第一章
因为日程上的冲突，没能搭上周一的直航班机，于是鸣州只好选择在隔日从温哥华转机，长途跋涉十七小时后，终于抵达万里之外的F市。在当地时间上午十点登陆，绕了大半个地球，旅人来去匆匆，机场内外一片欣欣向荣。
只是异地热情的阳光也未能及时抵消一路的疲惫，鸣州对此类境遇算是习以为常。幸亏一出机场就看见举着他名牌翘首盼望的接头人，在原地深呼吸调整状态，用一个微笑掩去倦容，稳步走上前去。
鸣州向那位女士主动递出右手：「俞老师？我是梁鸣州。」
校方有事先电话通知过他，负责接风的是位俞姓的助教，想不到竟是一名不折不扣的妙龄女郎，玲珑身材配上齐额的刘海，倒像是女校的大学生代表。鸣州是男人，自然欣赏美色，这样不经意的机缘安排令他精神一振，心情也不由地开朗起来。
「啊！您是梁博士？真没想到……」对方也正因为来人于之前校方的基本描述大有出入，而流露困惑惊诧的表情，随即又为自己的失态而小小窘迫了一下。
「谢谢你过来接我。」
她回过神，赶忙握住那双温暖的大手自我介绍：「行知大学教研处俞曼贞，协助安排您今日的行程。车子在机场外等了，我先带您去酒店。」
「那劳烦带路了。」
声线悦耳，平易近人，外型讨好，这个男人令俞曼贞一时间面红耳热。
即使此次在F市逗留的日子不会太短，鸣州也只提了一个轻便的行李袋，素色条纹衬衫挽起了袖口，米黄亚麻长裤配棕榈底的懒人鞋，装束简约气质出众。
直至很久以后，曼贞仍然不能忘记初见鸣州时，内心涌起的那阵无以名状的波澜，那双纯净智慧的黑眸，闪烁着柔和的华彩，他手心的触感像极他这个人，温暖、有力……伴着酥麻的诱惑。
鸣州将外套随意地搭在左臂上，飘逸的黑发被机场出口处的暖风撩起。他眉宇间藏着镇定自若的放逸，笔挺的鼻梁上架着一幅于之品为相符的细框眼镜，衬得那张轮廓分明的英俊脸庞更多了几分儒雅的男性魅力。
梁鸣州身上的书卷味是淡泊爽利的，没有时下学者的压迫感和学究气，亲和大方犹如一股清流，在熙攘的人群中显得尤为醒目。而游历各国积攒的丰富阅历，又为他在无形中平添了几分超龄的沧桑，能轻易勾引人们掩埋在心底深处的那部分感性的欲求。
俞曼贞也就是在惊鸿一瞥间便恍然大悟，为何这位特约客座讲师的听课率一向为人称道，光为着细腻分解这把磁性的声音、专注勾勒这张赏心悦目的脸，也有足够说服力了。
顶着多伦多大学最年轻华裔教授的头衔，有若干经济学学术着作的光环傍身，政府扶持的科研基金项目立即如火如荼的步入现在进行式，梁鸣州博士在业界的影响力几乎无人不晓。
这位年轻有为的专家，趁着今年暑期应邀出席F市在凯悦酒店举行的经济学高峰研讨会，再顺便前往本地两所顶尖大学作三期巡回讲演，这个好消息自然吸引大批学院仰慕者前来，讲演席位早在一个月前就被预订一空。
在鸣州的要求下，司机先领着他们在市内的主要商务区兜了大半圈，曼贞充当临时导游，在梁博士明亮的目光鼓舞下，将所到之处介绍得头头是道，孺慕之情也前所未有地膨胀起来。
鸣州想到距离上一次抵达这座城市，已经有七年多的时间，不禁有些感慨，那时候年轻气盛，刚刚在业内崭露头角，被学校提前举荐，跟随加拿大某着名学术组织来F市参与一项跨国考察活动。
鸣州从小便有些小天才，十五岁入大学，十八岁攻读硕士学位，二十岁时已有博导主动联络他。
唯一遗憾的是，从小到大没有过什么挚友，同龄人跟不上他的脚步，视他为怪胎，同窗又始终年长，多数嫌弃他是异类，单单只受老师推崇易遭白眼，即使不在华人社会，也理所当然地被外界孤立，也可以说是被神化了。
其实只有他本人清楚，梁鸣州不过是一届高智商的凡夫俗子。
F市的公路太多单行道，转错一个弯便要白费半升汽油，那日，到达下榻酒店时已经是中午十一点三刻，洗过澡就去楼下餐厅叫了一份意大利面，然后被服务生告知，酒店没有他单点的那种黑比诺红酒，所以他改要了杯咖啡。
