第一章

江南

清早时分，夜里的繁华绚丽全归于平静清幽，「美人楼」仍是大红灯笼高挂，门前却只剩几个丫鬟埋头打扫着。

西湖乃是江南第一风景，平时游客川流不息，十分热闹，不少富商也选择在此交易。

而座落在湖畔的「美人楼」，其风采可与西湖的绝妙景致相抗衡。楼里的「八绝美人」不但生得国色天香，还个个身怀绝技。

美人楼靠着这八位倾城佳人在江南立于不败之地，也因此楼主特地为她们建造了八座园子，分别为：

尘坊──一笑绝尘．绝笑尘。

艳馆──二笑绝艳．绝笑艳。

琴阁──三琴绝顶．绝筝妶。

棋园──四棋绝颖．绝棋颍。

诗苑──五诗绝群．绝诗灵。

画筑──六画绝艺．绝画忆。

歌殿──七歌绝音．绝歌音。

舞轩──八舞绝伦．绝舞柔。

而在这清早时刻，美人楼的红漆大门难得地被打了开来，一辆华丽的马车缓缓从楼中驶出。

马车左右各印着一个金色徽章，标明了主人不凡的身分──那是城中第一大茶商、也是江南第一大富的南宫家家徽。

「妳还想睡？」醇厚好听的声音在车内低低响起。

马车铺上了羊毛软垫，舒适而温暖，一个娇小的女子斜倚着车窗，正低头打着盹儿。

「呵……」女子忍不住打了个呵欠，努力撑开沉重的眼皮回答。「从昨晚到现在，我才睡了不过两个时辰……」她微噘着小嘴，有些不满地嘀嘀咕咕。

「两个时辰也该够了。」男子继续审视手上的帐簿。「等回到府里，有的是时间让妳睡。」

女子费劲地撑开即将闭上的眼皮，压下一个呵欠，才又开口。「昨晚，你为什么要把我买下呢？」

她原是美人楼中「八绝美人」之一的绝棋颍，昨晚是她们这八位美人自小与楼主人约定好的日子，在年满十八那一天所举行的「竞美宴」。

只要出得起五万两，且经过她同意认可的人便能拥有她，而她也能远离这烟花之地，迎接洗净铅华的崭新日子。

昨晚城中的首富南宫泠为她赎身后，今天天刚亮便亲自来到美人楼，欲将她带回南宫府。

「我要一个人，还需要什么理由吗？」南宫泠自帐簿之中抬起头，冷漠的双眸里没有一丝温度。

绝棋颍侧头想了一会后，慢条斯理地答：「你做事向来是不需要理由的。」她娇软的嗓音甜得如同一颗蜜糖。

「那就不要问我为什么。」南宫泠依然是一贯冰冷的语气，又将注意力放回到帐簿上。

她眨了眨有些呆滞的水亮大眸，努力让自己清醒一些。

「会让你做出无关谋利行为的原因，肯定与南宫小姐脱离不了干系。」她的语气仍是温吞慵懒的，但这状似无心的一番猜测，却狠狠地刺入听者的胸口。

南宫泠完美的面具倏地出现一丝裂痕，他收紧了刚毅的下巴。「妳……」

会买下她，确实不是因为垂涎她的美貌。就算绝棋颍生得再怎么美艳动人，在他眼中，也和长相平凡的女子没有两样。

花了五万两替她赎身、赶着一大清早带她回府，都只为了南宫府的娇娇女──南宫珍珠。

一次巧妙的机缘下，南宫珍珠因为听闻「八绝美人」的名气，女扮男装地混进了美人楼中，与绝棋颍有了一面之缘。

由于两人对棋谱都有一番研究，一交手对弈便欲罢不能，一路厮杀到天明还意犹未尽。

从此，南宫珍珠便与她成为知心好友，常常换上男装偷偷到美人楼找她下棋谈天。

这事当然瞒不过府中主事的南宫泠。他暗中观察许久，与绝棋颍谈过几次话之后，决定将她赎回南宫府，安排她当贴身丫鬟、陪伴南宫珍珠。

相较于南宫泠凝重的脸色，绝棋颍显得漫不经心，只是极力压制瞌睡虫不断袭来的侵略。

在美人楼里，她早已过惯了这样懒洋洋的日子，不争、不求，对谁的事都不感兴趣，只想做好自己本分的事。

至于其它的时间，就拿来──大睡特睡！

呵……她忍不住又打了个呵欠，眼皮终于不支地闭上。

当绝棋颍再次睁开双眼，她已躺在又宽又舒适的软榻上，那绵软温暖的感觉简直令她舍不得离开。

挣扎了好一会儿，眼皮逐渐不那么沉重酸涩之后，她满足地坐起。

绝棋颍抬头打量着四周，才发现这并不是她的棋园，房里的摆设用具也没有一样是她所熟悉的。

侧头想了一会儿，她才记起自己不再属于美人楼了。

她已经被南宫泠买下，接回府里，永远地离开美人楼了。

看看外头的天色，再低头扳扳白皙的青葱五指，她猛地惊觉自己竟然整整睡了六个时辰！

没办法，美人楼总在月上树梢之时，挂起红灯笼做生意，直到隔天朝阳微露才将红灯笼收起，她也才能窝回自己的床铺休息。

而她在美人楼里，可是只卖艺不卖身的。但她卖的不是柔美窈窕的脸蛋身段，也不是姐妹们那股叫人全身酥软的温柔味儿；她是靠敏捷的才智，每个晚上与寻芳客在棋盘上厮杀过招，棋艺可说是打败江南无敌手。

然而与人对弈时，她总是屏气凝神，一心一意关注棋盘上的布局，不受外界干扰。

如此全神贯注，一个晚上下来，就算体力再好的人也会筋疲力尽，更何况是娇小柔弱的绝棋颍？因此只要不必陪客人下棋，她总是在床上调养生息，就像冬眠中的动物，非要睡到补足精神才会清醒。

