第七章
近来皇后刘氏干政的行为，非但没有因为几度遇刺而收敛，反而更变本加厉。
这一阵子，她极力挑拨皇上和被封为镇国将军的八王爷之间的感情，硬要皇上将八王爷从他的镇守区域调回来，因此造成八王爷对朝廷不满，突厥族也乘隙入寇。
“听说刘后的行为越来越嚣张跋扈了，连镇国将军八王爷她也敢惹，万一真的将镇国将军惹毛了，届时受害的还是社稷国家。裴兄，你说这要怎么办？”杨琼问遭。
裴玄真沉默着，修长的手指在桌面上无意识地敲着。
自从他当日从宫中逃出之后，就一直藏匿在礼部侍郎杨琼府中，转眼已过了一个月。虽然在这一个月中他不再有任何行动，但刺杀刘后的念头却从来不曾打消过。
眼下他该如何是好？
他当初甘犯大不唯三度入宫行刺刘后，堂兄裴德棻也不幸因此而丧命，然而没想到并没有给她一个警惕，反而让她更加纵意妄为，实在是始料末及……但无论如何，总不能让她再这样下去了。
听说如今宫中戒备森严，皇宫的防御程度是当时的三倍之外，城中诸党人想要再度进行暗杀，无异于自投罗网。
既然他们杀不了她……
忽然有一个念头闪过裴玄真脑海，令他眼中一亮。
“怎么了？有什么办法了没有？”杨琼见他的神情如此，知道他必是又想出什么计谋。
“杨兄，八王爷从边关回师了没有？”他问道。
“目前皇上虽依刘氏之鄣下了诏书，但看情况镇国将军似乎不甘心受牵制于刘氏，大有抗命的意思。”
裴玄真点点头。“那好，那还来得及。”
他随手拈来书案上的纸笔砚墨，准备写信。
“玄真，你究竟打算……”
“杨兄，你觉得八王爷和皇上的地位谁高一些？”
“这个嘛，照理说，皇上贵为九五之尊，当然身份是崇高无比了；但镇国将军是先太上皇的八皇子，皇上的八皇叔，论起辈分来，是八王爷高些，何况八王爷还是先皇御赐‘镇国将军’的封号，自然非比寻常。”
“那若是八王爷和圣上分庭抗礼，你觉得胜负如何？”裴玄真慢条斯理地说。
杨琼神情微微一变。
“玄真，你不会是想……”话未说完，他先摇摇头。“这太冒险了，你不觉得吗？”
裴玄真笑了一笑，神色自若。“不下险棋，焉得险胜？”
“你这是拿社稷安危来赌了？”
“未必，我深知道八王爷的为人，你只管放心好了。”他胸有成竹地说。
杨琼看了他一会儿，本想说些什么，一接触到他充满自信的眸光，使也罢了。
多年来和玄真一起共事，他知道要是没有把握的事，他是不会去做的。
“那现在你是想致函八王爷了？”
“正是。书成之后，还要劳烦你派遣妥当的人，暗中送去给八王爷。”
“这有什么问题呢？只管交给我就是。”
裴玄真点点头，开始写信。
德棻，玄真一定会为你报仇，绝不让你的壮烈牺牲成为白费！
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升平殿中，皇上和皇后正宴坐欣赏由龟兹传进来的新舞蹈，永乐公主和其他几位宗室之女及后宫嫔妃一旁伺候成欢。
“禀皇上，镇国将军八王爷入宫晋见。”
一名老太监匆勿入内，惊破了舞殿上的管弦之声。
“八王爷？他终于回京了……但朕并无旨意召见他呀。”皇上犹豫了一下。
“禀皇上，八王爷目前人已在升平殿外。”
“这……”皇上转头看看刘后。
“就召他进来呀，难道你还怕他不成？”皇后嗤之以鼻地说。
“是、是。”皇上转头传旨，“让他进来。”
众歌伎舞女退出之后，殿上进来—个高大威武、紫脸蚪须的大汉，只见他一身坚厚铠甲，腰间佩带着宝刀，直走到皇上而前。
