第八章
严老夫人坐在花厅里，又惊愕又忧虑地看着苹诗包扎着药膏的脸庞。
糟了、糟了！湖儿怎会这么不懂事？竟然出手打人，打的还是千金贵体的金枝玉叶，这严重点儿可是杀头罪呀！
她捏了把冷汗，颤巍巍地道：“郡主，你……好些了吗？”
苹诗就想发作，可是鉴于对方乃是未来的婆婆，只得一咬牙忍下满腹怒气，委屈地道：“婆婆，苹诗真不知道是哪儿得罪娇湖妹子了，她竟要出此毒手……”
严老夫人唯恐她震怒降罪，于是好言好语宽慰道：“你大人不计小人过，就别跟不懂事的她生气？她出身卑微，比较没有教养也不懂礼数，您千万要包涵啊！”
“婆婆，我知道娇湖妹子出身不好，我也很努力对她示好，可是今儿早上自涛才要我俩好好相处，中午娇湖妹子就抓伤我……苹诗也想原谅她，无奈身体发肤受之父母，我娘亲若见我这模样儿，只怕会心疼死了。”她故意拭泪道。
什么？严老夫人一颗心几乎提到了嘴边。“郡主，您千万、千万别生气，也别让王妃知道这件事好吗？我一定为你主持公道，替你惩罚湖儿。”
苹诗眼儿一亮，拭泪的动作一顿，“是真的吗？”
“当然、当然。”严老夫人点头如捣蒜。先把这事儿揽下，要不真由王妃怪罪下来，湖儿只怕吃罪不轻啊！
“婆婆，这件事就交给您了，还望您为我主持公道，别让我失望呵。”苹诗话中有压力。
“好好好，你尽可放心，我一定为你作主。”
“婆婆，现在……”苹诗暗示她，“娇湖妹子应该在叠翠楼里……”
严老夫人暗暗叹息，心头也有了一丝不悦。就算是千金小姐、皇亲国戚又如何？只怕此后一家子就难再平静安乐了。
当初她实在不该贪图“金枝玉叶”这个魔咒，答应了忠诚王妃让涛儿娶郡主……
唉，怎么跟自己原本想像的不一样呢？
“好吧，我立刻召她过来。”她叹了口气，“春花，去请二夫人过来。”
“是。”春花惊疑畏惧地看了郡主一眼，心底着实替二夫人担心起来。
这个未来的大夫人……不太好服侍吧？
严老夫人捧着参茶，却无心啜饮；苹诗则是好整以暇地等待着娇狐的到来。
顷刻，娇狐兴高采烈地走了进来，嫣然一笑，“老夫人，您今儿没睡午觉吗？是要狐儿再为您背一段莲花经吗？”
严老夫人呛咳了一下，讪讪笑道：“这……不是的，我是有话想问问你。”
“好哇！”娇狐虽然瞥见了苹诗，她却当作没看见。
苹诗摸了摸面上的药纱，愤恨未平。她倒要看看老夫人怎么惩罚娇湖！
“湖儿，你是不是动手抓伤了郡主的脸？”
娇狐点点头，一脸无辜，“可我不是故意的。”
苹诗身形一动，勉强按捺住，胸口因急促喘息而上下起伏。“娇湖，这种事还有分故意跟不小心的吗？”
娇狐总算直视她了，“当然有，就跟你‘不小心’叫侍女打我两巴掌一样。”
严老夫人一惊，听胡涂了，“湖儿，你是说……”
苹诗一抬下巴，霸道地道：“是，是我让侍女打她的，谁让她故意说话挑衅，对我不礼貌呢？”
严老夫人惊悸地看着苹诗，“这……”
“婆婆，您该知道我自小就是爹娘的掌上明珠，有谁敢大声对我苛责一声？可是娇湖今天不但对我不礼貌，还抓伤了我的脸……婆婆，你说要为我作主的，如果您不能为我作主，那我只好请出我娘了。”苹诗威胁道。
