第一章

萧瑟不止的秋风，飒飒吹至渐渐由绿转红的大地上，再将红吹成黄，再吹成一片白。

长江南北，无法降下洗净天地般的白，但其仍有法子宣告冬季的来临，以寒冰似的北风，以装饰般偶现的暖阳，与夏日绝然不同的寒意，让人们体会四季的不同，为人间增添不少不同的兴味。

北风越过高耸的墙垣，俯向水气氤氲的水面，划过精致梁柱，穿过雕镂窗棂，以瑟然的鸣声呼啸而至。

「呼，今年怎么这么冷？」

一间宽广的厅舍内，四人围着圆桌而坐，另四人分别站立于其后，更增显坐着的四人身分的不同。

出声的是八人中相貌最为俊秀者，隐约中甚至透着女子般妖冶的娇媚，有着邪邪上挑的细柳眉、黑白分明的乌瞳，溜溜流转、细致的鼻梁、不点而朱的巧唇；初识者若能不误辨，实属难矣。

当然身为男儿身的他，遵奉以牙还牙、以眼还眼的守则，若有人胆敢对着他说他长得像女人，他可是会加倍奉还，让对方记取绝对难以忘怀的教训。

最不服输、最爱陷害人、最狡猾的翘楚者，非云家二公子云无琇莫属。

站在他身后的那休，默默地拿了件灰貂外麾披在他肩上。

「二哥，那休还是那么贴心，你可别再整他了，否则若害他跑了，你可就什么也做不来了。」

开口的是云家排行最末，也是最慢学到、甚至还学不会谨言慎行、祸从口出、言多必失……等真谛的云无瑜。

「喔，是呀，像四弟心思如此缜密，又懂得体贴别人的人，最是适合引领众人，成为云府的主事者。」云无琇皮笑肉不笑地暗讽。

「不，不！我不要！我怎地担当得起……」知口头上占不了便宜的云无瑜摸摸鼻子，乖乖地闭上嘴，还给大伙儿一个清静。

「少爷们，就算是老奴求你们，求求你们赶紧推派人选，云家不能一日无主。」

老总管许慎老泪纵横，就为博取四位少爷的同情心。

视许慎若父的四位公子明知那泪是假的，却也不忍让他再演下去，以免弄假成真，届时难以收常

「既然父亲已选择了最适合他的死法，那么云家下一任主事者自非大哥莫属，何须多此一举费时讨论？」云府三公子云无璇冷冷地说道，语毕还附上一个大大的呵欠，表示讨论完毕，他该回去他的温柔乡，好好地与美人儿温存温存了。

他暗讽的冷言冷语让室内更形寒冷，似乎他呵出来的气不是热的，而是冰的似的。

四兄弟的父亲──云鹤，自诩风流而不下流，到处留情，因而四人的生母全不同，皆是他一时留情所留下的情种，为他的风流留下见证。

他生平最大的愿望便是牡丹花下死，做鬼也风流；想不到，上苍真让他死得其所，醉死在甜美的花乡里；死前也不指定由谁继承家业，意欲留下个烂摊子，让平日不服他、更是不肯继承家业的儿子们伤透脑筋。

「若让我娶回水袖，我便答应了，绝不推诿。」云府大少云无琦，近来迷恋上「水虹坊」里的名妓水袖，并扬言非她不娶。

「不成！」

大厅里除了云无琦以外，众人皆异口同声地极力反对。

怎么可以让一名花妓成为云府的大夫人、主母，于礼不符，更重要的是那个女人根本就只是贪图云家财富，对无琦并未留情。

「谁都不愿，再讨论也不会有个结果，不然这样好了。」似乎早有想法，心怀诡计的云无琇道。

「二哥，你有什么好法子？」

云无瑜对事情终于有了转折大感欣喜，好动的他已经快坐不住，若非关水在他身后暗示要他忍耐，他极有可能乘机溜出去遛达遛达。

「什么？抽签」

云家二公子云无琇的提议听来不免过于随便、敷衍。云家是扬州首富，有着数也数不清的万贯家产，在长江一带呼风唤雨，推举下一任主事者怎能如此草率！

没错，可就是这么随兴的法子反而博得众人的认同，因为这个外人艳羡的云家主事者的位置，四兄弟谁也不想接，谁也不想当；当了主事者，徒累得半死，倒不如不当来得优闲。

「对，就是抽签，由倒霉的人接任，抽到的人不得有怨言，非接不可！」云无琇眼中暗藏精光，说得煞是正经。

「可是，抽到的人岂不倒霉，万一他做烦了，故意将云家整垮，好让自己能逍遥自在，无事一身轻，那可如何是好？」这样他就不能拿云家的银票轻轻松松地吃喝玩乐了，这是云无瑜最烦恼的一点。对运气很有把握的他，相信自己总有好狗运，绝轮不到他，他只想快活地当他的云四少，可不想当累得半死的云老爷。

