第二十三章
我突然看见了沈莺，而她自然也看见了我。
也许我的样子把她吓着了，我在她面前一直是那么平易谦和，而今天却暴怒的象一头狮子。她的眼中透出惊恐，但惊恐之外，还有感动。
她依然换了一身衣服，虽然仍然是宫女装扮，但那衣物的质地，却要优良许多，她显然刚刚洗浴过并换了这身衣裳，头还是湿的，还没整理好，只是极简单的拢在后面，用条头巾稍稍一束，倒有些象二十世纪女生常梳的“马尾巴”，看来是因为知道我来的消息，尚未收拾停当便匆匆赶来。
我也顾不得什么君王的威严，大步走向她，把她紧紧地揽入我的怀中。
此时只有皇后与我，我满怀歉意地看着皇后。
皇后显露出她的委屈。
“臣妾自嫁给皇上，而今二十年了，何时有过争风吃醋的事情？……臣妾自知，臣妾是拴不住皇上的……”皇后已经垂泪，我却只能内疚地看着她，递给她一条丝绢，却不知道该说什么好。
“皇上也不想想，那御花园虽是僻静，总是皇宫里一处地方，哪里是藏得住什么秘密的世外桃源？臣妾正是有所耳闻，才去问的许公公，许公公原是不肯说的，见我已经知晓了三分，才不得不说。皇上，那御花园僻静得很，沈莺又不过一个小小的承衣，若是有谁真的要暗中与她为难，只怕皇上也有照顾不周全的时候。就说今年去嵩阳宫中避暑，皇上一去便是两三个月，她一个弱女子，无依无靠的小宫女，在御花园中……”皇后的话一个字一个字都落在我的心上，我不禁心惊肉跳―皇后说的一点不错，我总想不要使她落入后宫的漩涡，却未想到她已然在宫中，她不去找漩涡，漩涡却依然会来找她，而若是有谁趁我疏忽―其实我一直都在疏忽―对她暗中加害，我虽然是皇帝，却也许连给她报仇都不可能，又或者报了又能如何？总以为自己思虑周全，而今才现是漏洞百出。我不禁对皇后内疚之余，油生感激。
“臣妾知道，皇上喜欢沈莺这丫头，其实臣妾见了她，也觉得怜惜。皇上可以先纳她做个婕妤（正三品，世妇中级别最高的，仅次于九嫔），以后却再寻了机会，进到嫔妃之列。”
“朕……朕是很喜欢她，只是，朕，觉得她年纪尚小，想等上些日子。”这还是我半晌工夫说出的第一句话。
“十七岁已经不小，臣妾这么大时，已经给皇上生了昭儿?儿了。”她原是已经略带了笑的，可是说道两个孩子，又不禁有些许神伤。
一个已经死了，一个却又不争气，也难怪她要伤心。
皇后很快恢复了平静：“便是如此，皇上也该给个封号，才使得他人不敢妄为，护得沈莺周全。我这宫旁有个小院，原是李才人（正四品，世妇中级别最低的）住的，前些时日她已经蒙皇上恩放出宫，院子空着，正好给沈莺住。”
我对皇后深深一鞠―其实我此刻连给她下跪的心都有了：“实在有劳皇后了。”
八月十七，封沈莺正六品御女（女御中居中的一个级别）。并下旨恩赏皇后族人。杜鹃也被从御花园调来与沈莺做伴，皇后原本要派几个人伺候她，她却婉言拒绝了，只是留下个十四岁的小宫女做伴－－李才人的小院虽然不大，却也有五六间房，人太少未免冷清。我对皇后说：“随她意吧。”皇后也不再勉强。
都说皇帝是个令人羡慕的职业，其实真正做了，才现完全不是自己所想的那样。
江南的事情还没有了，东北和西北又先后告急。
八月十八，辽西急报：高句丽出兵十万之众（堪称倾国之兵了），联合??骑兵两万进犯。而辽西、辽东郡只有于仲文和李子雄三万五千人马，兵力处于绝对劣势，只能紧守几座城池，好在辽河屯垦，本就采取了半军半民的方式，主要的屯垦点都筑有相当坚固的堡寨，屯垦的移民被武装起来，配合官军固守，只是已到秋收，大批已经成熟的粮食无法收割，眼睁睁看着被践踏和抢掠。北京留守张衡在得到辽西的报告后，已经“先斩后奏”，征集上谷、涿郡、渔阳、北平的两万地方部队，由时任涿郡丞的李密统领，救援辽西。
我慌忙召集内阁，决定派宇文述和上大将军杨义臣统军三万救援辽西。但辽西离洛阳路途遥远，十八日的急报，其实在七天前就已经出，而大军再赶到辽西，至少须得半月以上。
然而大军尚在集结，八月十九，河源、西海郡奏报：本月初九，原本已经逃入雪山的吐谷浑余部联络党项羌部落袭扰两郡。
其实，河源和西海（在今青海），连同鄯善、且末（在今新疆）四郡，本是吐谷浑旧地，大业四年至五年（即公元六零八至六零九年），杨广派宇文述、张定和等夺取了这些地方。说起来，吐谷浑此举，也算“收复失地”，不过既然大隋已经在这里建立政权，实行统治，就不可能轻易放弃，何况河源和西海南连西藏，东南接川西羌人部落，北控河西走廊，西连新疆（为了方便，我使用了不少现代的地名），战略位置相当重要。
我只好再派右翊卫将军薛世雄率军两万去打击吐谷浑。其实宇文述更合适，不过辽西局势，比西北更为严峻。
不过好消息还是有的，八月二十，张须陀奏报：以孟让为的山东“贼”余众三万，被官军围于巨野泽（在今山东），本着我“三分军事、七分政治”的最高指示，目前正“围而不打”，进行“招安”。
八月二十一，一条消息从遥远的西南传来：虎贲郎将杨玄纵不仅平定了越?獠民的叛乱，还渡过泸水，收复失去多年的协州、恭州（在今云南昭通一带）。协州、恭州原本是南朝（宋齐梁陈）控制的地区，后来又被北周夺取，但是隋朝初年，由于种种原因，中原政权失去了对这一地区的控制。我很快下诏设立了昭通郡，任命杨玄纵为太守，并命杨玄挺为郡丞，领兵一千增援。原本杨玄纵是为了削弱杨玄感，被我派到那穷山僻壤去的，颇有些想“借刀杀人”的意思，却有此意外收获，倒是大出所料。不过我对他还是有所顾忌的，所以拒绝了他就地募兵的要求，而是由中央控制兵饷粮械。