第二章

五月初五，一场盛会在美人楼里如期举行。

“竞美宴”在江南掀起了一阵喧哗，街坊茶肆无不谈论着。有本事的人早存好白花花的银子、厚如书册的银钞，欲前往美人楼占一个位置、一睹美人风采。一穷二白的人则只好嗑着瓜子，聊些是非干过瘾。

啧啧啧，说起笑尘、笑艳两姐妹，只要是男人，没一个不动心的。

而自湖畔见过女扮男装的笑尘、笑艳姐妹俩便念念不忘的上官炜，当然也不例外。他果真依言在五月初五准时来到美人楼，准备一掷千金，带走其中一株“笑”花。

当红灯笼挂起时，外头数不清的男人早已按捺不注蠢蠢欲动，直想冲进楼中一揭传说中一笑绝尘、二笑绝艳的神秘面纱。

上官炜挤任人群之中，当然也瞧见卓尔非凡的好友——皇龙辰觉。

嗯？他挑了挑眉宇，不知好友对哪一姝有兴趣。

踏进美人楼之后，上官炜站在前园，不知该往哪一个方向走去。

笑尘冷漠倔强；笑艳开朗火爆。两个都是难得一见的美人胚子，该选哪个倒真令他头疼起来。

只是最后他又忆起笑尘那张美丽却倔强的小脸，还定决定前往“尘坊”，选择了笑尘。

就算今晚必须散尽千金才能达到目的，他也丝毫不觉得可惜。

钱财对他来说，只是身外之物。

而当他下定决心之后，恰好也瞥见好友皇龙辰觉往另一个“竞美宴”走去，似乎毫不迟疑。

幸亏自己注定了不会与皇龙辰觉竞争，他可不愿两人将来为一个女人争得面红耳赤，甚至伤了彼此之间的和气。

心意已定的上官炜，十分愉悦地前往“尘坊”，才到坊门外，一堆男人早已聚集在那、引颈企盼，希望早日抱得美人归。

“呵，这排场还真大呀！”上官炜打开铜骨扇，在一旁讪讪笑着，视线移不开前方。

尘坊内，一座桃心木架设的高台，以桃红色的薄纱掩住，薄纱里头坐着—名纤细的女子，曼妙的身影在月光照射下，显得若隐若现。就像一株娇艳的花朵藏在花室里，尊贵得不沾染世间尘埃。

上官炜在众人里抬起一张俊颜，好看的虎眸直盯着里头的可人儿，那锐利的视线仿佛要穿透薄纱。

一袭清风将薄纱掀起，里头坐苦的美人儿面无表情，就像布娃娃般，没有任何思想、任何感觉。

高台上的女子正是绝笑尘，她不动声色地敛下一双美眸，望着台下那一张张垂涎渴望的脸孔。

生在风尘，半点不由命。虽然十八年来，她一直保持清白之身，可“美人楼”毕竟是一处烟花之地，在里头出身的姑娘就如同在淤泥中生长的艳花，永远都有污点存在。

所以，她认命了。这辈子，谁买得起她，她便跟着谁。

侍妾、二房……就算是这样的身分也无所谓，只要还给她平静的日子，不必再靠卖笑过活，她便心满意足。

今晚的“竞美宴”，就是决定她一生的关键。

“若有人出得起五万两，请站上高台来。”站在台旁的二当家心嬷嬷，扯着嗓子尖声喊着。

这一喊，让原本人声鼎沸的“竞美宴”顿时安静不少，众人皆低声窃窃私语，也有人喃喃地道出不满。

毕竟五万两并下是一笔小数目，有多少大爷、公子肯把白花花的银子，砸在一名绝世美人身上，赎回家当花瓶供着呢？

上官炜拿铜骨扇有一下、没一下地扇着，发现没多少人敢出价，只有三个财大气粗的公子哥儿往前站上去，还得意洋洋地评估着对方的家世背景。

直到他也往前一站，俊逸的脸庞扯开一抹笑颜，立刻将他们嚣张的气焰彻底掩盖过去。

上官炜身着一袭月牙白的锦袍，踩着滚金边的蚕丝鞋。华衣锦冠、面容俊秀不说，全身更散发出无可比拟的强者气势，直教众人折服，不自觉地将目光集中在他的身上。

心嬷嬷堆起满脸的笑容，看着高台前已站了四名家财万贯的公子哥儿，于是势利地往前一站，想打发底下那些想看热闹却没几个银子的大爷。

“欵欵欵，若是真心想将咱们笑尘带回去的大爷，请尽快把握机会，要是过了今晚，就再也见不到咱们的尘儿姑娘啦。”

