第一章

近日长安城茶余饭后，最为人所津津乐道的，莫过于中书令符大人将在府邸摆设桃花宴，为爱女招婿一事。说起这符大人的掌上明珠，可是大有来头，她出生后，白玉道观的长风道长看过她的八字，曾说出此女乃旺父旺夫旺子之命。

想当年，符大人只不过是区区七品的尚书都事，结果竟蒙皇上赏识，一路提拔，到现下位居中书省的首长中书令一职。

因此符家这位千金命旺一说，早巳为人所深信不疑。也因此，当符大人有意在府里举办桃花宴，为女儿选觅良婿时，不少人竟相争取，最后符大人挑选了九人前来参加这场桃花宴。

足以今日符宅异常的热闹，门前停了不少马车与轿子。

「想不到鲍大人今日也来赴符大人的桃花宴。」江上奉下了马车后，在门前与鲍康平相遇，两人拱手寒喧。

「呵呵，符大人盛情相邀，鲍某不敢推拒，倒是江大人怎么也来了？不是听说江大人在家乡早已有了妻室吗？」

「欸，那些都是空穴来风，绝无此事。不过江某听闻，鲍大人为绮玉楼花魁马采儿的入幕之宾，据闻鲍大人有意要为马采儿赎身，迎她为妾。」

「没这回事，鲍某一向洁身自爱，甚少涉足风月场所，江大人切勿被此不实谣传所蒙蔽。」

两人哈哈一笑，拱手作揖，「请。」互相礼让了一番，实则心里各自盘算，待会在桃花宴上，要如何掳获符小姐的青睐，成为符大人的乘龙快婿。

厅堂中，总管见自家主子邀请的九人皆已到齐，朗声说道：「各位大人，我家大人适才派人带话回来，说此刻朝中有急事，他不克赶回，还望各位见谅。」

「陆总管言重了，符大人一心为国，先公后私，实乃教人钦佩。」江上奉立刻说道。

鲍康平也接著说：「说的没错，符大人大公无私，是吾等该效法的榜样。」

陆总管望向九人，再道：「那么请各位大人在此稍坐片刻，待会再移驾园中赏桃。」说毕，他旋身离去，前往园中查看桃花宴是否已准备妥当。

这时，静静坐在最左侧的一名男子也跟著悄悄起身，走出厅外透透气，他双颊隐隐透著潮红，只觉浑身烦躁。

今日他本不想前来赴宴，但符大人亲邀，他不便婉拒，这才勉强抱病前来。与此刻在厅堂里的那些人心思不同，他尚无意娶妻，过来这一趟，纯粹只是看在符大人面子，他素来钦佩符大人为官的正直清廉。

他信步走到园中一隅，觉得头痛欲裂，连忙扶著一株桃树停下脚步歇息。

＊＊＊＊＊

春日融融，花园里的桃树已然盛放，缀满枝头的粉艳桃花，宛若丰腴明媚的大唐美人，在春风中摇荡出一派浓丽的风情。位于符府东侧的绣阁内，一名女子正在对镜梳发。绾起了个云髻后，听见脚步声从廊道上传来，她侧首睥向窗外。

映入眸里的是在春光照耀下，灿烂妖娆得仿佛要燃烧起来的娇艳桃花，她一时看得入神，忆及娘亲生前爱极桃花，所以府内才会遍植桃树，她不禁喃喃轻吟起幼年时，娘亲教她的一首诗－－

「桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有黄其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。」

这首诗是在祝贺女子出嫁后，能使家庭和顺、子孙满堂、兴旺夫家。然而她吟咏的嗓音却微露一抹感然。

趴睡在她腿上一只浑身白毛的猫儿发出一声咪呜，用前爪轻挠了挠她的手，似是在安慰。

她垂首看著猫儿，幽咽的低语，「小豹，我一点也不希罕旺夫旺子，就算要我一辈子不嫁，我也愿意，我只求娘能好好的活著……」说著她哽了声。

娘亲在她六岁那年便过世了，她的遗愿，便是希望她在二十岁生辰这年能平安出嫁，从此拿下那骇人的人皮鬼脸，相夫教子，平顺的度过一生。因此，纵使不喜今日爹特意安排桃花宴为她选夫之事，但她还是遵从爹爹的意思，要从今日前来的九人中挑选一人为夫，以便在下个月她生辰那日出嫁。

