第一章
霁日朗朗，熏风款款，撩动玄武湖水波潾潾，放眼可望苍郁郁、翠绿绿的紫金山，湖边柳烟连片，湖面飞鸟划冲，湖上摆渡来来往往，夏季的南京，别有一股盎然生气。
「唉……真无聊……」
支着下颚叹出第无数次无聊，倚坐软椅上的庆暖一脸百无聊赖，一手旋玩着檀香折扇，不为所动地收览着眼前徐缓变换的湖光山色。
身为一个手握几处全国经济要键的红顶皇商，他既不是在账本堆里查算得日月无光，也不是巧心算计着生意上的利益得失，而是在波光荡漾的湖上大叫无聊，说出来，大概不会有人相信吧？
一旁的俏婢翠玦端捧上一杯凉茶，娇丽的脸儿漾开一抹轻淡笑靥，「奴婢早说该请凤吉班的水仙姑娘上船来陪您一遭的，您偏说甭了，这会儿可不就嫌起无聊来了？」
「要她来干啥呢？」浅啜一口茶，他幽幽地道，「我的无聊，可不是叫个人来喂喂西瓜、喂喂茶水就能排解的。」
「水仙姑娘又何尝只会给您喂西瓜茶水呢？」翠抉眨眨大眼睛，若有深意地望着主子，「她会用琵琶弹您喜欢的调儿、唱您喜欢的曲儿，也会陪您奕棋、吟诗，陪您谈天、用膳，等天色晚了，她还能帮您净身、熄灯，轻解罗衫上榻暖床……」
「她做的事，甭说我从北到南群芳录中有名的卿卿宝贝们都做得到，就连翠玦妳也能做到，不是吗？」长指轻佻地托高了俏婢的芳容，看她在愕了一瞬后，红云翻涌地慌忙撇开小脸。
庆暖莞尔放手，耸耸肩，也不介意丫鬟这般托出他平素的生活模式。
没错，他一直都是这样的。
天生比别人多了那么点小聪明，让他自小就滑头得足以和泥鳅、鳗鱼等滑溜界的名家成为八拜之交；不爱念书、不勤于习武，混水摸鱼也一样安然长大。
因为爱热闹、喜玩乐、讨厌寂寞，所以哪里人多他就往哪钻，身边总要有人陪；而伴在身旁的那个、或是那些人，往往是销魂窟、温柔乡里的红粉知己。
也因为懒得费心猜测对方到底是伪君子或真小人、到底是真笨或假聪明，所以他不大与人深交；而一堆堆的狐群狗党、猪朋狗友、酒肉朋友，他倒也觉得生活点缀得还不错。
他不像自家的哥哥、弟弟们，一个个不是高傲得要死，就是自闭得可怜，对女人、朋友无不挑三拣四，导致生活封闭，平白损失了许多人生乐趣。
死生契阔他不需要，生死之交也太沉重，他只想广结善缘，然后各取所需。
对于胭脂美人们，他是今日红花、明天绿柳，个个都能缠绵说爱她，欢快一场后，好聚好散，她们拿到该得的银子和继续思念他的温柔俊俏，他则挥挥衣袖、拍拍屁股，光荣地带着薄幸名声去追寻下一晚的伴侣。
至于朋友，就更别谈了。君须知，商场上没有所谓的朋友，也没有所谓的敌人。利益输送时，他可以勾肩搭背称兄道弟；利益冲突时，他也可以含笑把对方连根拔起吃干抹净，然后打着饱隔观望「昨日的朋友」走投无路、抹颈上吊。
有人说，他是花间罗剎，以最俊美的丰姿藏身花丛，引人茫然陷入他微笑的陷阱，用花香粉蝶掩饰了他身后食人骨血的腥臭。
呵！哪有那么严重呢？他庆暖也不过是个普通人，一个有血肉之躯，饿了
要吃饭、渴了要喝水、累了要睡觉的凡夫俗子而已，干么把他说成食人鬼？
女人会失心爱上他，是因为他用真心讨好；商人会失足着了他的道，是因为他用诚意挖坑嘛！他玩的，可是一场场充满「真心诚意」的好游戏哪！
