第五章

「来吧，给你反击的机会，我们来比谁先回到我家。」将那些奇怪的想法全都抛开，她刻意轻快地说道。

「我来喊开始。」武朝卿调转马头。

「没问题。」袁长云做好准备，只等他一声令下。

「你教我骑马的责任就到今天为止。」

全神贯注的袁长云怔了下，还没来得及反应，他已一马当先冲了出去。

这是什么意思？她急忙追上，为了不输掉这场比赛，也为了想问个清楚。

最后仍是她赢了，但对于他临走前的那句话，不管她怎么问，却总是被他用笑语轻描淡写地带开，等她发现他还是什么都没回答时，她也错过再追问的时机。

虽然是她赢了，但不知为何，那股梗在心口的烦闷却比输还难受。

五年后

位处边关的大城是南北往来的重要通道，应有尽有的市集里更是人来人往，贩子的吆喝声和买家的杀价声此起彼落，交织成热闹活络的景象。

「长云，等等、等……救我、救我啦，长云！」原本还刻意抑低的声响，在发现情况已完全超出控制时，变成了顾不了面子的急嚷。

走在前方的袁长云懊恼停步，一回头，眼前的情景让她很想直接掉头离开——

一个娇小女子狼狈地被马儿拖着走，而原该乖乖被她牵着的坐骑正大摇大摆地东晃西逛，眼中压根儿没新主人的存在。

「长云——」被带往反方向的禹绫又扯开喉咙喊。

怕引来侧目，袁长云快步来到她身边，咬牙低道：「你怕认得我的人还不够多是不是？」口气虽凶，但她一接过缰绳，靠近马儿的轻声安抚却是如此温柔。

「我以为你没发现嘛……」禹绫可怜兮兮地说道，看到自己搞不定的马儿一到她手上就乖乖听话，立刻又转为一脸崇拜。「哗，长云你真的好厉害，我再学八百年也没办法像你这样。」

瞪着那张真诚无比的笑脸，袁长云气也不是笑也不是。

「鬼才要跟你耗八百年，限你回去前和它打好交道，不然就算你被它丢在半路我也不管你。」将缰绳塞回给她，袁长云牵着自己的马转头就走。「快一点，你已经耽搁我们不少时间了。」

「好、来了来了。」禹绫赶紧小跑步跟上，怕一没了她在身边当护身符，那匹坏马儿又开始拿乔。「马大爷，你乖乖的啦，咱们都别再惹长云生气了好不？」

看似头也不回的袁长云其实都有留心身后的动静，听到紧随的脚步和那带着讨好的商量，她得抿唇才能抑止涌上的笑意。

大哥在前些日子娶了这个来自南方的千金小姐，一开始她非常反对，气大哥为了生意赔上自己的终身大事，而当见到那像是风吹便倒的娇小个子时，大嫂这两个字她更是喊不出口，因为她已经可以想见她捱不住苦，丢下大哥一走了之的情景。

