第一章
“问巧！问巧！”
完颜慕南不断高声唤着，心里满是惶急；踮起脚尖、伸直了颈项，试图让自己顾盼张望的视野开阔些，偏偏逃难的人群密密麻麻如倾巢而出的蝼蚁，她自个儿被这股人潮流动牵拖着走，而问巧小小的纤细身子早就被这片乌压压所吞没，不知芳踪何在。
“问巧！问巧！”她仍是不肯放弃，使劲地直喊着她的名，嗓子因而有些暗哑了。
传自喉咙的灼热疼痛，是否就是心焦如焚的感觉？殷殷切切、忧忧凄凄，在慌乱拥挤的情形下，坠落面颊的一绺青丝被她忽略得彻底，连稍稍抓住梳整理的念头都无暇从她的脑中闪过。
找不着自己，问巧多半也是同她一般，着急得不得了吧？
离开归云庄好些时日了，两个小女子仿佛又回到以前在王府相依相顾的年岁：也许，在血统上有主仆之分，但现实生活里的她们，有的是比一般亲姊妹还深的手足之情，而这──才是最真实的，不是吗？
原本已经打算在淮南的楚州安定下来一起过生活的，却怎么也没料到会遇上淮水决堤泛滥，使她们不得不走上逃难之途，更没想到如今竟被人群冲散了依随。
难道，命运真的注定她们一生漂泊、觅不着凄身处？
半个月……半个月了随着时间一点一滴过去，完颜慕南心里的希望之火也逐渐黯淡，人群到后来散的散、分的分，想要找到问巧，更是形同海底捞针……但不管如何，她，不会放弃希望的！
“明剑山庄。”她抬头瞧了高悬门头的匾，心中默念道。
根据沿途打探的消息，民间负责指抨、统领救灾工作的正是素以义勇慈善著称的明剑山庄，如果能够借助其力，要得知问巧下落的机率应该比较大吧；再者，身上的盘缠已经所剩无几了，非得找个工作度日不可；眼前这偌大的庄园不知有没有一个工作机会──给她。
“对不起，我想请问这里是否需要人手？”
“你要找工作？”应门的仆役上上下下打量着她，总觉得面前这位娇滴滴的姑娘，纵使身着布衣，也有一种特别的气质，什么原因他是说不上来啦，反正就是认为这姑娘不该是来服待旁人的。
“唉。”完颜慕南微微一笑，客气地点点头。
“哦，这个我不清楚，请姑娘人内稍候，我请总管与姑娘一谈。”小姑娘笑容可掬，仆役自是以礼相待。
“有劳了。”
※※※
广裘天壁匀匀釉上瓦蓝，散缀的纤纤云絮抽剥成丝！典型的秋日晴空。
野泼泼的风挑逗着枝头犹未红透的叶，试图进行一场温柔的诱骗；偶有几片早早思动、按擦不住的叶，决心选择自由离家出走，在风中随意勾勒出美丽的弧线和圆圈儿后，有的降落尘土，暂做休憩，等待风的再一次温柔诱骗，有的则幻化成苇停泊在塘，执意在澈净的水面上继续画着圈儿……这风和叶的顽皮游戏，她瞧在眼里却没放人心间，才会颇煞风景地轻叹出声：“唉，这问巧……”来到明剑山庄五个月了，殷殷期盼的消息却始终如石沉大海，这教完颜慕南如何开朗得起来？所幸这里的主子待她甚好。
主、子……她低头一看，自己手里端捧着的，不正是刚为小姐熬煎的药？她怎地在此发起呆来，真是罪过罪过！这下子哪还能再有耽搁，自是三步并做两步地急住主子房里去。
“小姐，药来了。”
“唉！”原本卧憩牙床的宫茜衣闻声轻轻一叹，两旁的侍女立刻扶小姐坐起。“又是药！真不知要到何午何月，我才能摆脱这些汤汤水水的鬼抚斌儿！真的受不了……每四个时辰就要服这个熙熙浓浓的东西。”