“末将参见皇上。”因为身着军装，不便全礼，八王爷只稍稍欠了欠身。
“八皇叔免礼、免礼。”皇上连忙说道。
在这威风凛凛的镇国将军面前，即使贵为九五之尊的皇上，气势也在不知不觉间矮了半截。
刘后看见皇上还是那副忌惮八王爷的声气，不由得心中大为不悦。
她觉得皇上的地位是崇高无上的，本来就没有人可以匹敌，但偏偏这个皇上一点气性儿也没有，畏惧身为臣下的八王爷好似小子见了老子一样，真叫她看了就有气。
八王爷算什么，怎么能跟他们分庭抗礼呢？以为负责镇守边关，君今不及，就可以据地为王了吗？她可不会让他如意。
好不容易才将八王爷从边关调回来，她一定要好好挫挫他的傲气，让他认清楚这到底是谁的天下！
心中想着，刘氏皮笑肉不笑的对八王爷说道：“谅想八王爷戍守边疆多年，连一些基本的朝礼都给忘得一干二净了。瞧瞧，见到皇上不叩拜也就罢了，连刀都敢带到皇上御驾之前，莫非是想造反吗？”
皇上听皇后说出这样挑衅的话，急着想制止，但八王爷比他还早—步作出反应。
“玄龙宝刀是先皇御赐，末将虽不肖，也不敢须臾不放在身边。这样说，你有意见吗？”
八王爷直称刘氏溢“你”，更加激怒了她。但她隐忍不发，冷笑着说道：“即便是如此，见驾的时候还将刀随身携带，是向皇上炫耀你镇国将军的威风，还是意图不轨？”
“哪有此事？皇后你别胡说。”皇上连忙说道。
八王爷仰天大笑，“如果你想知道我为什么带刀进宫，我也不怕你知道。我这回特地回京的目的，其实是为了——”他一边说，一边缓缓拔出腰中宝刀。
宝刀出鞘，刘后只感到一阵阴风森冷，那亮晃晃的刀身已从她面前划过，正落在她前方的酒席上。
“你想做什么？”刘后大吃一惊，呆在椅子上动弹不得。
殿中众人见八王爷拔刀架在皇后面前，都吓得纷纷离席，图靠过来。
“清除君侧！”八王爷握着刀柄，狰狞地笑。
“八皇叔，你不要乱来……”皇上紧张地说。
“乱来？我没有乱来，乱来的人是她！”八王爷举起宝刀，直指到皇后面前。
“我有什么不是？”皇后虽然吓得面无人色，但还兀自嘴硬。
“你的不是，天下百姓怨声载道已久，相信你自己心里有数，现在我也懒得与你事费唇舌。”八王爷转向皇上说道：“皇上，你受这不贤的妖妇蛊惑控制许久了，今日末将就替你除了她，永绝后患！”
“八皇叔先别冲动、有话慢慢说……”皇上站起身来，有些迟疑地说，
此时千百个念头流转过他心头——
让八皇叔替他除掉皇后，难道不好吗？他对于越来越嚣张跋膳、目中无人的皇后早已忍无可忍，自己却又没有胆量废掉她，所以才会睁一只眼闭一只眼纵容裴玄真他们刺杀皇后，谁知道裴玄真竟没这能力；如今八皇叔要替他斩了这妖妇，岂不是正中下怀？
然而……想到这里，皇上看了皇后一眼，心中不禁又生出怜悯之情。
虽然皇后跋扈尤遭，侵占他的皇权已久，但毕竟他们是多年的夫妻，从他登基之前就一直互相扶持。如今要他眼睁睁地看着皇后死于非命，终究还是于心不忍。
就在皇上兀自犹豫不决的时候，八王爷自铠甲中掏出一张纸，丢到他面前。
“还有什么好！这是尚书左仆射裴玄真与我的书信，其中罗列刘氏十八条罪状，历历在目；你自已看仔细，可有冤枉刘氏的地方？我事也不做绝，给皇上两条路选，一条是废后，另—条说是让末将当场杀了她！”
“谁敢废我！”皇后气腾腾地说。
“有何不敢！”八王爷瞪大了铜铃似的双眼，气焰凌人。
皇上拿着刘后的罪状，沉默不语，似乎在思考些什么。
