第九章
这，不知是第几天了？
达尔汉无神地凝睇著床上昏沉不醒的人儿，在锦褥旁执著冰凉的小手，反覆低哑呢喃：「猫儿，要活下去……猫儿，要活，你一定要活……」
生石灰粉对他的眼睛并没有造成重大伤害，待属下找来菜油拭净之後，即复得光明一片；但睁眼後所见之景象，却更教他痛彻心扉！
回想医救这可怜的小旗女时那血流成河的画面，以及医士为了制止她身上巨大创口失血过多，而决定以烙铁烧结那血肉馍糊的伤口时，皮肉焦黏的滋滋声响与她痛醒的凄惨哀号……老天！为何是她，而不是由他来受？
他本来深信自己可以保护好猫儿，让她在刀光剑影间仍得以保全；他以为把她安置在自己身边，是最好的安排；可笑他最後竟要她以身相护？！
身为一个男人，他竟让最心爱的女子为自己重伤昏迷！一生至今，他从未如此时此刻般痛恨自己，深觉自己比残废还要没用！
他心中充塞了无尽的懊悔与憎恨；他恨透挥刀重砍伤小猫咪的克额仑，更恨死了自己的刚愎自负，克额仑这一刀含有滔天的致命愠恨，恨不能一记便立刻了结他这条性命，而今却是个弱小女子咬牙承担……她受得了吗？
要是她捱不过……要是她有个三长两短……天！那他这一生的情感，将再无寄托之处啊！
「猫儿……」握紧她的手，心谷一角崩塌的撼动，热红了达尔汉的眼眶。
原来--是爱。
爱，这种远超过「喜欢」太多太多，他以往从未遇过、也从未有过的感觉，早在不知不觉中，悄悄叩入了他的心门。
他爱上她了。
他欢欣於这样的发现，却深深遗憾是在这样的时刻。「猫儿，你一定要好好活过来，听我告诉你那些我尚未说过的许多话。猫儿……」若她就此长眠不起，他怀疑自己还剩多少活下去的勇气？
「猫儿，活下去！」愿一声声深情款款的呼喊，能传达到幽冥暗界去，引导迷途的她再次回到这有光明、有笑语、有他的世界来。「猫儿……」
☆☆☆
整整十天，庆欢终於从昏迷高烧、呕吐、无意识呓语的情况转入稳定。鬼门关前走过一遭，她消瘦了一大圈，看得镇日於床畔半步不离的达尔汉心疼不已。
男子专心一志地等待她醒来那一刻，祈望她睁眼就能看见他在旁边，轻轻而真心地说：爱她。
奈何，事与愿违。
喀尔喀蒙古草原上的三大部盟从来都是相互箝制，平静度日；如今他们的大汗死、王子被禁，群龙无首的窘况不仅引起另外两大部盟蠢蠢欲动，辖下的盟旗亦惶惶无依。另外，部盟内原属卓布库的残馀党羽，亦尚未完全翦除。
内忧外患，达尔汉身为唯一王族，无异是整个部盟最具主事资格之人。他背负了部盟的安定、盟旗的持续归顺、还有皇上当初许他掌旗殊荣的信任、母亲死前对他的期许……诸多包袱使他不能继续缅溺於儿女情长。等不到猫儿睁眼，他已先在哲别耶齐寒著脸三催四请下，被迫移往王帐，同长老、将士们共商大计。
无比忙碌的日子里，他派人每日来回於斡儿朵和王帐之间，详细询问小猫咪康复的消息。他狂喜雀跃於得知猫儿的醒来，命人小心翼翼地把她接到王帐来就近照顾，每天都要奴仆清清楚楚向他报告，他的小猫今天如何。
无奈事务繁忙得紧，每当他前往帐包探望她时，她总是已经沉睡了。他只能在床畔静览她削瘦却仍绝美的睡容，说著她听不见的爱语……
他怀念极了从前与猫儿卿卿我我的生活，但愿这样乏味枯燥的日子快些过去。
☆☆☆