还没有习惯这里偏甜的口味，但因为不甚挑剔饮食，随便解决一餐就重新回到商务套房内整理研习教学材料。鸣州深知，这世上没有绝对的行家，只能做勤奋的先驱。
外表看起来再洒脱，职业属性还是让他养成长期的严谨习性，比如守时、专业、虚心受教，偶尔也会有自大的时候，但一丝不苟的态度可缓解压力和缺陷。
面对公众时须懂得谈笑风生，要做到在自己的领域纵横无阻，只有不断吸收新知，含蓄做人才能站稳脚跟，鸣州给自己立下的处世标准一向堪称苛刻。
为了调时差，将手机设置为静音，没到傍晚就和衣睡着了。
梦里，母亲笑咪咪地给他削苹果，那果皮薄而卷曲，优雅黏连旋转上行，他看得入迷。等他接过苹果欢喜地啃上一口，却愕然发现牙龈上有血滴在了果肉上，比那红色果皮更鲜艳，他猛一抬头，母亲已经走远……
鸣州心慌的挣扎一下，从床上坐起来捂住了头。这一觉睡得不踏实，薄被中途就被他踢开，身上不免有些凉意。看了看手表已是凌晨三点，起身去掀开窗帘，然后惺忪着眼，出神地遥望城区夜景。
七年前来到这里时，有一片灿烂的星空，高楼还很黯淡，现在，真的不同了。
鸣州记不清自己有多少次站在世界各地的酒店窗边居高临下，看那些闪烁的霓虹，满眼的繁华和寂静交替呈现。比较起纽约和巴黎，他倒是更喜欢这座黄皮肤黑头发、似曾熟识的城市，能让他不费吹灰之力地将自己代入。
毕竟是华人，无论是带北美腔还是加拿大口音，终究是讲中文有归属感。
五分钟后，条理逐渐清晰起来，转身将需要回复的电话一一记下，脑子充斥着天亮之后满档的日程表，即便推掉了某个文化节的开幕式剪彩和书店的签书会活动，三天内看来还是抽不出来办私事。
鸣州习惯自己开车，所以早已在出发前就越洋委托酒店租用了一辆黑色奥迪代步，趁着黎明前余下的那一小段空白，前往着名的江景区放松一下心情，无疑成了很奢侈的享受。
从小便喜欢听汽笛声，所以也喜欢搭邮轮。一有假期，鸣州就有出海的冲动，他喜欢菲律宾之类的热带地域。
鸣州的母亲出生在台北，说话腔带着特有的软糯可亲，待三、四岁记事起，她便常常握着幼子的手指一边教他算术一边轻轻问：「小州长大要做什么？」
小鸣州音色粉脆、嘹亮地答：「当船长！」
自小立志航海，十几岁时还天真地以为自己会报考海军陆战队，结果却做了彻彻底底的陆地人，换了片海域，自然也可以生存，但理想和目标却不再纯粹了。
鸣州的父亲是加国土生儿，连中文都认不全，脾气耿直，是一名成功的太阳能供货商，幸而母亲独善其身知书达理，辟出琴房和画室教独子学写笔划繁琐的方块字，这不失为改变鸣州一生命运的英明决定。
在幼儿园的ABC声中，只有鸣州会字正腔圆的背诵唐诗，虽然那时，他并不懂得艰涩的诗词里讲了些什么，但经由母亲手把手传授，便坚信书中自有黄金屋。
五年前，鸣州已算小有成就，母亲却因一场车祸离世，他至今都没能从这个事件中缓过神来，偶而还是会习惯性地提起电话，拨那个乡村别墅的号码，铃声响了四、五下，才蓦地想起母亲再也不会来亲自接听。
有时，就这么一直握着听筒发十几分钟的呆，待办公室的门被人推开，鸣州才惊觉，迈过三十岁的人生再无可倾诉的知己。
鸣州到达目的地，将车停靠在江边，他没有马上下车来，只是开着前座的车窗感受凉风擦过面颊的冷冽，半夜的音乐调频播的是老电影《北非谍影》的原声带，偶尔流泻出催眠似的轻柔旋律还算应景。
行动电话在这个冷门的时刻突兀的响起，鸣州一看来电不禁失笑。
一把中气十足的嗓音快速传话机直达鸣州耳膜：「我去南非有一个礼拜，事情积了一大堆，一回来就开股东会，整整四天吃睡都在公司，才刚脱身就从秘书那儿听说你今天傍晚打过我办公室电话。晚上本想抽空直接找到酒店跟你面谈，却被经贸局的人给拖住了！
