第三章

隔日，将军府上上下下都流传着将军昨晚没留在新房的消息──

惜妙绿一大早醒来从丫鬟口中得知这个晴天霹雳的消息，她大老远地走到新房，想瞧瞧昨晚发生什么事了。

一来到新房，打开房门，便见到地上布满了碎片，和一大滩水渍，就连那副南宫珍珠绝不离身的金锁片也落在地上。

「这、这是怎么一回事？」惜妙绿蹙着眉，不明白昨晚发生什么事了。

她一直以为儿子一眼就爱上这南宫府的千金，怎么会没留在新房呢？

惜妙绿踏进新房内，见前方红木大床的纱帐被放了下来，里头隐隐约约传出规律的呼吸声。

惜妙绿伸手欲拉开纱帐时，门口忽然出现一抹高大身影。

「娘。」东方炼焱的叫唤阻止了惜妙绿的动作，他跨过地上的碎片，来到她们面前。「一大清早的，您到新房来做什么？」

惜妙绿干笑几声。「娘是关心你们，听说……你昨晚没留在新房里？」如果儿子真的没留在新房，那她想抱孙子的愿望要怎么实现呀！

「是谁在那儿胡诌？」东方炼焱早已摸清自己母亲的个性，天刚亮时，他早己梳洗完毕在新房对面的客房待着，一见到娘亲的身影，便踏出客房。

「这、这……」惜妙绿颓丧地望着纱帐后的人儿。「你、你们昨晚真的有圆房吗？」她小声地来到儿子旁边，低声问着。

「娘，她很累，您让她多睡一点。」东济炼焱故意说得模棱两可，那一瞬间，他竟然不想拆穿里头可人儿的身分。

或许是他存着私心，不想再将事情闹大，干脆就将错就错，让每天喊着要帮他娶亲的娘休息一下也好。

惜妙绿先是愣了一下，最后扯开一抹诡异的笑容。

「焱儿啊，我就知道你没问题嘛！没关系，让媳妇儿多睡一点，晚点奉茶也没关系。」她拍了拍东方炼焱的肩膀。

「好了，咱们先出去，别打扰少爷和少夫人了。」她心情莫名地好了起来。

见惜妙绿与丫鬟踏出新房，门再次被合上之后，他才轻步来到红木大床前。

纱帐内有抹纤细的人影，那是昨晚与他拜过堂、结过发的小妻子。

然而这全都是一场闹剧，里头的她并不是南宫珍珠，而是一个来路不明的青楼女子。

若这消息被传了出去，肯定会引起一场轩然大波。

而他……虽不想再破当成话题的男主角，但事情已成定局，所有的错也不能怪罪于帐内的可人儿。

毕竟……那时绝棋颍确实无辜地在后院睡觉，是他连问也没问便将她抱回将军府，连南宫府的解释也不听──他昨晚对着她大吼，确实也是太过分了些。

东方炼焱并不是无理之人，他在沙场驰骋多年，大风大浪都见过了，像这场娶错新娘的乌龙事，他想了一夜，是不该太过大惊小怪。

昨夜他一夜未眠，派了心腹到西湖调查了美人楼，以及「八绝美人」的来头。

原来，她真是南宫泠花了五万两标下的美人。他揭开了纱帐，凝望着里头仍在熟睡的美人儿。

绝棋颍双手抱着柔软的丝被，昨晚那件厚重的新嫁衣被换了下来，而穿著轻薄素衣的她，胸前的衣物因为翻身而敞开，桃红色的抹胸若隐若现。

他脸蓦然一红，急忙将眼光移开。

然而此时的绝棋颍依旧沉沉地熟睡着，对方才的谈话声毫无感觉。

为什么她总是能睡得如此香甜？他粗糙的指腹拂过她的脸颊，羊脂般的肌肤透着一抹粉红的红晕，让人忍不住想咬上一口。

她很美，真的很美。他在心里赞叹着。

想起昨夜，他不禁深深反省自己的冲动──

他知道自己长相凶恶，脾气也不太好，而且因为长年操练军队，练成了声如洪钟的大嗓门，过去那些姑娘们就是因为这样才会避他如毒蛇猛兽。

他看得出，昨晚他的威胁、低吼也软她害怕不已。