积雪未融的平原上，一长列队伍徐缓前进，来到了这个位在外喀尔喀蒙古草原上的部盟。来者，正是皇帝遣来宣读赐封皇旨的特使。
身为特使的男子相貌俊美，翩翩风范气质出众，身分位列郡王，亦是达尔汉京城结拜的故知。
「安答，多年不见，你气色风采依旧！」蒙古语的「安答」乃指结拜兄弟。
「达尔汉，你倒变得快让我认不出了！」特使抱拳笑揖。「瞧你人高壮许多，不剃发、不扎辫，还蓄了须，一身打扮完全不同以往，你真的是我认识的达尔汉吗？」
「哈哈……不论我外貌如何变换，称你一声安答是绝对假不了！」
两名身躯高大的男人，一个俊美轩昂，一个霁霓飒朗，同样引人注目。
「外头风大雪冷，快进帐内去吧！我已经让人备好烤全羊、奶茶和醇酒，为大家砝寒解渴。」达尔汉竭尽地主之谊。
「对了，还有一个人要让你见见。」特使转头把此番随行的儿子唤到跟前，「这是小犬，今年六岁了。」
「叔叔好！」小男孩以蒙语问好，脸蛋红扑扑，显然对此次关外远游十分兴奋。
「哦？你儿子转眼那麽大了！我当年离京时他还不满周岁呢！」达尔汉把这个神采奕奕、唇红齿白的小男孩细细端详了一回，忍不住惊呼：「安答，这孩子跟你简直是同一模子出来的！我六岁进皇宫见到你时，你十岁；这孩子除了小一些，俨然就是你当年的模样啊！」生命的奥秘，他初次体见。
特使为他的话笑开，眉宇之间洋溢著一份自傲：「那是当然。因为是我的儿子呀！」
望著眼前这对父子，一股不知名暖流灌入了达尔汉的心窝，他为此震动不已。
☆☆☆
举目，只见全白的雪景，拂上容颊的风，冷刺如刀刮。
庆欢眨了眨倦悴的大眼睛，勉强曲膝把兔子放到雪地上，好腾出还能活动的左手拢拢披身的暖裘。
算算，从她挺身挨刀倒下，经奄奄一息的垂死边缘直到现在能稍微外出走动，已经一个月时间。蒙古到底是曾纵横於沙场上的一族，对此类刀伤剑创备有甚为专精的医术与疗药，让她身上如此深重的巨创一个月得以愈合了一半。
深吸进一口冷气，伤处紧绷的疼痛令她揪拧蛾眉。
达尔汉呢？那个让她奋不顾身的男人在哪儿？打自睁眼清醒，她一直没有看见他。即使她被剧痛折磨得呻吟哀泣、声声呼唤，也只得到他派人慰问探望，不见他半点踪影。负责照料她的伊婀娜说他常在深夜时分才得空前来，她只是错过。
是吗？眼不见，要她以何为凭？
她的背後自肩头到胛骨部，因烙铁烧结伤口而遗下一长条扭曲纠结的痕迹，它将会变成丑恶狰狞的疤痕，赖著她一辈子不走。
亲眼目睹医士为她烙伤的达尔汉，对这丑疤作何感想？
她想过千次万次，倘若一切重演，她会如何做……结局都是一样的，是以她不後悔如同飞蛾扑火的牺牲。但是他对她那莹白无瑕的胴体有著深切的偏爱眷恋，而今，他会不会因此嫌弃她？甚至，她的右手臂似乎失去知觉了；如果她的右臂真成残废，他又将如何看待？
她讨厌背上的疤痕、憎恶可能成为残肢的右膀、更容不下镜中有些不成模样的影像，她看轻自己，也免不了假想起：达尔汉是否也这样看她？
身边女奴们时常谈论著她们的王，口气极尽崇敬爱慕，达尔汉十足十成了部盟的荣耀。年少英雄，盟旗首领、部盟大汗无一不是尽力示好、拉拢。数不尽的财富、令部盟更富足的牲畜、还有……进献他的美女，纷至杳来。
在一夕之间跃登人生巅峰、飞黄腾达的当口，他对她还剩多少记忆？