只不过，这世上大愚若智的傻瓜，就像天上星星一样多，如果有人会因为数星星而感到厌烦，当然他也会骗这些傻子骗到烦，烦得没心情再玩，而生活中没了游戏，自然就剩无聊。
他想要的，是一个更高杆的对象，来同他较劲；能并驾齐驱者，自是更好。
可是举目所及，除了傻瓜，还是傻瓜。和他不分轩轾的人，究竟在哪里？
「唉，无聊啊……」
撑着侧脸，他不意将眸光投往正交错而过的另一艘船舫，却乍然间被一名懒坐其土、与他凑巧四目相对的华服少年吸引。
少年如花般出奇姣好的面容，紧紧纠缠住了他的视线──
★※★※★※
「唉……真无聊……」
散开折扇，白玉珑有一下没一下地摇着，一手撑着下巴意兴阑珊地观看一片山光水色。
她，头戴一顶丝织的瓜皮小帽，顶缀一撮长长朱缨，和扎成了长辫的黑发一起落在身后，金丝滚绣的边缘上扣着一颗血亮的红玛瑙；一身雪色薄丝长袍，外罩一层若有似无的瑰紫纱衣，清爽飘逸，正是适合夏季的打扮。
脂粉未施的脸上，有着浑然天成的美人丽质，教见过的人都移不开目光。
白里透红的嫩颊，莹莹泛亮；未点即红的美唇，轻透珠光；一双浓黑的剑眉微微挑扬，和一对黑白分明的星眸相配，煞是英凛，衬以高挺微翘的鼻，配上这副既秀气又贵气的男装打扮，恰是相得益彰。
听主子又喊无聊，身旁的贴身侍婢紫苏忍不住小声哀号，「我的好『少爷』、好『公子』，妳在南京这儿已经玩了近月，既然无聊，好不好咱们赶紧把该处理的事都处理完，然后回扬州去，别再玩下去了？」她很累耶！
「我也是这么想。」白玉珑点点头，中低的嗓音柔磁，「等船渡到那头，我跟林管事交代完最后一件事情后，咱们就起程回扬州吧！」
「呜……真是太好了……」紫苏喜极而泣。
白玉珑没多理会，只是继续捧着一侧香腮，随意浏览船外风光。
换上男装在外头走闯、管理自家商事，是三年前才开始的。
三年前，她退去与靖亲王府五世子的婚事，回归故里，赶走一群假惺惺哀悼她失去这门攀附权贵好亲事的哭丧队伍后，便决意用她的聪明才智，帮父亲打理家业。
然而，这世间对男人的样样纵容和对女子的种种约束，实在太不公平。
身为女儿的她，在那满身铜臭的油腻商人堆里，根本使不上力。
不是她的经商之道有误，更不是她的谋算不如人，而是那些男人，根本打自心底看不起她！即使她提出的意见再对、再好，也不过惹来那堆恼羞成怒的饭桶几句凉凉揶揄──
白小姐，女人家什么都不懂，就不该管那么多……
这件事，我想该由自老爷来做主，可不能让小姐您意气用事……
生意事儿哪由得女孩家任性？找个能做主的男人来，咱们再跟他谈……
真是气死人了！凭什么她的提议，全都成了多管闲事？又凭什么她的坚持，全都成了意气任性？那群酒囊饭袋也不想想，他们又能拿出什么象样的馊主意！
恼火之下，她决定扮成男装，换个身分。反正她很早就私下这样反扮过，对她来说，轻而易举。
承蒙上天所赐，她有一副高姚的身材，比一般的女子高上许多，两肩也稍
宽一些，待垫上一对垫肩、画浓了眉、勒扁了胸前突显的浑圆后，看来竟也无异于少年郎君，不过就是身材过于清瘦了些、面貌过于漂亮了些；但她眉间勃发的英气，足以掩过这丁点阙漏。
