第一章
严酷日照、干旱大地，一望无际的黄沙滚滚。
这片大漠，是两国的交界之处，地处偏远，离关口约一天半的脚程。
大漠中没有所谓的道路可言，漫天风沙席卷，只看见一位旅人，孤身策马往前走。他的面目皆被布巾遮盖，露出一双漆黑深沉的眼。
这位旅人，名叫秦笙。他用手抵挡着不停扑面而来的黄沙，心里对这生平第一次见到的景象，感到诧异。
秦笙自小出生于江南，若不是这次任务在身，奉命出关，他不会知道在繁华似锦的中原之外，竟有如此穷山恶水。
秦笙官拜侍郎，本来身为文臣，该在朝堂之上为天子分忧解劳，为何会在大漠一个人独自走着？
这全是因为──皇上要他寻找一个人。
一个月前，国师预言，可令国家安定的紫微星，同时也是流落在外的公主，目前正在西域，只要将公主找回，便可使国家长治久安，稳定太平。
国师的预言一向准确，皇上自然遵从。但此次的任务不能大张旗鼓，只能秘密进行，于是这项重责大任，便落到了秦笙头上。
接着，他便来到了这个东西南北都难以分清的大漠。
出关前，在地的人曾经告诉过他，在这大漠之中，只要沿着山麓西行，便可以到达一处因绿洲兴起的小村落。
他骑马整整走了一天一夜，不知翻过多少沙丘，却还没见到村落的影子。
眼前依旧是无尽黄沙，热风在沙丘上卷起一阵阵的沙雾，秦笙拉紧自己掩盖脸部的布巾，避免沙尘吹入眼鼻。
直到日正当中，秦笙策马登上一座沙丘顶端，瞬间，眼前豁然开朗。
从高山上流下的雪水，汇聚成一条河流，沿着河流，下方开展出一片阡陌纵横的田地，在这大漠中有如奇迹一般。
这一定就是那些人所说的绿洲吧？秦笙的双眼透露出喜悦，骑着马奔下山丘，随着村庄的距离越来越近，空气也渐渐变的潮湿，减低沙漠中的炙热和暑气。
终于，他进入了村庄。一入村庄，秦笙便跳下马，拉去脸上的布，露出脸孔，稀奇看着沿途长满瓜果的农田。
秦笙虽然生于南方，却不似一般文人阴柔，反倒是浓眉大眼，充满男子气概，眉宇之间带着浩然正气，厚薄适中的唇，总是带着笑意般微微扬起。
他好奇，正在田里耕作的人们，也同样好奇的回望他。在他们睁大的双眼中，秦笙却看出了一丝不友善的气味。他们的双眼不安分的转动着、凝视着，似乎对突然侵入的外人感到些许恐惧。
当地人穿的衣服相当混杂，有些穿著汉人服饰，有些却穿著胡人的衣服，秦笙随意找了个正在采收农作物的妇女，停下脚步开口。
“请问……”
两个字才出口，妇女就惊慌的拼命挥手，嘴里念着胡人的语言，秦笙听不懂她说什么，妇人也不懂秦笙的意思，沟通许久，秦笙只好放弃。
再往前走，便看见几间交落错置的低矮土房，孩子们聚集在参天老木下玩耍，交织成一副静谧的农村景象。
孩子们听到脚步声，全部转过头来，瞪着大眼睛看他。秦笙这次学乖了，不敢再随意靠近，免得吓到这些当地人。
他站在远处，拉紧马的缰绳，露出和善的微笑。
“我是从别的地方来的，想找村长，你们能带我去吗？”
孩子们交头接耳，似乎没人懂秦笙的意思，困惑的眨眨眼。
“我要找村长，村长。”
重复两遍，秦笙长叹口气，不抱希望的再度开口。
“有谁会说汉话？”
这次孩子们有反应了，有几个恍然大悟的点点头，往村子深处跑去，而其它孩子则好奇的靠近马匹，想摸又不敢摸，只是围绕在旁边赞叹。
秦笙发觉有个小小的力道拉扯自己的衣襬，低头一看，发现是个小女孩。小女孩被他身上所挂的精致玉佩吸引，眨着一双大眼滴溜溜的看着，最后还忍不住伸手去摸。
秦笙看她可爱的模样，忍不住笑了。
过了一会，刚刚跑开的几个孩子，拉着个人跑了回来。
等到他们来到自己面前，秦笙看清楚那人的模样，不禁一楞。那竟然是个极为年轻的少女，她穿著汉人服饰，秀发随意束起，露出典雅秀丽的脸蛋。那张脸，并非胡人的高鼻深目，而是汉人的小巧眉眼。
“你是……汉人？"
秦笙试探性的问，少女秀眉微蹙，将秦笙从头到脚看了一次，才开口回答。
“我是。你是外地来的？”
“对，我是从……”
秦笙还没交代完自己来历，少女已不悦的说：“这里不是你们外地人该来的地方。”
接着她低下头用胡语朝孩子们交代了许多话，孩子们看了秦笙一眼，便一溜烟的跑光了。
“等一下，我不懂，为什么我不能来这？”
秦笙好不容易走到村庄，才进门又被人下了逐客令，也有些不高兴。