“小姐就别怨了，服下这帖药后，‘何年何月’就变成‘来日不远’啦！”慕南含笑来到床前，对皱着眉头的主子说。
她本有心悸的宿疾，虽然自到明剑山庄后未再发作，但是这种时时得忍受药汁难饮的痛苦，可是记忆犹新呢！即使宫茜衣身为堂堂明剑山庄之主，必须凭药石维系生命的处境，却是让慕南的打从心底疼惜。
“来来来，把药喝下去吧！”
宫茜衣摇了摇头，拒绝！
“是啊，小姐，药都凉了呢！”婢女倩兮说。
“小姐就别为难咱们了。”盼兮也加入游说之列。
官茜衣睁着她那双水灵灵的大眼睛，瞅遍周遭每一张秀净的脸庞，噘起樱唇，嘟嚷着道：“不喝好像还不行咧，真不知谁是主子喔！”
一旁的婢女登时噤声，委屈地把头低下，用眼角余光互相瞄了瞄。
不过，倒是有人很不识相地捋虎须……“小姐，听说青堤刚生了，想不想到马房看看小马？”慕南瞧她一副心不甘情不愿的模样，于是换个方式来劝诱；或许这样比较能让小姐接受。再怎么说，她总是个十二岁的小姑娘呀！
“真的真的？”官茜衣的眼睛立刻粲然起来，轻轻一眨就晶莹满眶。
“我几时骗过小姐？”嗯……看来这招确实对她有效呢！慕南还是保持她那似水温柔的笑容，却隐隐带着依稀的狡狯。“只是……”
“说来说去，就是要我服下劳什子就对了。”茜衣终于发现她的目的，小嘴儿一撇，还是忍不住抱怨几句；然而这可不表示完颜慕南的小小计谋没有效果，她朝那张笑眯眯的脸瞪视了一会儿，决定投降，没好气地嚷嚷：“好啦好啦，我喝我喝。”
下头的倩兮、盼兮偷偷地漾开了笑，睨了彼此一眼：还好有慕南在，否则小姐的拗脾气她们可实在没法子治呀！
风蕴着的黑过于浓稠了些，仿佛暗示将有大事发生──在如此深沉的夜。
※※※
翻越明剑山庄偌高的围墙，对他而言无异如同跨过门槛，丝毫没半点困难，连轻皱眉头都嫌多余。
宫茜衣──明剑山庄的主人！他的目标。
有关山庄的地形、守卫及屋舍配置图他早就熟记脑中，要找到茜衣的房间简直易如反掌；如果说他是个有情绪的人，那么此时的他唯一有可能感觉得到的是──无趣！少了挑战的乏味！
只是，江湖上无人不晓，“回雪惊鸿”向来缺少情绪起伏；或许就是连最基本的喜怒哀乐都没有，他才能成为最顶尖的、不需要依附任何组织即能生存的头号杀手。
“波──扎──”轻轻推开宫茜衣的房门！他缓慢！地步了进来。
立于床前，他的眼光朝下瞥了瞥，确定榻上紧闭双眼的小姑娘与在他手上的画像是同一人后，慢慢推出剑身……价值十万两的生命到了该结束的时候。
一寸……两寸……突然抽出──手上的劲道灌于剑上，而后，迅速地刺入她的咽喉！
一气呵成，没有半点多余动作！
床上苍白瘦弱的小姑娘，甚至不曾痛呼出声！好像犹在睡眠之中；只是，她再也没有机会去发现这一次睡眠和过去的差异──她，失去了从睡梦中醒来的权利，永远失去了。
他从怀中掏出一条白绢，仔细地擦拭沾染血红色的剑尖，然后轻轻收剑人鞘。就在此时……“波──扎──”房门再度被打开。
有人进房？
突如其来的巨响让他反射性地立即回头。
杀手天生该有的警觉在他身上向来可以找到最佳的典范，可是为什么眼前这名女子居然能让他完全丧失了这份审觉的本能，直到她开门了惊觉有人靠近。
要是那人本意在偷袭暗算……那即使他能躲过，也一定讨不了什么便宜！
他──步敛尘，不禁微微拢蹙眉峰，眯着眼冷冷地打量起这来得不是时候的婢女。
