楔子

大宋年间，湖南永州边境的山区，有一座广大的桃花庄，其中居民数百，尽是李唐的遗臣后代。

唐代灭亡之后，天下大乱，一些朝臣率领妻小逃难至此，见这个地方物产丰饶、气候宜人，宛如世外桃源，便在此定居下来。

经过数代，人口繁衍渐多，至宋朝建国之后，已成为一个大聚落。

此时虽然天下已定，百姓安居，但桃花庄的人们，仍然在此过着与世隔绝的生活，已不思回归故乡。

桃花庄虽然地处偏远，然而此庄的庄主李颢，却是个大大有名的商人，富甲天下。

李颢甚有经商的头脑，二十岁那年，他弃耕从商，离开桃花庄从事贸易。经过几十年的经营，他已成为名闻天下的富商。

当他带着大批财富重回桃花庄后，理所当然地坐上庄主之位。

李颢虽然回到桃花庄居住，但他在全国各地所建立的产业，如纺织、制陶、马匹贩售、茶叶、珠宝等的营运大权，仍掌握在他手里，所以不时有一些在他手下做事的商贾，遣送宝物来孝敬这位大老板。

一旦看到几辆华丽的马车奔走在路上，这村里的人就知道──庄主大人的夥计们又“进贡”来了，便会纷纷赶去庄主的大宅看热闹。

有一次，看热闹和负责押送货物的人都离开之后，李颢唯一的孙子仍蹲在一个大铁笼前，目不转睛地看着里面的东西。

“琰儿，你在看什么？”李颢一向疼宠这爱孙，便也蹲到他身边陪他一起看。

“爷爷，你看，这只狐狸好大喔。”五岁的小男童说。

李颢看着笼中那只全身乌黑的大狐，点点头。“确实是很大，特别是这一身皮毛，更是异常珍贵。琰儿，这身皮毛好看吗？爷爷可以帮你制成一件大氅。”

“制成大氅？”小男童闻言，睁大了清亮的眼眸。“爷爷，你是说要杀了它吗？”

“是啊，你不喜欢吗？”

小男童摇摇头，“我不要。”

“为什么不要？”李颢不明白地问。以这身皮毛制成的大氅，可是难得一见、珍贵得很呢！

“我不想杀害它。爷爷，我们放了它好不好？”小男童望着自己的爷爷，眼中露出期盼的神色。

“放了它？”

“对啊，爷爷，这只狐狸好不容易长了这么大，如果我们杀了它，那它岂不是很可怜？”

“这个……”面对爱孙的请求，李颢不禁迟疑了一下。

男童的父亲站在一旁，见自己的父亲面露难色，连忙说道：“琰儿，不可以这样为难爷爷。那件大氅你不想要，可是爷爷要。”

李琰不理会父亲的警告，继续恳求祖父──

“爷爷，放了它好不好？哪天琰儿长到像这只狐狸这么大的时候，爷爷也不希望琰儿给别人杀了吧？”

小男童的童言童语虽然有些可笑，但还是打动了祖父的心。

李颢笑着摸了摸李琰的头，说道：“好好好，爷爷放了这只狐狸就是。爷爷的宝贝琰儿可要好好长大，长命百岁。”

说完，李颢便亲自带着李琰和那只狐狸到野外放生。

见到那只黑狐走得远远的了，李琰这才高兴地笑了。

“好孙儿，你这么好心善良，将来一定会有好报的。”李颢欣慰地看着自己的孙儿。“俗话说‘好人有好报’，又有道是‘天地无亲，常与善人’……”

年幼的李琰听不懂祖父口中喃喃着“好报”、“善人”什么的，更想不到今日这一念之仁，会为他的一生带来多大的影响。