「所以啰，抽到的人如果做得好，则可每半年招回兄弟们再抽一回，做不好的人就得继续做。」

「何谓做得好？」云无璇直觉地认定他的二哥居心叵测，不知在打什么鬼主意。

「这当然得由咱们许总管许老来评判，相信不会有人不服的。」

许慎在云家服务多年，四兄弟皆可说是他一手带大的，自是不会有人不尊重他。

「再者，由许老来做签更是公正，没有人有异议吧？」云无琇环视另三张和他有几分相似的面孔，知自己已说服他们，正暗自窃喜。

老总管许慎自外头摘取四根相似的枯枝握住一端，四根看来皆一般长，然抽中最短者，便是抽中了主事者之位。

「我先来！」最年幼、最是兴冲冲的云无瑜，对好玩的事总爱抢第一。

云无瑜抽了其中之一，在没有其它三根的比较之下，东看看西看看，仍看不出究竟是长或短。

「长者先，大哥先请。」

云无琇这么一说，自是云无琦先，再来是云无琇，最后当然便是云无璇。

轮到云无璇时，不知谁将窗子打开，突来一阵风将烛火吹熄，大厅霎时变暗，难以视物。

「灯，快点灯！」黑暗中不知是谁大喊。

须臾，动作敏捷的那休重新为室内带来光明，这下众人一看……

「嘿嘿，恭喜三哥、贺喜三哥，这云家主事者的位置可是集众人艳羡于一身，可望不可求的位置……」

接收到冰冷得足以杀人的视线，云无瑜讷讷地闭上嘴，为保小命他还是少开口为妙。

云无璇精锐似尖冰的目光扫向众人，但见老总管许慎心虚似地低下头，不敢直视他，他心里便有了底。

「承蒙各位的爱戴，无璇只得虚心接受。」不高不低的音调，教人分辨不出云无璇的情绪。

众人多多少少皆有些许不自在，眼神闪烁回避，唯独云无琇大剌剌地幸灾乐祸，直瞅着他瞧。

此仇不报非君子，从不以君子自居的云无璇这回下定决心非当个有仇必报的君子不可。

「既然我成了云府的主事者，那么我下的命令，众位兄弟们可听否？」

这下子云无琇的笑容为之冻结，那选和不选有何差别？他连忙以眼神向许慎求援，接收到的许慎焦急地想开口，却被云无璇制止。

「放心好了，我不会反悔，这六个月我认栽，但我有另一方案……」

语未竟，最易引人遐思。

「还有附带方案？三哥，你可不能说你不接，我头一个不允！」好不容易找着了冤大头，云无瑜可不希望反落到他头上。

「无瑜，无璇说到便会做到，你就让他说说他的方案是什么吧！」一直沉默不语的长兄云无琦，总算是被引出了兴致，打破了沉默。

云家兄弟骨碌碌地盯着自家兄弟云无璇直瞧，云无璇心知鱼儿上钩了。

「你们可知咱们还有个兄弟？」

「什么！？」唯一不知情的云家老四云无瑜惊讶地大叫。

云无璇不理他，径自续道：「为了让咱们能轻松享福，他是有回来的必要，是吧？」

这倒是，若能找到另一个继承者，他们也就不用兄弟自相残杀、互相陷害，可以直接陷害笨笨的、对一切还不够熟悉的新加入者，这主意深得大伙儿的心。

「然后呢？」云无琦扬着秀丽的柳眉问出众人的心声。无璇在打什么主意？他和无琇同样不安好心。

「很简单，只要能找出五弟的人便能得到云家继承人的豁免权，也就是说，那个人能不用在六个月后加入抽签的行列，还能尽情享用属于云家少爷的各种权利却不用尽任何义务，构得上挑战的边吧？」

云无璇明白兄弟们也和自己一般爱挑战，太轻易便能取得的，大多不会珍惜；如同自家主事者的大位般，天上掉下来的，他们还不屑要，非要布下点难关，摆下点阵仗，困难度愈高，他们兴致便愈是高昂。