那样她便能取下人皮鬼脸，堂堂正正的活在阳光下。

「喵呜。」猫儿轻叫一声，仿佛在回应著她什么。那道脚步声在这时推门而入，穿越花厅走入内室。

「小姐，您准备好了吗？」觑向坐在梳妆台前背对著自己的主子，莲月脆声问道。

「好了。」她将猫儿抱放到一只篮子里。

「咪呜。」猫儿似是不依的发出抗议。

「乖，小豹，我去去就回，你先在这儿等我。」她柔嗓哄道，伸手抚顺著猫儿的背。

猫儿睁著圆滚滚的眼睛瞪著她，猫脸在她的手心轻蹭了两下，似是在催她快去快回。她忍不住爱怜的咧唇一笑。

望见自家小姐露出的笑脸，莲月暗暗倒吸一口气，连忙取来一顶纱帽，为她戴上，遮住她的面容。

「小姐，咱们走吧。」

「嗯。」低应一声，符书儿步出闺房。

片刻，她来到花园中一处水榭，水榭旁遍植了红艳的桃花，在此赏桃，最是宜人。她走进水榭，来到一张搁在矮几上的素琴前，在琴后落坐，深深吐息几次，平缓紧绷的心绪，这才启唇吩咐，「莲月，可以请他们过来了。」

「是。」莲月应道，匆匆离开。

＊＊＊＊＊

不久，莲月再回来时，身后的陆总管领著八名年轻男子一起前来，他们在水榭前预先摆好的席位上依序入座。

一旁的侍婢连忙奉上果品佳肴，接著再为每人面前的杯里注满桃花酿，顿时酒香四溢。

「这桃花酿乃是扬州金钖酒铺所酿造，请各位大人尽情品尝。」陆总管招呼道。

有人举杯浅酌，有人目光望向水榭，意欲一窥佳人丽颜，可惜端坐在里面的佳人头罩一顶黑色纱帽，遮住了面容，无法瞧清长相。

今日有幸能前来符府参与这个桃花宴的人，都是经过符仲文特别精挑细选的人才，不论家世品貌才干皆是一时之选。

不提符书儿乃是中书令符仲文的掌上明珠，单单冲著她能旺夫的命格，便已有好几人对她誓在必得。

传言她相貌丑怪无比，但那无妨，娶回去后能使他们平步青云，那才是最重要的。

「书儿见过各位大人。」纱帐后的符书儿起身一福，微带怯意的嗓音低声说道。

「见过符小姐。」在座的八人也一起还礼。接著便听见柔婉的琴音飘荡在水榭中，八人全都凝神聆听。一曲抚毕，顿时响起喝采的掌声。

「小姐琴艺精妙，将这首凤求凰弹得妙极。」江上奉率先出声称赞。

「小姐的琴音足以绕梁三日，令在下回味无穷。」鲍康平也接著称颂。

「今日有幸聆听小姐此曲，在下真是不虚此行。」八人争先恐后的献上谄媚阿谀之词，表达爱慕之意。

「谢各位大人谬赞，书儿献丑了。」符书儿语气平静的开口，她很清楚自己的琴艺只是普通，没有他们所言这般的好。

透过面前的黑色纱帐觑向前方那八人，犹如他们无法瞧清她的面容，她也无法看清他们的长相。

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这时水榭外忽然一阵春风拂来，枝上红艳的桃办在风中飘舞坠落，煞是美丽，那阵风也吹进了水榭，黑色的纱帽冷不防被风掀起。

符书儿低呼一声，慌张的伸手压下随风翻飞的黑纱，却已来不及，那一刻，众人纷纷惊恐的倒吸了一口气，瞠目结舌的瞪直了眼。

一瞬间，空气仿佛凝结了，静默得只听得到轻风吹拂的声音。须臾，众人回神，有人失控的惊呼出声，「天哪，我方才看见鬼了吗？」有人则失态的站了起来，倒退两步，嘴巴张得大大的，一副被骇著的蠢样。