这时，男人们一边议论纷纷、一边摇头叹气，恨不得抵上全部家产，只换得美人归。

心嬷嬷见许多人只想看戏，便挥了挥手上的绢子，扬起一抹老练的笑容。“今晚‘竞美宴’只有四位大爷愿意出五万两竞标，其他大爷就别在这儿看戏了。为了不破坏大伙儿的兴致，咱们楼中还有更标致的姑娘，都请到前园吧！”

心嬷嬷使了个眼色，身旁的彪形大汉便一一出动，将这些男人全赶至前院，不让他们坏了规矩。

此时，高台前独留下四位出得起五万两的男人。

风一样吹拂，却带着一股清雅的淡香。上官炜抽了抽鼻子，发现那是属于女人的馨香，不由得心情大好。

心嬷嬷再度踏上高台，掀开桃红薄纱，而安安静静坐在里头的绝笑尘，仍旧没有一丝表情，敛着美眸静默着。

“笑尘，这四位大爷都愿意出五万两赎你的身，你属意跟谁走？”心嬷嬷轻轻开口，询问她的意思。

自己何其幸运，竟能选择要与谁比翼呢！笑尘自嘲地扯起笑容，以十分淡漠的口气道：“就比谁出价最高吧！”

男人全是那副德性，跟着谁不都是一样的吗？她早已看破。既然再怎么选择，结果都是相同的，不如就将未来交给命运吧。

心嬷嬷点头，明白她的意思，又下了高台，笑眯了双眼道：“大爷，笑尘姑娘无法从您们之间选一个，所以就用‘竞标’的方法决定。谁出的价最高，就能将笑尘姑娘赎回府了。”

“我加一千两。”

“一千五百两。”

“三千两。”

上官炜见着他们孩子气似的喊价，暗暗感到好笑。轮到他时，他眉头皱都不皱一下，好听的嗓音就这么开口。“一万两。”

