第八章
柴房门又是一脚被踢开。
“人不见了！肯定是跑了！”柳姿妍说。
“这柳叶真是越来越大胆，翅膀硬了，开始把我的话当耳边风！”元娘怒气难平。
从前，柳叶听了这些话一定是战栗非常，然而此刻，楚仁怀近在身旁，近到她可以听见他呼吸的声音，她不怕了。
他两眼晶亮有神，正专注外面的动静。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人会保护她免于受难，而安心地阖上了双眼。
“走！去找她。”柳姿妍甩头出去。
“找到她，非得剥她一层皮下来不可！”元娘兀自不甘心说着。
临走前，元娘踢到了楚仁怀带来的油灯。
柴房里没有油灯的……元娘蓦地把目光定在麦草堆上，然后不动声色离去。
“她们走了，柳——”楚仁怀忽感到臂膀靠来的重量，俯视一看，原来她睡着了。
他稍一犹豫，然后张臂将她到怀中，让她靠着他安心地睡。
也许她已许久不曾有如此安睡的时刻吧？！他想。
“睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡着，世间的险恶，就由我来替你消灭和抵挡……”
楚仁怀也逐渐睡着，头渐渐地靠在柳叶的头上。
良久，柴房的一角，冒起了无名的黑烟，逐渐燃烧起来。
．＊＊＊
劈啪热烈的爆响，热气烘身，呼吸困难，整个人仿佛被包在一个巨大的爆竹里，等着爆发开来……
当柳叶揉着眼睛，睡眼惺忪地醒来，看见眼前的火海景象，不由得呆住了。
一时，轰然巨响，一根横梁塌了下来，也惊醒了楚仁怀。
“柳叶！”他第一个反应便是想到身边的人。
而柳叶正抓起麻布袋，使劲地往火苗上甩打。
“来不及了，快走！”楚仁怀过来想拉走她。
可是她却像着了魔般甩开他的手，继续打火，而麻布袋也已着火了。
楚仁怀抓着她双臂大叫，“柳叶！”
柳叶这才茫然震醒，任由他拉出火场。
两人匆匆逃出，望着火苗窜烧到屋顶，壮观的景象令人不忍卒睹。
“你（你）没事吧？”两人同时询问对方。
“没事。”柳叶一时忘了惊骇，怔然望着他。
远远的，他们听见人声鼎沸朝向这边来。
柴房火烧，柳叶责无旁贷，她再也没有多余的勇气面对一次的审问。
“楚公子！这次如果你还想护我，我也无颜再去面对了，我走了，就当做我被烧死在里面了。”
“这不是你的错，柳叶！”楚仁怀觉得怕事的柳叶又回来了。
“他们会怪我的！”
“你哪儿也不许去！”他攫住她的手臂。“有我在，我不会让你受委屈的！”
“谢谢……”柳叶真想扑进他的怀里，紧紧地抱住他。“不过我要让你失望了，乌鸦永远是乌鸦，变不了凤凰的……再见！”
柳叶用力挣脱他的箝制，头也不回地向黑暗处跑去。
一个躲在树后的黑影，嘴角扬起一抹阴侧侧的笑。
＊＊＊
“柳叶！快回来！’
在黑暗中，楚仁怀追丢了柳叶的身影，发现自己身在陌生境地。
“柳叶？”
“少主，是我。”一个老妇走到明月照亮的地方。
而她正是那名在药神庙里的老乞婆。
“田嬷！你终于来了。”楚仁怀意外见到家仆，又惊又喜。
“你怎么晓得要来？我的信并没有寄出去！”
“老奴知道您要来柳府正式提亲，心想也该是合算当年那笔旧帐的时候了。”田嬷笑笑地亮出嘴里一颗银牙。“少主，经过老奴这几天渗透进来的访查，发觉咱们长久以来的推想很有可能是真的。”
“喔！”楚仁怀提振精神。“你查到什么？”
“应该和您所闻相差无几。”田嬷摇头说：“不过一切迹象显示元娘心肠歹毒之至，虎毒尚且不食子，她却毫不留情设计自己的女儿人瓮受罪。只是目前苦无证据，当初老奴接生的那名婴儿身上并没有明显的眙记以兹证明，如今要证明可就得费一番工夫了！”
“什么办法？怎么证明？”他性急地问。
“只剩骨骼了。”田嬷叹声说，“一个人的骨骷遗传自父母，只有这点是骗不了人的。”
“骨骷……”
“嗯，等她瘦了下来，便知分晓了。”
“这场火你也瞧见了，她人却吓得跑掉。”
“我知道她去哪！”田嬷眼中一闪。
