第十二章
张须陀的确是不负我的期盼。三月初，王薄、孙宣雅、石??、郝孝德等组成十余万联军，一同杀向齐郡属下的章丘，被张须陀大败，剿杀两千余人，归降者却有八万之众。就在张须陀的主力追击王薄等人时，另外一个变民领裴长才率领两万人突然在背后袭击章丘，也被击败，杀八百人，归降万余。
张须陀在奏报中没有提到的是，裴长才两万人来袭时，正在章丘城外的张须陀身边只有五个人，而就是这六个人，却向两万人动了主动攻击。幸亏章丘守军出城支援……
我是从送信的使者口中听说这件事的详情的，激动之余，我还是些了一封信批评他：“……朕将大事尽托于爱卿，如何可以如此逞匹夫之勇，卿家如有不测，黄淮之事，朕可托何人……”对于他的十万战俘，我嘱其仔细甄别，为匪渠者，可押解东都交刑部和大理寺议处，一般匪，按“灵武之役”的方式，配辽东，胁从者一律不究，有家者可归家，无家者，在黄海边择地屯垦，由官府拨给耕牛、农具、种子并提供生活用品，不使其因流离失所“再为匪患”。并命其：“由其中挑选忠厚可靠且勇武有力者三千人，分置官军各队，唯需使可靠佐领统辖。”我还让他趁着此番大捷，对农民军展开“政治攻势”，以政治招抚为主，军事进剿为辅。
三月底，洛阳的牡丹花开了。
二十九散了朝，我和皇后以及十几个妃嫔到御花园赏牡丹。德妃说御花园的牡丹数量太少，不如西苑的牡丹艳丽，且自我回东都以来，西苑已经很久未去了。其他几个听了，也齐声附和，我禁不住她们央求，应允四月初二去西苑（这天没有朝会）。
夜里，我却和许安再次来了御花园。许安早已经打听清楚，沈莺是三月二十九出生的，今天正是她十七岁的生日。
十七岁的年纪，在二十一世纪，也是情窦初开的时候了（或者更早些），不过还是会被视为早恋。古人成婚的早，比如杨广的老娘独孤伽罗，嫁给杨坚只有十四岁，而萧皇后成为晋王妃只有十三。许安是知道我心思的，曾偷偷对我说过不妨纳她做嫔，我却摇头，只觉得她是一朵含苞的花蕾，摘得早了，实在是种伤害。这番心思却是不便对许安说的，我只是笑应：“如此九嫔成了十嫔，岂不乱了规制。”
我特地命许安在御膳房做了几样小菜和点心，用食盒装了，提到御花园来。沈莺见着，自然是喜出望外，红红的小脸，在红烛的映衬下，分外艳丽动人，若不是许安轻轻扯了我的袍袖，我几乎是痴了。
沈莺小心地问我，可不可以叫杜鹃一起过来进食，我今天兴致很好，欣然同意了。
这几样小菜和点心，对我实在寻常，不过每日山珍海味之外一些佐餐的小物件，而对于两个深宫中最底层的小宫女，却不啻珍馐美味。我来前本已用过膳，又见她们吃的香甜，只是陪着小尝几口，好尽量多的留给她们。
吃过小点，杜鹃很知趣地告退了，许安也站到门外，小屋里只有我们两个。我细细端详她，看得她不好意思地低下头去，又用牙齿轻轻咬了咬嘴唇，这该是她无意识的习惯动作吧。她的牙齿很是洁白，我也一直奇怪，古人既无牙膏也无牙刷，连牙粉都没有，富贵人家也不过有牙线，或者盐水漱口而已。或者皇宫中到底富贵，凡我所见，个个牙齿洁白，如同用了高露洁似的。古人常讲明眸皓齿，看来是“果不欺我”，我原本是戴三四百度的眼镜，而今看十米开外来人的面目却清清楚楚，还是该拜这副皮囊的前任主人所赐。
而沈莺的牙齿，又要洁白的多，我自来到这个时代所见，也只有皇后和少数几个妃子堪可比拟，再配上她未加修饰的淡淡红唇……
大业九年的三月底换做阳历，已经是四月底五月初了，其实牡丹业经开了有些日子，我因为挂记黄淮，迟到这时才赶着来赏牡丹―再不看就看不到了。洛阳虽然比起我过去所生长的江南是北方，却还是黄河以南，此时若是晴日，气温也是略有些温热了，沈莺的衣着，较之我前两次见她，自是少了许多，愈衬托出少女的玲珑体态。
我唯恐自己失态，虽然此时只有我们两人，我却不想她觉得我是好色，可以凭借皇帝的身份攫取自己看中的任何一个女子。
“你的生日，倒是很好，正是这牡丹花开的日子……只可惜今日是月末，没有月色，若不然，这憩静之时，在月光之下，赏着牡丹，听你唱一曲，当是何等的风花雪月……”我说道此，突然觉得“风花雪月”未免太过直白，立时打住。
沈莺脸上又是微微一红，轻声说道：“不知皇上今日想听什么曲子。”
“便这牡丹如何。”
沈莺脸上有些难色：“奴婢家乡，牡丹只是大户人家可以养着，不多见的，唱花的曲儿奴婢听过不少，只是这唱牡丹的，奴婢委实不知。”
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”我念的，却是唐代刘禹锡的《赏牡丹一》，还好我身边并无人记录，否则，不免是“侵犯知识产权”之举，又或者后人竟以为刘禹锡是抄袭我的，岂不是千古奇冤？我突然想起另外一诗，便对她说：“朕若是现在赋诗一，不知道你可能唱成曲子？”说过才觉得自己唐突，她不过一个十几岁的小宫女，未免太难为她了。不想沈莺却很镇定：“奴婢可以试试。”
我于是只好搬出诗仙李白的《清平调》：“一枝红艳露凝香，**巫山枉断肠。借问汉官谁得似，可怜飞燕倚红妆。”
只见沈莺沉吟片刻，果然唱了起来，自己配的曲子，确实恰到好处，歌声婉转，如泣如诉，我暗自感叹，即使杨贵妃在，想也不过如此。她把词曲重复了三遍，才算唱完，我抚掌笑道：“此曲在你口中唱出，才是最最相宜，调也配的好，叫乐官谱了传唱，必也是传世之曲。”
沈莺又是含羞一笑：“皇上抬举奴婢了。”我看她的笑容，几乎醉了。