楔子
茶余饭后，一群人聚集在一株千年老树下，闲话家常的磕牙，此刻众人的目光正一致定在那舌灿莲花的述事人身上。
「话说那驰名整个中原领土的江南三大才子——饶子罕、唐勖、屈治，个个文武双全、好打抱不平，谈及他们的风流韵事更是三天三夜也道不尽啊！」
男人右手握着铁扇，口沫横飞、比手划脚的和人讨论着近日来家喻户晓的热门话题。
「三人的祖先虽代代都在朝为官，身为达官贵人的后嗣，自小便深受琴棋书画的熏陶，在耳濡目染下，养成了自负狂妄的性格，他们向来狂野不羁，爱好自由、不喜受人束缚。会被人尊称为江南三大才子，是因为据说他们有三步成诗的好本领，尤其饶子罕的指上功夫更是厉害，他拥有软化铁壁的好本事，能将字刻得苍劲有力，字字入壁三分，更能写一手好字体。」
江南三才子已成为凡夫俗子们仰慕的对象，再加上加油添醋，更引起众人争相讨论。
「说得口沬横飞，也不知是真是假，你们有谁见过他们的真面目？亲眼目睹过三大才子的风采？」某人妒意横生的口出恶言。
「咱们家那块匾额便是出自于饶公子的手笔，我自然见过饶公子的真面目——他生得可是俊美非凡啊！才气更是在众人之上！」某妇人骄傲的炫耀着。
「那有什么了不起？我的大恩公——唐勖的武功才真正称得上是顶尖高手，尤其他那石破天惊的气势浑然天成，让盗匪闻风丧胆。」一旁男人不甘示弱的道。「个把月前，我在孤山遇上恶贼打劫，若非唐公子行侠仗义、见义勇为的出手相助，我们一家老小早已魂归西天了。」
「不！你们都错了，屈治的冷静性情才更令人佩服。」另一名男人不以为然的哼了声，他乃是屈治最忠实的拥护者，「屈公子的性格不如饶子罕与唐勖那般冲动易怒，他的才智聪颖足以媲美武则天！笑里藏刀的冷面，更是令盗匪个个不寒而栗，光嗅到屈公子的气味，就自动退到千里远。」
「大家就别再斗嘴了，总而言之，他们各有特色与本事，怎能拿来相互比较？」终于有人出面打圆场了。
「说的是，真希望能有那份机缘，一睹他们三人的风采。」这句话道出了众人的心声。
＊＊＊
「有间客栈」的楼阁上——
许多客倌对坐在角落中，那三个有着宛若潘安再世英俊容貌的男人指指点点、品头论足，众人兴奋的神色中还带着难掩的好奇之心，谁都知道那三人可是鼎鼎有名的江南才子。
「掌柜的，你给我听着，这酒壶里爬进了只毒物！」饶子罕忿忿地对掌柜咆哮道。
「饶公子，您是不是看错了？」掌柜闻言忙不迭地举起茶壶，打开壶盖低头一探。
这一看可不得了了，壶中果真有条三寸长的娱蚣，掌柜不禁胆颤心惊的瞪大眼珠，不知所措的愣在原地。
他们三人是「有间客栈」的常客，又是闻名天下的才子，各自拥有无比强大的支持者，若风声走漏出去，被他们死忠的仰慕者得知，他以掺了毒物的酒来招呼三位才子，这间客栈恐怕会被这群人给砸掉招牌啊！
掌柜深知这三人得罪不起，连忙赔罪。
「好样的，原来这间客栈是用渗有毒物的酒来招呼客人的？！你这般行为可称之为蓄意谋杀，今儿个非将你押上衙门定罪不可！」唐勖惊天动地的用铁扇拍着桌子附和道。
「这、这……」掌柜被唐勖高八度的恐吓语调吓退了一步，酒壶里的水不慎泼洒在手背上，「公子们请饶命蔼—小的无意毒害三位公子，求求你们饶了我这条小命。」