云鹤曾在酒醉时吐露过些许消息，四兄弟每人已知的部分不尽相同，由一点点的蛛丝马迹去寻找失散多年的兄弟，确如大海捞针般困难。

老总管许慎看着他带大的四位杰出俊挺的少爷，心知他已阻止不了他们的决心，他只愿找着人的是就爱贪玩的小少爷，因为他是最不适合接任的人眩

「好，就这么说定了。」

＊＊＊

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。

心想这时天应早落下瑞雪的北方人，放眼望去，却仍见一片暗绿的大地，不免咋舌。

想起爹爹灰火临别时的迷蒙泪眼，祝风火恨不得能马上飞回山上和他们同聚，岂知他愈走却离家愈远。

「唉，爹爹定是早算中我会迷路，久久回不了家，才会红了一对眼眶，看得我好不心疼。」祝风火忍不住鼻酸。

原本若由阿爹祝长风下山送货，最长只需三天，然一心想多看看广大外界的自己硬是拦下送货的责任。岂知他将货送到后，一时贪玩便迷了路，直往南方走去。

他已将卖了药材所得的银两花费殆尽，已经饿了好几餐，饥肠辘辘的他，头昏眼花地随着人潮的推挤，走向不知名的前方。

＊＊＊

话说，近日来原本平静的扬州城发生了令百姓趋之若鹜的重大事件，没有爹娘的人欣喜若狂，有爹娘的人则赶忙和父母撇清关系，声称自己是没有亲人、孤苦无依的孤儿。

从云府二楼屋顶往下看，下方竟有着几欲挤破门扉的人群，自云府大门前绵延至好几条街外，一片黑压压的人潮，将云府四周挤得水泄不通。

「看你做的好事。」

情况糟透了，都怪寻自家兄弟线索最少的云无瑜无的放矢，乱放消息，惹来所有想当云府第五少爷的人们。他们抱着姑且一试的心态，一口朝认不清又无法确切否认的云府中人表示自己就是云五少爷。但所有人都说自个儿是云五少，那谁才是真，谁又是假，怎生辨得清？

「二哥，你一定要救救我，否则三哥一定会宰了我的！」

自从云无璇接任云家主事者以来，每天有忙不完的事，除教他焦头烂额外，心情也每下愈况，但对外人尽量和颜以对的他对自己人则本性尽露，很有可能先找个人发火，以泄满腔不满。

而在这当头惹出事端、雪上加霜的云无瑜最有可能被当成出气包。

云无琇双手一摊，表示他无能为力，一点手足之情也不顾。

每当心一急，手上或脚上一定要有一物把玩以转移满心焦虑的云无瑜，脚上有一下没一下地踢顶着蹴球，红色的蹴球宛若火红的太阳在云宅屋檐上陡升陡降。

不知如何是好的他，愈踢愈快。

而险些被人潮挤扁的祝风火，竟被人们推着、挤着而来到了云家大门口，若非前后左右皆有人推挤着，他可能早站不住，瘫在地上成了一块脏兮兮的破布，任人践踏。

「云无瑜！」

一声有若北方寒冰般冷酷的叫唤，隐隐可听出这短短的三个字里蕴藏着多大的震怒，吓得云无瑜一闪神没接住踢高的球，在屋檐边缘的他反射性地伸出慢了一步的长脚，碰是碰到了，却反将球踢得更高更远。

「糟了！」

就不知云无瑜是在说球，还是在说身后的呼唤。

云无瑜的惨叫声，引来所有人的注目，原本吵嚷的群众噤了口，抬头往上望。

饿昏的祝风火慢了一步，尾随众人也缓缓仰起头，却见一个火红的、不知名的东西占据他所有的视线，紧接着他便失去意识。

知自己惹祸的云无瑜以卑微的姿态向他的二哥求救，明知得付出好几倍的代价，却也无计可施。

云无琦算计似地应允，他走向前，站在极显眼、所有人皆瞧得见的屋顶上，朗声道：「各位乡亲，昨儿个咱们兄弟请示观世音菩萨，祂告诉我们今儿个咱们的兄弟会出现在云府大宅前。」

底下黑压压的头颅变成一个个仰高的面孔，众人屏息以待。

「祂说只要我们今日投下一颗红球，接住红球者便是我们失散多年的兄弟，相信众乡亲也都瞧见咱们的新兄弟了。许老，送客，别忘每人皆有一份小礼，不成敬意，请笑纳。」云无琦要那休在众人注意到被砸昏的人之前将之带走。

本是哗然的众人一听有礼物可拿，今日也不算白跑一趟，人群便慢慢散去。