没想到这南方小女人柔弱归柔弱，毅力却挺够的，总是被马儿耍到团团转还能越挫越勇，被她凶也能笑嘻嘻地跟前跟后，亲热地猛喊长云，完全没将她的冷脸当一回事。

这让她不禁想起小时候，也有个不怕她凶、不怕吃苦的小个儿平反了她的偏见，让她刮目相看，只是——

「你为什么一定要欺负我啦？你再这样我要跟相公告状喔……」

听到身后那一点威胁性也没有的嘀咕声，袁长云深吸口气。

为什么两个感觉那么像的人，资质却是天差地远？！她不求大嫂像武朝卿那样一点就通，但至少、至少让她看到一点点进步成不成？

要不是念在大哥的分上，好几次她都差点将她从马上踹下去……不对，用不着她踹，这女人甚至连上马都要踩着她的肩才上得去！

「长云，你说的粮行是不是那一间？」不知道她心里在想什么的禹绫还兴高采烈地指着前方的铺子问道。

她的话提醒了她，袁长云再深吸口气。

现在最要紧的是带大嫂认识往来的商行，只要这项任务一了，她以后就可以不用再烦记帐、叫货这些琐事，为了这个大好远景，她忍，她忍、忍、忍！

一想到这儿，袁长云心情立刻好了许多，正要往粮行走去，却又突然顿住——

粮行前聚集了一小群人，笑靥灿灿的武朝卿被诸位姑娘众星拱月，简直比市集上生意最好的摊子还热闹。

有必要说曹操曹操就应声出现吗？袁长云不悦地收回视线。可恶，要招蜂引蝶不会去别的地方？挡在那儿害人都没办法做正事了。

「你在看什么？」个子小的禹绫踮脚张望，一看到武朝卿，眼睛整个亮了起来。「哇！那位公子长得好俊喔，我连在南方都没见过这么漂亮的男人呢，他是谁？你认识吗？」

看到自家嫂子也被他的魅力迷倒，袁长云心情更差了。

「原来你喜欢那种瘦弱型的，现在换人还来得及啊！」她冷嗤。真不懂她们到底喜欢他哪一点？真正值得信赖的男人是像她大哥那样慓悍威猛，而不是这种光长身高不长肉的漂亮男人。

「才不是，我只喜欢相公，其他人我都不要！」禹绫忙不迭地摇头，然后又亲昵地挽住她的手臂。「那个人到底是谁呀？感觉你们关系匪浅喔。」

虽然那男人真的很俊，但她对相公可是忠贞不二，会那么在意全是为了长云，十九岁的她早该许个好婚配，却从没听相公他们提起，她还想着要找时间问问，没想到机会反而自己送上门，当然得好好把握住来场姑嫂间的体己话喽！

不习惯有人这么靠近，更不习惯有人当街示爱——即使对象并不是她。袁长云尴尬地红了脸。这种话应该是小夫妻关起门来自己在闺房说，她一点也不想听！

「谁跟他关系匪浅？我们只是从小一起长大，我们家偶尔会跟他买马而已。」袁长云挣扎着想拉开一些距离。

「相公不是也会捕马吗？为什么要跟他买？」禹绫才没那么简单放过她。直接说青梅竹马不就好了吗？越撇清越有问题，长云和那俊俏美男子之间绝对不单纯！

「他是专靠捕马吃饭的，要极品好马只有他才捕得到。」想到这样好像在贬抑自家兄长，袁长云赶紧声明：「这可不是因为大哥技术差喔，要不是大哥要兼顾马场，能花在捕马的心力有限，不然哪轮得到武朝卿出头？」