自从她来到明剑山庄成为宫茜衣的侍女，照顾小姐的夜间服药就是她的工作之一，怎么料得今晚会在小姐的闺房里看到一名显然是不速之客的男子。这……这是什么情形？
不能慌！
完颜慕南的视线很快地扫过整个房间，她必须先对情形有所了解，才能决定该怎么做。
“你是谁？”她直直对上陌生人的眼，沉稳地说。虽然心下有些畏惧，但她仍尽最大的努力来掩饰声音的轻颤。
步敛尘并没有打算回答，只是凝睇着这个几乎称得上勇敢的的婢女，用他一惯的冷然。
“你是准？”她锲而不舍地再问一次，且顺手把门带上。
在一切情况未明之前，不能让别人见到小姐房内有男子，否则小姐的名节……至于如此举措是否让自己身陷险境，她已经管不了这么许多。
房里的静谧有若千斤重，压在她的心头，连想要喘息的念头都不敢闪过；完颜慕南咬了咬下唇，总不能就这样和他对峙下去呀！
既然送人没有回应，嗯……还是先看看小姐的情形吧！她仍然戒慎恐惧地紧盯着他瞧，不敢将在那冷面上停放许久的视线收回；把托盘竖在胸前当做一种心理上的屏护，缓缓往床的方向行去。
随着与他的距离越来越近，她清楚她感觉到自己的心跳加剧，不过，她已经没有选择回头的余地了。
就在两人近在咫尺、即将迭身而过的一刹那……“姑娘……”他开口，低沉的声音如同他的面容和眼神一般冷；完颜慕南只觉得心口猛然一跳，恍若面临死生一线的骇然在全身发着寒颤。
“我劝你最好回去你的地方，就当没来过这里。”
“这是威胁吗？”她深深吸了一口气，尽可能让自己的语气、态度维持平日的温和，甚至努力挤出一丝笑容。
“不！”步敛尘短而有力地予以否决，而后用如冰的语气做下宣告。“是忠告！接不接受，在你。”
他维持原本站立的方向，并未转过身子正面朝她，不是轻蔑狂傲，只是觉得无须多此一举。
“很好！”稍作停顿，完颜慕南唇角轻弯的弧度依旧，坚定地说出她考虑得到的结果。“我不接受！
必须要亲自确定小姐是否安好──为此，她没有害怕的权利！
她继续往前走去，千斤重的压力却好似从心头扩散至每一个抬足移步的动作，让她心里急归急，脚步却是想快也快不得。
尽管她冷静沉着的外象建立得几无破绽，尽管她将忧惧潜藏在瞳孔最底最深之处，他还是发现了“事实”；但，无论如何，她在言词上与他有来有往的勇敢表现，确已让步敛尘坚硬的脸部线条微微松动这个姑娘家绝非一般庸脂俗粉！他在心底作下结论。
完颜慕南来到宫茜衣床前，准备动手拉开拢合的帘幔；此时此际，她总算明了什么叫做“全力以赴”了，因为她正必须用尽所有的气力，才能稍稍减缓双手震颤的程度。
不能再犹疑了，一咬牙……帘幔还没来得及打开，她整个人就被一股强大的力量拉提往上飞升，然后，直直跌撞进一个宽大的胸怀，突如其来的一惊让她轻轻痛呼出声：“哎唷！
立刻有只大手捂覆上她的嘴，接着步敛尘的声音像是一阵冷风般拂掠过她的耳畔，除了寒，还是寒。“有人。”有人？要躲的也只有你吧，我并没义务要用这种暧昧的姿势陪你缩藏梁上，不是吗？她很想如此反问他，无奈现在是有口难言呀；而且，她偷偷往下一瞧，这高度……还是算了；托盘抵在他的胸前，企图为两人的接触加上个屏障，但是被迫环上他颈项的手却不自觉收紧了些。
