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八年后。
日光煦煦，云淡风轻，成都只有在夏季才能让人心情开朗。
一大清早，市集里漫着吵杂声，一个瘦小的女孩轻巧地穿梭在人群中，几个商妇出声招呼道。
「杏儿，出来买东西啊？」
江杏儿点头，有礼貌的回道：「是啊，罗大婶。」
「妳娘还好吧？」卖水果的罗大婶又问。
想起她娘，江杏儿眼弯了。「好多了，这几天还下床来帮忙呢。」
鱼摊的范大娘忍不住插话，「人家说得好，人活着就要动，整天躺着都躺出病了。」
「没错没错！幸亏有妳们这双好女儿，我说江大娘是出运了。」罗大婶转了话尾，「梨儿嫁了好人家，现在就轮到妳了。杏儿，妳想嫁给怎么样的人呢？罗大婶帮妳找。」
「找什么找？」范大娘打断她，「像杏儿这样乖的丫头，当然是嫁给我们家阿牛啦！杏儿，妳听大娘说，我家阿牛人老实，也没什么坏习惯，最适合妳啦……」
闻言，江杏儿只能傻笑。这几年她什么也不想，只是守着娘，守着江家，守着她的织布机，连小伙子也没认识一个，现下忽然说要嫁人，光想她就头痛。自从姊姊出嫁后，几个舅舅阿姨老拿她的终身大事来讨论，弄得她听也不是、逃也不是；现在好了，就连上街买东西，也躲不过大伙的关心。
她为难的笑道：「谢谢大家的关心，杏儿还小，成亲的事还是再缓缓吧。」说完，付了银两，拾起食篮，急急地转身离开，一不留神撞上了来人。
她伸出左手摀着发红的鼻子，漂亮的眸里含着泪，一抬头，发现对方十分高大，她不得不后退两步，这才瞧清楚对方––高大的男人有一双黝黑的眼，还有满脸的胡子，让人瞧不清他的长相。
江杏儿自责地道：「真是对不住。」都怪她不小心，被她这样一撞，任谁都要吃痛的吧。
男子哼也没哼，直到街角传来叫唤，「大哥！在这里！我找到了！」
「知道了。」男子这才转身朝声源走去。
江杏儿朝男子离去的方向看去，忽然瞧见一个面貌清秀的青年，腰间系着一块玉佩，那熟悉的样式、漂亮的色泽，好似她怀里的……她急忙追了上去，但却迟了一步，两人早已走远了。
江杏儿皱皱鼻子。她会不会看错了？那么远的距离，任谁也瞧不清楚，日头又这么大，肯定是她眼花了。算了，下次有机会再瞧仔细些，现下还是快些回去开店吧。
※
用膳时刻，江家面馆依旧生意兴隆。
两个月前，江梨儿因为有孕在身，不便工作，跑堂的江杏儿因此接手当起了大厨，而外头招呼客人的工作就交给新来的苏大娘。苏大娘身形微胖，但手脚利落，工作没几天便十分上手，加上个性豪爽，很快就同褚绿云成了好姐妹。
也许债务还清，加上喜事连连，让褚绿云的心病解了，身子也舒爽许多，人也年轻了好几岁，不再终日倚榻唉唉喊疼，江家姊妹见状自然开心。
午时一过，将面馆收拾干净，接下来就是江杏儿自个儿的时间。十七岁的江杏儿虽是花样年华，但是比起年轻小伙子，织布机对她来说更有吸引力。
早年江杏儿织锦是为了家计，可这几年下来，她也织出了一些心得，加上锦云织坊的主人方锦娘是她娘幼时的姐妹淘，对她疼爱得紧，拿手绝活全都倾囊相授；许多罕见的织法、织图，只要江杏儿想看想学，她绝不藏私。
这几年江杏儿的手艺在成都城算是小有名气，不管是花街的姑娘们、大户人家的闺秀们，无不希望她能为自己裁衣织裙。
江杏儿的好，方锦娘自是明白，她知道等自己百年之后，能承其衣钵的，也就只有杏儿了。
方锦娘年轻时曾到京城拜师学艺过，也待过一流的布庄，加上她聪慧又努力，还自创过许多织法，听说还曾风靡一时，后来不知为何离开了京城，带着大批钱财回到成都，开了一间织坊，没几年功夫，锦云织坊便成了成都数一数二的织坊。
之前因为褚绿云的身子差，方锦娘常常差人将织图送到江家让江杏儿看；现在褚绿云的身子好多了，又有苏大娘陪伴，江杏儿便常往锦云织坊跑，有时一待就是一个下午，还要方锦娘催促才肯离开。
