第一章
今儿个是年后的第一天开市，人潮汹涌，延续着农历年欢欣鼓舞的气氛，从各个角落传来的声响闹烘烘地直吵上了天顶。
突然，从北城门开始，人群恍若潮水退岸般，迅速向两旁散去，惊呼尖叫声响彻云霄。
“闪开闪开！不闪就砍！”金兵达达的马蹄声催命似的，贩子、路人尽皆仓皇失色。
“喂！别挡路！”领头的金人对动作迟缓的老头儿大喝一声，手上大刀已经举起，就要挥下；至于那老头儿，就这么呆愣地看着巨大的人马辗来，不能反应。看样子，这个摆算命摊的老头儿注定会成为刀下亡魂！
就在千钧一发之际……
一道黑色的身影以秋风扫叶不留痕之姿飞卷而下；旁人只觉眼儿一花，火星点点伴着清脆的“铿锵”声一闪即逝──
老人毫发未损地立在路边，身旁站了个颀高伟岸的黑衣男子。
“公……公……公子爷，谢谢。”在鬼门关前转了一圈回来的老头儿，惊魂甫定，声音仍抖得厉害。
“老伯，您客气了；小事一桩，不足挂齿。”项暐拍拍身上的灰尘，微笑道。
“不不不！”老头儿抹抹额际吓出的冷汗，大喘口气。“这救命之恩……”
“既是晚辈能力所及，岂有见死不救的道理？”项暐温和有礼地说，点了个头，便欲离去。
算命的老头儿眼见救命恩人身形逐渐远去，心头可急了，边追边扯着嗓子大喊：“喂喂喂……公子爷请留步，公子爷请留步！”
项暐听到后头的脚步声，只得停下；一转过身来，正好扶住老头儿急急奔跑后突然停止的颠簸。
“公子爷，您这恩情……”老头儿跑得气喘吁吁，深深吸口气，才把话说明白。“您这恩情，老朽是一定要报答的。”
“这……”项暐有些尴尬地咧嘴一笑；会救这位老先生的命，本就不是为了图报，这下子老人的坚持反倒教他为难了。
“这样好了──”老头儿跑惯了江湖，自然懂得察言观色。“让老朽免费为公子爷卜个卦，您瞧如何？”
“那……好吧。”再拒绝下去，可就流于矫情了。
“公子爷想问什么？”
“寻人。”项暐淡淡地说，依旧是笑容可掬，不过──多了些无奈。
“您就随意写两个字吧！”老头儿从怀中掏出纸笔，连同一本垫底用的书册交给了项暐。
项暐从未想到会有此遭遇，找宁儿居然找到求神问卜的地步了，他失笑地信手写下了“岂难”两字，交还给算命的老伯。
只见老头儿表情严肃，手指掐算了算，喃喃道：“岂者为十，取上卦为兑；难者一九，取下卦为离；是为泽火革卦。”接着，开口再问：“不知公子爷先前是循哪个方向？”
“北。”
“唔……”老头儿点了点头，并做解释：“革者，有改变之意；所以公子可能需要改变方向找寻。”
“哦？”这算命老伯的话──应该相信吗？
“公子爷要寻的人，不是在西方，就是在南方。”老头儿进一步说明，然后笑了笑，道：“这是老朽所能知道的极限了，如果现下公子爷没个头绪，何不试着往西或往南找找看？”
确实！找寻宁儿至今并没有什么头绪，他只是凭着直觉、沿着到王叔牧场的路朝北行罢了；这会儿，他要因占卦的结果改变既定行程吗？
“公子爷，老朽这一卦给您做做参考，不管您最后究竟决意如何，总是天命天运。”
“谢谢老伯。”无论如何，项暐还是温文有礼地行了个揖表示感谢。
算命老头儿刻划着风霜皱纹的脸，堆起淡然而实在的笑；他轻轻向这个救了自己一命、俊朗不失英挺的年轻人点了点头，然后转身缓步离开了。
项暐望着算命老伯的背影，竟微微发起怔来，他究竟该做何选择？上天容不容许他找着他的小宁儿？
恍惚中，挟着料峭春寒拂面而过的风里，隐隐传来一个暗哑苍老的声音，吟哦道：“缘由上苍定，情乃前世牵，执深岂能改，念切难回天。”
执深岂能改，念切难回天……
项暐深深吸了口气，宁儿娇俏的脸蛋立时浮现眼前，盈盈地笑着，却着实让他心疼惶急起来。蓦地，他知道决定会是什么了──
不管如何，他要赌这一次！
寻得、寻不得若是天注定，那么，就让他跟自己的命运赌这么一次吧！
就赌──这么一次！