少女冷冷的凝望他。
“原因你自己知道。回去前记得告诉高墨凌那个奸商，我们不会听他的话，再派人来威胁也没用。”
高墨凌？威胁？秦笙这下更是一头雾水。
“他敢截断水源他就截，他派几个人来，我们就会让他们躺几个人回去！”
少女长的秀丽，说出的话却充满草莽之气，说完，那双杏眼还不忘恶狠狠、威胁性的瞪着秦笙。
“我话说完了，不送！”
“等等，姑娘！”
见少女转身就要走，秦笙想都没想便大步跨出拦在她身前。
怎知少女突然就从腰间抽出短剑，凌厉的往他颈边刺去，秦笙没料到一个看起来娇怯怯的姑娘，性格居然如此暴躁，回身闪过时，不禁带些狼狈，颊边被轻轻扫上一道伤。
少女本来只想吓吓他，所以并没有进逼，一招得意便住了手，笑吟吟的说：
“没本事也敢拦我？快走吧！我不跟你计较。”
对这姑娘不分青红皂白便出手伤人，秦笙心里暗怒，脸上仍带着笑容。
“姑娘好俊的身手。在下想再讨教几招，成不成？”
少女小嘴轻撅，正想回答"再讨教几招也是一样"时，秦笙手掌一出，少女还看不清发生什么事，自己手上已经空荡荡的了。
“我……我的短剑？！”
少女惊呼，却换成秦笙笑嘻嘻的扬扬手里的东西。
“你找这个？”
“你！”
少女双颊气的鼓胀，伸出手要夺回剑，但秦笙左闪右躲，少女连他的衣襬都沾不到，气的大吼。
“躲来躲去，算什么好汉？”
“谁说我是好汉？”秦笙本来对这少女有着些许反感，现在看到她气鼓鼓的模样，反倒觉得有趣了。
“你……”少女气炸。“把剑还我！”
“有本事就夺回去。”
少女连挥了好几掌都落空，但秦笙躲的轻松写意之极，少女的身手根本还不成熟，只是半吊子罢了。
见她气到双眼都红了，一副快掉出眼泪的模样，秦笙有些不忍心，正想还她，少女又是一掌袭来，秦笙闪过，但少女却止不住力道，往前跌去。
少女本以为自己势必会跌在地上，结果没有。她一楞，发现秦笙的手揽住了她腰间，止住她的跌势。
“认不认输？”
被秦笙这样亲密的揽住，又听到他略带嘲笑的话语，少女整张小脸瞬间涨的通红。
说认输对不起自己的自尊心；说不认输，那把重要的短剑怎么拿的回来？
秦笙见少女看着地下不回答，便也低下头去看少女的表情，结果却瞧见了一张嫣红、带着泪水、紧咬下唇的小脸。
晶莹的泪珠在少女纤长的睫毛上打转，秦笙突然意识到自己做了什么事。他的行为，跟调戏妇女的登徒子有什么两样？
想到这，秦笙手忙脚乱的把手从少女纤细的腰间移开，把短剑递出去。
“还你。”
少女拭着泪水，看了他一眼，又看看短剑，赌气的想不拿，沉吟一会，终究把剑收了回去。
看到她把眼泪擦干，秦笙才松了口气，此时后面突然传来一句苍老的话音。
“怎么？你们不打了？”
秦笙讶异的转过头，却看到一个穿著汉族服装的老者，满脸兴味的瞧着他俩。
“我还想再多看一会呢！”
啊？秦笙睁大双眼。
老者带着秦笙回到自家住的土屋，少女嘟着嘴跟在他们身后，秦笙偶尔回头，都可以看到少女狠瞪自己的眼神。
"请坐。”
招待秦笙在地毯上坐了下来，少女回身往里头走去，见秦笙的眼光时常驻留在少女身上，老者笑了。
“没关系的，冉月只是闹闹脾气，一会儿就忘了。”
秦笙这才知道，少女名叫冉月。
“我是这里的村长，敝姓李。您是外地来的吧，来此有什么事？”
李村长虽是笑着说话，但试探的意味很浓，秦笙也可以明显感受出他对自己抱持戒心，只是不如其它村民这么明显而已。
秦笙客气回答：“只是路过的旅人罢了，我的名字叫做秦笙。”
“喔？你要前往西域？”
“是的。”秦笙面不改色的说着谎话。
“你孤身一人，要前往西域太危险了吧？为什么不等顺路的商队呢？”李村长怀疑的眼神朝他看去，秦笙只是回以微笑。
“我是京城人氏，刚出关的时候什么也不懂，以为靠自己一个人就可以了，怎知走了一、两天，才发现这样下去不行，想找个村落歇脚，看有没有合适的商队可以跟上去。”
“原来如此。其实，这附近有两条行商路线，通往另一个村子的路线，比较多商队经过，若你要在这等，可能要等上一、两个月了。而且这个村子，本身就有点不安宁……”
说到这，村长的面色凝重，良久，才站起身说道：
“你要住在这便住在这吧！我会跟村民们说一声，不然，他们很怕见到外人，我怕引起不必要的骚动。”