严老夫人脸色一阵红一阵白，娇狐一个挺身向前，恶狠狠地道：“郡主，你不用威胁老夫人了，一人做事一人当，是我打你的，你直接冲着我来就好了，不要动不动就抬出王妃来。”
苹请一点头，“很好，你既然知道自己闯锅了，我就给你一个机会，免了你的死罪，但是污蔑皇族，又弄伤本郡主，活罪难逃！来人！拉下去打十板子，重重地打。”
严老夫人心头一个剧跳，慌忙道：“等等！郡主您息怒，请看在老身面上饶了她这一遭好吗？”
“不行！婆婆，我已经对她格外网开一面了。”苹诗依恃着自己是堂堂郡主，目中无人地道：“还不快来人？难道要我亲自动手吗？”
严老夫人还来不及说话，外头早奔进了几名佣仆，迟疑地站在原地。
娇狐咬着下唇，这才察觉到严老夫人的无能为力。原来，原来郡主也可以蛮横到这种地步！老夫人宁可屈服也不敢得罪她，天哪！这世上还有是非对错、公平正义吗？
对于严老夫人的眼睁睁，娇狐心底闪过一抹心酸，骨子里的傲气却也激得她猛然抬头，“十板子就十板子，我就不信打得死人！”
平时多亲、多好，可是大难来临时还是无力拯救她。娇狐心中没有怨怼，只是觉得悲哀。
严老夫人痛苦地望向她，“湖儿……”
“来人！给我抓出去重重地打！”
娇狐看也不看严老夫人一眼，坚强地一挥手，挥退听命上前来的佣仆们，“不用你们拉，我自己出去。”
她雪白的脸蛋上有着悲伤也有毅然决然，仿佛下定决心将一切受伤的感觉封闭，宁可遭杀也不愿受辱。
娇狐缓缓地走向花厅外，苹诗满意地跟在后头看好戏。这死丫头敢跟她作对，这就是她胆敢冒犯的下场！
佣仆取来长木椅，却没人敢动手推娇狐上去，每个人脸上也有着不忍。二夫人虽然是个小妾，可是她为人极好也没什么脾气……错只错在惹恼了严家未来的大夫人……郡主，谁敢违逆她呢！
苹诗的侍女们可逮着了机会，尖声吆喝着将娇狐推倒在长条椅上。“趴好！你懂不懂规矩啊？”
趴上冷硬的长条椅，娇狐想破头也不明白自己为什么要受这样的罪，本能还想要一挣反抗，可是当她瞥见严老夫人脸上那抹心疼却又畏惧不敢开口的神色时，心中登时了然了。
在内心深处，她并不想让老夫人难做人啊！
天知道郡主在老羞成怒后，会不会迁怒老夫人？
娇狐吞下了所有的反抗和不满，悲伤地趴在长条椅上，神色凄然。
“给我打！重重地打！”苹诗娇声道，摸着颊边的药纱，心头分外过瘾。
追出外头来的严老夫人看着趴在长条椅上的娇狐，突然捂着嘴巴，几乎哭出声来。
“郡主，求求您网开一面……”严老夫人声带哽咽。
“婆婆，”苹诗瞥了她一眼，讪讪地道：“你究竟是要我重重治罪，还是要我罚打她十板子学会规矩就算了？”
严老夫人愣住了，满眼痛楚地盯着娇狐。“湖儿……”
“不用求她！”娇狐话才刚说完，传女已经夺过大板子重重地击下。“啊！”
好疼……老天！怎么挨板子竟是这么火辣辣地疼？
娇狐差点晕过去，她的臀瞬间像被火烧一般，剧痛不已。
侍女再重重地打了第二下、第三下，而且一次比一次发狠，丝毫不留情。
严老夫人捂着嘴巴哭了出来，慈蔼的脸庞满是伤心、震惊、不舍。
“别打了！求求你别再打她了。”她拼命向苹诗求情。
苹诗心下大是痛快。没想到几板子就可以出了这口闷气，还给了严府所有的人一个下马威，真是一举两得！
“四！五！”侍女发狠地打着。
