楔子

明永乐年间京城

“难道女孩家就不行吗？”边影倩以手支着下巴，瞪着窗外花草扶疏的院落喃喃自语。

她越想越不服气，自小就追随父亲习画，除了作画之外，她什么也不在意。

年幼时，两个姊姊午后玩耍之余，她总是握着纸笔央求父亲指点笔法；长大些姊姊们开始用心女红，她依然成日与笔墨丹青为伍；姊姊陆续出嫁后，她舞文弄墨的日子就不好过了。

爹娘开始在她耳畔絮念着那些男大当婚、女大当嫁的言词，尤其是娘，总难掩饰她的忧心忡忡，扰得她心思烦乱无法作画。

“唉……”边影倩维持原来的姿势叹了一口气，清秀细致的小脸神情黯淡。

边影倩的父亲边文进是宫廷画院中的首席画师，擅长花鸟翎毛，他的花鸟画更被誉为“当代边鸾”，名震一时。由于边文进的绘画成就，就使他获得当今圣上提拔，赏赐宫廷画师一位，边府一家五口仰赖圣恩，遂由江南迁徙至京城，转眼已定居多年。

边影倩自小就崇拜父亲，耳濡目染之下秉承家学，舞文弄墨之余，可算小有成绩。就她自己看来，她的工笔花鸟画设色妍丽雅致不带俗气，构图简洁巧妙不落俗套，简直就是边氏画法传人……

“唉，这么有才气的我，为何却被女儿身所拖累？”边影倩继续自言自语，顺手啜了一口冷却多时的茶水。

“倩儿，你愁眉苦脸的在书房内做什么？”边母赵文慈了解女儿不按时进餐的习惯，每日用餐时间总会到书房提醒。

“娘……”边影倩语调尽是委屈之意。由于她是么女，自小撒娇成惯，此刻更是觉得满腹苦水只能与娘亲倾吐。与女儿相似的文秀面容上带着浅浅的微笑。

“才不是呢！娘要是当初您将我生作男孩多好！”边影倩以十分委屈的语调说道。

“你这孩子又在胡思乱想什么？”听了女儿孩子气的言词，赵文慈不禁失笑。

“才不是我胡思乱想呢！”边影倩不服气，站起身走到母亲身畔，扯着她的衣袖说：“娘，如果我生作男孩，爹爹一定会以我为傲吧。”

“你也真不知羞啊!”赵文慈摸着她细嫩的腮颊笑说。

“本来就是嘛。”边影倩噘着嘴。

她多么盼望能得到父亲的肯定与重视!如果她是个男的，父亲就不会常常感叹自己后继无人了……她不服气!

她讨厌爹娘总是要她嫁人，她要的是爹爹满心的肯定。为了爹爹一声赞美，她就是花再多心思在笔墨纸砚上头也无所谓，可爹爹只凭“你是个女儿家”就否定了她的一切……她想着想着，眼眶不禁红了起来。

做母亲的哪里会不清楚女儿那些玲珑心思，只是影倩这孩子不能明白有些事情是无可奈何的……赵文慈在心里叹了一口气。

她与夫君何尝不希望影倩是个男孩；影倩这孩子尽得夫君的书画禀赋，但既为女子，多少才华也只能被埋没，她也心疼啊，但又能如何？

“倩儿，你听娘说。你自小爱画爹娘都由着你，可外面的世界不容许女孩家锋芒毕露，这不是爹娘可以作主的，爹娘要为你的下半生着想啊。”

赵文慈不知小女儿是否能听进去自己的一番苦口婆心，她只希望女儿不要这样死心眼，这种事也只能看开，毕竟男女之别不由人。

“我不懂，这与我的下半生有何关系？爹爹不重视我，我此刻就活得不痛快!”边影倩红着眼说。赵文慈宠溺地望着么女，她知道此刻女儿听不进女大当嫁的劝说，于是咽下到嘴边的言词，只安慰道：“谁说你爹不重视你的？不然他怎么肯让你读书习画，不像你那些姊姊成日学做女红？”

这不够啊!边影倩心里喊着。

看着女儿满腹委屈的表情，赵文慈放柔了声音说：“好啦，都这么大人了还向娘撒娇，陪娘一同用午饭去。”说完就牵起女儿柔腻的小手起身欲行。

“娘！”边影倩孩子气地腻着娘亲，赖在原地不走。

“又怎么了？”赵文慈好脾气地应着，轻轻将女儿颊边不听话的发丝拂到耳后。

“倩儿有件事求您……”

赵文慈停下了动作，“什么事这样慎重为难的？”

“娘，爹爹近日是不是真要下江南一趟？”

昨日她由婢女碧儿口中得知，父亲近日将南下拜访旧友，顺道走访西湖游览名胜。能到外头宽广的世界游历，亲身体验西湖美好的景致，是她终日盼望的事情，她多么希望爹爹愿意带她同行。

“是啊，你爹打算回福建老家打扫祖坟，顺道去杭州看看你世伯。”

“娘，您帮倩儿求情好不好？”

“怎么？”

“倩儿想与爹一同下江南。”边影倩满脸希求地望着母亲。怕母亲拒绝，她赶紧继续搬出昨晚想出来的理由加强说服力，“娘，自小倩儿就没出过远门，不像姊姊们还在江南待过；我出世就待在京城，论理也该回家乡探望一下才对嘛！”

赵文慈为难地蹙眉不语。

“娘，您最疼倩儿了，求求您？”边影倩使出最拿手的耍赖方式，知道母亲一定会心软的。