心嬷嬷登时愣住，就连台上原本满不在乎的笑尘也抬起了美目，望着台下的男子，正好对上一双好看的深邃黑眸。

月光撒落了一地的金粉，落在上官炜的俊颜上。比起其他男人，他确实是出色太多，再加上出手异常阔绰，三位公子哥儿没人敢再开口喊价，只能噤了声、惋惜地望着台上的佳人。

是他。笑尘已听不见周围的声音，整个人都被台下那特立出众的男人给吸引了。有着过目不忘本事的她，此时更忆起，他就是自己上回在西湖湖畔遇见的那个男人……

是他，出了高价要将她赎回去吗？

一夜不得成眠。

天刚露白，笑尘便毫无睡意地下了软榻，一双美眸微显红肿，心里仿佛被大石压着，一口气闷在胸口。

是的，她舍不得离开“美人楼”，更担心着妹妹笑艳，只是昨晚晚宴结束后，妹妹便被买主带走，刻不容缓地离去。

美唇抿成一条线，心里泛起了阵阵苦涩，这时她才意会到，自己与妹妹再也见不到面了。

“唉。”她自行更衣、盥洗之后，忙了好一阵子才将木门打开来。

外头一片寂然，除了几个丫鬟在回廊奔忙着，已不复昨晚的奢华喧闹。

她难得早起，虽然是一夜无眠，可精神却比以往还要来得好，脑中的思绪一直不停地转着。

昨晚，她破那位公子买了下来，但他并末在楼中过夜，而是吩咐心嬷嬷让她好好休息，明儿一早便会将她带离“美人楼”。

于是，她连他的一面也没能见上，只由心嬷嬷的口中得知，他的名字唤做——上官炜。

心嬷嬷说，上官炜这男子出手阔绰，干脆而不罗嗦，比起其他寻芳客更是年轻俊美，行止风流而不下流。

然而在她的观念里头，来此的男人都不会是什么好人胚子。表面上虽然佯装风流而有风度，可骨子里却仍是下流邪妄，没一个好东西。

尤其她在“美人楼”里长大，更是看尽了男人的百态，他们若拿得出真心，恐怕丢给狗吃，狗也是不屑一顾的。

一切全是恶心的虚伪！

笑尘一袭淡粉的华服，静静地漫步在前园中，随手摘下一朵粉红的香花至鼻间嗅着。

“女人的青春就如同艳花，瞬间美丽后就宣告凋零。”低醇如酒的男声，从她的背后响起。

笑尘猛然回过头，细眉间拢起一道摺痕。“谁？”一张俊颜映入她眼中，令她的身子微微一颤。

“于是，那含苞待放的花朵总是诱人采撷，只为留下它最美丽的一刻。”上官炜扬开薄唇笑着，一双黑眸紧盯着她。

“公、公子……”绝笑尘冷不防退了一步，对于眼前谜一般的上官炜，心里筑起了防卫。

“笑尘、笑尘，一笑绝尘的笑尘。”上官为收起手上的铜骨扇，以扇柄挑起她美丽的下颚。

“这般灿美的花容，可愿为我一展笑颜？”

他那轻浮的动作引起了笑尘的厌恶，忍不住伸手挥掉抵在下巴的铜扇。

“呵呵，看来你是一朵带刺的花儿。”他不但不生气，笑容反而扬得更大，用足以蛊惑人心的低柔嗓音说道：“上回咱们在湖畔见了第一面，你女扮男装的模样就深入我脑海里，至今仍忘不了。”

“您已经出高价买下我了，不是吗？”她冷着脸说道，提醒他别再这么矫揉造作地说出令她觉得恶心的话语来。

“没错。”面对她高傲、冷漠的态度，上官炜并未动怒，他眼里闪过一丝兴味的光芒。“所以现下，我便是来带你离开这里的。”

该来的终究还是来了。她噤了口，再一次提醒自己——

从今以后，眼前的这个男人便是她的主子了。

“我明白了。”她收起了原本的尖刺，轻答了声。“那我回房收拾包袱，等等就可以跟公子离开。”

见她如此爽快地提起裙角、转身离去，他好奇地望着她，忍不住问了句：“你一点也不留恋这儿吗？”

然而，她只是淡淡地回应。“与其见多恶心至极的寻芳客，倒不如就跟着一个男人吧！”她将心事埋藏了起来，不愿向他人倾诉，宁可默默承受着伤悲。

“这是你心甘情愿的吗？”

“命，不可违也。”话毕，她敛下美眸，步离他面前。

哈哈，好一个认命的女人呀！上官炜打开铜骨扇，饶富兴趣地望着笑尘离去的背影。

他明明在她的眼中望见一抹不认输的眼神，却又表现得如此委曲求全……

呵呵，这女人着实勾起他的兴趣，更加深了对她的迷恋、好奇。

尘坊，这个从小她长大的地方。

绝笑尘只简单收拾几件衣服，并未带走其他多余的东西。

就连平时身上惯戴的金银首饰，她都没有带走，全留在原本的檀木盒中，却一点也不觉得可惜。

带走的是她的人，带不走的是她对这里的回忆。

就算她再怎么不想走，自小与楼主的约定却不容许她反悔。

尤其楼主打幼时起便用心栽培、养育她，可说是她的再生父母。她若不走，留下来肯定也会成为楼主的负担，就算百般不愿意，她也得走。

“走”这么一个字，说得如此容易，未来的自己将在何处落地生根，她连想都不敢想。

而上官炜真是她以后依靠的对象吗？

现下似乎只能走一步算一步，想得再多皆是无益。

绝笑尘抿抿唇，挺直了背脊。此刻踏出“尘坊”，或许再也没有机会回到这儿来了……

当她再次回到前园，那里已有一辆马车在原地等候，马车旁竟出现六个年轻貌美的姑娘，手上都拿着一样物事。

年纪最小的绝舞柔率先走上前，扯开一抹可爱的笑容。“笑姐姐，这一去，可就别回来了。”

笑尘接过舞柔的东西，只是笑而不答。

歌音嘟着好看的唇瓣道：“笑姐姐，我们舍不得你，还想再见到你，可是媚娘说这是触你楣头，所以我不敢说‘下回见’。我们会告诉自己，只要没见到你，就表示你过得好……”