“此时的江南，梅子不知熟了没？”他望着一碧如洗的天空，喃喃道。
※※※
项暐向西行，顺着商队的路线，已经越过金、夏边界，来到大夏境内；在归云庄未解散之前，他也曾数次造访，却万万没想到再踏上河西这块土地，竟是为了寻找宁儿。
晌午时分，日头正炙，饶是这里的气候较江南凉爽，走了一上午的路，仍不禁让他觉得有些燥热；项暐抬头看看天，手背在沁出汗的额际胡乱抹了抹，心想找个有水的地方稍做歇息。
“唔……有水？”在如此干旱缺水的地方，居然能听到水声淙淙，称得上是奇事一桩了；项暐循着声音的来源，走了过去，却在乍见湖泊时，顿时一僵──
是个年轻女子！未着半缕，亭亭立于湖心，清澈的水面在她胸前优美的曲线画上一道水平；乌丽的长发如垂瀑直下，暖阳照射在发梢糁落灿灿光影，衬得凝脂如玉的肌肤更加雪白粉嫩。
她合著双眼，樱唇那一点丹朱，在绝美的五官形容上绽着亮艳，两手十指在胸前绾拈成莲瓣全绽状，静静地没露半点声息，宛若白玉雕琢成的仙女像。
项暐不带半点亵渎地直盯着她瞧，浑忘了“非礼勿视”的规矩。
突然，从湖岸另一边传来杂遝的脚步声，紧接着就是几个男子的低语交谈，项暐凭着深厚的内力，听得一清二楚。
“那妖女正在练功，乘机杀了她！”
“机不可失！咱们快动手！”
“这回绝对要她命归阴曹！”
紧接着，一枝枝长箭疾射向那女子！
项暐对双方的来历都不清楚，但不管如何，孤身女子受到一群大男人围攻，他岂能坐视不管？
“住手！”他大喝道，翻腾起身，顺手抄下两枝箭弩，在几个大汉的面前落了地。“你们暗箭伤人，合力对付一个女子，羞也不羞？”
几个大汉对望一眼，半句话也不说，很有默契地向他出招。
饶是项暐练就一身好武艺，这些人出其不意的攻击，纵然伤不了他的半根寒毛，但也确实让项暐一时之间无力顾及那女子。
“那妖女逃啦！”其中一名大汉趁攻守之际向湖中瞥了一眼，发现早不见人影，便大声地喊道。
众人均感错愕，失望之情溢于言表，当下全收了手。
“也罢！”深叹口气，为首的大汉瞅了瞅这个身手不凡的小伙子，心中已有计较，此刻他们不宜多树敌；于是，不再多言，打了个收队的手势，便率众怅然地离去了。
“姑娘？”见人行渐远，项暐回身寻找适才那位女子，他知道，她其实并未离开。“姑娘？”
只是，湖中确实没有她的倩影。
难道……难道……念头方起，再也无法顾得其他，项暐深吸了口气，跳入寒冻彻骨的湖里。
血腥的味道随着怵目的鲜红慢慢扩散开来，他看到她了！
她全身赤裸，右肩上头插了枝羽箭，左手勉强地攀住大岩；只是逐渐模糊的意识，让她的纤指已无力再支撑。终于，她晕了过去，白玉的身子像透明水泡般轻飘飘地往上浮升……
项暐连忙游过去，一手揽抱住她的腰，逆着水流使劲向上游，尝试救这宁死也不愿被那群大汉发现的倔强女子。
“波扎”一声，好不容易两人突破水面，上了岸，只见项暐的眉发鬓角全覆了层薄冰，下唇兀自震颤着。
那湖水，可是初融的冬雪呀！
“姑娘！姑娘！”他急急拍了拍她的颊，唤了两声，没反应！原本胜雪的肤色，如今已因失血过多而呈现惨白。
项暐见情况不对，立刻封住她的要穴，吸气，运动元功，拔出箭镞；女子无意识地痛哼一声，仍是昏迷不醒，浑身打着冷颤……
不！这样下去不行！他必须做点什么，否则，这个无名女子铁定会成为薄命红颜的其一例证！
※※※
“小娘子，醒了没？”老妇将刚熬好的虎耳汤拿给项暐，关心地问道。
“还没醒，可能是累坏了！”项暐没有对两人的关系多做解释，含笑回答。“谢谢婆婆关心！”
那女子仅仅裹覆着他的御寒斗篷，又让他搂抱在怀，横瞧竖看，项暐和她怎么都不像连名字也互不知悉的陌生人；为了省下说明来龙去脉的麻烦，并且维护那姑娘的清誉，对于老妇的误解，他选择了照单全收。
“没什么啦，只是你也该多注意些，怎么会让自个儿的娘子跌下湖去呢？你别看日头大，这个时节的湖水可寒了呢……”老妇叹口气，嘀嘀咕咕地开始叨念。