然而她却没落下眼泪，只是拼命地想向他解释……

他也知道，这不是她的错，是他第一眼瞧她的睡颜时，就暗自下定决心要带她回来，他似乎……太急了一些。

「嗯……」睡梦中的绝棋颍感觉似乎有人正妨碍她的睡眠，于是小手一挥，抓住那只正轻抚着她脸颊的大掌。

讨、讨厌，不要妨碍她睡觉！她咕哝一声，又翻了一个身，紧紧抓住他，并拼命地攀上他的手臂。

他的手又被抓住了！东方炼焱无奈之下，又怕她不小心滚下床铺，只得挪了挪自己的位置，出借自己的手臂权充枕头。

绝棋颍那柔软的长发散在他的怀里，娇软的身子则在他的手臂上磨蹭着。

「嗯。」她舒服地发出一股嘤咛声，心满意足地睡着了。

而他，看着她的睡相，不知不觉竟看呆了……

好舒服的一觉──待绝棋颍睡到自然醒时，已经是晌午的事了。

她眨眨圆滚滚的大眸，痛痛快快地伸了个大大的懒腰，一双白皙的藕臂也因此裸露在空气之中。

少了每天会来房里叫醒她的南宫珍珠，晚上也没有南宫珍珠缠着她下棋，不到三更半夜才肯让她休息，这一觉真的是舒服极了。

这一觉，是她离开美人楼后，睡得最安稳的一次了。

待她整理好身上的衣物，她才发现桌上的东西全都被收拾得一乾二净，就连原本散落一地的碎片，也被扫得干干净净，不留一丝尘埃。

她穿上绣鞋，换上一旁为她准备好的衣物时，下床四处走走。

昨晚她的「夫婿」……哦，不！是南宫姑娘的夫君，发了好大一场脾气以后，便转身离去，将她一个人留在新房里。她呆呆等了好几个时辰后，也只能暂时睡在这儿。

不过，这一觉她睡得极好，没有半个人来打扰，好梦连连，几乎能让她忘记昨晚的惊吓和误会。

只是她才迈开一步，肚子便唱起了空城计──

难得她会在晌午起床，就是因为昨晚睡得太舒服，而且在睡梦之中，她好象抱着一个很温暖、让她非常安心的枕头，舒服得教她睁不开眼……

噙着抹难得的满足笑容，她打开房门，正想去找些东西果腹，一抹高大的身影手端着一盘食盒出现在她的面前，似乎算准了她会在此时起床。

她忍不住退后几步，抬起小脸望着这抹如大树般的威猛身材。

每回见到他，他脸上总是一副不苟言笑，板着脸孔的严肃模样，要是胆子小一点的话可能早就被他吓坏了。

她也被他这副严肃的模样，吓得有些退避三舍，一句话儿也不敢吭。

他高大威猛身影完全笼罩住娇小纤细的绝棋颍，一双黑眸更目不转睛望着她，似乎想看透她的内心一般。

两人又陷入沉默──

「爷……」绝棋颍别扭地绞着自己的衣袖，轻唤了声。

东方炼焱将食盒放在桌子上，望着她一副不知所措的模样，低沉地开口：「妳睡了一天，肚子也该饿了吧？」

她愣了一会儿，接着点头。「谢谢爷的关心。」

他拉了张椅子坐下，打开食盒，接着望向她，口气近乎命令。「坐下！」他的语气霸道而直接。

她依言乖乖地坐了下来，一张小脸上有着不解，呆呆接过他递给自己的碗筷，又看着他将食盒中的菜碟一一取出放在桌上。

「吃饭。」他瞇眸，瞪着她动也不动的双手。「难不成还要我侍候妳？」

她摇摇头，急急忙忙拿起碗筷，低头扒着白饭，不敢望向他的脸庞，更不敢对上他那双炙热的黑眸。

他还在生她的气吗？绝棋颍委屈地扒着白饭，在心里不断揣测他的心情。

待她回过神，发现原本只有白饭的碗里不知何时出现了一只鸡腿，接着是已经剔去鱼刺的鲜美鱼肉，这么来来回回了好几次，一不会儿，她碗里的菜已经堆得像小山一样高。

她已经拼了小命地将菜肴往嘴里送去，却永远比不上他挟菜的速度。