“慕南，慕南，刚是你在跟别人说话吗？”进门的是情兮，空无一人的房间让她的面色浮现出毛骨悚然的害怕；如果里头没人，那她刚刚听到吱吱喳喳的低低交谈是什么？她还是不放弃地再低声唤了一回：“慕南！”
依旧无人应理。
倩兮轻轻地抚拍自个儿的胸口；试图平缓心里不安的骚动，见四周确实没有什么不对劲，便走上前轻轻拉开帘幔，想要看看小姐睡得是否舒妥，没想到……“啊……”倩兮万万没有想到，映人她眼的官茜衣居然让她吓得马上跌跌撞撞冲到屋外，嘶声喊人。“来……来人哪！小姐……小姐出事儿了！快来人吧！快来人哪！”
慕南虽然没有亲眼目睹宫茜衣的情况，但是从传兮既惊且惧的神态也能约莫猜出个大概了。
是他，不会错的，唯一有可能行凶的──是他！
然而，她只是一个孩子呀，怎么有人可以心狠手辣到不放过一个孩子？更甚者还如此神色若，仿佛事不关己？她圆睁看眸子，悲愤进驻，再无畏如刻镂般地朝他狠狠瞪去。
人声杂沓，犹似野火漫烧，迅速燃遍整个山庄，想必宫茜衣的死已经引起惊天动地的轩然大波。
该是他离去的时候了！
步敛尘知道再待在这里无异是自找麻烦，虽然以他的身手尽可以不忧不惧，但……他看了看怀中的人，直觉是把她一并带走；否则，眼前这位行动竟能让他不知不觉的勇敢姑娘，很可能会成为他的代罪羔羊。谁会相信官茜衣的死与她无关？而他──“回雪惊鸿”，向来没有让旁人背黑锅的嗜好！
“咱们走！”无视于她美丽眼眸中载着对他的控诉，步敛尘一手提剑、一手环搂娇躯，将她的身子藏许在他的保护之下，以一飞冲天之势破顶而出。
“刺客！刺客！”声响立刻吸引所有守卫的注意力，众人如铁受磁般地围靠过来，喧哗大作。
不过，凡夫俗子可拦得住展翅欲翔的飞鸿？
步敛尘往下冷冷瞧了一眼，身形微晃，便消失在众人的眼界之中，翩然不见影踪，徒留下一干人惊诧的胆颤……
※※※
出了明剑山庄，步敛尘挟持她回到寄居客栈的房间。
“你何不干脆杀了我？”完颜慕南生平第下次用如此寒冽的语气说话，脸上惯有温柔的笑容早已隐遁藏匿，对这种毫无人性可言的冷血魔鬼，那显得太矫情太多余！“杀人，对你来说不是再简单不过的事吗？既省事又符合你阴毒的个性！”她从不知道自己原来也有对别人冷嘲热讽的潜力。
“你──还不够格要我杀你！”他斜斜睨了她一眼后，迳自拿起酒痛饮一大口，神色仍是漠然一片。“没有人替你出卖命钱，你，没有让我动手的价值。”
哦？这么说来，是有人出钱买下宫茜衣的命？完颜慕南闻言，思绪迅速在脑中整理运作。究竟是谁，对一个靠药石延续生命的孩子也无法容忍？究竟会是谁？
“那么，你应该可以放了我吧？像我这不谙武艺的弱女子，对你不可能有任何帮助；而以你的非凡身手，我显然也不具有做人质的功用。”
“可以。”他答得倒是爽快。“只是，你会后悔的。”
“后悔？”
步敛尘本再开口，只是静静地饮啜他的酒，反正，到了明天就可以证明他的揣测是否正确。
这夜黑的浓稠，随着人窗的风，凝结了房里的空气，成为化不开的沉默……
※※※
她急急闪人窄巷，身抵壁墙，贪婪地大口大口吸气，全身虚脱的无力感，从四面八方来，几乎要将她整个人淹没。
“天哪！事情怎……怎么会变成这样？”抬眼向天，完颜慕南秀眉紧蹙，不解她喃喃自问：她怎么也没想到自己竟有成为悬赏逃犯的一天！
