第一章
淡柔的月光在盛夏的漆黑中，显得格外皎洁，可是伸手不见五指的凝重，仍然笼罩着每个路上行人的心头。
夜很静，静得有点令人心寒。纵使远处偶尔传来的狗吠，夹杂着忽远忽近的打更声，但那种死寂，叫人不禁加快脚步，以免不小心被寂静吞没……
突如其来的喊叫划破沉默的空气——
「为什么你们要赶尽杀绝？我一家六十余口已经全被你们所杀了，『他』还想怎样？我好歹也是先帝亲封的一品太子太傅……怎会落得如此下场啊！」
瘦骨嶙峋的中年人虽面露恐惧，但仍仗着一丝仅存的自负傲气，试着向黑衣杀手的首领说情。
十数名黑衣杀手全站在小胡同巷尾处，一如他们面前的主子般沉静自若，淡漠地望着缩在墙角，作垂死挣扎的「猎物」。
主子常说，让「猎物」知道他死的原因，是作杀手的艺术。若非如此，这「太傅」恐怕亦没有这口气和时间去控诉！
站在黑衣杀手最前头的高大男人，那不带一丝表情的脸庞上，隐隐有种莫测且诡魅的神态。一身黑色劲装的他，在月光下，手持长剑的身影俊挺修长，俊美的轮廓总让人忽略他的攻击性……
「先帝早已驾崩，而雍正帝还未立太子，何来的太子太傅？」来自男子的冷冽嗓音，讽笑地轻道。
如此强烈的杀机暗示，让中年男子背脊一阵发凉。没有太子太傅……对，一朝一代一天子，这时势早就不是他能嚣张的了！
「好一个心机算尽的雍亲王！他早就暗地成立了血滴子组织，铲除他的政敌异己……这血滴子组织，现下就是由你在统领么？没想到，真是没想到，当年的毛头小子，今天竟是夺我性命的死神！」
俊美男子抽起了剑，朝中年男人的手臂狠狠斩去，温热的血液喷洒在墙壁，断臂血肉模糊地跌落地上。
「啊——」无比凄厉的叫声在胡同响起。「我的手！」
「要怨，只能怨你扶持的太子是如此不争气。专横跋扈，两度被康熙爷废立储君之位，仍不懂洁身自爱，才让当年的雍亲王、此刻的雍正帝有机可乘，登上帝位！」
「扶桑，你这个天杀的恶魔！你迟早会有报应的！」
「报应？要是老天有眼，你们这些乱臣贼子早就该受到报应！」被唤作扶桑的男子，冷瞳的凶狠掩盖了他原来的英气，直直射向那该死的读书人。
「还不肯接受二皇爷早就成不了气候的事实，妄想密谋助他篡位，该当有落得如此下场的自觉！我亲自来这趟，不但是为我自己，也是为皇上除去叛逆之徒！」
中年男人的牙齿不停地打颤，眼中仍有一丝希冀。
「扶桑，念在你阿玛当年和我同朝为官的情分，我求你放我一条生路好么？他日等我东山再起之时，一定会好好酬谢你！」
被触及内心最怨恨、最伤痛的过往，浑身肃杀的扶桑，原来冷漠的脸孔染上更残酷的阴鸷。
「你还记得你做过的亏心事？我阿玛当年被诬陷下狱问斩，康郡王府被抄家封府时，为什么你没有顾念同朝为官的情分？你们落井下石、见死不救，没有人出手援助我和额娘，除了皇上之外！是他救了我、培养我，允我他日为阿玛平反，重振康郡王府之名声！而我，只会效忠能助我一臂之力的主子！」
「我可以——」
扶桑森冷地说出男人该死的因由后，便转身对属下交代道：
「送大人上路。」
「喳！」
「等等！」
一挥手示意，凄厉的惨叫声立即再度划破长空；没一会儿，一切皆回复平静。
此时，空气中早已飘浮着的水气，一下子成了雨丝，交错地落在整个北京城的土地上。
沁凉的雨丝，使扶桑浑身的杀气渐渐收敛。他回身甩了下剑锋，让血迹在雨水中洗净，然后收回剑鞘中。
他仰着头，让脸庞承接雨水，却不禁露出自嘲的笑意。
这个老天，当真开眼了么？突然下起雨来，是告诉他，连月亮都看不过他的所作所为，嫌恶得躲在乌云后，不再发光么？还是不忍看见血迹斑斑的胡同，所以下雨洗去浓烈的血腥味？
好笑！在这些年来，他学会了一件事：只有仇恨、无情，才能在弱肉强食的世界中存活下来，不受欺凌，报复所有想伤害他的人！他所做的一切再正确不过！