项暐向来好脾气，更何况，好不容易才在景凉山下找到愿意让他们暂借一宿的人家，而这位老婆婆又是出自好心，所以他就索性陪她聊了起来。
“婆婆，怎么没见您的家人？”
“我有个孙女儿，叫做婵铃，她在寒水神宫服侍帝女。”老妇虽然依旧摆着笑容，但神色间流露出一丝寂寞。
“寒水神宫？帝女？”项暐蹙起眉头，怎么这个组织他从未听闻？照理说，以过去归云庄对西域一路的资料掌控，不会遗漏任何重要的讯息才是。
“是啊……这寒水神宫……”
“唔……”就当老妇要解释时，房内传出一声嘤咛。
“我进去瞧瞧。”项暐起身，向老妇点头一笑，看来，是那位姑娘醒转过来。
冰珀悠悠醒转，乍见的光亮让她的眼瞳瑟缩了一下，好一会儿才看清楚四周环境。
这……这……这是哪里？
她蹙起娥眉，许多影像纷乱而至。在昏厥过去之前仅存的印象，是当湖中练功之际遭到如雨飞箭的突袭，她身中一箭……
“醒了吗？”是个沉厚的男声，是他救了她的？背着光线出现的他，让她瞧不清楚他的相貌。
“唔……”她挣扎地要起身。
“你别急着动，小心伤口又裂开。”项暐弯下身，轻力地按下她的肩膀。他早该可以料到，眼前这个宁死也不愿让人擒服的好强女子是不肯卧床示弱的。
冰珀瞥了他一眼，仍是倔着脾气，困难地撑起身子，这才发现身上着了一件过大的衫子，显然不是她原本的衣裳。
“姑娘，请你见谅，事出紧迫。”项暐看她往自个儿身上瞧了一眼，不待她说话便作解释道。
冰珀以手按了按右肩，疼得她咬住了下唇，螓首低垂兀自沉思着，并不搭理项晖，仿佛眼前没这个人似的。
项暐微微皱起眉头，虽说施恩不求报，不过，这位姑娘的反应也太过冷淡了吧？无妨，但至少该向老婆婆道谢才是。“该一块儿去向这里的主人说声谢，毕竟是她愿意收留我们的。”
冰珀还是置若罔闻，按着伤口，硬是踉跄着脚步往门口走去，右手的紧握成拳泄漏她正极力忍着剧痛。
他的眉头纠得更紧了，怎么会有这种闷不吭声、对任何人情事故全不放在眼里的女子？如果是宁儿，对于陌生男子瞧见自个儿身子一事，绝不会表现得事不关己；如果是宁儿，对于别人的帮助救命之情，更不会冷淡到视若无睹的地步；如果是宁儿……如果是宁儿……
想着宁儿可能会有的反应，项暐竟微微怔忡了起来……
“小娘子！你要往哪儿去啊？”
外头，老婆婆的大声呼喊将他唤回现实，对老婆婆留下一个歉然的微笑，项暐赶忙跟了出去。
“姑娘！姑娘！”他在她身旁连喊了两声，她一概维持相应不理的态度，依旧颠簸着脚步向前走，压在伤口上的左手指缝间已渗出了血红。
这下子，项暐索性拉住她的右肘，不客气地道：“喂！你停下来！”
冰珀急着回神宫，冷冷地丢下一句：“让开！”
“你……”项暐最后的一点耐性已经快教她给消磨光了，他颀长的身躯拦在她身前，难得的硬脾气全让她激了出来。
“放开！”冰珀见他执意甚坚，终于抬睫，水灵灵的眸子头一回正眼对上他的眼。
“姑娘，你可以不对我表示什么，但是你不觉得这样掉头就走，对帮了你的老婆婆很是失礼吗？”
“你说完了吗？要是说完了，别再挡我的路。”她略微扬起下巴，冷冷地道。
乍听之下，项暐真是打从心底冒出了火。“你……”她是存心要逼出他向来少有的怒气吗？然而转念一想，这原就是一场意外，那么他又何需耿耿于怀？也罢！
“你走吧。”他放开加在她右臂的钳制，淡淡地说。至于老婆婆那里，他自会打理。
冰珀见阻力既除，一语不发便继续前行；右肩的痛楚已经慢慢扩散到四肢百骸，漫天卷来的晕眩感使她知道自己随时有再度昏厥过去的可能，但是──她仍是执意离去，即使每踏出一步，需要花费她全身的气力！
项暐循着来时路慢踱回去，不经意地浮起那个冷漠女子强忍疼痛、紧咬下唇的模样，越想越不安，负伤沉重的她走得回去吗？会不会在半途昏倒了？倘若又遇到那班意欲狙杀她的人呢？
