第一章

时值暮春，位处东方的春之国度仍是百花争放之时，然春之国那艳名四播的国母——春后，却即将走入她人生的最后阶段。

春后年纪已近半百，但姣好的容颜让她看起来犹如三十好几；虽然因为卧病多年而显得憔悴不堪，却仍保持着高雅雍容的韵致。

她静静地卧躺在锦床之上，回想起前几天昏迷垂危的痛苦，恍若隔世。现在她感觉好一些，自从重病以来，她好久不曾如此轻松过。但纵使如此，她心里也明白，自己的时间不多了。

春后合了一会眼，唤来在一旁伺候的宫女——

「请长公主过来。」

「是，皇后。」宫女退出寝宫之外。

片刻后，大批宫娥簇拥着一名丽人，款款而来。

公主约十七八岁，眉眼似春后，而清丽之姿似更胜之。她双眉微蹙，那绝世容颜上写满愁绪，为母后的病情而深为忧心。

「女儿参见母后，叩请母后玉体圣安。」

「蘅儿不必多礼。过来，母后有话对妳说。」

月蘅公主依言温顺地来到春后身边坐下。

春后费力地抬眼，仔细端详眼前那美丽的女儿。见到自己的女儿出落得这般沉鱼落雁，心里愈加不舍。

她不觉落下泪来。「月蘅我儿，母后的时间不多了。」

月蘅公主闻言，神情凄楚。

「妳知道妳父王，将妳许配给秋之国御虎王的事吗？」

她长睫微垂，点点头，眸光却有些异常的淡漠。

「御虎王是非凡的人物，英雄出少年，与妳算是十分相配；然而……」春后顿了顿，咳喘不已。

月蘅连忙替她抚背顺气。

春后又喘了口气，继续说道：「入宫为后妃的女子，命运总是悲苦，可惜母后不能改变妳父王的决定……」

「母后不必担心，女儿到秋之国后，一定会克尽职责，像母后一样母仪天下，成为绝世典范。」为了让母后放心，她安慰地说。

虽然她对于婚姻一事了无兴趣，但既然是父王亲自指婚，她再不愿意也无可奈何。

不甘心，却不得不认命。

「母后倒宁愿妳不要像我。如果妳父王肯听我的话，我不希望妳出嫁。步我后尘，只会剥夺妳的幸福。」

「母后……」

看着母后因久病而显得苍白的容颜，月蘅公主心中不胜哀戚。

十八年来，她目睹后宫嫔妃的生活，深知母后过得并不快乐。

春后缓缓闭上双眼，状似冥想。

「入宫四十年，一人之下，万人之上，尊荣是享够了。妳的父王待我极好，也尊重我，但……我不是他的唯一。三宫六院，妃嫔争宠夺爱，尔虞我诈，我已经厌倦了。」

月蘅公主沉默静听。

这些她早已了解，只是听到母后亲口道出，倒是第一次。

「这几十年来，我常常想，若是命运可以让我决定，我宁可当年不入深宫。」

春之国的帝位传承，向来是传贤不传子，所以历任的帝王之间，未必有血缘关系。春后原是前代伏龙帝唯一的掌上明珠，身分尊贵无比，甫一出生，就被指定为下任伏龙帝的皇后。

所以说，一切是命，由不得她。

「我的人生即将走到终点，已经没有什么好罣碍，唯一放心不下的，就是妳日后的生活……」春后万般心疼地望着自己疼爱了十八年的宝贝女儿。

「母后好好保重身体，不要为孩儿担忧。不管今后过得如何，都是孩儿的命运。」她以淡然的口吻说道。

从小长于深宫，对于入宫女子的命运，她清楚得很。

虽然那些妃嫔个个都是尊贵出身，但一旦入宫之后，命运也就由不得自己作主。

有的终身禁锢深宫，一生不得恩宠而抑郁早夭；有的红颜未老恩先绝，起先受宠后遭冷落，成为其它新宠嫔妃眼中的笑话。

后宫的荣宠和悲苦她看多了，也清楚自己迟早会面临这样的命运。

她从小就知道，长大后的自己如果不是像母后一样，嫁给下一任的伏龙帝，就是许配给其它的国君当王妃，这是她身为春之国长公主的责任。

所以，她早已看开，对于自己的婚姻，也不抱任何希望。