「耽搁了这么长时间回电，老弟，你可不要怪罪我哪。哎呀，不好意思！我是不是吵醒你了？！」
这个钟炳麟还真是妙，急性子更精进了，鸣州笑不可抑：「我没睡，不碍事。这一趟走得顺利吗？还一直以为我这顾问会被闲置到发霉。」
钟氏企业正准备在英国上市，南非是他在国外拓展的最大一块零售市场，钟炳麟在电话那头摇头：「没你老弟献计献策，我怎么好放心！」
「承蒙信赖，看来还得继续充当狗头军师，我现在在江边，你有空的话，我现在就可以过来同你碰头。」
「呵，趁兴夜游，好不浪漫！看来今天是我赶上好运气，天一亮，想要约你都得提前预约。车上安了定位导航器没有？」
鸣州答有，老钟觉得再好不过，不禁开他玩笑，「这座城市不该怠慢你这样的有识之士，如此良辰，居然没有美女伴游在身边？」
「你以为这种美国时间会有哪个冤大头肯同我出来兜风？」
「凭你老弟的魅力，恐怕本城半数女人都会中意你。」
「说得我好像采花大盗。」是朋友才会这样口无遮拦，鸣州觉得惬意起来。
在F市他唯一认识的可以称之为朋友的就是钟炳麟——殷实的IT企业家，中国南方数字科技业的领军人物，大前年在多伦多进修时与鸣州一见如故。
钟炳麟虽已年过半百，但精力充沛酷爱运动，在加国逗留期间总是在私人时间约鸣州出来打高尔夫，后为这位年轻人的学识、球技和风度折服，开始与之称兄道弟。
钟炳麟曾直言不讳地承认自己并不信奉经济学家的话，他信任的不过是梁鸣州本人，他喜欢这个介于老练与诚恳之间的年轻学者。
鸣州身上有些朴素的特质，值得市侩商人学习，他的建议也通常比较有建设性，对研究不深的课题从不轻易发表观点，更不会迎合时下流行的所谓的「行家见解」。
鸣州来F市不单是为参加峰会和举办讲演，去年钟炳麟谈妥了一个工程，鸣州作为钟氏的兼职顾问，负责接洽专业人士，打通部分关节，并在适当时间提供技术理论支持，钟氏则为某个热门科研项目出资，双方互惠互利精诚合作。
有项专题，鸣州追踪了数年，不愿拱手架接给其他机构处理，所以最终决定亲自操刀，不过研究的规模有一半取决于募集资金，钟炳麟是真正的慷慨儒商，并不计较细节得失，很让鸣州受益。
两方人马都急于寻找支持，所以也算是一拍即合，可工程后续事物繁琐，凡事都要亲力亲为，双方又全是一班工作狂，平日分身乏术，东西南北地走动，所以一有促膝长谈的机会，几乎是一分钟都不肯浪费。
三十分钟后，钟府的管家勤姐接到当家人吩咐，已经在门外恭候，鸣州自报身份后，就被客气的领进了大门。得知钟炳麟回程还需要一会儿工夫，鸣州遵照主人的意思，在客厅小坐，还幸运得喝上了钟家珍藏的极品碧螺春茶。
正在无聊时，外头的花园过道里响起一阵引擎的轰鸣声，两辆机车呼啸而至，还有尖锐的笑声夹杂其中，这不寻常的动静自然惊动了正在沙发上翻阅时代杂志的鸣州，他不由得站起身，下意识地向后走了几步，朝窗外望去。
之间有两男一女从机车上跨下，勤姐一听到响声就已心急火燎地赶了出去，并在那几个年轻人准备往正门走进来之前拦住了他们，她走到刚才驾单骑哈雷、戴着头盔的男子耳边说了两句。
那个高大矫健的身影在树阴的掩映下隐隐透着霸气，这股驾驭黑暗的蛮力令鸣州感觉新鲜而陌生，他不由自主地倾身探了探，不过当即就后悔了，几乎在同时，一到猛隼般的视线循着本能，精准地往鸣州的方向横扫过来。
防护经遮挡了那双犀利审视的眸子，鸣州一怔，心虚地退了一步，但已能肯定对方有看见了自己。只一刹那，鸣州想起自己是在别人家里的客人，现在的举动似乎有些不恰当，如果外头的男人误会他在偷窥的话，那可真是大大失礼的事。