离开客栈回明剑山庄的路上，充耳所闻谈论的都是昨夜明剑山庄主人宫茜衣惨死的意外。
“那个婢女真是没有良心，官家好意收留她，结果居然联合外人窃取，‘青蟠碧螭’杀主逃逸。天老爷实在是太没眼了！”
“是啊！宫家为咱们这些小百姓做了这么多事，最后竟还惨遭如此变故：天若有知，那种忘恩负义之徒该受五雷轰顶的报应！”
“没错没错！要不是有内贼，就凭明剑山庄铜墙铁一壁般的层层防卫，哪有宵小能越雷池一步？”
“听说，那个贱婢姓完颜……”
“完颜？那不是女真狗的姓氏？哼！我就知道，像这种丧尽天良的坏胚子，不是蛮夷种还会是什么！”
接下来的，她已经没有力气再听下去了，反正不出漫骂她无耻卑贱以及诅咒她早受天谴这两类。
站出去为自己清白辩解的念头不是没有酝酿成形；但是理智告诉她，如此鲁莽行事并不见得能够化消群众怒火，万一处理不当，也许，她连澄清的机会也没有就会丧命在愤怒的群众手中。
所以……她，只有选择暂时逃开。
一夜之间，她的生活彻头彻尾地改变了，变得那么突然、那么迅速，快得让她措手不及。
“问巧……”她轻轻唤了这个名字，曾经彼此扶持走过这么多年，而今，这个在心理上能给予依靠的朋友却不知所踪，偏又遭受天下人的误解……背倚在墙的完颜慕南，此时此刻真的觉得好累好累……从昨天与那凶手对峙到现在，她已经抽尽体内所有气力，再也无法支撑了。
她的身子顺着壁，缓缓坐倒在地；眼中蕴积的泪水，像是应和般地沿着面颊划出两行晶莹，无声无息滑落下来。
埋首于弓起的膝上，她，不想看到自己的懦弱，也许这样的坚持显得很无谓，但，却是她目前唯一能够坚持的了……“她……”他将她的一举一动尽收眼底，原本紧抿的嘴唇，微微开启轻轻吐出一个字。
事实上，打从她走出客栈，步敛尘就没让她离开过自己的视界，与她保持相当距离悄悄跟着；至于，理由为何？原因是什么？就为了证实他的猜想是否应验吗？他不知道，依旧木然的表情并未给自己任何答案。
完颜慕南沿路一切所闻所见自是丝毫不差地人了他的耳，而她的脸色从原先获得自由的容光潋滟到现下如雪惨白的转变，也没逃过他的注视，只是，步敛尘始终就安安静静地跟在她身后，就这样跟着……直到……“
“后悔了？”他冷冷说道，没有幸灾乐祸的讥嘲，只是习惯性地不在言语上加温。
没想到他最后还是现身了，伟岸昂藏的身躯立在蜷缩的完颜慕南旁边；在地面形成的阴影，恰巧为她遮盖了炙阳的放肆。
他突然出现的身形和声音，并未惊吓到她；也许，是这一夜一日的变数迭生而让她熟悉了这样的感觉。
“不！”她简短地应道，螓首仍旧深埋，听起来声音闷闷的。“怎么，看到这样的情形，你很开心？”
说真的，如果能够不再见到这位冷血的凶手，她沉重的心情会好过些，可她不是没有想过，要洗清她的冤枉非得牵扯上他这个真正的凶手，何况，没有理由任凭那幕后指使的罪魁祸首逍遥法外！
开心？不，这种情绪字眼对他而言，太激烈了！尤其，落井下石更非他所好。然而，同样地，向他人解释亦不是“回雪惊鸿”的习惯；因此，步敛尘决定维持他的静默。
“可以跟你商量一件事吗？”她慢慢起头来，必须仰得老高才能与他相对，但他背阳的脸上是什么表情却依旧无法看清。
“行！”他答得肯定。“只要你付得起买命钱。”