一连串的臆想，像滚雪球般，使他毅然决然地回头寻她，这回，说什么也要她回去养伤，即便得用强的也绝不让步。
果然，几个飞迅的纵跃后，他瞧见她了！不过，不是立在他面前寒若冰霜的地，而是一具伏在地上羸弱堪怜的娇躯。
她──真的再度昏了过去！
※※※
再次苏醒，已经是中夜时分了，房间里还燃着烛火，倚坐床边闭目休息的，正是之前那个多管闲事的男子。
冰珀左臂使力撑坐起来，没想到才要着鞋下床，便被项暐发觉了。
“你还是多休息吧！”阒静的房室中，他的声音突地响起，让她着实吃了一惊，只能睁大了眼睛直愣愣地望着他瞧。
“要不要吃点什么？”她的一怔让他微微勾起了笑意，原来她还有除了冷漠之外的情绪。“你一天都没进食了。”
瞥见他唇角的轻扬，冰珀恢复惯有的淡漠，沉着声继续被他打断的动作。
项暐有了先前与她应对的经验，早就料到她的举动，飞快地抄过她的鞋，含笑地对她说：“等你的精神气力养好些再走也不迟，否则接下来你会在哪里晕倒谁也不知，可不是每一次都能运气好得让人给救了。”
“你……”在他泛着笑容的注视下，受人宰制的感觉涌了上来，冰珀无言以对地瞪着他。
“婆婆留了些粥，我去盛来给你。”
冰珀却不愿就此放弃自己原先的坚持，索性不理会在他手里的那双鞋，迳自下床，便要往门口走去。
项暐本来以为自己在这回过招中稳操胜算了，没想到她好强的程度竟不能以常人尺度来衡量。这个女子到底懂不懂得爱惜自己的身体？
没来由的怒气让他登时凝端起脸，语气跟着强了起来。“你回床上待着。”
冰珀忍着疼痛，挺直了腰，初衷未变。
三番两次接受她不理不睬的对应方式，项暐这次是真的光火了。一个箭步上去，手指往她穴道一点，冰珀即如雕像般僵立当场。
“生气也没用。”对上她的眼瞳，他知道她怒火正炙，可这是她自找的，既然敬酒她不赏脸，也怨不得他用上这招了。
“解开我的穴道！”她冷着声音说道。
对她而言，这无疑是种羞辱，要不是练功时被恶徒打扰，致使她险些走火入魔，如今功力大伤，她绝对不会任他控制自己的行动！绝对不会！
横抱起她，轮到项暐表演一下什么叫置若罔闻，将她安顿好，才继续说：“救了你两次，我不想老是玩同样的把戏。”
“没人要你救我。”冰珀别过头去，淡淡地说。
“你的意思是说我多管闲事喽？”她竟然说得出这等话？！项暐立刻没好气地冲了回去。
冰珀不应声，显然是真认为他多事。
“很好……”项暐本就没冀求她的回报，但是，这个负伤女子实在太懂得如何挑起他过去少得可怜的怒气；他不留情面，接着讽刺道：“那我可以老实告诉你，我现在最大的希望，就是赶快摆脱你，所以，就是用强灌的，也要你把粥喝下。”
“很简单！只要你把我的穴道解开，你的愿望马上就可以达成！”
“我不想因为你的伤而让我良心不安。”项暐冷漠地丢下一句，便转身往灶下盛粥去了，留她一人在房里寒着脸，隐忍无计可施的怒气。
冰珀静静地躺在床上，唇角自嘲地勾动了一下，没想到自己居然也有被人制住，只能任由摆布的一天，这种情形若让那些一向对她畏惧三分的婢女瞧见，不知道她们会有什么反应？
无论如何，她必须赶回去，寒水神宫后天的祭典，不能缺少“帝女”！
※※※
她还是不顾自己的伤势，坚持要离开吗？
项暐静望冰珀离去的背影，虽然纤如春柳，但却毫不保留地透着她的刚强固执；这一回，他决定不再拦她……
昨晚，逼得她喝了些粥后，项暐又强自助她行功运气了三刻，才让她合眼休息，就是因为知道她绝不妥协的硬脾气，所以先为她今天的不告而别铺下路子。
而他，也该谢别老婆婆，继续找寻宁儿的工作了……
反正，这段萍水相逢只是个小小意外；很久很久很久以后，也许他还会记得零星模糊的画面，但终究不会在他的生命里成为有重量的包袱。
这个不知名的倔强女子，会是他记忆中拂过大漠的疾风，卷撩起尘沙飞扬，却不曾停留伫足，只有浅痕，没有深镂……