“快追她回来！”
“不急，少主，把她交给我几天，我会让她尽快把身材回复过来！”
楚仁怀担心问：“万一……出事呢？譬如身体不适。”
田嬷噗哧一笑，“少主您多虑了，我一定会让她健健康康地来见您！我得赶紧找她去了，走了。”
“小心为上。”
“是。”
＊＊＊
田嬷，也就是当年为柳夫人接生的田大娘，她赶到药神庙，一跨进门槛，便听见一阵呜咽的哭声。
“谁？谁在这里？”田嬷佯装一吓，“不会是遇鬼了吧？”
“老婆婆，是我。”柳叶走出来。
“你怎么弄得这副德行？受委屈了？”田嬷走近哄她。
柳叶“哇”的一声，张臂就抱住她大哭起来。
“让我留下来，别赶我走，好不好？”
“好，好，婆婆留你，乖。”
田嬷偷偷一笑，这下想让她变瘦的计划，可就更方便进行了。
＊＊＊
隔天，田嬷早早就把柳叶从睡梦中叫起来，然后将一筛子黄豆撒在地上。
“把这些黄豆，一次一颗捡起来放回去！”
地上的黄豆没有五百也有上千，在田嬷的盯视下，柳叶顺从的弯腰捡拾起来，当她稍有放弃的样子出现时——
“想不做也行，立刻回柳府去！”
这句话就像柳叶的罩门般，只见她咬起牙根再弯了腰，“一百七十九、一百八十、一百八十一……”
直到地上全部的豆子都回到筛盘里，柳叶已经瘫在墙边，全身酸痛得直不起腰。
只见田嫂再次正对她，俨然是刑场上准备行刑的刽子手。
“好，第一关通过了。让你休息一刻钟，然后是第二关。”
半晌后——
在一片荒野上，只见一道绵延无尽头的旧土堤和两个人、一条狗。
“看到那棵大树没有？”田嬷指着前方。
“好像……有，但看不太清楚……”
“等你到了那里，便知道那是一棵大树啦，去吧。”
“嗄？”
“跑啊！”田嬷见她杵在原地，急得抬起一脚踹上去。“去啊！”
“啊呀！”柳叶不由自主地向前跑。
田嬷则在后面大喊，“只要你停下来，我马上放狗！”
“啊——”柳叶闻言，闭着眼睛拚命奔跑。
心想，她到底是怎么了？逃开了柳府，让自己落入另一个可怕的境地里？！唉！她真像娘说的，是个天生苦命人哪！
这一关，可没那么简单跑一趟就算了。
照田嬷的说法是，那棵树的树叶有几种颜色，她就跑几趟。
柳叶这下可乐了，“一种！绿色。”
“错！一棵树，尤其是一棵大树，它有嫩绿、晴绿、正绿、深绿、老绿五种颜色。”田嬷比出五根手指。“你至少要跑五趟。”
柳叶两腿一软，马上跪地求饶。
田嬷连容许她求饶的余地都没有，身旁那条凶狠的野狗，就是特地找来要督促她达到闯关的目的。
柳叶每跑一趟回来，便得摘一片“不同颜色”的叶子回来交差。
当她跑到第三趟时，与其说她是在跑步，倒不如说样子像跑步，速度却像蜗牛爬坡般的辛苦而缓慢。
“正绿色……什么颜色才是田嬷说的正绿色？”
她站在树下，仰头观望良久，仍看不到所谓的正绿色叶子。
有一人坐在土堤上，看她跑去又跑回已有好一会儿时间，不懂她在搞什么名堂，遂开口叫她，“柳叶！你在做什么？”
“啊！寿公子。”柳叶随手摘下一片不知道算不算是正绿色的叶子，高兴地跑到他身边。“你怎么在这里？”
“来找你啊，我一早就到处在找你，却听说你放火烧屋逃走，没想到竟看见你在这地像中邪似的跑个不停。你是怎么啦？”皇帝兴味盎然地瞧着她，“烧了柴房就不用被关了是吗？哈哈哈……”
“不是……”柳叶垂下头去。“我不该睡着的，让……”楚公子留下来陪我。
皇帝误会了她的意思，慨叹一口气。
“所以你就惩罚自己，在这里一直跑，看看自己能不能跑到死，借以赎罪是吗？”
“呃？什——”
“唉！我明白，你是个好心的姑娘，可笨手笨脚把油灯弄翻是不？这是我们身为胖子的悲哀，唉！”皇帝深有同感。
“寿公子……”柳叶忽然察觉眼前的人虽是天生贵宵，但身为胖子就有胖子的困扰，并不因为奴仆多而消弥不见。
譬如现在，光是坐在这样晴暖的阳光底下，楚公于可能感到舒爽怡人，可寿公子额头已沁出点点的汗珠，而她自己也正喘得像条狗似的汗下如雨。
柳叶从腰带里拿出手帕，细心地为他擦汗。
