭她狠踹好几脚的事，深感不满！