楔子

“老夫人，您不再多想一想，考虑、考虑一下吗？这毕竟是老爷在世时，和佟家老爷许下的约定啊……”

“这事儿我心意已决，你无须再多嘴了。”

“老夫人……”

“去、去把小姐叫来，我有话对她说。”

“我明白了，这就去。”

一阵杂沓的脚步声远离了大厅，瞬时坐在大厅里的只剩下两个人。一个身穿锦服的青年男子从刚刚就没发话，半躺半坐，大剌剌地坐在椅子上；另一个则是表情凝肃的中年女子，紧抿着嘴唇，手里紧握着一封不知何人捎来的书信，像在考虑什么事地瞧着。

半晌，外头再度传来脚步声。

一个约莫十四、五岁年纪的娉婷少女，身着水绿提花夏服，盈盈走进屋内，只见她杏眼桃腮、朱唇淡笑浅浅，略呈淡褐的长发盘绾云髻，垂下两绺细细青丝，将她雪白的肌肤映衬得更加皙白。她小步走至那中年妇女面前，安安顺顺、款款一拜。

“女儿给母亲请安，母亲吩咐女儿前来，有什么要紧事儿吗？”那少女看来天真无邪。

那中年女子看着她的脸庞，又看了一眼手中的信，不知怎地，原本要说的话却又说不出口了。

“娘？”少女有些疑惑。“是谁寄来的信？”

中年女子面对她的疑问，直觉掩饰性地笑开。

“没……是咱们家从前的旧识……说是旧识，却也好久不见了……”她转移话题。“知府夫人遣人送来一盒仙必居的点心，妳一块儿来尝尝，啊？”

少女闻言，微微紧张的面容这才放松了下来。

“好的，我来沏茶。”

语毕，她走开了去。只是在她看不到的背后，那中年女子，也就是她的母亲，正以一种难解的目光忧虑地看着自己的女儿。

江南水乡丰饶富庶，泽国四面环水，支流分歧，湖河联络、咫尺往来，皆靠舟楫。青绿的河水上头常见船家载着人穿梭其间，热闹的街头景致和着繁荣的市井交集，却不太喧杂，所有的人都漾在一种缓慢温存的情调里，任凭您是哪地界来的人，有什么要紧事，只要到了这里，再赶也会无端地慢下脚步，同化在这柔缓的城市风韵中。

一艘小舟缓缓航行在河道间，船首的一青年翘首而望，见着河边弱柳迎风垂摇、行人悠闲地缓缓散步，年轻的俊容不由顾盼神飞。

“人人都说江南好，游人只合江南老……”

语声未毕，后头竟传来船老大的爽朗笑声。

“我说这位公子，您也才多大岁数，就想着养老了？”

那青年闻言一愣，回过身来。

“让船家见笑了。”他笑，一派温文尔雅。

那船家老大瞧他气质不凡，风度翩翩，只是身着朴素，年轻的面孔约莫也才十七、八岁，但却呈现着过早的忧愁，不禁特别留心，细问道：“公子可是第一次到江南来？”

那青年公子颔首一笑，并不直接回答。

船老大会意，笑道：“那您可真来对时节了，现下正是江南最美的时候，此次前来是访友还是投亲哪？”

“都不是。”青年很快的摇头否定，但不知像想起了什么，嘴角却是微微一扬。

“噢！”船家老大愣愣的应了一声。“那就是纯玩耍了呗！要不要俺介绍您几个好地方？”

“好意心领了，在下还有要事。”那青年对他拱手让了让。

要事？瞧他一副穷酸书生样儿，到这地界来还会有啥要事？

尽管心底有点不以为然，船老大表面上还是不动声色，客客气气的。

“那俺就不耽误您了，前头要靠岸了，公子小心。”船家老大使劲一撑篙，将船晃悠晃悠地靠到了小码头前。

只见青年跨过船缘，踏到土地上，望着两岸垂柳、青石板道，随风飘送的悠闲情调，不由得深吸了口气。

这儿的一切都是那么新鲜，令人好奇啊……

“船家，多谢了。”他回身，由怀里取出船资递到船家手中，随即一撩布袍，转身向前走去。

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江南。

一个眉目如画的城市，而他，千里迢迢，终于到了。

“飞香，妳等着我。”

不自觉地喃喃念着这个他在旅途之中，令他心心念念的名字。

阮飞香，他即将迎娶过门，打小指腹为婚的未婚妻。