「任务完毕，大伙解散吧。」他下令，接着慢慢步出胡同。
「贝勒爷，你不随咱们回去复命？」其中一名部下追上前问。
「明早我自会去养心殿复命，你们处理好尸体后，回去休息即可。」
「喳！」
扶桑独自走出大街，任由雨水打在身上，毫不躲避。他实在不该让那前朝太傅在他面前多说废话！因为他的哀求，勾起那段伤他至深的童年记忆！
他永远记得，当年康郡王府被抄家的那一夜，就像现在一样下着雨。那年他才十岁，在官兵搜查家当时，他带着慌乱无主的额娘逃出郡王府，过着和从前有如天壤之别的生活……
突然有声音敲进他远游的意识。
「几位大爷……我现下当真没有任何银子，我就只有这把琵琶啊！你们要相信我啊！」
他顿住脚步，侧头望向龙蛇混杂的八大胡同的一个小角落，看见有好几个流氓似乎围住了什么人。
他向来不是多事之人，也从不轻易出手相助陌路人。正想走过时，耳力甚好的他，听见急促凌乱的步伐声，伴随着惊慌的柔美嗓音，和一个踉跄跌在地上的重重落地声。
「大爷，请给我一个月的时间，让我去找份差事，然后再还你们殓葬我娘的费用可否？」女孩抹了抹眼窝，将满眶的泪水逼回去，哑声哀求说。
「找工作？老子我当初肯出钱殓葬妳娘，就是看中妳这小丫头片子挺漂亮，能卖个好价钱！来，快跟咱们去销魂楼上工去！」流氓淫秽地打量完地上女孩后，便出手要擒住她。
「不要！我不要！」她高声呼喊，哭声几乎盖过不远处青楼的欢笑声。「为什么要这样欺凌我和我娘？为什么非要我们死在街头才肯罢休？」
「老子可没要妳死！」她可是摇钱树啊，要她死做啥？
「若要我做妓女，那我宁可在此地自行了断！」一向柔弱的她，在此时此刻，不知哪里来的勇气大吼！
娘，为什么妳要留下槿儿，抵不过病痛的折磨，先走一步呢？槿儿活得好痛苦啊！假如……假如他们不肯放过我，我宁愿随娘去了，因为至少有妳疼爱我、怜惜我啊！
「死丫头，想死？没那么容易！」大汉恼怒起来，一把将她推向墙面。
「咱有妳亲手签字的借据，哪容得妳说不要！让大爷先行教训妳，再卖去销魂楼接客去！」
身体的撞击，及全身上下传来的剧痛，令朱槿不由自主地睁大双眼。那布满惊惧、无助的眼神，使在不远处、恰巧转过眼来的扶桑浑身一震！
那瘦弱的身体，布满泪水、求救及怨忿的眼神，跟十岁时的他是多么相似啊！
他额娘因挨不过悲伤和饥寒的折磨，终于在母子俩栖身的破胡同中撒手人寰，永远离开他，把他独自留在这世界上。
他四处去筹钱殓葬额娘，却遭到街上恶霸的敲诈和欺侮，还要将他押去卖作娈童，倘若不是当今皇上及时从恶人手中救了他，还让额娘风光大葬，恐怕再也没有现在的扶桑！
剎那间，他的胸口间窜过一丝异样的情绪！她的眼泪、她的脆弱，彷佛在呼唤着他！如同当年他在吶喊着谁能救他一样！
朱槿下意识抱住自己不住颤抖的双臂，靠墙抱膝、全身紧缩成球，准备迎接大汉的猛力抽打！可是等了一会，仍感受不到丝毫痛意，只听见呼天抢地的喊痛声及求饶声，于是她抬起脸，惊见刚才要扬手打她的大汉，正恐惧地和其它同党跪地哀求着她身前的高大男人！
这一幕，让朱槿一愣，只能做梦一样地呆盯着这个使她幸免于难的伟岸背影。
在雨中突然出现在她眼前的他，对她来说彷若神祇，一位将她从苦难中救出来的神祇。他……究竟是谁？
「我最讨厌逼良为娼的龟奴。」扶桑反手举起长剑，眼也不眨一下，就把其中一人的耳朵给割了下来，脸色却仍是冷峻，彷佛没什么大不了。
「你们只会欺善怕恶，活在世上也是多余！」
「这位大侠，饶命啊！」面对同伴的尖叫和血淋淋的断耳，大汉们变得如小媳妇似的，惊得不住哀叫。「咱们不敢了！不敢了！」
「不敢？」他像是听了笑话，但一点笑意也没有。
「借据拿来。」