唔……他这是在生气报复，还是……她满口食物，直到食盒里的菜肴减少了快一半，他才停下虐待她的举动。

「爷……」她好不容易咽下满口食物，才能开口。「你不一起用膳吗？」他会不会对她太好了，还亲自端来午膳给她？

「我吃过了。」他淡淡地回答她，见她像猫儿般地进食，他以极富兴味的眼神望着她。

他头一次与这么年轻的姑娘坐在同一桌吃饭，尤其他远征沙场时，同侪之间吃饭不是用抢、就是用争的，没有人像她这样秀气。

若有天她与这样一群男人一块儿进食，恐怕会吓得不知该如何是好吧？他静静地想着，目不转睛地望着她。

被他瞧得有些不知所措，她最后咽下最后一口饭，以绢巾擦拭自己的嘴角，最后再喝了一口茶润润喉。

「我吃饱了。」她打了一个饱嗝。

他看了看她的碗，里头还剩下半碗白饭。「只吃这样？」她果然像只猫，吃的量竟然只有一点点。

她点点头。「这样就够了。」

他瞇眸，有些不解，难道姑娘家吃的东西都这么少吗？他从没和年轻女子相处过，对绝棋颍充满了好奇。

见他又定定地看着自己，她忍不住深吸了一口气，鼓起勇气问出心中的疑问。

「爷，请问你什么时候能放我回南宫府？」

一听到她要离开南宫府，他的眉宇之间又拢起一座小山。

「我不是说等南宫府交出真正的南宫珍珠，才会放妳走吗？」

「可是我不该继续待在这里。」她轻声说道：「我明明不属于将军府，爷留下我，似乎……没有道理。」

「怎么会没有道理？」东方炼焱瞇眸望着她。「南宫府欠我一个娘子，现下我与妳成了亲、拜了堂，难道要我去同大家说，我娶错亲了？」

她愣了一下，最后又道：「可是也不能将错就错，我……」她根本不是南宫珍珠呀！

「那就等南宫府给我一个能令我满意的交代。」他冷冷地说着，一思及南宫珍珠因不想嫁他而逃婚，又起了满肚子怒意。

「如果……」她小心翼翼地问：「如果南宫小姐一直没有回来，那我……」一辈子都得留在东方府？

然后，成为他的妻子吗？她皱起两道好看的眉，心想自己应该不用付出这么惨痛的代价吧！

「就代替南宫珍珠的位置。」他丢下这么一句，便站起身子。「吃饱了？」

她还愣愣地回不过神来。

他、他说──代替南宫姑娘的位置？！

这是什么跟什么呀？终身大事岂能用以物抵债的道理来算？！

他冷不防将她拉起，望着她震惊出神的小脸。「别发呆，都过晌午了，妳该去前厅为爹、娘奉茶。」

没错，如果南宫珍珠没有回来，他当然有权拿她来抵！

再说，他可没有嫌弃她──尽管她出身青楼。

「这……」可现下犹豫的人却是她。

她、她不能因为一场贪睡，就将自己的一生赔给他呀！

绝棋颍还来不及抗议，就这样被东方炼焱拖出新房，去见「她的」公婆。

老实说，将军府虽然财大势大，然而府里的老将军与老夫人却没有一点架子。

说明白点，也就是她的「公公」、「婆婆」。

他们待她极好，简直视她如同己出，不但对她赞不绝口、满意得不得了，还叮咛东方炼焱要好好对待她。

毕竟她是得来不易的新嫁娘，若被欺负了，长辈岂能不为她撑腰？！

这却教绝棋颍难以向他们说出，她并不是南宫珍珠的事实。

东方炼焱似乎也不打算说出事实的真相，任凭自己的双亲误认，她就是那出身良好、气质出众的南宫珍珠。

绝棋颍哑口无言，面对眼前对自己极为疼爱的两位长辈，她只能垂下一张愧疚的小脸，不知该如何是好。

两老以为小媳妇害羞不多话，于是便要东方炼焱带她走走，也顺便让她早些熟悉府里上下。

往后，她便是东方府的将军少夫人，如同飞上枝头变凤凰的麻雀。