这天，江杏儿爬上木梯想要取架上的织图，结果一不小心就这么摔了下来，架子倒了，她的脚踝也扭了，还弄得满身是灰尘。
方锦娘听到声音，急忙跑来，就见江杏儿忍着脚疼，将地上的织图一一拾起。
「杏儿，妳还好吧？」她担心地问道。
「对不起，锦姨，我太粗心了，不知道这些织图有没有摔坏。」这些织图都有些年月了，要是损伤了该怎么办？
「傻孩子，那有什么要紧！这些织图全都在我脑子里，大不了再绘一份就是了。倒是妳，脚都扭了，人家说伤筋动骨一百天，恐怕要休息一阵子了。」方锦娘拍拍她身上的灰尘，「别拾了，让锦姨自个儿来。」
「这怎么成！」江杏儿当然不同意。「这都是杏儿的错，请让杏儿捡吧！」江杏儿固执地捡拾地上的织图，里头有她见过的，也有未曾开封过的，她边捡边看，捡起最后一张织图时，圆圆的杏眼忽地睁大。
「好美的织图！」她忍不住赞叹，「这是最上等的缇花织法……」她仔细瞧着上头错综复杂的纹路，发现从头到尾只有两种颜色，可经过仔细计算与特殊织法竟形成深浅不一的色泽，变成一幅画……「是的，这是一幅画，这……这是锦姨年轻时的模样！」
方锦娘叹口气，她就知道杏儿瞧得出来。那张图她一直放在最上层，连她自个儿都忘了，没想到会在这时出现。
她大方的回道：「是，那是我年轻时画的。再加上绣工，一定会更好吧？可惜，只织了一半……」那时的她满脑子都是梦想，但梦想还未完成，心却碎了。
「为什么？」江杏儿不解，这样好的织图如果完成该是多美好的一件事。她细细瞧着织图，等了许久都没等到方锦娘开口，于是唤道：「锦姨……」
思绪飘远的方锦娘这才回过神。「怎么？」
「那……织锦呢？」江杏儿又问。
「不在我这儿。」方锦娘摇头。「这辈子怕是见不着了。」
「怎么会呢？那上头可是锦姨的图样，不见了多可惜！」再说，还没完成的图样也不可能卖出去，那是到哪里去了呢？江杏儿还想问，却瞧见方锦娘眼里的泪光。「锦姨……您怎么哭了？」她是不是说错话了？
「没，人老了就会这样，光想到过去心就酸了。反正，都是过去的事了。」方锦娘摇头，小心地将织图折好，递给江杏儿。「天晚了，带回去看吧，别让妳娘担心。」
闻言，江杏儿抬起头来，这才发现天色已经暗了。
「糟了，我答应给小桃红送舞衣的……」小桃红是个好客人，人美又客气，给的工钱也高，要是耽误人家，她会很愧疚的。
收好织图，江杏儿告别方锦娘，拎着包袱，急急地往迎春阁奔去。也因为太过匆忙，她浑然没发现身后有人跟着。
来到迎春阁后门，应门的小厮见是江杏儿，不禁嘀咕，「就是妳！桃红姑娘不知道差人说了几次了。妳们这些织工到底有没有良心啊，拿了钱都这样办事的吗？不要不紧的，哎，急死人了！」
江杏儿自知理亏，赶紧赔不是，「不好意思，小三哥，都是我的错，请您带路吧！」
小三这才转身，带着江杏儿来到小桃红的房间。小三重重地敲敲门板，房里传来一个娇嫩的声音，「是杏儿姑娘来了吗？」
「是的。」小三回道。
不一会门开了，小桃红的女婢晓彤探出头，「谢谢小三哥费心。」她将一锭银元宝放在小三手心，小三笑得眉眼都弯了。
小桃红一向大方，这是迎春阁里人人都知道的事。有礼就有人情，迎春阁上上下下没有一个不想帮小桃红做事，所以连那几个当红的花娘也要让她三分。
小三赶紧将银元宝收进怀里，「小三谢谢桃红姑娘。」说完立刻退下。
晓彤点头，将江杏儿迎进房里。江杏儿一进门便闻到一股淡淡的香味，还看见一个女子拿着一根管子似的东西贴着眼，坐在窗台上，不知在看什么。
「小姐，杏儿姑娘来了。」晓彤轻声道。
闻言，小桃红转头笑道：「杏儿姑娘，妳终于来了，我等了好久呢。」已是华灯初上，可小桃红却穿着朴素、脸上脂粉未施。