「是是是，这就是了！」大汉马上翻找出差不多成了烂纸条的借据来，双手呈上给扶桑。
「大侠，你要是喜欢她就带走，不要杀咱们啊！」
「别让我知道你们再回头对这姑娘不利，否则脑袋什么时候搬家，我可不能担保。」他冷哼一声。
「一定一定！谢大侠！谢大侠！」接着他们连滚带爬的逃出胡同角落，一点都不敢停留下来！
见人都走了，扶桑转头瞧了眼缩在墙角的女孩，凝着脸命令道：「没事了，妳起来吧！」
朱槿迎视他子夜般漆黑的深邃双眸，在一剎那间迷失了，茫然得忘记动弹！他是她长这么大见过最好看的人，而这个人是要帮她，不是欺负她的……
继而，她整个身子被提了起来，她吓得回过神来，仰头正视着他！
靠近她的扶桑，在看清楚她脸的瞬间，不禁心头一震！
如水晶莹的眼瞳、粉嫩小巧的红唇和雪白无瑕的柔嫩肌肤，再加上从她身上散发出的一股清幽体香，使他心跳一阵怦然！
他亦随即明了，为什么她会被流氓看上，要卖去青楼当妓女！因为所有见到她的男人，都会有想拥有她的冲动！
朱槿见他冷冽的眸子扫向她，脸上一点表情也没有，心头原来是害怕的，但不知道为什么，这个五官俊逸、轩昂挺拔的男子虽然冷淡，但凭他与她素未谋面，就好心的拔刀相助，免她被拉去下海的厄运；她的直觉告诉她，他不是坏人，不会伤害她的！
「这是妳的借据，」他回过神来，将烂纸条递给她。
「以后再也没人能用它威胁妳了。」
她伸手接过，感激地看着扶桑，张口想说些什么，但眼睛突如其来的一酸，泪雾霎时凝聚起来！
「哭并不是解决事情的方法。」
她的泪让他悸动了一下，他皱起眉头，脱口说了一句当年皇上对他说过的话。他说这句话，是要她跟十岁的他一样坚强起来，不要软弱受虐——这亦是他救她的原因。
「谢谢恩公，你的大恩大德，我一定……」朱槿点头如捣蒜，红着眼望着他，衷心感谢他的出手相助。
他截住她的话。
「免了，我并不需要任何回报，也不是妳想象中的那种恩公。」他这趟出手帮她，只是非常破例的一件事。
「妳以后好好凭实力讨生活，总不会饿死街头的。」
「恩公，请告诉我你的大名，他日我必定答谢你！」她急忙问他，希望最少能弄清楚救她的人姓啥名谁。
「我说不必就不必。」说罢，扶桑跃上屋檐，轻巧迅疾的几个起落，没一会就消失在朱槿的视线之外。
她静静凝视他离去的方向，失神地喃喃自语：「他，或许真的是神仙呢……」
京城的风月场所，都集中在南城的韩家潭、陕西巷、猪毛胡同、百顺胡同、石头胡同等，即有名的「八大胡同」。这地方专营卖艺歌乐、卖笑陪侍，以供官僚政客、公子王孙交际应酬，寻欢作乐。
男人晚上出没之处，莫过于这种烟花之地。不一定是要来找女人陪侍，有时候单纯喝酒聚首，都会选择来这里，彷佛在一片调笑热闹中，就能放松一点，隐藏自己的孤寂于人群之中。
扶桑此刻正坐在隐密却对外界一目了然的雅座内，边喝酒边等待与他在百花楼碰面的朋友。
对整天都生活在高度警惕之中的他来说，酒能给他带来片刻的松懈与放纵。只要他愿意，他可以设法让自己喝醉，抽离现实，尽情堕落在虚幻的感觉中；但这样的情形，却是屈指可数。
听着乐师的弹奏，他差点完全投入自己编造的虚幻感觉之中，直到乐声慢慢停止，他才回过神来，彷佛灵魂出窍回归身体。
他侧头斜觑楼梯处，见到一个娇柔的身影步下楼梯，怀中抱着一只琵琶，坐到乐师处，似乎准备加入弹奏。
不过，她的出现似乎只有他留意到，皆因别的客人都从未注意乐师席，继续和美女卿卿我我着；而她也毫不介意，专心地看着谱子。
扶桑黑眸凝视着这个姿容秀丽的年轻女子，讶异一闪而过，沉默地注视着她。是那个曾被他所救的女孩吗？！
朱槿虽不似其它挂牌花娘般，身穿薄如蝉翼的纱衣，但她的领口仍比一般良家妇女的衣领宽松了许多，露出一片雪白的胸前肌肤来。