她的细心体贴，让皇帝为之感动。
“在馥园游湖时，你为我添衣我知道，唉，仁怀以为我是胖子，对任何事都一知半解，迷糊了事，其实我心知肚明得很，只是懒得管而已。”
“是啊。”柳叶认同说：“大家都以为胖子就是又憨又蠢，慢吞吞，像只猪，说我们蠢，其实我们心里清楚得很，只是不愿计较罢了。我们憨，是因为我们为人老实；我们慢吞吞，是我们认为事情没那么严重，只要把事情做好，何必在乎时间长短呢？事缓则圆嘛！总之，我们之所以胖，是为了应那句俗话，“宰相肚里能撑船”。不然，怎么让肚子装得下船呢？！”
“没错！哈哈哈……”
两人举臂激动地发表宣言后，相视大笑，把长年受到歧视的闷气，用开怀的笑声一古脑儿的释放出来。
皇帝若有所思地看着柳叶，然后抓起她的手。
“来！”
“去哪儿？”柳叶被莫名地拉着走。
皇帝拉她一起跪了下来，然后向天承祷说；“皇天在上，后土在下，共证我朱全和柳叶结为异姓兄妹，同生共死，荣辱与共。柳叶该你了！”
“这……”柳叶没留意到皇帝说出真姓名，只是苦恼的说：“寿公子，虽然我不知道您的家世，但瞧楚公子对您的恭敬，恐怕您还是位很重要的人呢！我怎能和您结拜？”
“怎么不行？我话都说出口了，难道要收回吗？自我学会说话，话一出口就是事实，从未收回过，金口玉言，你没听过吗？何况，我之所以想和你结拜，一来，你人好，这些日子都是你照料我；二来，你我投缘。难道这样还不够吗？’’说到后来，他反而有些着恼了。
柳叶觉得好笑，对于结拜兄妹，也颇感新鲜有趣。
“好哇！”柳叶合掌仰首向天，也大声念着，“皇天在上，后土在下，我柳叶和寿公子结为异姓兄妹，同生共死，荣辱与共。”
之后两人站起来，欢喜地互看对方。
“大哥！我没叫错吧？”柳叶淘气的一面立刻流露出来。
“那当然！大哥我还比楚仁怀大一些，你自然比大哥小多了。”皇帝喜不自胜。“走！”他拉着柳叶的手，急步要走。
“去哪儿？”
“去告诉大家这个好消息1”．
“不……我不想去。”
“怕什么？如今有大哥我做你的靠山，谁敢动你，谁就是跟我过不去，走！”
“不，我现在好狼狈，不想见任何人……”
其是不想让最在乎的人看见。
汪！汪汪！
这好像是……狗的狺狺声。
两人回头望去，不禁同声大叫。“狗啊！”
一只体型巨大的野狗，正朝他们飞奔过来。
两人这时想不跑也不行了，拔腿就急奔起来。
不知不觉中，两人同时跑向柳府的方向。
田嬷赶来，刚好看见两人跑进大门，她想，里面有少主在，应该不会有事。不过，柳叶要是想这么避开她，门都没有？
她是誓达目的，绝不罢休，柳叶可是她和元娘之间一颗决定成败的棋子。
＊＊＊
“柳叶和寿公子您结拜为兄妹？”楚仁怀犹自不相信地问。
“嗯！是啊。”
“柳叶人呢？”柳学仁好奇的问。
“她呀，怕挨骂，还为了柴房当柴烧了一事躲着呢！”
“唉！这孩子。”柳夫人叹一口气。
楚仁怀呆了一晌，他感到不可思议极了。
瞧皇帝一副新鲜感十足的样子，看来是临时起意所下的决定——一个丫环居然和皇帝结拜为兄妹，这恐怕是从古至今未有之事吧？！楚仁怀不禁为柳叶的际遇感到不可思议。
“恭喜寿公子！”柳夫人欠身致意，“柳叶虽是侍婢，但老爷和我从没把她当下人看，如今她有了您这位兄长是她的福分，柳叶今后还得请您多担待。”
柳夫人意指柳叶的终身大事，就靠您这位富贵逼人的兄长做主了。只见皇帝听得兴高采烈，也不知听出来了没有。
“那可不？这是自然的了！”
目送着皇帝大摇大摆地走出厅堂，所有人仿佛作了一场梦般苏醒过来。
在珠帘后，窥视的元娘此时心中正燃烧着一股强烈的妒意，这股妒意比十八年前那个晚上更甚。
正与柳学仁谈笑的楚仁怀，忽然心头一紧，背脊窜起一阵凉意。
“怎么了？小郡王？”柳学仁问。
“唔，没事。”楚仁怀挤出一抹笑，心里清楚感觉到一股杀气。
他不露痕迹地环视前厅一眼，眼角余光扫见侧门藏着一个人。
