第七章
她是他女儿，长得再美再动人也是他的女儿，仅此而已。他一次又一次强硬地告诉自己，完全不愿去想在心底隐隐烧着的浮躁究竟所为何来。
「我不是在撒娇。」艾子不服气地抗议。
她是在诱惑耶，没看到她的眼睛欲语还休地拚命对他眨着吗？没发现她的手一直邀请似地环着他的腰吗？怎么可以把她说得像小时候一样幼稚……她突然发现，这些举止好像和她以前的撒娇方式真的没啥两样。
到底差在哪？才刚开始就极为不顺的她心情好沮丧。即使看得再多，又有前辈指点，但缺少了实际经验，她还是不晓得要如何学以致用。
「那就赶快下去，你这样我没办法做事。」端木煦沈声道。
或许是太久没让她靠得这么近，以往可以视而不见的美都变得好清晰，都在清楚地告诉他，她是个女人了，一颦一笑都流露着娇媚的女人味。
听到他赶人，艾子开始急了。
她好不容易才坐上来的，哪能就这样下去？她还要不着痕迹地握住他的手，边问他喜不喜欢她，边娇羞地将小手攀上他的胸膛……
一紧张，盘算好的诱惑大计全乱了套，慌了手脚的她也顾不得要循序渐进，直接跳到最终目标——
她勾住他的颈项将他揽下，用力送上自己的唇。
这完全出乎意料之外的举止让端木煦全身僵止，瞠着眼，看她用从不曾如此靠近的距离贴近自己，还在他嘴上又吸又咬，用疼痛折磨着彼此。
她到底在做什么?!
震惊褪去，狂升的愤怒取而代之，端木煦那双向来深不可测的黑眸气到几要喷出火来，手紧握成拳，压抑着怒气，用冷漠的态度等她自己结束这场闹剧。
怎么……一点也不像她想的那样？他的毫无反应还有那只有疼痛的触感，让艾子尴尬地停止这场突袭，仍存有一丝希望的她偷偷观察他的表情，在一对上他那迸射出凌厉光芒的黑眸时，她的心坠至了谷底。
「……你、你不喜欢？」即使难过到很想当场放声大哭，她还是勉强对他挤出笑容。
她还敢这样一脸无辜地看着他？端木煦蓦然有种想回以狠吻来报复她的欲望，发现到自己竟有这种念头，而他的视线也不知不觉地落在她因自作自受而变得更加红艳诱人的唇瓣上，他更是气到不知道是要掐死她还是掐死自己。
「你为什么要这么做？」他必须用尽所有的自制，才能咬牙问出这句话，而不是直接攫住她的肩头咆哮。
他的态度让艾子好受伤，不懂到底是哪里出了错。为什么爹会这么生气？他应该要很开心，不是吗？难道是他们都弄错了，其实爹并不喜欢她？
想到自己所深恋的人，很有可能并不像她那样同等地重视她，她的心整个揪拧。
「我长大了，已经不是小女孩了。」艾子忍不住哽咽，仍不退缩地勇敢表达她想要说的话。「我很爱你，想跟你成亲，想陪你做好多好多事，如果我做不好，你教我嘛，我会好好地学，好不好？」
她单纯地只是想保证她已长大到足以成为一个能干温柔的妻子，却不晓得这番太过于天真无邪的话，听在男人耳里会转为另一种引人血脉贲张的涵义。
脑海急窜而出的旖旎画面震撼了他，端木煦即使将那抹不该的思绪抑下，仍抑不住狂跳的心。
这超出掌控的状况使得他更怒，既气她，又气这么容易受到撩拨的自己。
小时候是吵着不认他这个爹，好不容易养大了却又吵着要当他的妻子，为什么她就不能安分守己地接下女儿这个身分？她到底要将他逼到什么地步才甘心？
「你把我当成什么？」胸口怒火越炽，他的口气就越森冷。她怎能这样曲解他对她的疼爱？那全成了残忍的指控，指控他心怀不轨，指控他打着慈父的旗帜实则将她视若禁脔！「我带你回来只是为了要一个女儿，我从来就没有过要娶你为妻的念头。」
他是偶尔会错乱了没错，但他从来就没有放任过自己踏进那个万劫不复之境！盛怒中的他并没有发现其实这个想法已将他的情感昭然若揭，他却执着地只坚持他一开始的纯正动机，而不愿面对那份情感已产生变化的事实。
「可是、可是……」娘说不是啊！艾子怕连累到帮忙她的人，只好把那些话又咽了回去，一时间无法反驳的她急得泪水在眼眶里打转。
不，她不能哭，这样爹会以为她是在胡闹。她咬唇忍泪，要自己定下心，将他们用来安抚她的话转为自己的疑问——