「饶了你也行，不过……得瞧瞧你是怎么赔偿我们三人的损失。」
为了化解这场纠纷，掌柜卑躬屈膝地连连赔不是。
不过机灵的掌柜是个有生意头脑的聪明人，眼下三位是闻名江南的才子，不仅兴趣雷同，就连眼光都相去不远，他悄悄地用眼角打量着他们，心里头一时有了主意。
「三位公子请息怒，不知三位公子对唐寅的古画真迹是否感兴趣？不瞒公子们，小的家中珍藏了唐伯虎的一幅名画，倘若公子们有兴趣……」
「唐寅？！」三人惊喜的相互对看一眼。
由于三人对才华洋溢、机智过人、饱读诗书的唐伯虎的文采与画，向来情有独钟。
唐伯虎的才华与风流名闻天下，直至今日这清初时期，他的诗词与名画更是几乎到了价值连城的地步，世人将唐伯虎的名画当作稀世宝物般的珍藏，他简直就是所有才子的最佳典范，更是他们三人崇拜的对象。
掌柜是明眼人，一眼就看出他们的意思，他悄悄地使了个眼色给店小二，示意店小二进房取名画。
半响，店小二取来了掌柜的家传珍宝，将那珍藏了百年的名画摊摆在三人面前。
「这幅画果真是出自于唐伯虎的手笔！」唐勖雀跃莫名的跃起身子。
「瞧这细腻的笔触，真不是普通人所能绘制！」屈治爱不释手的触摸着画。
「画中女子背对着一个身披斗蓬的男子，两人皆站在高山上，意境乃是：高处不胜寒，怕寒就御寒。」饶子罕煞有其事的长吁短叹。
「不、不、不，应是：世间唯女子与小人难养也。」
「你们都错了，此乃是：有朋自远方来，迎之不亦乐乎；有朋将远方去，送之更加乐乎。」
三人对画的意境、看法虽各有不同，但对唐伯虎的真迹却爱不释手，若能得到它，比得到金银珠宝更来得有价值。
他们三人文武双全，因兴趣相投而义结金兰，交情甚笃，然而，却也因兴趣相投而常造成三兄弟的争斗。
他们不仅文采风流，性情也风流，每当三人齐聚一堂，便开始互斗文采及武艺。
尤其当三人同时看中某样事物时，更是会争得头破血流、互不相让。
如今，唐伯虎的名画只有一幅，想得到它的人却有三个，一张画如何三人平分？而且三人又同时对它爱不释手，不禁各怀鬼胎，开始暗中想着得到它的计策。
「不管怎么说，这确实是一幅珍贵的名画，该给谁才算妥当？」
「我们三人义结金兰，我是大哥，孔融让梨一直被世人所歌颂，两位老弟，你们该不会不识趣的想跟我抢吧？别忘了识时务者为俊杰。」饶子罕拿出兄长的威严，企图欺压其他两人。
「大哥这么说就不对了，名画和梨子差别这么大，怎能拿来相提并论？」唐勖压抑不住火爆性格，立刻出声抗议。
「二哥，我说不对的人是你才对，咱们都是被冠上江南第一才子头衔之人，你怎能如此小家子气？」屈治心头不知在打什么鬼主意，瞧他那张冷面生寒的笑脸，把嘲讽之言说得头头是道，「再怎么说，打折胳膊也要往里边弯。」
「还是三弟你够义气！」饶子罕见三弟胳臂往他这里弯，不禁喜出望外，又唯恐别人听不见似的，用力地竖起大拇指，声如雷鸣地赞美着三弟的义气。
「大哥，那是当然的啰！咱们可是拜叩天地的好兄弟呢！呵呵……」
如果就此以为屈治是如此好心肠的人，那真是大错特错了，屈治才高八斗，狡诈的性格早已远近驰名，「不过，大哥，你和两个岁数比你小的『孩子』争东西，不觉得羞耻吗？」