尽管已经能脱离那样的生活，但十几年的习惯也不是一时就能调整的，她仍是自动地在夜晚时分清醒，早上则昏昏欲睡。

束好床帐，绝棋颍套上绣鞋溜下床，理理身上微皱的衣裙后，动作缓慢地走向房门，打算先认识一下房外的环境。

睡了这么久，她连自己是什么时候到南宫府的都不晓得，更别说去跟南宫珍珠问声安了……她伤脑筋地想。

就在此时，房门外头突然传来一阵窸窣的声音，绝棋颍好奇地盯着精致的房门好一下，听出那是有人压低嗓子说话的声音。她猛地将门一打开，便见两名妙龄少女正在门前拉拉扯扯。

「小姐，都这么晚了妳还不睡，要是被大少爷知道，又要挨骂了！」丫鬟如是说着。

另一个身着粉色衣裙、披着披肩的姑娘，那清丽娇俏的小脸本来板着，见到绝棋颍，一双美眸马上乍放光芒，彷佛与多年不见的至交重逢般，亲热地上前拉起她的柔荑。

「颍儿姑娘，没想到大哥真的将妳带回来了！」南宫珍珠兴奋地紧握着她的双手说道：「大哥真的没有骗我，以后我们就可以每天在一起作伴了！」

面对南宫珍珠的热情，绝棋颍显得有些冷淡，她愣愣地移开目光，望着南宫珍珠身后漆黑一片的庭院。

南宫府不愧是京城首富啊，连院中的小亭都异常雅致，淡淡月光洒落在上头，照得整个小亭分外清幽。

不远处的回廊楼阁灯火点点，但却十分宁静，没有弦乐与人声的喧哗。

她终于再一次地确定，自己离开了美人楼……

「颍儿姑娘……」南宫珍珠眨着好奇的大眼，猜不透绝棋颍的心思，只觉得她像一潭清水，幽静却又不见底。「怎么了？妳是不是睡不好？」

在南宫珍珠的眼里，绝棋颍就像仙女下凡，不仅有着花容月貌，说起话来更是轻轻软软的，非常温柔。

而且绝棋颍总是不厌其烦地听她说话，不会像其它人一样，无法忍受她满脑子天马行空的怪点子。

之前她总爱女扮男装混进美人楼，掷尽千金也要和绝棋颍见上一面，就只为了要跟绝棋颍下棋、谈心。

南宫珍珠是南宫府唯一的女孩儿，一直期盼着绝棋颍能当自己的姐妹，要是她在府中过得不自在，那怎么行！

绝棋颍摇头。「我睡得很好。」她柔柔地一笑，但突然又将眼光调向不远处，觉得似乎有那么一丝不对劲。

「嘻嘻。」南宫珍珠径自开心地说道：「我等了好久，终于等到颍儿姑娘醒过来。」

绝棋颍沉吟了会，最后伸出纤纤五指，指着前方的窗棂问道：「为什么府里到处都贴满了『囍』字呢？是谁要成亲了？」

一提起「囍」字，南宫珍珠那上扬的嘴角立刻垮了下来。

「妳就当什么也没看见吧！反正到头来，他们也只是白忙一场。」她嘀咕了几声，又亲昵地勾着绝棋颍的手臂到庭院中谈心。

绝棋颍不解地拢起两道柳眉，然而才刚进南宫府，什么事都不清楚的她，最后还是没将心思放在那一堆「囍」字上头。

直到夜深，南宫珍珠才又拉着绝棋颍回到屋里，她兴高采烈地将自己身上的金锁片解下，递送到绝棋颍的眼前。

「颍儿姑娘，这是妳第一天来到府里，我没有什么东西好送妳的，这是我小时候，爹娘打给我的金锁片，我替妳戴上。」

语落，南宫珍珠丝毫不给绝棋颍拒绝的机会，便绕到她后头，为她戴上这道金锁片。

绝棋颍低下头望着那黄澄澄的黄金锁片，不知为何竟有种错觉，彷佛这象徽富贵的宝物，其实是道枷锁。

这道金锁片绑住了她的未来，任她怎么逃，也无法挣脱……