就在鸣州匆忙收回目光回座时，一身黑色劲装的男子已经抬手向另外两个同伴打了个折返的手势，然后毫不犹豫地调转机车头首当其冲，动作潇洒地往来时的路线疾驰而去。
窗外扬起几声高分贝的抗议，那名刚摘下头盔的前卫女孩冲另一位男伴发了两句牢骚，过后才有心不甘情不愿得重新跨上车后座，随后，剩余两人也消失在花园尽头。
勤姐回到灯火通明的客厅，居然有些紧张地瞥了鸣州一眼，觉得要是不向客人交待一句半句更不自然，于是面露尴尬地解释：「刚刚那位是少爷，年轻人都比较贪玩，其实少也是个好孩子……」
呼朋喝友彻夜不回，这种「贪玩」的程度，也难怪钟兄每每提及爱子都一副莫可奈何欲语还休的表情。
不说也知道扫了小公子的兴，鸣州稍觉不安。
一个有着野性和冲动的大男孩，任何人都没有资格替他惋惜。
人人都可能经历一段无法无天刻骨铭心的叛逆期，像鸣州这样苍白无味的早熟者对肆意挥霍的人生着实有些向往，他跳过了这一段绚烂错综的时光，不是因为别人和环境的约束，而完全是他本人的个性情意愿使然，与青春无缘也真是活该。
美洲思想开放，男欢女爱稀松平常，鸣州骨子里流着国人血液，没有被同化，却也不是老古董，人生得意须尽欢。
说实话，快忘了是否享受过明媚青春，快忘了如何放松岁月又可以心安理得，在鸣州看来，每个人都有每人的的生命轨迹，不可改造和复制。
这位大少爷仿佛是家族禁忌，反倒让人追踪回味。只是奇怪，像那样的年纪，不该拥有一对犹如利刃般的眼睛，鸣州倒宁愿相信刚刚那一瞬间的攻击只是错觉。
钟炳麟没有让老友久等，而鸣州也完全没有提及方才那一幕插曲，对别人的隐私，他没有好奇心，亦不想鲁莽揭人疮疤，再熟识的关系也需要维持安全距离，人情做派方面，鸣州又像足洋人。
工作时间总是特别不耐用，一眨眼过去两小时，东方露白黎明初现，在书房讨论公事的两个男人倒是浑然不觉。
勤姐准备好早点招呼客人，鸣州极少有机会吃到地道的中式生煎包和油条，所以难得放开胃大快朵颐，勤姐在一旁看得眉开眼笑。
钟炳麟提议：「不如搬到我这里来，好过住酒店。」
鸣州一愣，自豆浆碗里抬起头来：「这怎么好意思！」
「你人在本市，可要是不住这里，我怎么找得到机会随时差遣你。」
跟钟氏的合作也算很默契，钟兄的玩笑话一向温和在理，忙人的时间不好调配，不在一个屋檐下，一星期都难保碰不碰得上面。
鸣州原本最不喜欢打扰朋友，但见钟兄面孔诚恳言语谦卑，竟也说不出话来反驳。
诺大一个钟宅，只余几名老佣在打理，钟炳麟与夫人分居已久，独子又放浪不羁，一家人有一家事，外人看不透，但也大致可以猜得到当家人的处境，要不是用事业心冲淡家庭观，凭钟炳麟的性情怎么耐得住寂寞。
勤姐出来收拾碗筷，听见主客间的话题，不由插嘴道：「梁先生，二楼的客房非常宽敞，床单隔日就会更换，落地窗还可以看到人工竹林，如果您嫌露台上的画眉吵闹，我会把它提到走廊外去。」
勤姐在钟宅当差十几年，对来客很敏感，见鸣州对她的厨艺如此捧场，好感倍增，再说，很难得能在银幕外看到如此英俊倜傥的型男，勤姐自然欢迎他。
主仆都这样殷勤，鸣州在低头看看碗里堪比山珍海味的早餐，有些动心，犹豫几秒钟后才下定注意：「要是方便的话……我下午会跟校方说明，下周一我把行李搬来。」
钟炳麟豪迈地拍拍他肩膀：「这才象话嘛！」
像梁鸣州这样的人在F市无疑是吃香的，传媒、学术界、商业团体纷纷相邀。
市内最优质的贵族私立院校，派最优秀靓丽的助教二十四小时接应，并随时调配专车送他前往各处国立大学参观。
出乎意料的是，梁鸣州居然是这样玉树临风的风流才俊，看多了地中海脑袋和啤酒肚的所谓权威人士，梁博士简直可比烈日星光，当之无愧的形象代言。
技不如人不能服众，貌不如人，女观众便会流失过半，贪恋美色是人类亘古不变的本性，学校开始担心如何有效控制讲座场地的人流。
