楔子

住在扬州城东的季家与孟家是出了名的死对头。

这两家是扬州城乃至全国都赫赫有名的盐商，不但生意上互为强劲的竞争对手，平日里也交争不断，而且两家的府院大门又正好隔街相对。一直以来，两家人就没给对方好脸色看过，隔三差五地吵一架都是常有的事。

这两个冤家之所以会聚首城东，都是因为给两家看风水的道士不约而同地认定这里是块风水宝地，在此处建府立宅定能保祐祖祖辈辈家业兴旺。为此，季、孟两家的当家即使不情愿，还是选择了与对方隔街而居。因此他们不但平日里互抢生意，就是生活上都要互相攀比一番。

比如姨太太要比对方多娶一房，孩子要比对方多生一个，看门护院的家丁奴仆要比对方多站几个，就连府门前镇宅的石狮子都要做得比对方矜贵一些。为此，两家门前的狮子就由石头变成了铜质，铜质又变成了白银，白银还不够就变成了纯金打造的。这样做的结果当然是吸引了一伙盗贼，一夜之间把两家门前的狮子都盗走了，最后两家人还是不得不换回了石狮子。

季、孟两家互相较劲了那么多年，可以说一直都是平分秋色。

只是这父辈们的恩怨自然而然地传到了小辈身上，季家么子季文谦与孟家么子孟成筠，从小就有样学样地继承了父辈的攀比风气，两人见面就是一个“比”字。从衣服到配饰，从古玩到字画，从书堂到酒馆，他们一比就是二十年。

因为季文谦与孟成筠都是最小的儿子，没有继承家业的责任，两家人对各自的小儿子都出奇地放任。但是当季文谦和孟成筠年及弱冠之后，双方的父母又各自开始催促起他们的婚事来。然而两人始终没有遇上心仪之人，婚事也迟迟没有著落。