如此再出去议事，所得到的回应，截然不同！
因为这一回，她成了男人。
只消眉一挑、指一扬，便教那些蠢猪低头汗颜，乖乖遵从指示。
对于这般堪称特异的行径，她爹倒也不反对……
忆及父亲说的话，白玉珑紧绷的唇角才释出了些欣悦的弯弧。
「珑儿，爹并不遗憾没有儿子，因为妳冰雪聪明，资质更胜一般平庸男子。女孩家在外面行走，难免因俗世烦扰而有不便，妳能想出保护自己的办法，自是最好……」
由于父亲的宠溺，她庆幸自己的生活不似其它富家千金那么乏善可陈，一生除却颐养闺仪、出嫁和相夫教子外，尚能有自己的主张和不同的经历。
身为扬州首富白万金的女儿，年过二十犹未婚嫁，难免大街小巷议论揣测，白玉珑愈听愈是老大不爽，是以虽已和心仪的表哥向学昭订了亲，仍拖了两年还不肯点头完婚。
向学昭的母亲是白玉珑娘亲的妹妹，早年丧夫，后来成了白万金的续弦，入门时也把儿子带了过来，表兄妹同在一屋檐下长大。
向学昭是个唇红齿白的白面书生，个性内向文静，终日沉浸在诗文风雅中，与周旁那些浑身铜臭的商人迥然不同。白玉珑喜欢他的书卷气息，喜欢他总静静点头聆听她发表高论，也能包容她现在女扮男装的行为──
当然，只有现在。
不知多少次了，向学昭低声和气地告诉她，希望她成婚后能回复原来的女子模样，在府内掌理商事，别再出去抛头露面、引人注目。等往后有了孩子，把商务大事交给能代为处理的人，就更好了……
她喜欢表哥，可对于表哥的要求，她完全没有听从的意愿。
白玉珑没来由地一叹。
回想幼时，她虽只是个生得美丽的小娃儿，脾气却横得惊人，聪明又好胜，娘亲曾抱着她笑哄：「珑儿妳呀，就爱争强，可就算争得了天下无双，日后又要上哪去找个独一无二的男子来配妳呢？」
她记得很清楚。因为那时她心里暗暗想着，自己铁定会是天下无双，然后，她要嫁个独一无二的丈夫。
可如今她才彻底认清，这世间兴许可以有她这么一个凡事都要争赢、抢冒尖儿的天下无双的女人，却没有半个能接受如是「天下无双」的「独一无一二」的男人。
天下，只有普通男人
表哥能接受她扮男装已是不可多得，可他仍是普通男人，一个想要妻子乖乖在家听话的普通男人。
「哼。」嗤笑一声，白玉珑扬高眼睫，随性瞟了瞟正要缓过的另一艘船舫。
霎见那名恰好面对她的男子，同样一身纯白缎面长袍，外加一袭湖水绿轻纱衫，慵懒地斜倚软座，这近乎水中倒影的相似模样，引她好奇地多看了那人一眼。
一见，竟怔了神。
他，蛾眉飞勾，面容肌肤恍如凝脂那般完美无瑕，皙嫩的颊上还泛着淡淡粉晕，晶红唇片佐以洁白编贝，轻轻眨动的一双桃花眼尤其水媚，看得她的魂都要给直直勾去了！
而他，也正正地瞅着她。顷尔，他对她颔首微笑，笑容一派纯然无害，她于是不自觉地头一点，也回予一记轻粲。
两艘船慢慢错身而过，她却挪不开视线，始终与那名男子正眼对望，凝视着彼此。船身渐行渐远，直到那张令她惊为天人的容貌再也瞄不着半分，她才回过神来，为方才未察的屏息和心跳加速大大补吸一口气。
拍拍胸口，无法遏止的鸡皮疙瘩瞬息泛了满身。
好……好妖媚的人！从未见过眼睛这么能勾魂的男人……