虽然不是头一次见面，但每回来江杏儿都会失神一会；那长相、那举止，比起她所知道的任何一家闺秀都还要端庄美丽，哪有一点风尘味。她摇摇头，有礼地道：「抱歉，桃红姑娘，我来晚了。」
小桃红一点也不生气。「没的事。反正，我也不一定要今儿个穿。」眼前这个小姑娘如果好好打扮，应该也是个美人吧？
方才小三的话让江杏儿好紧张，现在听小桃红这样一说，她才松了口气。「谢谢桃红姑娘，这是妳的舞衣。」江杏儿将带来的包袱打开，正想取出里头的衣裳，灯火突地熄灭，四周一片黑暗。
「这是怎么了？」处在伸手不见五指的屋里，江杏儿有些慌。
「晓彤，快点灯！」小桃红镇静地道。
「是的，小姐！」
就在江杏儿的眼睛快要适应黑暗时，忽然有人扣住她的颈子，她想出声呼救，口鼻却被人紧紧摀住，然后，她便没了意识……
※
头昏昏沉沉的，手脚也好重……四周似乎有什么事发生，虽然听不清楚，但隐约有声响。
「……就算你跟过平南，那也已经是过去的事，犯不着再找迎春阁的麻烦！」
「浑话！要不是小桃红这贱人，二爷也不会如此！居然还敢说什么卖艺不卖身，出来混的就是要给人糟蹋，装什么清高！今儿个我方六一定要让这婊子好看！」
虽然不清楚发生什么事，但最后那段话让江杏儿起了鸡皮疙瘩。她勉强自己睁开眼，看到两条人影在不远处对打，然后，有一个人倒下了，另一个人则朝她走来。
一个满脸胡子的男人走近她，不带情绪的问道：「妳醒了？」
那双冷如霜的眼让江杏儿没来由的冷了起来。奇了，现在不是盛夏吗，为什么她会冷到发抖呢？忽然想到方才那番对话，弄不清楚状况的江杏儿急忙大叫，「不要过来！不要过来……」
「妳弄错了，小桃红！」
男人摇头，正想要摀住那张吵死人的嘴，江杏儿急忙抓住男人的手臂，用力咬了下去，直到口中充满可怕的血腥味……
男人伸手在她身上点了点，江杏儿再度陷入昏迷。
这时几个人跑了过来。「大哥，事情解决了吗？」其中一个问。
「嗯。」算是吧。至少，他救了这个不知好歹的女人。「若寒，把那人拖去官府。」
「好的。」名唤若寒的男子立刻走向倒在一旁的汉子。
「我们也该走了。」另一个人说，「不过，小桃红又该怎么办？」
大胡子回道：「带她去扬州。」房平南生前结交不少恶人，要是放她在这里恐怕会有事，到了扬州再给她一些银两，让她在那里过新生活。
小个子少年开口：「大哥，可是––」
话还没说完，一个中年男子便打断他，「湘莲，不许多话！」
少年闻言低下头。「知道了。」
※
江杏儿迷迷糊糊地醒来，觉得有些头重脚轻。这是怎么回事，为什么她会觉得整个屋子都在晃？她抱着头努力坐起，这才发现自个儿身处一个陌生的地方。这是哪里呀？
好一会她才想起之前发生的事。她记得最后映入眼帘的是一张满是胡子的脸，还有那双寒冰似的眸子，当那人逼近自己时，她还咬了对方一口……恶，她口中好像还有血腥味。接下来呢？她忽然低下头。呼，幸好衣着完整，应该没有发生什么事。
也是，如果真有什么事，她还能好好的坐在这里吗？想来是有人救了她吧？拧着眉准备要下床，一个不留神差点摔在地上。「天啊，这房子真的会动！」
一阵笑声传来，「笑死人了，真是没见识的乡下人！」
江杏儿闻言转过头，瞧见一个白衣少年坐在对面的椅子上嗤笑道。少年脸色有些惨白，随着一阵剧烈的摇晃，立刻低头朝身下的桶子吐了。
江杏儿定定地瞧着他。这小子是怎么回事？明明病了还这么嚣张。
少年抬头，狠瞪她一眼。「看什么看！像妳这种乡下人，搞不好连晕船是什么都不知道。」
晕船？船？!她正在船上!？有可能吗？江杏儿正想发问，又听到少年的呕吐声，她先别开头，才道：「小公子，请问一下这是什么地方？我为什么会在这里？」
少年冷哼一声，高傲地抬起下巴。「这是宋家的商船，我们正在江上。至于妳为何在这里……难道妳都忘了吗？桃红姑娘。」