“不用再犹豫了，皇上！”八王爷完全没有商量的余地。“我忍这贱妇已经忍了许久，一向是看在皇上的份上，不与她一番见识；但这次我是忍无可忍！要是皇上不当机立断、再三拖延，那只有依末将的意思来处置了。”
“你敢怎么样？”皇后骄傲地昂起下巴。
虽然她很怕，但她相信皇上一定会救她的，区区一个王爷，哪能威胁得了皇上？她堂堂皇后的地位，也不是他动摇得了的！
八王爷手中的宝刀往前逼近皇后的颈项。“怎样？血溅五步，叫天下缟素！”
“住手！”一旁围观的宗室成员此时终于有人出声干涉。
八王爷回头一看，原来是不可一世的永乐公主。
“八王爷，你也闹够了吧。在大殿上威逼皇上，拿刀指着皇后，这成何体统？”
八王爷闻言，冷冷地笑了。“体统？你跟我讲体统，哈哈！如果还有所谓体统，也不会教你们这贱妇母女联手扰乱朝政，弄得民不聊生！”
永乐公主闻言变了脸色。“与我什么相干？”
“我虽然终年戍守在边关，这京里的事还是颇有耳闻。难道那卖官鬻爵，仗着宗室之名压榨百姓的，不是你永乐公主？”
“这……”永乐公主无话可辩，便说道：“这是本宫的私事，别混为—谈。你现在忤逆犯上的行为，又该怎么说？”
“乱臣贼子，人人得以诛之，我现在也不过是要杀一个祸乱天下的妖妇，为民除害，算什么忤逆犯上？”八王爷放开刘后，持刀走到永乐公主身前。
永乐公主不觉后退了一步，“不管怎么说，你虽然贵为王爷，也终究是个臣子。废不废后，还由不得你来决断！你以为你是什么人？”
“强辞夺理，死而不悟，再让你们母女横行下去，大唐帝国百年国基必要灭于外族手中而后已，还是让本王先来替天行道！”
八王爷说着，手持大刀朝永乐公主一划，登时鲜血四溅，可怜一个绝世美人横尸当场。
皇上抬头一见爱女惨亡，不禁心胆俱裂。
“这也是个坏胚子，死有余辜。”八王爷走回皇上皇后面前，手中大刀犹自鲜血淋漓。“我先杀了永乐公主，以杀鸡儆猴，如果皇上还犹豫不决，我要刘后跟她女儿一样下场！”
皇上见八王爷气势狂暴如此。又见他最宠信的女儿已身死魂亡，不禁百念俱灰。
他早就该废掉刘后。这一切事端都是因为他的懦弱无能所造成，如果他当初有那样的胆量直接废后，今天事情也不会演变成这样……他的爱女永乐也不会成为八皇叔的刀下亡魂！
事情已至此，他还犹豫什么！
皇上猛然深吸一口气，“好，我废掉刘氏。”
“皇上？！”
皇上真的要废了她？
刘氏几乎不敢相信她耳中所听到的，她杏眼圆睁，怨责地望着皇上。
皇上心中一惊，但随即想到有武勇的八皇叔在这里给他当靠山，他倒也不怕。
“这是你自找的。”皇上定一定心，坚决地说。
“不！我不要！谁也不能夺走我的地位！”刘后疯狂地甩头。
八王爷眯起双眼，杀意顿生。
皇上见状，连忙召来一旁的侍卫。“将皇后带下去暂时监禁，另外，召翰林学士立即来起草废后诏书。”
闻言，八王爷才满意地将宝刀收回腰间。
疯狂激动的刘后被带下去之后，八王爷向前向皇上行礼。
“末将无礼，惊吓了皇上，罪该万死。待刘后之事处理完毕之后，末将自当前来领罪。”八王爷拱手说道，恭敬的态度和方才凶神恶煞似的脸孔判若两人。
“哪里。肤知道皇叔也是一片忠贞爱国，何罪之有。朕也知道皇后多行不义，只是多年来纵容她成了习惯，竟至无法辖治……皇叔此举甚好，只不过永乐公主……唉，不提也罢了。”想起爱女惨亡，皇上仍不禁黯然神伤。
“皇上……”见皇上哀痛，八王爷反而觉得有些过意不去。
“说起来，朕还该谢谢皇叔特地回京来替朕振作朝纲，否则，倘若大唐国祚倾覆在朕手里，叫朕日后有何面目去见地下列祖列宗？”皇上说着，神情颇有悔悟之意。