鲍康平在震惊过后，旋即恢复镇定，从容的起身，拱手施礼。「符小姐，在下突然想到尚有要事待办，不得已需先行离开，就此告辞。」

「在下也是。」江上奉紧接著出声告退。这等丑怪惊人的容貌，就算她能旺夫，他也不敢娶，就怕夜里起来瞧见，活生生吓死自己。

「在下也是。」不旋踵，八人尽皆走得一空。见状，陆总管不悦的皱起了眉，但还是尽责的代自家主子送客。

水榭里，莲月忿忿不平的低咒，「这些人太可恶了！」

一回头，看见自家主子将手伸进纱帽里，似是在拭泪，她不舍的劝道：「小姐，是他们有眼无珠，你别往心里去。」

「……」符书儿沉默不语，眼里噙著一汪泪，她倔强的强忍著，不让眼泪落下。吸吸鼻子，她默默的起身，眼看水榭前已空无一人，这才摘下纱帽，勉强露出一笑。

陡见自家小姐脸上那张血盆大口咧向两侧，露出了个诡异恐怖的笑容，饶是从小就伺候著她的莲月，也吓得猛地倒退一大步，寒毛直竖。

她暗暗搓揉两臂窜起的鸡皮疙瘩，抖了抖，也难怪那些人会吓得落荒而逃，小姐这模样，真的很像个吃人的恶鬼。

由于小姐命格奇特，因此打小就必须日夜戴著一张化成鬼样的人皮面具，以吓阻妄想来勾魂的鬼差，才能避免早夭，长风道长说，这叫以鬼制鬼。

那人皮面具有著一张血盆大口，眉长及耳，眼睛四周抹上一圈黑影，太阳穴到腮颊处涂了两大坨红艳如雪的困脂，粉白的脸上长著一颗颗的麻子，这副模样就算是真的鬼瞧见了，恐怕也会吓得退避三舍吧，何况是活生生的人？

「莲月，我这模样，真的很像鬼吗？」符书儿幽幽低问。自六岁娘亲过世后，她便过著与世隔绝的幽居岁月，不曾出过符府大门，也不曾再见过外人。

见小姐目露哀色，莲月连忙摇头。「小姐，你不要伤心，是那些人太窝囊没用了，一点胆识也没有，这种男子日后就算嫁给他，一定也不能给小姐幸福，全都走了更好。」

心知莲月只是在安慰她，符书儿不发一言的重新戴起纱帽，说道：「我们回去吧。」

莲月连忙跟上她，怕她伤心难过，急著说：「小姐，你真的不要在意那些人说的浑话，是他们没有福气，娶不到小姐。」

符书儿细叹一声，「我不在意，我只是怕爹爹失望，他特地为我安排了这场桃花宴，想让我自个挑选夫婿，结果竟是这样的结局，爹若是得知了，一定很失望。」连她也有些失望，因为下个月她二十岁的生辰将届，昔年，长风道长曾言明，她若错过此日没有婚嫁，那么就将终生孤寡。

「这也怪不了小姐呀，谁知道会突然刮来那阵风。」

「别再说了，走吧。」符书儿不想再提此事，步出水榭。行经园中一株桃树，两人霎时被迎面扑来的人影给骇了一跳。

「啊－－」莲月惊呼一声，接著就看见那人在撞上小姐后，跌在地上。

符书儿被撞了下，虽及时稳住身子，但纱帽却被撞落了。

「你是谁？」她惊诧的看著倒在地上的男子。

对方匆匆起身，歉然的拱手道歉，「抱歉，在下一时脚下不稳，撞到姑娘了，还望姑娘见谅。」方才他靠著桃树休息，许是在不知不觉间睡著了，没想到竟一个踉跄失足撞到人。说著，他望向她，在看清她的面容时，脸上的神情丝毫未变，只有眸中微露一丝诧讶。瞥见掉落地上的纱帽，他弯身拾起，有礼的递过去。