桃红姑娘!？「我不是桃红姑娘，我是……」话还没说完，门忽然被打开了。
江杏儿回过头，眸子倏地大睁。「你……是你……」是那个大胡子！还有那双寒冰似的眼！天啊，她还以为自个儿已经脱离危险了，想不到……她忍不住打起寒颤。
少年一见到男子出现，病容顿时消失，开心地跳向前，对着男子大喊，「大哥，你来啦！」
男子没开口，但身后的中年人出声了，「能不来吗？就算不来瞧瞧你，也得来看看成都的小桃红长得是啥模样。」
「爹，怎么连你也这么说！」少年不悦地道。「哪，她就在我身后，不过，说是花魁也不过如此。」
众人目光全都集中在江杏儿身上，她忽然大叫道：「别过来！再过来我就要叫人了！」
闻言，少年冷笑道：「好呀，妳叫呀，我就不信这江上有谁能听得见妳的叫喊。」
江上？不会吧!？江杏儿走到窗边。天啊，她是不是瞧见了滚滚江水了？她不可置信地瞪着水面，头有些昏了。转回头，发现每个人都瞧着她，她忽然结巴了起来，「你们……到底想做什么？」完了，他们这么多人，万一不怀好意的话，她有胜算吗？
「我们？」中年人摇摇头。「桃红姑娘，妳恐怕弄错了，我们不是坏人。这是苏州宋家的商船，我们全是宋家人，也算是有头有脸的人物，不会对妳不利的……」他以为他们怎么样也算是正义那一方。
又叫她桃红姑娘!？江杏儿打断他，「请先等一下，我不是小桃红。」
不是？怎么可能！穿着蓝袍的男子问：「如果妳不是小桃红，为什么方六要抓妳呢？」方六的目标应该只有一个。
「搞不好是被方六砸了头，弄坏了脑子。」少年尖刻地道，一边不客气地打量着江杏儿，先前的病样已消失无踪。
这算什么？她平白无故被带到船上来，居然还要被如此对待！「我真的不是小桃红！我叫江杏儿，是个织工，我到迎春阁是给小桃红送舞衣的。」
闻言，众人全看向大胡子。「这是怎么回事啊？震东。」
「是啊，大哥，这是怎么回事？」
大胡子眼睫半敛，道：「应该是灯灭时，方六弄错了，将她误认成是小桃红了。」
想来也只有这种可能了。那天夜里，他们瞧见方六潜进迎春阁，便跟在他身后想一探究竟。
「你是说我们救错人了!？」少年自顾自地说着，「也对，成都名花怎么可能长成这等模样。」
少年的话一点也伤不了江杏儿，她本来就觉得小桃红国色天香；再说，她也不觉得自己不如人。
听着众人热烈的讨论，她总算弄清事情的始末；原来她是被这群人救了。只是，瞧着这江面，眼前最重要的恐怕不是真相，而是她要怎么回家。
她打断众人的讨论，客气地道：「非常感谢各位的救命之恩，要不是各位伸出援手，杏儿恐怕已经没命了。只是，我娘见我没有回家一定非常担心，请问这船何时靠岸呢？」言下之意是她想早点离开。
大胡子淡淡地道：「船到扬州就会靠岸。」
「你说什么!？」扬州!？她是不是听错了？
另一个男人试着同她解释，「杏儿姑娘，真的很抱歉，我们有急事要到扬州去，在我们办完事之前，可能无法送妳回成都了。」
「那也没办法，早先以为她是小桃红，怕房平南的手下又找麻烦才决定带她走，谁知道她是个假货，而且睡得像猪一样，整整睡了一天一夜呢。」少年插嘴，「再说，跟着我们吃好穿好的，有什么不好？」
江杏儿的脸色刷白。难不成她还得感谢他们吗？就算吃好穿好那又如何？金窝银窝都比不上她的狗窝！她宁可在成都守着她娘和小饭馆，也不要待在这种地方！
看到她发白的脸色，中年男子世故地道：「是我们不对。这样好了，船上有信鸽，就请杏儿姑娘修书一封，我会差人将信送至府上。虽不能立即让妳回家，但能让令堂安心些，不知杏儿姑娘意下如何？」
江杏儿好生气。就算要她答谢他们的救命之恩，也犯不着跟着他们到扬州去吧？可现下江大浪大，难道要她跳水不成？她抿抿唇，道：「谢谢大叔，杏儿立即写信。」
娘一定很担心吧！可是人在屋檐下，不得不低头。何况现在她人在船上，总不能跳船吧？唉……