“那就麻烦您了。"秦笙恭敬一揖。“这附近可有客栈可以借宿？”
“客栈啊，这里人少，客栈根本经营不起来。外地人来此，通常都是直接借住在我这土屋里。你若不嫌弃，便也住在我这吧。”
对于村长的话，秦笙只能苦笑。刚刚一路走来，也不过几户人家，不住这，难道还有其它选择？
“那我便住这吧！”
村长点点头，领着他往里头走去。
“你住里间的屋子，若有商队要通过的消息，我会通知你。住我这，一天房钱加饭钱总共是五文钱，半个月结清一次，头一笔要先付帐。”
屋子不大，绕过一个小庭院，便到了后方的屋子，村长领他进了一间房，秦笙环顾四周，房间布置的简陋之至，也只堪能住人罢了。
“还有，三餐会由冉月打点，她住前屋，你喜欢吃什么、不喜欢吃什么，跟她说便得了。”
“她是您的……亲人？”秦笙狐疑的问。
一个姓李，一个姓冉，怎么会住在一个屋子里，成了一家人？
李村长淡淡的说："不是。她是孤女，冉月的亲娘死后，便一直都是我在照顾她。这村子里汉人少，我不照看她，又有谁会帮她？反正我也没有一儿半女，便将她当作是我的女儿吧！”
语音方落，便见冉月端着盘瓜果踏进屋子。
秦笙本以为她闹脾气不想理会自己，原来是张罗这些去了。看来是他把这女孩想的太小家子气了点。
“这是咱们这里的特产，中原应该挺少吃到，尝点吧！”李村长笑眯眯的劝秦笙吃。
在京城中，的确偶尔会有西域来的瓜类上贡，但因路途遥远，往往都先被晒成瓜干才送到京城来，所以，秦笙还是第一次看到新鲜的瓜类。
见秦笙好奇的看了半天却不吃，冉月本来凝重的清秀脸庞，终于忍不住绽出清丽的微笑。
“傻瓜，这是用嘴吃的，不是用眼睛吃的。”
冉月拿出小刀，将瓜切成好几块，递了一片给秦笙。
瓜皮极薄，瓜瓤是黄绿色的，秦笙轻咬一口，发觉这瓜入口即化，味道清甜。再凑近鼻子一闻，带着极浓郁的香味。
“好吃吧？这种好东西，连中原的皇帝都未必吃的到呢！”冉月得意的说。
冉月本就长着一双极为灵动的眼，一笑起来，眼波流转，配上樱红小口，更是清秀可人，连在京城，都极少看到如此貌美的女子。
“喜欢吃的话，多吃点。反正最近收成的瓜，看来都卖不出去了……”
说到这，冉月本来喜悦的眉眼间，染上一丝愁苦。
秦笙皱起眉头。卖不出去？这又是为什么？可是跟刚刚李村长说的行商路线有关？
“因为商队较少经过你们村子吗？”
“不是。”
冉月摇头，咬住嫣红的下唇，小脸上，似乎隐藏许多不足为外人道的愁苦。
“别谈这些，你只是个旅人，许多事情，你管不着，也无法管。”
李村长打断还想再问的秦笙，而秦笙满腹的疑惑，只能硬生生吞回肚子里。
“还有什么需要，吩咐一声就成了。走吧，冉月。”
李村长率先走出屋子，而冉月回头望了秦笙一眼，秦笙也正好抬头看她，两人四目相对，皆是一怔。
有一瞬间，他们就只是这样看着对方，仿佛有种特殊的意味，在两人眼神交错间流过。
冉月不明白这种感觉是什么，只觉得……突然心跳的很快。她不敢再看秦笙，只是低垂着头离去。
跟上村长的脚步，她心里还有些恍恍惚惚，不怎么踏实。
她不曾见过像秦笙这样的男人。在这村子里，来来去去的皆是在中原和西域间做生意的商人，他们的眼中总是带着精明势利，而这种特质，在秦笙身上完全看不到。
所以，冉月很确定，秦笙绝对不是出外做生意的人。
他的眼中没有商人的油滑，反而略带倔强。
“这人长的可真斯文俊秀，你说是不是？”突然，李村长意味深长的瞧了她一眼。
冉月慌了，为什么她觉得村长看透了自己的心思？
“或许吧！但知人知面不知心，说不定他正是高墨凌派来的人呢！”
听到冉月的话，村长微微一笑。
“不可能。”
“为什么？”冉月睁大疑惑的双眼问。
“我看的出来，他的地位远比高墨凌高多了，他应该是生活在富裕的环境下，瞧他刚看到咱们屋子时那种惊讶的眼神，就可以明白了。”
“那他跑到咱们这种穷乡僻壤做什么？”冉月歪着头问。
“天晓得。或许如他所说，只是路过吧！”
两人说着话，越走越远。而依旧坐在屋里的秦笙，从衣襟中掏出几张公文，上头盖着的印，正是皇帝御玺。
将内容反复看过几遍，秦笙又将公文收回。
已经过了一个月，他可找的到“那个人”？
想到此，秦笙不禁长叹。