虽然心里有些不甘，但既然不能如愿终身不嫁，那么不论嫁给谁，都无所谓了。

「妳自己想得开，母后就放心了。我虽然不……不希望妳出嫁，却再也……没有庇护妳的……力量。」春后看起来累极了，微弱的声音断断续续地自她惨白的唇间逸出。

「母后，您身子虚弱，先歇着吧，别说太多话了。」月蘅不忍心见母后这么辛苦，连忙劝道。

春后点点头，却没有力气再说些什么。她摆摆手，示意月蘅退下。

月蘅起身。「母后，您好好歇着，女儿先告退。」

望着女儿离去的身影，春后眼里充满不舍和遗憾。

她的生命即将结束，而女儿生命中最美丽的那段韶华才正要开始。希望，她的女儿能拥有跟她截然不同的人生。

这是被历史遗忘的年代。

广大的陆地上，巍巍矗立着四个大国——东方春之国、西方秋之国、北方雪之国及南方炎之国。

其中以春之国国势最为强大，其它三国世世代代听命于春之国的伏龙帝，为春之国屏障。

而三国之中，又以秋之国最得春之国信任，累世联姻。这一代的秋之国国君御虎王少年英武，伏龙帝特将自己最珍视的掌上明珠——月蘅公主许嫁于他。

为了表示对伏龙帝的尊重，御虎王本拟亲驾春之国迎娶月蘅公主，无奈启程前夕，西方的蛮族群起骚动。

御虎王不得不御驾亲征，迎接春之国长公主返回秋之国的重责大任，便落在御虎王倚若左右手的左大将——东澔身上。

御虎王英雄出少年，是出色的战将。他有两个同样年少的得力助手，一是右大将少炎，另一就是左大将东澔。

右大将巧言能辩，足智多谋；左大将刚毅寡言，沉着稳重。此番出征，右大将随侍御虎王，左大将则整理行装及聘礼等，来到春之国。

伏龙帝向来信任东澔一如信任御虎王本人，因此听明白东澔的来意之后，便毫不犹豫地让月蘅由东澔先行护送回秋之国，以便和御虎王择日完婚。

月蘅虽然放心不下卧病在床的母后，但父命难违，只得含悲随着迎亲队伍离去。

一路上，左大将骑着骏马，如影随形地紧跟在月蘅的銮驾旁侧，唯恐有任何闪失。

行走了半个多月，一行人渐渐离开春之国的疆域，靠近秋之国，气候也越来越凉了。

接过东澔适时从銮驾外递来的披风，月蘅不禁流露感激之意。

「谢谢你。都过了这么些日子了，我还不知道你如何称呼？」

「秋之国左大将，东澔。」

「原来是左将军。谢谢你这些日子以来无微不至的照料。」

「不敢。公主称呼我东澔即可。」

东澔骑在马上，眼睛及全副精神依然只专注于四周。

月蘅点点头。「东澔，还有多久才会抵达秋之国？」

「照目前速度，约再半个月可抵达。」

「谢谢你。」

东澔没有再开口，两人间又恢复沉默。

月蘅从轿中凝望四周的景物，只见触目荒凉，和她从前在自己国家惯见的明媚春光大不相同，不禁悲从中来。

她丝毫不在意自己将来的命运，只是思及重病的母后，就忍不住潸然泪下。

想到母后重病的时候还分神为自己的幸福担忧，她就觉得相当不安。母后卧病已久，她何忍让母后再为自己的婚姻而忧心忡忡？

不知道母后现在身体状况可好些？

月蘅低低的哭泣声惊动了东澔，他转头看了她一眼，没有说什么。

过了好几天，月蘅还是时时因想起母后而哭泣，这种情形看在东澔眼里，实在万分不安。

他终于开口问：「公主，属下照料不周吗？」

正哭着的月蘅面对东澔突来的问题，连忙拭去泪痕。

「没有。怎么这么问？」

「公主愁眉不展，属下惶恐。」

「此事与你无关，我只是放心不下我的母后。」

「公主担心春后？」

「嗯，我离开春之国的时候，母后还重病在床。现在我离她这么远，没办法得到她的消息，所以心里忧愁。」

「唔。」