真是个不可救药的杀人狂！完颜慕南很深很深地睇着他，在心底悄悄摇头叹了口气。这个人的心里，难道只有“杀人”两个字吗？本来对他的感觉很单纯，就是厌恶，这会儿却有一种不大相同的柔软情绪开始抽芽……不过，她无暇去细究。
“我不要你杀人。”
“哦？”
“我只是想洗刷我的冤屈。”
“我似乎没有任何答应帮助你的理由，不是吗？”步敛尘说。在这件事上，显然他俩利益是相冲突的。
“哦？是吗？”对于他的反诘，她澄澈的眸光微微泛起了笑意，晶灿灿地。“我不以为你会是那种敢做不敢当的人。你──是吗？”
眼前这位姑娘的机敏和勇气再次得到步敛尘的欣赏，能够神色自若对他说出这般话的，只怕她是世上第一人吧；光凭这个，他就没有说服自己不睬她要求的理由或藉口。
“我的确不是！”事实上！步敛尘有回她一记上扬唇角的冲动，但毕竟对他的脸部线条来说，那是个太过陌生的动作。
“说说看你的想法和条件吧，我会慎重考虑的，或许会应你所求也不一定。”他接着说，至于适才独处时她所表现出来的脆弱无依，这会儿他真的开始严重怀疑起来了。
“嗯。”缀在她雪颊上的两枚笑窝想要找出指名要宫茜衣生命的买主。“唯有如此，她才能把自己的冤情彻底洗净。
“我不知道买主为谁。”
“嗯。”她对他这样的答案并不诧异，那么她到底应该如何行动呢？抱膝坐着的完颜慕南轻轻将下颏儿搁置膝头，脑里的思绪如梭织般地迅速运转着。
沉吟半晌后，她再度昂首，向他说道：“我可以寻求你的保护吗──在我找到背后操纵的那只黑手以前？现在的我要是被官府逮着了，大概连辩驳的机会都没有就会被送上刑场；明剑山庄主人的命案，没有哪个官吏敢放在手里拖着！更何况……”我是女真人！她在心里把句子完结。
“你……为何执意要追查出结果呢？他并未正面回答她。“这对你来说不会是件好事的。”
一个不谙武功、娇滴滴的姑娘家？实在是太勉强了。
“其实我的要求并不算过分，我只是不希望下半辈子必须过得躲躲藏藏，我只是想清清白白地度日。这样的要求，应该不算过分吧？”她侃侃说出心里的话。
“况且，这种心狠手辣的恶人不值得让我替他背负罪名！”
“哦？那我这等恶人不是最好离你远远的？”步敛尘挑眉道。
嫣然一笑，在她清丽不可方物的容颜旋出秀而不媚益发清晰。她那灼灼华光、细蜜的眼睫轻快地扇了两扇，半说笑的语带无奈说：“是呀，我正在觉得委屈呢！”耸了耸肩，继续遭：“没办法！我别无选择！”
“说吧，你愿用什么做为报酬？步敛尘向来讲求一分付出一分回收的。”他的语气仍是淡淡然；不过，此话一出，等于是答应与她进行这椿交易了。
“银两，我没有！”完颜慕南坦白招出。“我就这么一个人，如你所见。”
“嗯……”沉思片刻，他缓缓做了如是宣告：“就当我的婢女吧，在你找到幕后主谋以前。”
她盯着他瞧，他的表情在影翳下显得模糊；今天的阳光忒也强了，让她直视他的眸子必须微眯着。
“好！成交！”套用自己刚才的玩笑话──她实在别无选择呀！
于是，步敛尘伸手向她。
完颜慕南一怔，随即明了他的意思，无声的唇角轻扬再度嵌上了秀容；接着，她把自己的柔荑放进他偌大的掌中，极其慎重地。
他微一使劲便轻而易举地将她拉起，亭亭立在他的面前。
终于，他的表情不再让她觉得遇不可及；她看到了──在他冰冷依旧的眼眸深处，隐隐有簇火苗在跃动！