娇狐水湖色的纱裙已经渗出了怵目惊心的鲜红色，严老夫人见了脑袋晕眩起来。
“不能再打了！再打会出人命的！”她急叫道，老泪纵横。
娇狐始终忍着咬牙不作声求饶，可是挨到第六下的时候，她再也忍受不住椎心刺骨的剧烈痛楚，眼前一黑，晕厥了过去。
苹诗却还不放过，使个眼色，又换过另一个侍女死命地打。
严老夫人再也忍不住了，她颤巍巍地扑了过去，阻挡住了那明显染了血的板子。
“放下！这严府还是我当家，谁敢不听我的话。”她愤怒地喝道。
苹诗吓了一跳，看出严老夫人当真动怒了，只得扁了扁嘴，心不甘、情不愿地示意侍女放手。
“既然是婆婆为她说话了，苹诗也不好太过苛责娇湖妹子了。”她懒洋洋地挥挥长袖，顾盼左右一眼，“咱们回凤藻楼去，我倦了，也该眠一眠了。”
她们浩浩荡荡地离开后，严老夫人抱着娇狐失去知觉的身子，呜呜地哭了起来。
“我的湖儿呀，都是我这个老胡涂害你的，我怎就不懂得维护你呢？”她哭得泪眼婆裟。
仆人们都吓傻了，春花、秋月和喜娘哭着帮忙扶起了严老夫人和厥过去的娇狐，连忙将她往屋里带。
那个刁蛮郡主实在太狠了，竟然不顾老夫人的面子，这么狠心死命地打二夫人……
尤其是喜娘，在轻轻揭开娇狐染血的衣裙之后，哭得险些岔气。
春花、秋月捧着九转凝血丹的药瓶儿，也是边垂泪边小心翼翼地为娇狐上药。
严老夫人抽抽噎噎掉泪，忧心如焚地道：“要不要请大夫来看着啊？不知有没有内伤？或是淤了血在体内……她流这么多血，要不要紧哪？我真是老胡涂了，怎么不死命拦着呢！”
“老夫人，您千万别自责了，是郡主不对，您方才已经尽力了。”春花安慰道。
秋月也黯然地道：“是啊、是啊！郡主那么凶，谁敢违抗她呢？老夫人，您也是为了二夫人好，怕她活罪可免、死罪难逃。”
“我苦命的媳妇儿啊！”严老夫人又是一把鼻涕、一把眼泪。
“老夫人，要不要派人快快通知大人回来？”喜娘忿忿地道：“郡主实在太过分了，这件事一定要让大人知道。”
严老夫人难过地摇摇头，“千万别让涛儿知道今儿发生的事……我不想他再烦心了。唉，我早该知道金枝玉叶是容不得侍妾的，我为什么还要赞成这门婚事呢？现在告诉了涛儿，只是让他多自责……事已至此，还能再后悔吗？”
“可是大人晚上回来，还是会发现二夫人受伤的事啊！”
严老夫人此刻心头乱糟糟，已经顾不了这许多了。“家和万事兴，这家实在不能再吵吵闹闹的了，虽然我舍不得湖儿，可是也不得不委屈她，谁让她是小妾呢？”
喜娘不甘心地道：“老夫人，连您和大人都不能为二夫人作主，那二夫人岂不是太可怜了？”
严老夫人神色黯然，眼眶红润，“总之，是我对不起她。”
“老夫人……”
“别说了，忠诚王爷和王妃岂是我们招惹得的？既然联了姻，就尽力让事情圆满解决吧，或许把湖儿送回柳家，他们夫妻俩会相处融洽，也就没什么问题了。”严老夫人叹了口气，“这样子湖儿的日子也好过些，省得郡主嫉妒她，三天两头就找碴寻她的不是。”她实在心疼这个好孩子受苦，也不想见到相同的事情再度发生。
喜娘脸色一白，“老夫人，您要将二夫人休回柳家？”
“唯今之计，也只有如此了。”