“皇上知道这样想，那就不枉末将今日冒死做出这样的举动。皇上若果真从今日起能够远谗逆、逐奸邪，那真是天下黎民万幸。”
皇上点点头：“前些日子，朕屡下诏书令皇叔回京，无礼之至，还望皇叔见谅。这……这并不是朕的主意。”
“我知道都是那贱妇的意思，皇上不需挂怀、只是今后再不能听信妇人之言。另外，末将有一事请托。”
“皇叔请说。”
“前尚书左仆射裴玄真是难得的良臣，足智多谋，亦且忠于王室，碧血丹心，希望皇上能赦免他的罪，召他回朝好好重用。”
“裴爱卿？朕原本就没有加罪他的意思。”皇上连忙说道。
虽然裴玄真屡次闯入皇宫刺杀皇后，大大地冒犯了皇室的尊严，但他却一直私心纵容裴玄真这样的行为，因为他明白自己治不了跋扈成性的刘后，所以才有意借由裴玄真等人之手；不然依裴玄真这种大逆不道的举止，就算他有几颗头也早都砍下来了。
八王爷点点头，“如此甚好，我早知皇上是明理之人，这一切都是刘氏那贱妇的罪过。”
“朕会尽快召回裴爱卿并赦免他的罪，皇叔放心。”
“那就好。等到刘氏的事处理完后，我也该回到边关防御，朝中有裴大臣辅政，那我就没有后顾之忧了。”
“皇叔难得入京，何必这样来去匆匆？”
“边事告急，末将也无可奈何。对了，关于突厥族所请托的和亲之事，皇上需好好斟酌。倘若可以不费一兵—卒就能平定狼烟，末将以为，牺牲一两位公主是值得的；穷兵黩武，劳苦的只是广大的百姓。”
“让公主下嫁突厥……”
皇上想到这件事，又不禁看了看横尸一旁的永乐公主，彷徨的眼眸忍不住落下泪来。
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永乐公主伏诛、刘氏贬为庶民之后，凡裴玄真党人皆蒙加官晋爵，而当初亲附刘后的奸臣则皆依罪论刑，天下称快。
镇国将军八王爷因为除逆有功，加封为忠烈镇国大将军；裴玄真爵禄加升三等。
听到这个消息，心中感受最为复杂的，莫过于永宁公主。
自从那日裴德棻惨死宫中、裴玄真逃逸无踪之后，永宁心急若焚，私底下差人四处寻找他的下落，找了月余，仍是毫无消息。
如今乍然听说父皇赦免裴玄真的罪名，又将之召回朝中重用，她心中自然万分欣喜；然而皇姐惨死、母后遭废的事，却不能不令她伤痛。
永乐皇姐虽然一向对她不是很好，名为亲姐妹但实际上感情却连同父异母的宣宜姐姐都比不上，但再怎么说，永乐公主还是她从小一起长大的亲姐姐；如今见她惨亡，心中着实悲痛。
再加上母后被废，从此囚居永巷、过着犯人一股的生活，她心里的悲伤更如雪上加霜。
多行不义必自毙，尽管母后和皇姐会有这样的下场，不能不说是报应，而且也是早就可以预见的、永宁还是因此消沉了好一段时日。
这些日子，她一面为母姐的际遇哀痛，一面暗中差人替她传递讯息给裴玄真，试图解释清楚当日的事。
当初她虽然恼恨裴玄真屡次不顾她的感受，向她的母后下毒手，但暗中报密陷害他们裴氏兄弟的事，她是决计做不出来的；不知为何会导致裴玄真误会于她，这件事她无论如何必须解释清楚。
可是每次她暗中派遣宫人替她送去给裴玄真的信函，总是原封不动地又送了回来。这样被退了十来次的信，永宁知道裴玄真心中痛恨她已极！
然而事情真的不是她做的啊！
永宁为此当真五内如摧、苦不堪言。
她此时早已不怪当初裴玄真刺杀她的母后了，她只祈求他能明白她的委屈，不要再视她如仇。