「达尔汉……」一颗珠泪沁落，未及唇角，已先化成了冰晶。方要伸手抆冰泪，一声清亮高昂的童音先吸引了她的注意力。
「咦，这儿有只小兔子！」
一个身著华丽旗服袄褂的小男孩在几步之外，喜不自胜地抱起不知何时跳离她身边的雪球，转身就跑。没看见一旁兔子主人的他，显然把这当成了上天送给他的好消遣，直嚷著：「阿玛，我抓到一只蒙古兔子，蒙古兔子耶！」
雪球！庆欢险些晕过去。雪球对她何其重要！它是她来蒙古後的第一个朋友，也是达尔汉曾指的定情物哪！
「哎，那不是野兔，是我的雪球啊……」她体虚气弱，喊不出声音，只得拚命使劲追去。
循著男孩的嗓音绕过几座蒙古包，娇人儿的伤口因剧烈活动而痛得似欲爆开；她咬牙强忍满额冷汗，总算看见男孩在一座帐包前，向一名同样身穿满服的高伟男子展示手上一团白绒。
霎时，她愣住了。怎麽可能？他们……那个活泼的孩子，那个淡笑的男人……
这两人，正是她的侄子琛尧，和她的亲大哥庆炤呀！庆欢瞠圆了杏眼，目不交睫，踉跄不稳地向她以为该是幻影的两人步去。
笑看对蒙古新鲜事物兴奋不已的儿子，庆炤心中暗叹。自从靖王府的独生格格，亦即他的小妹失踪後，靖亲王府顿陷愁雾之中，连带他的郡王府也难有欢乐。这回出使塞外，不啻是暂时放松心神的好机会。
他不经意地偶瞥缓向他们靠近的小女子一眼，眉头皱起。「姑娘，有事吗？」
忘情揪住他的衣袖，庆欢几乎说不出话。「哥……大哥，真的……是你？」
大哥？庆炤一愕；这世上，仅有一人能这麽喊他。这女孩脸颊凹陷、肤色纸白，但确实有著似曾相识的慧灵大眼、微翘琼鼻、菱形美唇……是她吗？会是她吗？
仿佛看出他心中的疑问，庆欢勉力微笑颔首，给了他想要的解答，「是我，大哥。是我……欢儿，你同母生的妹子，庆欢……」馀音方落，她已经撑不住疲软的身体，就这麽倒进了哥哥怀里。
小心扶抱住她，庆炤几乎要窒息。这是真的吗？他竟会在千里外的蒙古，意外寻获失踪於京城已数月的小妹？
太突然了！
一个接一个急於求解的问题，连迭滔滔涌来。若这真是欢儿，她又怎会在这儿？怎麽变成这瘦骨磷峋、形销骨毁的凄惨模样？
王府严加封锁庆欢失踪的消息，对外宣称格格是南下杭州去暂居三哥庆熠府邸，私下则秘密派人找寻格格消息。毕竟，一个姑娘家私自出游，还丢失了踪影，有损庆欢名声。
「阿玛，她怎麽啦？」琛尧好奇问道。
「她……」考虑童言难忌，庆照选择回避。「尧儿，这姑娘身体不适，我让她先进我的帐去歇歇，你带兔子去别处玩。」
「哦……」
☆☆☆
来自京城的圣旨已宣读完毕，接旨後，达尔汉再一次指示其他相关事宜，忙碌总算告一个段落。接下来最要紧的，就是快快去看他的猫儿，好好亲亲、抱抱她，弥补这一阵子以来冷落她的疏忽。
猫儿，我们要个孩子好不？心头浮上这麽句话，达尔汉甜暖得俊容自然勾起一抹微笑。
长久以来，他对欢爱之事疯狂之馀，该有的克制从不脱轨，不让任何一个女子意外怀有他的种；一是不想，二则是环境危险，他万不愿在这种时候冒出个孩子来，给敌人对他掣肘的机会。
但现在，凶险的恶夜已经过去，新的黎明正降临他们的生命。
没错，不要别人，只要他的猫儿，为他延续血脉。
他坚定地加快脚步，却在靠近猫儿的帽帐时，见许多女奴慌张来去。