“这太不公平了！”喜娘倏然跪了下去，满面求恳，“老夫人，我求求您，千万别把二夫人送回去，她已经够可怜的了，身为侍妾没什么地位，被打得半死又将面临被休弃的羞窘境地，您让她以后怎么做人？怎么活下去呢？”
严老夫人听得泪涟涟，“我也是不得已啊！”
喜娘咬着牙，倔脾气的她也忍不住又哭了，“老夫人，好歹等大人回来以后您再作决定好吗？大人这么疼二夫人，他必定也舍不得休弃她的。”
“你不明白，既然他已经和郡主定了亲，你让他夹在妻子与小妾之间怎么做人呢？”
喜娘眼见严老夫人心意已决，又看着昏迷不醒、浑身斑斑血迹的娇狐，登时气恼道：“老夫人，那么请您恩准喜娘跟着二夫人，让喜娘继续服侍二夫人。”
严老夫人又悲又喜地道：“果然是个忠心的好丫头……希望你明白我的苦处；以后我就将照顾娇湖的责任托付给你了。”
“如果老夫人坚持不让二夫人再见大人一眼，就请让我们现在就回柳家去吧！”喜娘毅然道。可怜的二夫人，她绝对不会抛下她不管的。
“好，早早让她脱离郡主的视线也好，”严老夫人颤抖着手，轻轻地抚摸着娇狐冷汗湿透的鬓发。“我会让人多备些银两首饰给你带过去柳家，湖儿的下半辈子至少不用愁了。”
“只怕离开了大人，二夫人也活不长久了。”喜娘想起了娇狐曾对自己说过的话，此刻想来分外心痛。
严老夫人没有听清楚她的低喃自语，“喜娘，二夫人就麻烦你了。”
“老夫人，这是喜娘应该做的。”
略微收拾了一下衣物首饰，喜娘和两个丫头搀着不省人事的娇狐上了马车，在马儿一声嘶鸣声后，马车随着马儿的缓缓小跑步渐渐地远离了庭院深深的严府。
“郡主，听说老夫人已经把那个小妾休了。”侍女凑到苹诗身边，迫不及待地道。
苹诗正端详着面上的药纱，闻言大喜，“真的？”
“是我亲眼所见，而且屋里的丫头们也都说老夫人真的把那个二夫人撵回娘家去了。”
苹诗嘴角咧出了一抹心满意足的笑容来，“太好了！我就不信撵不走那个丫头。”
“老夫人真被您给吓着了，您瞧瞧她连吭也不敢吭一声，就急急把小妾给休掉，可见得她有多怕郡主您呢！”
“我乃千金之身的郡主，以后这严家又是我当家，她能不怕我吗？”那颗眼中钉总算被拔除，以后再也不怕有人敢跟她抢丈夫了。“对了，你说我这样会不会太过分了？”
不知为何，她心下有几分忐忑不安，自涛虽然尊她敬她，但是如果他知道今儿发生的事情，不知道会不会大发雷霆？
再怎么说，他也是她未来的夫君。
“郡主，您一点都不过分，您可以先跟大人告状呀！”侍女献计，“就凭您脸上的三道血痕，大人怕不是心疼死了呢！哪还会追究其他？”
经侍女这么一说，苹诗心头总算定了些。
“可我婆婆会不会先向他告状？”她迟疑地问。
“我的好郡主，您就别担心那么多了，以您尊算贵的身分，他们敢对你怎么样？”
“说得也是。”苹诗自言自语地道。
自涛……应当不敢对她怎么样吧？她可是身分高贵的苹诗郡主啊！
自涛一踏进家门，就察觉到一股异样的闷塞感。
黄昏美丽的夕阳晚霞轻轻地笼罩着古典气派的严府，一草一木一花一瓣统统被染上了层淡淡的金橘色，晚风轻拂，此刻应当是晚膳香气飘起的时候了。
可是家里温暖宁馨的气氛怎地好似不见了，取而代之的是一种奇异的凝重感。
他挥了挥手，让两大侍卫高手退去，首先往娘亲的寝室去请安。