一日，又亲手接过被裴玄真退回的信函之后，永宁决定亲自去找他说清楚。
当今皇上最疼宠的公主銮驾亲临尚书左仆射府，裴玄真当然无法再视而不见；他官服俨然，亲至大门迎接公主圣驾。
虽然他执礼甚恭，没有丝毫对公主失礼的地方，但神情却一直显得异常冰冷，截然不同于当初对待永宁的态度。
永宁心知误会不解除，她和裴玄真之间的感情便没有回复如初的希望，因此进入裴府大厅之后，她便摒进众人，准备与裴玄真款谈。
“你为什么都不收我的信？”众人退去之后，永宁柔声问道，
经过了这一番波折，再次见到裴玄真，永宁发现她心中对他的思念超过自己所能想象。
此刻，她真怀疑在那段无法得知裴玄真音讯的日子，自己是如何熬过来的。
“微臣和公主素无交情，恐怕公主搞错对象，是以不敢随便接收公主玉笺。”裴玄真低头恭敬地说，语气和神情却殊为冰冷。
“你说你和我素无交情？”永宁身子一颤。他竟要将他们之间过去的情意一概抹煞？！
裴玄真仍是恭敬地低垂着头，没有答言。
永宁楞了一下，才又慢慢地说：“我知道你怪我害死德棻大哥，但……那真的不是我做的。”
“不是你，还会有谁呢？”裴玄真冷冷地说。
“你不相信我吗？你以为我是会做出那种事的人？”
“我只记得你亲口说过，或许你哪一天会去向刘后告发我们也未可知。”
“我……我确实说过这样的话，但难道你听不出来，那只是一时的气话？你怎能将这活当真？”永宁此刻心中又气又急，怨恨自己当初爱睹气乱说话。
“恕微臣愚昧，分辨不出公主的话哪句是真、哪句是假。”裴玄真停顿了一下，继续说道：“如果微臣分辨得出来，也许当日家兄就不必惨死在公主的寝宫了。”
他神情冷淡，话中却带着浓厚的讽刺之意。
“这么说，你还是怀疑我害死德棻大哥？”
“公主不必担心，你贵为皇上最疼宠的公主，就算微臣心中对你有万分恨意，也绝不敢有丝毫不敬的举动。”
“你……”
永宁听了他这番冷言冷语，身体不禁冷得颤抖。
怎么会这样？他们的关系怎么会变成这样？
“我宁可你杀了我！”永宁心中一急，隐忍多时的眼泪夺眶而出。
“我说过，微臣不敢对公主不敬。”
“如果你一定要这样误会我，我倒宁愿你，—剑杀了我，好过让我蒙受不白之冤！”
“微臣岂敢让公主蒙冤？但微臣只相信事实。”
“什么是事实？你亲眼见到我去向母后告密吗？”
“我见到那些侍卫奉公主的命令，杀了家兄。”
“我没有。”永宁哭着猛烈摇头。
她真的没有这么做，到底要怎样才能让裴玄真相信她的无辜？
一时厅中除了永宁低微的啜泣声，异常寂静。
过了许久，裴玄真缓慢地说；“这一切，我已不想再追究。公主请回吧。”
“你不相信我？”永宁泪眼望着他。
裴玄真到现在才抬起头来看她，眼中净是沉痛的怨恨。
“当初，就是太相信你了。”他沉重地说出这句令两个人都心碎的话。
如果可以，他也不愿意这样对待永宁，但堂兄裴德棻的死，已在他们两人之间划下一道不可抹灭的伤痕。
他无法原谅永宁！
永宁心中一凛，隐隐有一种认知——她说再多也没有用了。
她不明白的是，为什么裴玄真不能多相信她一些？到底是什么原因，让他如此认定是她害死他堂兄？
“为什么……不相信我……”永宁低声自语似的呢喃。
裴玄真深吸一口气，“你走吧，以后……我不想再见到你。”
说完之后，他转身背对着永宁。
永宁怔怔地看着他决然的背影，不敢相信他竟会这样绝情。
“我们！就这样结束了吗？”她颤抖地问。
“就当我没认识过你。”
裴玄真快步离开厅堂，剩下永宁一人僵在原地。