珠帘下裙摆飘动，显然是名女子，再观其颜色，是老仆人专穿的青蓝色，那么珠帘后是谁已昭然若揭了。
楚仁怀神色逐渐凛然，仿佛预感到什么似的，就像十八年前他不肯睡觉，半夜偷溜出房看到的奇事一样，直觉有事正要发生。
＊＊＊
“柳叶？柳叶？”
柳叶浑身颤抖了下，天啊，她的煞星找来了。
才刚躲好，那条野狗闻闻嗅嗅的找到了她。
“你以为这样就能躲得过吗？”田嬷牵着野狗像巨无霸般地出现在她面前。
“那怎样才躲得过？”柳叶干脆问。
“等你入棺材那天就躲得过了。”
柳叶一听，泄气了好一会儿，才无奈地站起来，跟在田嬷的后面走。
“别垂头丧气的，你若知道接下来这一关要做什么，保证你开心得跳起来。”
“是什么？”柳叶的好奇心果然被挑起。
“想知道，可以，给我用青蛙跳一路跳回庙里去！”
“不要。”柳叶嘟着嘴。
“拉倒，那可是一种宫廷贵妃才享有的减重疗程哦！你想想，宫廷贵妃们会用杀鸡杀鸭的叫声来折磨自己吗？那当然是最享受的方法了！”
“好！我跳。”
只见柳叶一咚一咚地跳出去，看得田嬷乐得笑呵呵。
她们却不知道，不远的背后有一个像背后灵的跟踪者，正虎视眈眈地跟在后面。
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黄昏时分，田嬷和柳叶走在山间小路上。
不久，她们在一处草长茂密、山石问涌出一股泉水，水面上还冒着丝丝热气的地方停下。
“哇！是温泉呢！”
柳叶伸手去试温度，虽然感觉有些烫，但在夜晚露重，温度该正好合适。
田嬷笑说：“你慢慢洗，等泡够了，我再来找你。”
“婆婆，要去哪？”她有些害怕。
“放心，这附近而已，你习惯让人看着你泡澡吗？”田嬷见她仍不放心，安慰她说：“哪，泡完之后，我会献出最后一样法宝，只要祭出这件法宝，那就马到成功啦！”
“是什么法宝？”
“这个嘛……好吧，先给你看一眼，就是这个……”
田嬗从腰间的囊袋里，小心翼翼地掏出一把腊封的丸子。
“这是什么？”
“我的秘密法宝。”说着，田嬷捡出一颗，双指捏破外层的白腊，露出里面深棕色的丸子，往嘴里一丢，和着唾液慢慢咽服下去，脸上的神情则是一副满足享受的样子。“你相信吗？这个小东西，不仅可以祛寒还有减肥之效！”
“有这样的好东西？一定很名贵吧？”
“嗯，有钱都买不到，这只有外邦的使臣进真才有，所以民间根本见不到，是皇族才会拥有的珍品！”
“这珍品叫什么？”
“听说叫……可可丸！色目人带进来的。”田嬷想到该办正事，便说：“好啦，再不泡天就要黑了，我去方便，再回来找你。”
“别走太远哦！”
“知道啦。”说着，田嬷已渐渐走远。
柳叶呆了一会儿，左右张望，见四下无人才开始脱衣下水。
田嬷从草丛里看见她下水泡汤了，这才放心离去。
走了约半里远，田嬷拿出一支哨笛，靠在嘴边吹出一种细而长的笛音。好一会儿后，同样的笛音回应了。
直到笛音停止，来人也适时出现了——楚仁怀来到田嬷眼前会合。
“少主，有事吩咐吗？”田艘见主人神色凝重，急问。
“嗯。”楚仁怀看看荒凉的四周：“来的途中，我遇见了一个人。”
“是谁？”
“柳府的奶娘。”
“是她！”田嬷咬牙切齿。
“她可能已经知道你的行踪，你要多加留意，还有柳叶。”他左右张望，“她人呢？”
“她在那片草丛里。”田嬷脸上似笑非笑地递给他一眼。
“放她一人在里面做什么？”楚仁怀责问。“不怕给出没的蛇咬了吗？”
“呃？是！”田嬷诚惶诚恐的回道：“但是……她还要在里面待一会儿才可以出来。”
“又是你那一套瘦身训练法？”他睨眼冷问。
“……是的。”
“哼，我听寿公子说了，若真等她瘦下来，我看连命也只剩半条了，带我去看看！”
“这……恐怕不方便。”田嬗见楚仁怀两条眉毛蹙近，急中生智说：“要不，少主自己去瞧瞧我训练得对不对再作评断也不迟。哦！我还有事，回药神庙去了，柳叶您就多关照了。”
楚仁怀还想留人，却见田嬷一溜烟的遁人小径，被茂密草丛给遮隐无踪了。