绝棋颍在南宫府待不到三天，传言便自然地落进她的耳里。

原来府里的「囍」字是一个月前，南方的东方将军派人下聘，以强硬的手段想与南宫珍珠成亲。

经过南宫府老爷与夫人三思之后，因女儿的年纪也已届二八年华，也到了该出阁的时候了。

于是在东方将军半强迫的手段之下，南宫府也只得闷声接受逼婚的安排。

绝棋颍每天都待在房里，几乎足不出户，只因为愈接近婚期，南宫珍珠往她房里走动的频率就愈频繁。

但反常的是，一向都会耐心等待她醒来的南宫珍珠，今天竟在天未亮透、她也还睡得迷迷糊糊的时候，拎着个包袱，哭哭啼啼地要她多保重，接着便离开了她的房间。

她没有追出去，重新埋入温暖的被窝，只想好好地睡个饱，混沌的脑袋压根就没有把这场大风波给吸收进去。

然而事与愿违，南宫珍珠后脚一走，紧接着一双健壮的手臂便用力地摇晃她，企图让她清醒。

绝棋颍好不容易勉强睁开沉甸甸的眼皮，南宫泠凶狠的俊颜便映入眼中。只听见他不断地低吼、逼问，而她也照实回答：她在南宫珍珠哽咽的一串话中，唯一听得清楚的一句是──我要走了。

她去哪儿了？她不知道。

有没有交代什么？她没听清楚。

她还说了些什么？抱歉，她睡着了。

南宫泠见问不出个所以然来，只得拋下她，匆匆忙忙地往别处找人。

绝棋颍虽被这么一折腾，仍是不为所动地继续梦周公，然而连续几次被吵醒，让她睡得没有之前那么香甜。

尤有甚者，今日南宫府上下不知中了什么邪，三不五时便有人闯进她房里，冲着她高喊小姐、小姐；喊完小姐以后便又砰地甩上房门，使得熟睡中的她再次被猛然惊醒。

这么来来回回十几次，绝棋颍终于受不了了，下床穿上绣鞋，抓起让她睡得安稳的绣花枕头──离「床」出走是也！

在府里绕了几圈，她总算在后院找到了一个安静、又鲜少人经过的地方。倚着一棵大树，抱着松软的枕头，她终于能够安心地入睡。

阳光透过疏密的叶子筛落在她娇软的身上，东风轻拂着她的脸颊，拂去了春阳的些许闷热、撩拨她脸颊旁略为散乱的发丝，一张粉嫩如蜜桃的小脸上，不自觉地露出了幸福的笑容。

之前那堆不识相的人们，老在她即将熟睡之际来扰人清梦。

而现下──好、安、静。绝棋颍挪动娇躯调整至最舒适的姿势，抱紧了怀中的绣花枕，呼吸渐趋平缓规律，跌入最深、最甜的梦乡。

良久，一抹高大的身影缓缓笼罩她娇小的身子，也渐渐遮去她身上所有的温暖阳光。

男子有张称不上俊美的刚毅脸庞，他低头望着正倚靠在树下熟睡的可人儿，那幽黑的眸子一瞬也不瞬。

不知过了多久，风突然间停了，周遭蓦地静了下来，男子轻易地听见眼前小女人那平稳而规律的呼息。

她的呼吸细细的，偶尔还带着满足的嘤咛，像是猫儿发出的咕噜声，让人不禁也能感受到她的幸福。

男子在她面前伫立了好一会儿，高大的身影终于蹲了下来，那双炯炯的炙眸始终没有离开过眼前的佳人，和她胸前那随着呼吸上下起伏的金锁片。

南宫珍珠──四个字刻印在金锁片上。

男子的黑眸更加幽深，伸出大掌碰了碰金锁片，反复检视几遍后，他将金锁片放下，大手改而抚上她那张熟睡的美颜。

外头盛传南宫府的南宫珍珠生得如珍珠般白皙、美丽且耀眼，然而从小却为身子骨虚弱所苦。所串经高人指点，到庙里求了一副「延命锁」，从此南宫珍珠便戴着这副金锁片，片刻不离身。