「王，明珠姑娘抱著兔子说要到外头踅一圈，这会儿却不知哪里去了！眼下大家正找寻她的踪迹，请您原谅。」伊婀娜一双淡金巧眉微攒，显然也十分忧虑。
「什麽？！你们竟把她给看丢了？你们都在做什麽？啊？」意外的噩耗，震得达尔汉暴怒到极点。怒睨惊慌伏地的众女奴，他怒气更剧，「跪在这边做什麽？还不快全都去给我找！滚！」语毕，他率先旋身大步迈出了帐包，匆忙寻找。
她在哪里？她身子还羸弱，能上哪儿去？
眼光快速扫描四周，他瞟及小琛尧正持著一只重要的白色小东西翻玩著。
「琛尧，你手里那兔子怎麽来的？你有瞧见一个姑娘在兔子旁边吗？」他急忙问。
琛尧逗兔子逗得正起劲，头也不抬，「这是我捡来的，後来我把小白兔拿去给阿玛看时，有个姊姊突然跑来，她在阿玛那儿……」一阵风呼啸过，小琛尧昂首一望，早不见半条影子了。
☆☆☆
「荒唐，真是太荒唐！拿你抵作人犯流放到东北去，还半路勾结买卖人口？怎麽可能发生这种事！」调平庆欢的气息後，庆炤听著妹妹一一述说她的遭遇，对她比戏曲情节更匪夷所思的境遇讶异得无法置信。
稍叹一息，他又问，「至於达尔汉，你……爱他吗？」
娇人儿秋波黯淡，静默无语。
「他已有婚约。」
「我知道。」
庆炤心知妹妹爱那个男人，瞅著她瞳中加倍的忧愀，他凛言：「我让他退婚去，叫他娶你！你平白无故跟他那麽久，还为他受伤、受罪、受委屈、消瘦若此，没道理让他吃乾抹净不认帐！且你是个和硕格格，算得上他拴婚的合适对象，我就要他娶了你！」
眼见小妹昔日珠圆玉润的丰腴，骤变成如此苍白荏瘁的清瘦，面色青白，右臂还裹著伤布……教他心里一阵揪疼。
「不，不要！哥，别让他知道我的身分！」庆欢些许激动地喘息制止，「我……我只想回京城，你好不好想个办法，带我回去？」这许是最好的选择，不论对她，或对达尔汉。
「欢儿？」
「大哥，你该知道我的。我向来好面子，你怎能要我承认自己以格格身分充当女奴，供人随意娱乐？你想达尔汉又怎可能看得起这样的我？」
沉默些晌，庆照再一次确定，「你真要离开他，不让他知道实情？」
她点了头。洒脱的同时，她心窝闷痛得全身都跟著疼。
听帐外传来达尔汉的呼喊，庆炤把小妹揽坐腿上偎靠他宽阔的肩头。「既然如此，交给我来说，你配合我就成了。」
「嗯。」
「安答！你可有看见……」些微气急败坏的达尔汉疾步奔至庆照的帐帽，掀开毡帘，要问的话尚未全部出口，已先被眼前所见给重敲了一记脑门。
这算什麽？他的安答，和他的女人，正用一种过分亲近的姿势处在一块。
「安、安答……」
「达尔汉，你来得正好。先听我说，你一定不会相信有这麽恰巧的事！」庆炤俊昂的面容尽是眉飞色舞，「我真没想到，竟会在你这儿找回我遗失的小宝贝！」
他修长的手指抚过庆欢的脸儿，「这可怜的明珠，本是我身边最受宠的小丫鬟，我们一直两情相悦，我甚至打算要把她收房；不料，这事惹恼我的福晋，於是趁明珠上街买东西时，命人将她收押监牢，把她流放千里……我原以为这辈子没机会再看见她了，没想到竟又在这里见到我可爱的小明珠……」背後把娇妻说成恶妻，他悄悄在心里向留在科尔沁省亲的爱妻赔罪。
「什麽？」达尔汉胸口一窒。