当时东澔只是简略的安慰月蘅几句。没想到过了约莫十天左右，一日正行进间，忽然一匹骏马飞奔而来，在东澔身旁停下。

只见马上的人递给东澔一张纸，东澔点点头，那人便恭敬地退下了。

东澔将纸展开来看，策马靠近月蘅公主的銮驾。

「春后安然无恙，公主放心。」他说。

月蘅讶异于突如其来的消息，连忙问道：「东澔，这是怎么说？」

「前往春之国探视春后情况之人回报，春后目前没有大碍。」

「真的吗？」月蘅欣喜地问。

东澔略一颔首。

「然而，怎么会有人突然特地回去探视我母后？难道是东澔你……」月蘅恍然大悟。

「应该的。从这里往返春之国，快马加鞭地连夜兼程，只要十日。想探知春后消息，并不为难。」

「谢谢你特地为我派人探望母后。」

「我只是想象主上会怎么做，就那样做。」他简单地说。

此后，每天都有差人自春之国来，禀告春后的消息，以让月蘅公主安心。

这一切显然都是出自东澔细心的安排。

虽然东澔并不居功，但月蘅已将他视为足以信赖的朋友、可以谈话的对象。

东澔甚是沉默寡言，往往月蘅说十句话，他才响应一句，但还算是有问必答。

经过数天的交谈，月蘅对东澔这个人有了初步的认识。

原来东澔虽然贵为秋之国的左大将，却是个身世伶仃的孤儿。他的双亲皆死于战乱，十几年前，当时尚为秋之国世子的御虎王在战场上收留了他。

东澔的年纪和御虎王相仿，他和御虎王一起长大，所以很受御虎王重用，年仅二十四岁，就官拜左大将，可谓少年得志。

从东澔的谈话中，月蘅也对自己未来的夫婿有些概略的印象。

御虎王，号称是秋之国历代以来最年轻的执掌者，二十岁的时候便登上王位，至今不过五年，却已功勋彪炳、战绩卓著。

他年轻有为、骁勇善战，似乎是个冷傲无情的人，但东澔的言谈态度却对他极为尊崇。

大概是因为被迫成亲，心里多少有些不甘吧！所以月蘅不想多谈御虎王的事，话题总是绕着东澔打转。聊完了东澔，她便问起秋之国另一位大将的事。

「曾闻贵国有左右大将，请问右大将他是怎样的人？」

「右大将少炎，年纪和我相仿。他智勇过人、文武皆备。」

「哦？这位右将军是什么来历？」

「少炎身世高贵。是南方炎之国朱雀王世子，将来炎之国王位的继承人。」

「这真稀奇，既是朱雀王的继承人，为何会在秋之国担任右大将？」

「是现任朱雀王将他交予御虎王教育。」

「教育？左将军方才不是说，你和右将军两人年纪都与御虎王差不多？既是如此，御虎王有何资格担当教育炎之国储君的重任？」

「御虎王虽然年轻，但英武过人。公主日后自然会知道。」

月蘅口中不言，心里却是半信半疑。

在两人断断续续的交谈之间，一行人已日渐接近秋之国的都城。

进城之日，望着高大严峻的银白色城墙，与城外数以千计列队恭迎的军队，月蘅心里闪过一阵冷栗——

眼前所见的谨肃森严，和春之国是截然不同的气象啊！

她今后就要住在这个地方，成为统治这冷肃国度之人的妻子吗？

正踌躇着，一匹雪白色的峻马自城门中缓缓踱出，来到她銮驾之前。

轿中的月蘅仔细打量骑乘在白马上之人，只见他身穿银白色战袍，头上一对雉尾长过腰际，他年纪看来不过二十来岁，容貌未见英气，只觉五官十分秀美标致。

这就是传闻中的少年英雄，她未来的夫婿——御虎王吗？

她心中猜疑不定之际，那少年已从容地跃下马鞍，向月蘅行半跪之礼。

「臣秋之国右大将——少炎，拜见秋妃。」他朗声说道。

见他行此大礼，又听他这么称呼，月蘅连忙说道：

「将军快请起，月蘅还不是贵国的王妃。」

少炎行过礼之后，慢慢起身。

「虽然您目前的身分仍是春之国的长公主，但既然承蒙伏龙帝赐婚，来到秋之国，就已经是我王的王妃了。」他不慌不忙地说。