男子轻轻抚着她白皙又滑腻的肌肤，她的小脸几乎就只有他的手掌一般大，细致得彷佛他一使力，便会不小心将她给捏碎似的。

他没有发觉，当自己碰触她时，眼神溢满了柔情……

他以长满厚茧的指腹，温柔地拂过她丝绸般触感柔细的小脸，拂过她微微蹙起的两道柳眉，为她纡解眉间的浅浅皱折，接着顺着眉心、鼻尖，终于来到她娇嫩水漾的唇瓣。

她的唇……好软。他像是发现宝物般，望着她微启的唇瓣，沿着她的唇形来回摩挲。

他从来不知道，原来女人是这么柔软的东西，软呼呼的，就像刚蒸好的包子，那白皙剔透的肌肤更是几乎可以掐出水来。

「妳……」他欲言又止。

方才自己在她脸上这么又摸、又捏的，一般人早该被惊醒了，岂料这小妮子竟然依旧睡得极沉？！

唔，睡不好……绝棋颍嘟囔几声，眼皮还是沉重得睁不开。

她翻了个身，想避开脸上那抹微疼的感觉，一会儿又抱紧了绣花枕头，小脸不住地往下点，身子也渐渐倾倒，只差那么一点就要往地上跌去。

怕她跌疼，男子伸出另一只大掌托住她的身子，免去她狼狈地栽到地上去的命运。

熟睡中的绝棋颍温顺地躺在他的臂弯里，娇软的身躯散发出一股馨香，若有似无地扑上他的鼻端。

他小心翼翼地盘腿坐下，手臂仍稳稳地撑着那柔软的娇躯。

原来女娃儿不只脸蛋柔嫩，连身子也是这般柔弱无骨，简直就像一滩柔水化在他的手臂中。

好一会儿，沉浸睡梦中的人儿彷佛找不到更舒服的位置，于是舍弃了柔软的绣花枕头，双手转而攀上了他的手臂。

温热的气息吹拂在他颈间，绝棋颍又发出猫儿一般满足的嘤咛。

男子一愣，待他想不着痕迹地抽回自己的手臂时，绝棋颍却顺势搂住他的腰，整个人恰恰落入他的怀中，小脑袋则在他肩窝处不停地摩蹭着。

霎时，男子全身僵硬、动弹不得，但见她这副贪睡可爱的模样，倒也舍不得将她推开，就这样让她把自己当成舒适的大床，偎在他的怀中安稳地睡着。

东风再度拂过，叶子又沙沙作响，像是一首和谐的乐曲。

一个时辰过去了，他维持拥着她的动作，像棵保护她的大树，连个姿势也没有变过。

远处逐渐传来无数脚步声，一名身材娇小圆润的中年妇人从众人之中钻出来，望着他的背影，扯开了拔尖的嗓子。

「我说焱儿，你待在这儿干嘛？南宫府的珍珠姑娘不见啦，你怎么还能这样气定神闲地坐在这发呆啊？！」

中年妇人是将军府里的老夫人，一心只想为儿子觅得良缘的惜妙绿。

男子回头，然而身子却保持原状。「嘘，她在睡觉。」

惜妙绿皱眉，不解地走上前一瞧，发现将军儿子的怀里竟窝着一名姑娘，睡相香甜得教人舍不得吵醒她。

「这、这是……」

「南宫珍珠。」东方炼焱移回刚毅的脸庞，大手勾起她胸前的金锁片。「我找到她了。」

「好，实在太好了！」惜妙绿忍不住松了一口气。「干脆今天就把她带回府里拜堂成亲吧，免得又节外生枝。」

唉！害她吓了一大跳，以为南宫府的千金不想嫁给名满天下的东方将军，当个将军夫人，所以一走了之。

幸好南宫珍珠只是躲在这儿睡觉，大伙儿虚惊一场。

既然人都找到了，那她也不想再计较什么良辰吉日的琐事了。惜妙绿派人通知南宫泠提前举办婚礼，不等回音，便迫不及待地要身后的奴仆将仍在睡梦中的绝棋颍搀扶上轿。

「我来。」东方炼焱以眼神斥退所有人，小心翼翼地抱起那柔软的娇躯──她比他想象中还要来得轻盈。

「啊？」惜妙绿愣了一会儿，随即咧开唇瓣，露出诡异的微笑。

没想到焱儿对南宫珍珠可是喜爱不已呢！

阴错阳差之下，这门亲事便这样订下了。