笑尘本想说些什么，可喉头却像被什么给哽住了，只能欲言又止地望着这六个姑娘。

她们全是美人楼中当红的花魁，为尽这最后的姐妹之谊，都准备了一份礼物要替她饯行。

笑尘忙不迭地答谢，却又心思细腻地寻着上官炜的身影，怕这买下她的主子会感到不耐烦。

上官炜站在一旁，手里拿着铜骨扇有一下没一下地扇着，好整以暇地望着她，脸上扬起一抹很淡的笑容，倒是没有半点不耐的神情。

他极有耐心地静静等着她，甚至没开口催促。

她一一向姐妹们道别后，媚娘趋前赶着她上车，也不忘在她的怀里塞了一条丝帕，里头包着几只金镯。

“尘儿，你这一去可要好自为之，别惹你的爷儿生气了。”媚娘不放心地叨叨絮絮个没完。“记住，美人楼可不是你的娘家，可别想回来就回来，知道吗？”

笑尘点点头，表示知道了。“我会将媚娘的话放在心头。”

“这是你自个儿选的男人，自己要承担后果。”媚娘认真地望着她。“以后就算遇到委屈，也要咬牙撑着，知道吗？”

“知道了。”她让媚娘搀扶着上车，一双眼里终于浮起了不舍。

上官炜见她坐上马车，也潇洒俐落地跃上去，并将布帘放下，隔绝外头关心的眼光。

马夫驾着马，摇摇晃晃地离开美人楼。

笑尘优雅地坐在车里，闭上双眼，强逼自己忍住掀开布帘的冲动，也逼自己不要去倾听姐妹们的声声叫唤。

她用一道冷漠的高墙隔绝一切，因为从今以后，她不会再回到这儿来了。

再也不会了——

“你舍不得？”上官炜的声音蓦地钻入她耳中，低沉而好听。

笑尘一睁开双眼，便望入他幽暗深邃的眸中。“不能舍不得。”虽是这么说，声音却有些微微颤抖。

“若是难过的话，何必藏在心里不哭出来呢？”他挑眉望着她倔强的脸庞，直瞅着她紧绷的表情。

她撇过脸，不愿再让他那锐利目光将自己的心事血淋淋地刨出。

“难过对我的未来没有任何助益。”她低下头望着姐妹送她的礼物，心里霎时流过一阵温暖。

“你一向都是这么倔强的吗？”这女人一点也不可爱，别扭得活像个小老太婆似的。上官炜眯起双眸，在心里嘀嘀咕咕。

她没开口回答，以沉默回应他。

“传言你一笑绝尘，为何打从咱们第一次碰面，便不曾见你笑过？”是了，她的眉间锁着太多愁，她的眸中藏着太多怨，柔嫩的唇瓣坚持不肯透露一丝笑意。

一笑绝尘的美人儿，居然是这般忧郁的模样？

“那是世人封我的称号。”事实上，她一点儿也不爱笑，没想到竟有人宁可捧着千金，只求她解颐一笑。

笑，对她来说是何其困难的一件事……

“我懂你的意思了。”上官炜扬起理解的笑容。“看来是男人天生骨子贱，总想博得美人一笑。”而他不也是？没事买座冰山回家做啥？！

“公子，您后悔了？”她头也不抬、淡淡地问着。

“是有点。”他收起铜骨扇，探手挑起她小巧的下巴。“可是，你不笑时就已美得倾城，若是笑了，肯定真会一笑绝尘……”

她冷冷望向他，这次知分寸地没将他的大掌挥开。

“所以，你对我很有挑战性。”他侧着头，欣赏着她美丽的脸庞及眸中隐约的不耐。“笑尘，你何时才会在我面前真心地笑呢？”

她抬起头轻道：“若公子想看尘儿笑，尘儿自当为公子一展笑容。”说完，她随即露出一抹笑容。

“这就是你真心的笑容？”他皱眉，脸上明显地不满意。“你的笑容不是出于真心。”

她垂下了小脸，抿紧唇瓣不说话。

“罢了，不勉强你。”他收回大掌，与她面对面坐着，思索着要如何才能见到她真心的笑容。

马车继续哒哒地前进，许久，笑尘才又抬眸。

“公子，现下咱们要上哪儿去？”

“回上官府。”他望着她恢复淡漠的表情，微笑回答。“从此之后，那儿便是你家。”

“是。”她点头，表示知情。

从此以后，他就是她的主子了——

也是她今生唯一的男人……