「请问这是姑娘的吗？」

「……是。」符书儿接过，不由得多看了他一眼。

莲月厉声责问，「欸，我没见过你，你是何人？为何会在我们符府花园内？」

「在下雷朗，今日是应符大人之邀前来。」他不疾不徐的回道，嗓音低沉沙哑。

「咦，莫非你也是来参加桃花宴的？」莲月讶道。

「是。」见他颔首，莲月直到这时才留意到一件事，她瞠大眼蹬著他，接著兴奋的握了握拳，激动的回头，「小姐，他没有……」

「嗯。」知道莲月的意思，符书儿轻应一声，这点她方才就察觉到了，忍不住羞涩的抬眼悄悄打量对方。

只见他长身玉立，星眉朗目，目光温润如玉，嗓音沈哑，谈吐温和有礼，她心头顿生好感。

见他看向自己的眼神没有一丝嫌恶，始终清辉朗朗，她眼露一抹羞意，问道：「那么公子怎会一人独自在此？」

「方才觉得厅里有些闷，所以便出来走走，冒昧打扰了。」

见他旋身要离开，莲月连忙道：「雷大人，桃花宴已经结束了。」

闻言，雷朗一愣，没想到方才自个儿靠著桃树这一闭目歇息，竟过了这么久。

「结束了，那正好，在下也该告辞了。」符书儿轻轻颔首示意，目送他离开。

「小姐，您觉得这位雷大人如何？」符书儿握著手绢的小手按在心口，唇角微泄一丝羞涩的笑意，抿唇不语，她心忖著，莫非这是娘在冥冥中庇佑她吗？所以才让她在此时撞见了他……

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「雷大人，恭喜、恭喜。」雷朗从宫门一路走过来，道贺之声便不断，他一脸纳闷，不知这喜从何来，直到走进太极宫，连皇上看见他，也劈头便说－－

「雷卿家能从那么多人里脱颖而出，雀屏中选，真是可喜可贺。」端坐龙座上的皇上龙颜带笑的道。雷朗皱拢两道粗黑的浓眉，不解的问：「敢问皇上，微臣喜从何来？」

「咦，符大人还没告诉你这桩好消息吗？」

「什么好消息？」他一愣，摇头再问。他这几日身染风寒，前日抱病前往符府，返家后，病情加剧，卧病在床两日，直到今日病体才稍愈。

「对了，爱卿这两日因病在府中休养，难怪不知。」皇上心情极好的宣布这件喜事，「爱卿获得符家小姐青睐，即将成为符大人的乘龙快婿了。」

他愕然瞠目，「不可能，当日微臣虽然前往了符府，但并未参与桃花宴，所以未曾得见符家小姐。」

皇上轻捻龙须，晒笑道：「你虽未见到符家小姐，或许那符家小姐不知在何处见著了你，一见之下便对你倾心仰慕，所以这才将终身许给了你。」

「但微臣还无意娶亲。」雷朗皱了下眉。

「符大人已禀明朕此事，央求朕作媒，朕已代你允下这件婚事。」听皇上这么一说，雷朗挑高两道粗眉，扬高沙哑的嗓音道：「婚姻之事乃是微臣的私事，皇上怎可代微臣允婚？这件事微臣不答应。」

皇上一向贤明，有容人雅量，听见他这么顶撞也不以为怪，且他确有些理亏，没事先问明他意下如何，但先前他已在符大人面前承诺，这件婚事由他来作主促成，君无戏言，所以他缓言劝道－－

「爱卿都已二十好几，早该成家立业了，这样吧，为了庆贺爱卿大喜，朕决定升爱卿为御史中丞，做为给爱卿贺喜之礼。」雷朗为人耿直又极有才干，是他十分器重的臣子，他本就有意要提拔他，只是趁此机会升他的宫职。

「微臣不是要讨赏，皇上，微臣是……」

抬手不让他再多言，皇上凛起面容，挥手摒退他。「君无戏言，此事就此决定，爱卿勿再多言，赶紧回去准备婚事吧。」

「皇上……」

「雷大人，皇上请您退下，请。」一旁伺候著的太监公公，在皇上的示意下上前赶人。雷朗只好满脸不豫的退了出去。

「恭喜雷大人成为符大人的乘龙快婿，这下平步青云，指日可期。」同为御史台殿中侍御史的江上奉在不远处看见他，特地上前道贺，嘴角却扬起一抹揶揄的笑。

「为何我没有参与桃花宴，却被符家小姐挑上？」雷朗沉下脸问。他与江上奉在朝中意见一向相左，他不认为他是真心前来道贺。

「雷大人自个儿都不知，江某又如何能得知？想必是符小姐仰慕雷大人的风采，所以才愿意委身下嫁吧。」

他没打算要告诉雷朗符小姐那犹如厉鬼的尊容，唇角勾起一丝不怀好意的笑，他等著看有人在洞房花烛夜那天，被新婚妻子的长相给吓破胆。

呵，他真是迫不及待的想亲眼目睹，当雷朗掀开新娘子的红头巾时，那震惊的表情了。