「原来相公说的武朝卿就是他啊……」听到名字，禹绫恍然大悟，心念一转，又笑道：「可是相公很夸赞他耶，还说如果要找妹婿，一定要这种人他才放心。」

看到长云从瞪圆眼转为窘恼的脸红模样，禹绫不禁在心里偷笑。她可没说谎喔，相公是真的对他赞誉有加，她只是自己帮忙补上最后两句而已。

「放心个头！」袁长云胀红了脸，既气他们私下谈论她的婚事，更气大哥竟将她和那家伙配成一对。「除了捕马，其他的他从来没赢过我，那么弱的男人我才不可能会嫁！」

「那要是有人比你强呢？」慵懒的男子嗓音插了进来。

袁长云不用回头就已知道来人是谁，她暗暗咬牙。干么偷听别人讲话？

「当然是要再赢回来，我袁长云才不可能输。」回头看到那漂亮到不像话的俊脸正冲着自己笑，她更火大。「你忙完啦？」

「瞧，她这不是很矛盾吗？」对她的暗讽置若罔闻，武朝卿转头对禹绫笑道。「输她的不嫁，赢她的她又不服输，你说，这辈子她嫁得出去吗？」

「没错、没错！」禹绫点头如捣蒜。哇，近看更是不同凡响，长云居然狠得下心将这种男人贬得一文不值？有鬼，一定有鬼！

「你认识他吗？这么一见如故？」恼他们连成一气，袁长云先是向禹绫吼，然后又瞪向武朝卿。「我的终身大事轮不到你来发表意见，你搞定那些投怀送抱的烂桃花就好！」

「同是南方人，人不亲土亲，当然一见如故。」越挨骂，武朝卿笑得越开心。

「你也来自南方？」禹绫掩唇惊嚷，兴奋之情全写在脸上。「难怪我就觉得你长得不像北方人，你来多久了？习不习惯？」

看到向来笑脸迎人的大嫂竟激动得像要哭了般，袁长云突然觉得生着气的自己很像笨蛋。她总算见识到他的好人缘是从何而来了，连为他童年引来不少嘲笑的身世都能拿来当成攀亲引戚的桥梁，算他行！

「你们慢慢叙旧吧，不打扰你们了。」将马丢给武朝卿，她头也不回地朝粮行走去。

「……长云生气了？」禹绫笑容缓缓褪去，犹豫着该不该追上。

「没事，她只有那副表情能吓唬人，嫂子不用担心。」武朝卿微笑安慰。

「你很了解她嘛。」禹绫对他更有好感了。这男人真的懂长云，不错不错。「我知道她只是嘴硬，其实人很好，会以为她真的生气，是因为怕她误会。」不好意思说得太明，她指指彼此。

「嫂子多心了。」武朝卿低笑。「我想，长云应该连吃醋这两个字要怎么写都不晓得。」

一个活泼娇俏的少妇，一个言行轻佻的浪子，只要稍有理智的人都不会留他们独处，但长云就是可以毫无芥蒂地走掉，他很爱她如此坦荡的心思，但有时这一点也让他很挫败。

「可是刚刚看到你在跟一群姑娘说话，她脸色不太好看耶。」禹绫从他的话里嗅到了一些端倪，眼中闪过黠光。「欲擒故纵这招要斟酌使用，不然小心适得其反喔。」

心思被说个正着，让那带笑的俊容染上些微尴尬之色。

他承认，他是耍了点小计谋，他虽没刻意招惹那些姑娘，但若要断绝她们对他的希冀，其实他是做得到的。

却因为她，那个完全无视他的改变，将他贬到一无是处的固执小女人，他故意不划清界线想引起她的——

武朝卿暗叹一口，好，就算引不起妒意，只要引起一些些在意也好，让她知道他其实很炙手可热，但她的冷淡反应却只让他觉得自己是个搬石头砸脚的傻子。

他现在已经认清了，宁可告诉自己她只是因为别的事在生气，也不要再抱着无谓的期待。

「是吗？」他不置可否地笑笑，将话题转开。「嫂子对北方的生活还习惯吗？」

「嗯，相公他们都对我很好，只是天气有点冷，马儿也不听我的话。」虽然她忍不住小小抱怨了下，仍掩不住那一提到丈夫就洋溢幸福的表情。「听我相公说你很行，你是怎么办到的？居然能比北方人还厉害。」

「长云帮了我很多，而且老实说，我只算半个南方人。」武朝卿对小时候的辛苦简单略过，人在异乡已经够不安了，她需要的是鼓励而非打击。「先母也是从南方嫁到北方，如果她还在世，一定会很高兴多了同伴。」

相同的际遇让他对袁家嫂子多了份关心，这片土地其实并没有想像中那么可怕，只要有人愿意伸出温暖的手，再大的差异都可以克服。

「知道有人比我早那么多年嫁到这儿，还把孩子教得那么好，我安心好多喔。」禹绫笑道，却突然往后一个踉跄，原来是她牵着的马又开始不安分地逛起大街了。「你这笨蛋，回来啦！」她气急败坏地和它展开拉扯。

「让我来。」武朝卿哑然失笑，赶紧上前帮忙。有这种打不倒的活力，看样子他也不用太担心了，袁家嫂子绝对可以在这儿适应得很好。