忽地，白玉珑眉头一皱，闷声自问，「那……那是男人吗？」
她不确定。真的，一点也不确定。
生于江南这妩媚水乡，她早看惯了天生白净、素颜粉面的男人，可她还真是不曾见过如斯「妖娆」的男人！
咦，等等！
或许……会不会……
依照大清律法，男子必须剃去半头，可她没剃，头上的瓜皮小帽若是不戴着掩饰，女儿身肯定马上露馅。
她想起那人也戴了一顶小帽……当然，瓜皮小帽只是再平凡不过的头上饰品，可……或许……会不会……
她再一次远望正往彼岸行去的渡舫。
今生头一回，不想和一个形同擦身而过的人，仅只一面之缘。
好不容易等到船只泊了岸，白玉珑一下船就遣人探听，方才搭另一艘渡船过湖的，来者何人？
意外的是，竟一无所获。
那艘船是前几天一名姓玉的公子包租下的，船家管事只管见了票子让人上船，哪知来搭船的姓啥名谁、祖籍何方？不过管事很确定，那个貌美如花的男人并不是数日前来包船的玉公子。
不知名姓，亦不知来处啊……
遥望视线攀不着的对岸，白玉珑心头有一抹道不尽的失落感。
难得急欲结识的人哪！看来，失之交臂了……
★※★※★※
「上有天堂，下有苏杭。」斯句赞语，显出位在江南的两地是何其富庶繁华；可若要说起真正财富惊人的地方，恐怕是盐商所聚集的扬州城莫属。
盐，乃上自皇宫贵戚、下至民间走卒皆不得缺少的民生必需品，几个盐商手里，就把持着整个中国的盐脉。将取之不竭的海水晒成一把又一把的晶莹盐粒后，经盐商向朝廷批购，再运销内地各处，从中可得之利益，难以估算！
其富有的程度，从一座座遍布扬州、耗资甚巨的园林宅邸，便可得知。
「车马少于船，园林多自宅」即是形容清代扬州的园林造景之盛。
盐商们不但富甲一方，且因盐乃属朝廷管制的事业之一，是故盐商都和朝中亲贵拥有良好的关系，而权势与财富的结合，则反映在一桩桩的联姻上。
白玉珑就是其中一例。
也因为这样，当她北上京城与靖亲王府缔姻未竟，子然一身返回扬州时，几乎整座扬州城都为她惋惜扼腕到了极点！
当时连片悲叹中，惟有一人打从内心狂喜不已──
白府的一处花园水榭里，阵阵清风穿透太湖石所造的崎岖假山而来，池中或紫或粉的夏荷迎风摇曳生姿，清香拂鼻，满园子的雀鸟啾啭不休，点衬着属于夏日的热闹。
向学昭迭着腿，意态优帮她翻阅着诗集，幽逸自在。
「表少爷，小姐回来啦！」小厮含笑来禀。
「她回来了？」阖拢书本，笑意跃上了他清秀的眉目，脸上因伊人归来而透出一份欣喜的光彩，跟一个妻子等到出外经商的夫婿回来没两样。
「是啊！小姐才进门，就直接往这儿看您来了。」
「她往这儿过来了？」那好，他也等不及想见见一别近月的她。「快！快去把前些夫刚裁好的那件新衣裳拿来……」
语音未落，曲桥另一头已传来清亮的声响，「不用啦！」
尚未换下男装的白玉珑花容盛绽笑靥，轻快地大步朝水榭走来。
「珑儿！」向学昭示意小厮去取他交代的新衣裳过来，尔后欣然上前迎接佳人。
「表哥。」白玉珑开心握住他伸来的手。「我不过是出门一趟回来，你也犯不着那么隆重，换新衣来迎接我呀！」
向学昭笑了笑，拉着她进水榭的雕栏边坐下，「珑儿，妳这一趟可去了不少日子，南京那里的事交办得怎么样？」