「不然你年纪轻轻的，为什么要养女儿？为什么你不让我嫁人？为什么你到现在还不娶妻？为什么你要让我这样靠近你？这很……这很奇怪啊！」
就是因为这连串的线索指向了同一个答案，她才会那么相信其实他也是喜欢她的，没想到……
难忍失望的艾子终究还是哭了出来，刚刚明白潜藏多年的爱情，却又在同一天受到被人拒绝的打击，急速的变化让她根本就承受不住。
如果她再有经验一些，她会发现那抹被他藏在眼眸深处，连他自己也尚未察觉的情感及欲望，但她只是一个刚从懵懂中醒悟的单纯少女，已全然乱了方寸的她根本就没有余力再去观察入微。
因为他无聊，因为她还小，因为他不想娶，因为他从小就亲手把她带大！
那全都是她之前问过他的，只是问法有所不同而已，端木煦很清楚自己该做的是搬出他那已说过不下百次的解释，将她堵得哑口无言，结果哑然的却反而是他。
因为这些听似再正当不过的理由，都变得薄弱不已。不，不是理由变薄弱了，而是如她所言，她已经长大了，不再是会被他用三言两语就轻易说服的小女孩了，她要的是事实——
问题是，他知道事实会更伤了她。
他能说当初是为了代替小草才找回她吗？他能说他将她留在身边，是为了享有掌控他人的力量吗？
「如果你要曲解我对你的所作所为，随你。」最后，他只能选择用冷漠来面对她的疑问，但他也很知道，以往会因此被吓到不敢再追问的她，这一次已不会再接受这样的回答。
果然，她停住了哭泣，抬头看他，泪盈于睫的灿眸满是不可置信。
娘要她放胆去做，阿萍要她展开诱惑，她都照做了，把她的心赤裸裸地掏了出来，但他却仍像是对付一个无理取闹的小孩般，完全没将她的努力放在眼里。
他怎么能?!
「如果你还要这样自欺欺人，随你！」气不过的她，用尽全力吼出这句话后，转身冲出了书房。
直至人都已走远了，端木煦仍震慑地坐在原位，她临去前的眼神将他脑海填得满满，再也容不下其他事物。
那双总闪耀着黠光的大眼，是第一次出现如此嗔怨凄楚的光芒，彷佛在转瞬间从一个稚气的少女蜕变为成熟的妩媚女子，用他再也无法忽略的气势，逼他正视她的成长。
端木煦闭上眼，她的表情却依然挥之不去，他不禁烦躁起身。
可恶，到底是谁勾起她这些奇怪想法的？早上他出门前，她还好好的啊！端木煦来回踱步，气恼地将所有情绪全归类为愤怒，完全不愿承认凡事掌控在手的他，却被这个小他六岁的女儿弄到束手无策。
瞥见桌案旁那只写有娟秀字迹的信封，他顿了下，本就烦乱的心情更是糟到让他很想大吼。
他忘了还有这件事，稍早之前他并未觉得有任何问题的消息，如今在艾子对他表露爱意之后，变得再棘手不已。
为什么他有种老天爷在整他的错觉?!
小时候的赌气行为又怎么样？他不也尽心尽力地做到一个好父亲该有的责任了吗？他问心无愧，根本就不需忍气吞声地接受这样的捉弄！
恼怒转为傲气，端木煦略一迟疑，拿起信，将它撕成两半、二为四、最后成了碎片，那张原本充满郁怒不平的俊容已恢复沈冷，深湛的黑眸让人读不出思绪。
要考验他或是惩罚他尽管来，他端木煦绝对会接下这份挑战！
艾子对于自己留不住情绪的个性，真不知该高兴还是该难过。
即使那一晚她是哭到累极而睡着的，翌日醒来的她，除了有双又红又肿的眼，她还是气不了他。
当端木煦用着像是什么事也没发生过的平静态度对她说话时，她也就跟着他有说有笑了起来，直到他出门去了，韩珞偷偷问她状况，她才想起他们之间已经不如以往了，懊恼得直跳脚。
虽然已被狠狠拒绝，她还是很积极地厚着脸皮大胆对他求爱，每一次不是他冷言要她离开，就是她被气到自己哭着跑走，但她依然越挫越勇。
因为在明白了自己是爱着他的，她不想放弃，若是她甘愿居于那个什么也不能做的女儿身分，就等同放弃了与他永久厮守的机会。
不成功便成仁，她一直抱持着如此信念，时间已经不允许她再傻傻等候了，就算再丢脸、哭得再惨，她也绝不退缩，她不要在他真的娶了别人后，再来后悔自己没有及早争取。