「这……」他这么讲，月蘅便无话可说。

「托伏龙帝和秋妃鸿福，我王日前已顺利镇压西方意图不轨的蛮族，大军正在班师回国途中。我王因料想近日内秋妃銮驾必将驾临都城，所以遣末将先行回都，以恭迎秋妃入城。」

「有劳将军。」

「恭迎秋妃。」少炎说着，扬手退至一旁，月蘅的銮驾便开始往城门内移动。

虽然列队迎接的百官阵容相当庞大，却是鸦雀无声，场面肃穆异常，显得非常有纪律。

进城之后，月蘅住进御虎王事先为她准备好的宫殿——凤仪宫，生活起居则改由少炎接手负责。

住在秋之国，月蘅没什么不自在的地方，虽然秋之国气象庄严肃穆，但也有富丽堂皇的一面，感觉和住在春之国没什么差别。只是，她依然时常想起远在春之国的母后。

所幸东澔仍然时常派人进宫传达给她春后的消息，让她多多少少感到安慰。

时间就这样过了将近半个月。

「贺喜秋妃娘娘！」

一日，月蘅正在晨妆，负责伺候她的宫女们从外头来，争先恐后地报上喜讯。

「什么事？」她一面梳理长发，一面问道。

「我王凯旋归来了，如今圣驾在离城十里的地方！」

「哦？」她顿时停下梳发的动作。

「右将军大人派遣奴婢来通报娘娘，请娘娘銮驾到城外迎接！」

御虎王回来了！她终于要和她未来的夫婿见面了！

月蘅一时分不清楚自己的感觉。她感到高兴吗？或是心中充满期待呢？

虽然御虎王将是她的夫婿，但对她而言，御虎王只是一个素不相识的陌生人。

「娘娘？」

「更衣。」她站起身来，任由那些宫女替她盛装打扮。

御虎王归来，她并不特别高兴。但于情于礼，她都该去迎接他。所以月蘅接受少炎的安排，来到城墙上等着迎接御虎王。

左右两位大将军则是迎到十里之外接驾。

在少炎和东澔的左右护翼之下，御虎王策着一匹黑色骏马，直趋宫城而来。

月蘅远远望见的，就是御虎王的策马英姿。

御虎王身穿紫金色龙纹战袍，英挺俊美的五官在战袍的辉映之下，更是显得英气逼人。

他在滚滚黄沙中，行进的速度却犹如一道雷霆万钧的闪电，一对象征功勋的雉尾在风中飞扬。

月蘅不禁震慑于他的气势。

这样威武的人，就是她未来的夫婿吗？

骏马奔近城墙，御虎王也看见了立于城墙之上的美人。

虽然只是匆匆一瞥，对于那位美人的绝世容颜，却也已经印象深刻。

她，便是他的妻子……

御虎王眼一垂，仍是毫不停留地策马入城。

进城之后，御虎王并没有立刻召见月蘅，而是由少炎带来口谕——

「我王感谢秋妃亲自迎接之情。为了庆祝我军大捷，今晚于宫中大设庆功宴，宴飨士卒，请秋妃务必惠临。」

「请将军转告御虎王，月蘅目前还不是秋之国的王妃，今晚的场合不适合露面，请御虎王见谅。」她客气却坚定地说。

「这样好吗？虽然大婚之礼尚未举行，但秋妃出席今晚的庆功宴，应是无妨。何况，这是我王好意的邀请。」

「那么，月蘅多谢御虎王的好意，但还是请将军转告御虎王，这是月蘅的意思。」

「臣遵旨。」少炎不再多说，行礼退下。

月蘅独自立于城墙之上，冷肃的秋风吹得她紫罗的衣袂飘飘飞起。

望着远方，当时御虎王所扬起的烟尘似乎仍在她眼前飞扬。

想不到，御虎王不仅少年英武，相貌也极为出众！看到御虎王俊美的容颜，她几乎开始怀疑自己是否匹配得上他？

不过，匹不匹配得上，又如何呢？这一切，全是父王的安排，她只不过是听命行事罢了……

她，是不可能爱上他的，毕竟这婚姻一开始就不是她所想要的。

本是个无意婚嫁的女子，更不期盼这样的婚姻能带给她怎样的幸福。她不愿意爱，也不需要爱。

月蘅拂去身上的黄沙，转身走下城墙。