但有谁能体会她的心情……

「妳不喜欢这里？」东方炼焱见她脸上有着郁郁寡欢的表情，于是沉着嗓子问道。

她摇摇头。「不是。」

「那为什么露出这种表情？」他不懂女人，上一刻明明笑得花枝乱颤，下一秒却又立刻哭得梨花带泪。

「我只是不仅……」她轻声回答。「为什么要我代替南宫姑娘，这样……要付出的代价实在太大了。」

「代价？」他不懂。「我不觉得一天下来，自己亏待妳什么了。」

「就、就是我和你之间的关系……」她有些难以解释。「我不懂，为什么你不直接把我送回南宫府，然后再要求他们交出南宫小姐？」

「妳知道南宫珍珠为何离家吗？」他额冒青筋地反问。

她先是摇头，但凭着一点记忆，最后又轻道：「因为她不愿意嫁给你，所以才选择逃婚？」

「没错！」他停下脚步，黑眸迸射出危险的光芒。「不只是她，我已经被很多人退过婚……」

退、退婚？！她不可思议地望着他。「为什么？」她更不懂了。

他长得并不丑，只是有点凶恶，但还不至于见不得人，那高大威猛的身材显得意气风发，怎会被姑娘家……退婚。

「因为我长得凶神恶煞。」他别过脸，似乎对自己的长相也颇有微词。「很多姑娘都在见过我的长相后打退堂鼓，要不是就吓得说不出话来。」

「不会呀！」她特意绕到他面前，仔仔细细地瞧着他的脸庞。「你不丑，而且你有两道好看的剑眉、炯炯有神的双眼、高挺的鼻子和厚薄适中的唇，怎么瞧也不难看呀！」

望着她一张认真的小脸，他头一次让姑娘家这么仔细地瞧着自己。

「若真要说你最丑的地方，那也只有──」

「就是这儿……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉间，又指着他的眼。「以及这儿，带着杀气。」

杀气？他皱眉。

「又皱眉了。」她绽出一抹如灿花般美丽的笑靥。「没人跟你说过吗？」她收回食指。

「没有。」他面无表情地回答，语气中有一丝难以察觉的苦涩。

「那为什么会被退婚呢？」她只听过姑娘家被退婚，倒没听说过身为将军的男人也会被退婚。

「不晓得。」他闷闷地说着。「南宫府是由我娘出面谈成下聘，他们当时没有拒绝，却在成亲当天逃婚……这若是传出去，会败坏两家的名声。」

「呃……」她轻咬着唇瓣。「可是若让被别人知道，我不是真正的南宫珍珠，不也会败坏东方府的名声吗？」

她可是出身青楼，他身为朝廷重臣，娶了平民百姓之女还不打紧，娶了曾经是花魁的她，若被多事的人知道了，不晓得会被说得多难听！

「妳不说、我不说，没人知道。」他面无表情地说着。「何况我也暗中派人去南宫府，逼他们三个月内交出人，要不……」

「要不就怎样？」她侧着头，不解地问着。

「我就铲平他们南宫府。」他的声音不像是玩笑，反倒还带着几分认真。「所以在这期间，妳必须配合我，好好扮演妳的角色。」

这不仅是给南宫府挽回的机会，更是为了维护他的自尊。

原本娶不到妻子已经够可怜了，末了还被未婚妻逃婚！若这桩丑事被传出去，他东方炼焱要如何在众人之间抬头呢？

绝棋颍倒抽了一口气，最后也只能委屈地点点头。

好吧，就当作是报答南宫府，好歹南宫泠曾经花了五万两为她赎身；再说，待在将军府也没有想象中来得坏，至少她每天都能睡得饱饱的──

这场交易，她似乎并不吃亏。

「妳听懂了吗？」他瞅着良久不出声的她，再一次低声问着。

她赶紧扯出一抹笑容，无奈地答应。

「我知道了……」