这一句「孩子」指的正是屈治自己和唐勖，其实他俩年纪也不小了，皆到了该结褵生子的年龄，而三人最多也不过差个一、两岁。
不过，屈治这一招果然使得厉害，马上堵得身为才子之尊的饶子罕愧色满面。
饶子罕在心里头不甘心的咒骂连连，恨得是牙痒痒的。
「不然三弟认为理当把画让给谁才好？」唐勖对屈治的机智佩服得五体投地，不过，不难看出屈治是打着坏主意……
「我说该公平竞争才是。」屈治冷笑的哼着。
「怎样才算公平？」饶子罕和唐勖异口同声的问道。
「咱们就来立个赌约吧！咱们隔邻有三村——杏花村、银花村、桃花村，这三村里都分别住了一位美若天仙的女子，她们有个共同特点，那就是——厌恶男人。至于原因，小弟我就不知啦！」
屈治心里头早已有所盘算，他正打着完善的鬼主意呢！
他打算以自认最拿手的伎俩——泡妞，来作为赌注，况且他早把那三名奇女子的底细打听得一清二楚，这样一来，结果可想而知吧？这回他是稳操胜算，不想赢得画都难啰！
屈治继续道：
「杏花村——苏琉璃，这苏姑娘的医术高明，素有女华佗之称，今年已年满十八，却迟迟未订亲，原因是——她的思维与现今女子大为不同，她痛恨世俗礼教，终生大事不愿受爹娘安排，于是这名苏姑娘的盛名也就此远播开来。
银花村——武舞儿，这武姑娘可美了！听说她比天上的仙女还要美上百倍，因而慕名登门求亲的男子实在不计其数，然而，她皆不为所动，她心头有个心愿，便是终身不嫁，并扬言要出家当尼姑，呵呵，这么个如花似玉的女子若真出了家，岂不万分的可惜？
桃花村——牙菁菁，这牙姑娘绝对不是我在夸大，她简直厉害到家了！十八般武艺样样精通，自小就练得一身奇功，她有个忌讳，便是男人碰不得，男人一碰着她的身子，她就活像身子着了火，『啪』一声，立即赏你一个铁沙掌。
这三名女子，光听她们的事迹就知道并不是那么容易娶上手，不如咱们就将她们当成竞赛的目标，谁先赢得美人归，将美娇娘娶回家门当媳妇儿，这一幅唐伯虎的名画便由谁夺得。两位兄长，你们说这主意好是不好？公不公平？」
「妙哉！这主意好，公平、公平。」不但有名画拿，又有美娇娘可以抱，何乐而不为？其他两人相互对望，皮笑肉不笑的同声赞道，一副志在必得的模样。
三人在情场上，向来攻无不克，狂妄自负得很，风流韵事几乎可编写成书了，套一句古谚：人不风流枉少年嘛！
「那咱们就来抽签决定目标吧！」屈治将写好的三张纸签卷成长条，散放在桌面上，「大哥，你老人家先请。」
「我不过才大你一年零九个月，别叫我老人家。」饶子罕望了望他俩，随手抓起一张纸签，他抽中的是杏花村的苏姑娘。
「杏花村苏姑娘后半辈子的幸福就全靠大哥你啦！」
剩下两个，一个是美得冒泡的武舞儿，一个是武艺高强的牙菁菁。
唐勖嘴里念念有辞，暗中祈祷着千万别让他抽中牙菁菁，他可不想去追那只母老虎，光听她那惊世骇俗的个性，他就想退避三舍了哪里还会有什么把握。
他伸手战战兢兢的一抽，天啊！天公摆明不作美！唐勖竟抽了桃花村的——牙菁菁！
「哎！真倒楣，今儿个出师不利。」唐勖怨声载道，愤慨的将纸签丢在地上。
「武舞儿后半辈子的幸福不用多说，自然全交付在我手上了。」屈治贼兮兮的昂头狂笑。
于是，一场为了名画而争斗的竞赛，就此激烈展开……