当日，一听说鸣州要搬去钟宅，俞曼贞很有些意外，心里隐隐浮起一层失落，要不是借着「导游」身份，平时就不是怎么也容易拜访他，换个地方，更不好意思找借口搭讪，看来这场暗恋注定要无疾而终。
曼贞心口不一地说：「住哪里无妨，博士找到住处更容易适应环境。」
「我也这样想，这几日真是多亏你随行。」
求之不得，多多益善，曼贞暗自祈求，若无其事地指挥司机前往行知大学会场，莘莘学子此刻正夹道守候梁老大。
车轮战已经开始，鸣州在车上翻开手提电脑镇定精神，就算是大师级，上讲台前也需要深吸几口气才能让思路冷却下来。
欢呼和掌声，还有讲演前的喧哗，多么热烈而熟悉的场面，嘈杂的人群和一张张期待又虔诚的面孔令鸣州动容。
他站到台上，扫视全局，上千人的场地一下子静下来，他眉宇间有股镇压的气势，王者般的自信和充满安抚鼓励的眼神，沉着的脸庞挥发着谦逊的肃穆，聚拢精气引人投入。
人们盼望的那个梁鸣州来了，代表权威、示范、风向标，能人都有属于自己的市场和崇拜者，明朝的报纸会有褒贬之辞陆续刊出，全看当事人的心理承受力。
曼贞与台下那些仰慕者一样，凝视着那人的风采，眼中放射出痴迷的光芒。她当时在想：他仍然单身吗？会拥有什么形式的爱情？有谁参与他的今生未来？到底谁能真实地拥有他？呵，如此完美，总会有缺陷的吧？
上帝造人是公平的，没道理让一个人占满美貌、才华、健康、成功、一帆风顺。
鸣州的苦处，外人自然看不到，寒窗数十载，被科学和数字包围，却发现实情趣，感情世界空白，没有与异性产生共鸣的概率，高学位的女性过分理性，又都不是他心仪的对象。
母亲在世时从来没有催促过他的婚事，他一直以为自己活得还算自在，虽然莫名的孤独时时来袭，可谁不是如此呢？鸣州能够适时安慰自己，他不奢望小说中才出现的爱情，梁鸣州有梁鸣州要完成的使命，也许命中注定不能享受爱人的羹汤与温存。
整天下来，工作人员精疲力竭，鸣州的微笑却没有丝毫打折，老师、医生、推销员，人人都有一对强壮的腿，鸣州也不例外，他有过六十七小时不睡觉的记录，现在的生活有辛劳但不艰苦。
这座城市算得很买梁博士的帐，本地金融杂志一面倒的用专版放了鸣州的特写照片，每个角度都似明星。鸣州拒绝采访，也不看那些报导，一个人太关注外界的声音，反而迷失自己。
不注重名，哪里来利，做学问要做到名利双收，就要懂得卑躬屈膝，风头一劲就要学会低调。
鸣州不会自命清高，也不会沾沾自喜，他觉得自己只是世界人口中的一分子，没必要以为天下唯我独尊，没有了他，还会有千万个替补出现，世情千变万幻，母亲一去，鸣州都看开了。
五天转瞬过去，三场讲演座无虚席，鸣州顺立完成任务，回到酒店睡足十二个小时。
醒来时看时间不早了，索性整理一下衣物在傍晚前退了房，然后开车在城里兜了一圈，有定位仪还是迷路，这就是所谓的人生地不熟。
等前往钟家在南区的竹园别墅时，天已经全黑，九点的光景。
还没有接近主屋，就远远看见亮光，保全在别墅区大门口截住他，鸣州摇下车窗，对方礼貌地问：「先生，如果是进钟府，请出示请柬。」
「请柬？」他懵了一下。
「今天钟府在开舞会，我们要负责进出人员的身份审核。」
鸣州明白过来，想起前日钟炳麟托秘书送来的住宅区通行证，于是从车前座翻出来递出去：「我是去钟家，不过不是参加派对，能否通融？」
「原来是梁先生，钟先生向我们交待过您会过来。」保安看清证件立即放行，「您可以从别墅北侧的车库进。」
「谢谢。」
舞会？想不到钟家这么丰富多彩，鸣州最怕社交场合，要端着香槟谈名车，还要配名媛跳华尔兹，都是他的弱项。
即使知道自己不喜好这样的热闹，钟炳麟也不会开Party不送请帖给他，所以这绝对不是老钟的手笔了。