「都交办好了，商行的事务也都很顺利。我还特别买了些东西回来给你唷！」
「正好，我也有东西要给妳。」
「表少爷，您要的新衣裳。」办事勤快的小厮已把吩咐的衣服捧了来，向学昭接过，转呈至表妹面前。
白玉珑不解，「这是……」低头细瞧，粉嫩的丝薄衣裳，轻软得彷佛是用无数粉红荷花瓣缝制而成，上绣坠花连蝶，毫无疑问，是件巧手精工的女装。
她略黯而不快的眸直勾勾地投向身边男子，质疑他是何用意。
只见向学昭淡笑一解，「这是咱们自家的绸庄最新进的粉桃苏绸，我托师傅帮妳裁了这么一件新衣，就等着妳回来换上。我想，既是在自个儿家里，妳也不需要老打扮成男儿家，好不好换固女儿衣裳？」
换回姑娘裳？白玉珑英眉微蹙。一思及当女孩家的种种限制和不便，她心里就有一万个不愿意。
未及开口回绝，小厮又忙递来一封帖子。
「小姐，总管刚刚把这个名帖交给小的，说是帖子的主人好几天前就投了来，想和您一见。」
「想见我？」生意做得大，投帖来见想要谈买卖的商家比比皆是，她不以为意地接下名帖，气定神闲翻开详看。
才看清帖上名号，她芙容一沉，把名帖往地上扔开，轻哼一声，「不见！」
向学昭讶然，「珑儿，妳这是……」
「没什么，只是一个自号『飘云四爷』的家伙，不见也罢。」
「他得罪过妳？」
「哼，我们井水不犯河水，不相往来！」明艳的脸上满载不屑，「他是靖亲王府的四世子，凭着靠山大，挣了个皇商的位子，经商之道也不知到底懂多少，倒是自认风流倜傥，四处败家玩女人，花名、艳史遍及从北到南的每一条花街柳巷，三十好几了还没成亲……哼，搞不好是玩出花柳病了吧？」三年前在北京游玩时，她就在酒楼里听够了关于四爷的「好名声」。
对这种性好渔色、最爱拈花惹草、把女人当东西一样玩弄的下流男人，她从来都是厌恶到骨子里。
「靖亲王府四世子？」向学昭怔了怔，「先前同妳订亲的好像是……」
「就是他的弟弟。」幸好没嫁成！那种人，谁当他的亲戚谁倒霉！
昔日虽为了婚事曾在王府待过几个月，可除了每日早晨请安时和王府庞大的家族匆匆一瞥，还有最后一夜靖亲王寿宴上又齐聚一块之外，其它时间她都带着紫苏在外头吃喝玩乐；而今事隔三年，那些王族亲贵们的相貌，她也忘得差不多了。
日日得见的人，犹遭她逐渐淡忘，更何况是当时如浮云般在外飘荡，与她几乎没碰过面的四爷？她根本记不得那人的模样，现在也不想知道。
「紫苏该把水放好了，我想先回房去换换衣服……这满身灰加汗，真是黏腻得教我受不了。」
白玉珑起身要离开水榭，才跨了几步，又被向学昭唤住。
他把粉桃丝绸新衣端了来，「珑儿，这个……能换给我瞧瞧吗？」
她真头痛。「可……我还不想换固女装，好不好等到……」唉！表哥能不能稍微察言观色一下？非要把场面弄得难看吗？
「就当是为我，也不成吗？」他低问，清朗的眼眸有殷切的期盼。
「我……」这下态度不硬一点不行了。白玉珑深长一叹，昂高了如星瞳，不容忽视的坚决尽显其中。「对不起，表哥。这事，只有我自己决定──我不为谁而改变。」
她不愿为任何人丧失自我，即使是心仪的表哥也一样。
旋身迈开长步，她翩然而去，丢下神情些许澹然的男子，目送她的背影……