不知是被她缠得烦了，还是想让彼此冷静一下，端木煦居然说要让从未离开过村子的她去京城住个几天见见世面，而且还不陪她去，都快把她给气死了。
即使韩珞也帮她求情，仍改变不了他的决定，一怒之下，害艾子也跟着豁出去了。
去就去，只要不是逼她嫁人就好，她会证明她对他的情感不是这短短的分离就可以淡化的！
艾子以为只要熬过了这个考验，会让他更加明白自己的坚定及决心，她却没想到，原来有个最大的考验自始至终都存在着，只是她一直被蒙在鼓里——
当艾子再过两天就要启程前去京城的傍晚，一对年轻夫妻带着一个小男孩来到了端木府。
「小草？真的是你？」看到他们，向来优雅温柔的韩珞激动到又哭又笑。「为什么要回来都没有先说？害我一点准备都没有，要打扫房间、要多弄些菜……天呐天呐～～」
第一次看到韩珞这么手足无措的模样，艾子颇觉好笑，也从那声称呼推测出那就是她从未见过的义姊，她不禁好奇地多看了几眼。
不知为何，她觉得那张脸好熟悉，像是她们并不是第一次见面，问题是她们根本不可能见过，因为他们夫妻俩自从成亲之后，就行走江湖四处扶弱济贫，平常都是靠书信联系，再由小爹爹代替爹娘去探望他们，这还是多年来他们首次回到娘家。
「我有写信，你们没有收到吗？」小草好不容易才插上话。
韩珞愣了下，立刻想通了前因后果——小草寄回的家书都是由煦儿先过目，然后才会交给他们夫妻，煦儿不但隐瞒了这件事，还在这敏感的时间点要将小艾送去京城，不想让她们碰面的用意再清楚不过了。
煦儿能顾虑到这一点她当然很高兴，这代表他还是有在顾虑小艾的感受，但……他怎么不将日子算准一些呀！
乍见义女的喜悦褪去，让韩珞意识到另一个更严重的问题，就连第一次看到的小孙子也引不走她的心神，心头正盘算着要如何不着痕迹地处理，霍小子突然冒出的话让她脸色一变——
「你跟我娘好像喔。」
「对耶。」艾子惊喜低喊，这才发现原来是每天照镜子时都会看到这张脸，她和小草对上视线，两个人相视而笑。「不过小草姊比我温柔婉约多了，我像个野丫头似的。」
「你是艾子，对吧？」关于她的事，小草都是从端木煦那里听来的，所以也就跟着他唤她艾子。「没想到我们不只同名，还长得像。」以为是巧合的欣喜让原本不多话的她也难得多说了几句。
韩珞吓得心跳都快停了，还来不及转移话题，艾子已经开口——
「同名？」她不解低语，随即想到艾子正是茱萸这种药草的别名，恍然大悟地抚掌。「因为爹娘都叫你小草，叫我小艾，所以我才没有联想在一起，不然早该发现了，好巧喔，娘，连你这神医也没注意到呢！」
「是啊。」韩珞回避她的视线，僵笑应了声，转向小草夫妻。「霍戎、小草，你们一路上累了吧？要不要先去梳洗一下，我们再好好地聊聊？」她得私下先跟小草说说，要他们别再提两人相像的事。
如果不是韩珞太急着将小草带开，艾子可能还不会察觉，然而那刻意的举止太欲盖弥彰，反而引起了她的疑虑。
不对，她是因为常被人叫小艾而没发现到这个共通点，但精通药草的娘怎么可能会不知道？还有她们长得像的事，村人因时间的分隔没有注意到就算了，除了爹娘外，家里的许多老奴仆也应该都知道这件事，却从来没人跟她提起……
他们为什么要刻意隐瞒？越深思，她的心就越冷得发颤，她已经没办法再用巧合这两个字来说服自己了。
那爹呢？是正巧捡了她，还是故意的？他一直叫她要文静沈敛，是要她变成大家闺秀，或是另有目的呢？
她不想怀疑，她也很想告诉自己，他对她的好全都发自内心，但……在他眼中的她，真的是她吗？
她看向小草，原本让她羡慕赞叹的优雅气质，如今成了伤她至极的痛，震得她全身冰冷。
「小艾，不要乱想。」韩珞赶紧来到她身边，但那句话却等于是间接证实了她的猜测。
艾子闭起眼，努力将那些纷杂的思绪全推出脑海。不要想不要想不要想，她要问爹，或许真的是巧合罢了，她要听爹的回答……