可是才走进花厅，就见到娘亲手握着佛珠低声诵念，慈祥的脸庞上有着掩不住的悲伤。
“娘，您怎么了？”他沉声问道。
春花和秋月正在彻茶，听见他的声音时惊得手底的茶碗都打翻了。
他更觉不对劲了。
“娘，家里发生了什么事吗？”他浓眉微微一蹙，面色有些深沉。
一定是发生什么事了，他从没见过家里气氛如此诡谲。
严老夫人的手颤抖了一下，强自镇定道：“涛儿，你回来了。”
他来到母亲身畔坐下，认真地盯着她，“娘，您瞒着我什么？”
“我瞒什么了？”她装出错愕表情，“你这孩子是怎么回事，一回来就问东问西，你在疑心什么？”
“你的脸色怪怪的。”他指出，“春花和秋月的脸色更不对劲，你们还不预备告诉我，家里发生什么事了吗？”
严老夫人握着他的手，手心微微冰凉冒冷汗，佯笑道：“真的没事，倒是你，一脸疲惫的样子，总督府里忙吗？”
“不忙。”母亲始络不正面答覆，自涛心中蓦然一丝不祥预感生起，“娘，是不是娇湖出事了？”母亲的惊跳证实了他的猜测，他脸色也变了，急促道：“娘，娇湖出了什么事？她现在在哪里？她还好吗？”
严老夫人苍白的脸色泄漏了一切，只是她还极力要掩饰否认，“湖儿……很好哇，她说……心里有点闷，我就让喜娘陪着她回娘家走走，没事的，她或许住个几天散散心，很快就回来了。”
“她为什么要回娘家没有告诉我？”
“她不想吵你，我也觉得这不是什么重要的事，所以就自己作主让她回去了。儿子，难不成这府里的小事娘也作不得主了吗？还是你信不过娘？”
这话就严重了，自涛眉宇一敛，连忙摇头，“您误会了，孩儿并没有信不过娘，只是觉得有些奇怪，多问了几句，既然是娘作主让娇湖回去探亲，孩儿就放心了。”
严老夫人暗暗松了口气。幸亏即时用话堵住了儿子的追问，要不然她还真不知该怎么办才好。
“你刚刚回来，也该去郡主那儿走走，人家好歹是你未来的妻子，去陪陪她也应当。”严老夫人的神情有些悲喜交加，仿佛又有些感慨，“你……先去吧！”
他点点头，身形却没有动，“娘，娇湖有没有说要回去玩儿几天？”
严老夫人心中一紧，强笑道：“她嫁过来也快一个月了，难得回娘家，总也得让她多住个几天吧！”
自涛黑眸闪耀着一抹思念之情，若有所思道：“我明白，只是……娇湖不知道住不住得惯娘家了？她喜欢窝在软绵锦的地方困觉，柳家的宅子并不是很舒适，她睡得惯吗？”
没想到儿子心心念念的还是娇湖呀！严老夫人感慨更深了。早知道他们娘儿俩别招惹什么皇亲国戚就好了，现在也不至于弄到这步田地，以后说不定还有更复杂难料理的事儿呢！
“那是她自个儿家里，哪有住不惯的道理？”她强颜欢笑，“要不这样吧，明儿我让人送些被褥过去，若真住不惯的话就接她回来，可好？”
他温柔的眸光含笑了，点点头道：“好。”娇湖性子就是这么急，也不同他打声招呼就跑回娘家，也不理会他是否会相思成灾。
“涛儿，你快快去陪郡主吧，怠慢人家就不好了。”严老夫人又赶着。
自涛没来由心头烦闷起来。
“娘，我很累了，或许用晚膳的时候再陪她说说话吧！”他不由分说，潇然起身。
严老夫人凝视着儿子跨出房门，脸上强装的笑面瞬间瓦解了。
她懊恼地抚着额头，银发仿佛白得更怵目惊心了。“老天啊，佛祖啊，我该如何是好呢？”