庆炤唱作俱佳说得煞有介事，内容合情又合理，加以小猫咪一脸安定舒适、全无挣扎状，他只有毫无疑问地立刻信以为真。
「达尔汉，我今天好不容易找回她，你可否将她还给为兄？可怜明珠惦著我，日日遥望京城却日不了，她求我带她回去，你应该会成全吧？」
「我……」望著他的猫儿，达尔汉自觉脑袋似成一捆打结的棉线，剪不断、理更乱！
「达尔汉，蒙古人素来是恩仇必报，现在明珠对你有救命恩情，现在她想跟我回去的小小愿望，你没道理不应允吧？」庆炤悠哉道。
「猫儿……你真的想走，不肯再留下来？」达尔汉的声调有他自己未发现的颤抖。
他以为自己已经驯服她，谁知原来她是虚与委蛇，敷衍著他过日子？这俊美的男人才是她心心念念的牵挂，对吗？他被耍了，是这样吗？
没有比在他承认爱上她之後才揭发这事实更残酷的了！
庆欢被他直勾勾地看得心慌，胡乱点头後埋首哥哥的肩窝，心中乱糟糟地无言以对。
一瞬间，达尔汉发现，原来心碎，是可以听见的。
他凝睇著眼前这一对男女，两人联手粉碎了他编织的圆满未来。这一对不该的组合，偏是那麽可恨地相配！他们甚至长得有些相像……为什麽？因为他们才是天作之合吗？
商明珠，我恨你！我恨你--
「哈哈哈……你要带她走吗？那真是太好了。」他忽地狂昂大笑，「说真的，这女人我玩了半年，也够了；现在我身边美女享用不尽，她对我而言，只是个已经玩厌、还废了只胳膊的无用女奴，我正打算履行当初的诺言，找时间派人送她回京城呢！这会儿安答能趁便带她走，再好也不过。」满心的恨懑使他口不择言。
「达尔汉！」庆炤登时火冒三丈。
「想走就走吧！」达尔汉满不在乎的旋身跨出帐外，「商明珠，我送你的东西，准许你爱拿多少就拿多少，算是你这几个月来伺候我的奖赏吧！」
「她一件也不需要！」庆炤怒吼。
倒在哥哥的心口，庆欢哭得凄绝。她的忧虑竟然成事实，他当真嫌弃她若此，可笑、可恨也可悲自己为他付出这麽多，他却……
达尔汉的话太重、太刺，她虚薄的身子承受不起，终至哭著晕了过去。
当天夜里，达尔汉抓著钢剪，狠狠剪开了他为猫儿戴上的纯金镂环，丢置於地，不发一语地离开。
☆☆☆
庆炤没有多留，两天後即起程，领著长列队伍缓缓消失在雪原一方。
他们走时，达尔汉颓坐在猫儿的帐包内，怔忡环视帐内完好如初的摆设。
衣箱内满满的绢绸旗服，袄、袗、袍、裙、裘……一应俱全，上好的貂皮披风、背心、暖帽多不胜数，妆台上的漆盒里珠宝撩乱炫目。
一种被全世界抛弃的痛苦和孤独，顿时强烈侵袭而来。
她，竟当真走得那麽绝！他的给予，她全都不屑一顾地抛丢脑後，好似急著撇清曾在这里的所有关系。
指尖滑过尚存有她身上香气的物品，他轻声一语，「你……真的好狠心……」深重一喟，男子竟从眼中叹出了泪。即使当年母亲死去留给他的心伤，也不比她所给的要来得疼，恶意的生离，比无奈的死别更教人难以抚平伤痛。
罢了。天涯何处无芳草？许多美丽更胜猫儿的女奴正等著他垂怜宠幸呢！她们无一不尽心尽力取悦他，他又何必为那一个女子真把心伤透？
再过五天，就是二月十二，民间称「花朝」，是百花的生日，人比花娇的猫儿就生在那有趣的日子里。
搁下一只装著莹璨明珠的宝盒，这本是他要赠猫儿的生辰礼。
孤身走出已人去楼空的帐包。他会很快就忘记她的！他命令自己。