他不是已经把她从流氓手上救回了吗？她怎会仍旧流落在青楼之地？难道她并非如他所想的洁身自爱，悲凉令人垂怜？她并不如年幼的他一样，需要救赎？她不是曾说过，若要她做一双玉臂千人枕的妓女，那她宁可自行了断吗？那现在为什么却做出这样的事来？
他应该为自己生平第一回做的好事，所换来的结果而愠恼吗？他不知道，只知道此刻自己的眼，转为深浓，离不开她身上。
朱槿专心一致地弹着琵琶，伴随着她优美悦耳的歌声，轻柔婉转地吟唱起︽琵琶行︾来：
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情；弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事……
扶桑要等的人——简捷，正好在这时到来。他见好友听曲的兴致正浓，便没有打扰，静静坐在他身边，并好奇扶桑难得在这事上专注起来，便顺着他的视线一同瞧去。
「这个歌女……」简捷略微惊艳于女子的气韵神态！
她水亮的瞳眸，丹红的小嘴，纤细的身子，柔嫩的嗓音，在一片俗艳的莺莺燕燕中，有如清纯的莲花一样，出污泥而不染。
难怪她能吸引扶桑的视线，因为连他，都不禁为之心神荡漾……
「来了？」听见简捷的声音，扶桑回过头来看向好友。
「除了在欢玉仕房外，我从来没有在八大胡同中见过如此清丽的花娘。」简捷赞叹着，不见扶桑眼底无端被挑起的一丝复杂。
朱槿继续柔柔的吟唱着，声音充满了感情。她的琵琶声和歌声已引起众人的注意，有些客倌甚至对貌美的她起了色心，开始悄悄向老鸨打探起她的事情来。
她并不是不知道这些客倌的念头，这已经不是第一次，可是为了生活，她也顾不到那么多，只管努力唱曲弹奏，依靠自己仅有的专长谋生。
这都是她的恩公告诫她的，她必须好好的遵从，才不枉他的救命之恩。
慢慢的，她发现有人在雅座那里，隐隐约约地用锐利的目光凝望着自己。
虽然她只是个弹琵琶的歌女，并不是送往迎来、卖笑陪寝的花娘，但身在青楼烟花之地，客倌瞄向她的眼神总是轻佻无礼，视她为下贱的人，从来没有像这个男人一样，看她的眼神毫无轻贱之意，倒像是一种……怜惜？
她的脸更红，低垂眼帘，呼吸急促。这个男人怎会如此看她？
看来，她也发觉他的注视了！扶桑浅浅勾起的唇角，含了丝差点察觉不到的笑意，一声不吭地继续打量着她的一举一动。
晃眼间，她已唱到中段。刚好唱完「门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇」一句时，突然有人大叫：
「我就是商人，姑娘妳不如就跟了我吧！」众人马上传来起哄的嘻嘻哈哈声。
朱槿有点难堪地垂下头，不知如何回答，惹得那名商贾不满。
「大爷我问妳呢，竟够胆不理睬我？」
她微微瞇着害怕的双眼，不得不停下手来，怯怯地赔罪说：
「对不起，我……是否惹大爷您不高兴了？那我马上换一首曲子好了，请问您要听那首曲子呢？」
「我不是要听曲子，我是要妳这娘儿陪我睡觉呢！」附和的淫笑声此起彼落。「告诉咱们，妳叫啥花名？」
朱槿羞愤地想离开，但老鸨的凶悍眼神已告诉她，她若够胆不回答或逃跑，她也不用再在这里做下去了！
她哑着嗓，低低地说着：「朱槿，我叫朱槿。」
扶桑听见这个名字那刻，内心有一股奇异的感觉瞬间窜过心头！
朱槿……她竟然叫朱槿？
「名字还不错嘛！老鸨，告诉我她卖多少银两，我买下她！」那名商贾自以为阔气，向老鸨要人。
老鸨见有人要买朱槿，而且似乎会有不错的价码，马上眉开眼笑，但仍摆出高姿态，摆明了想大捞一笔。
「朱槿她才貌双全，可是我崔嬷嬷的心头肉啊！而且她还是干净的处子清倌，我可舍不得随随便便就卖掉她呢！」
在老鸨的示意下，朱槿已被打手强带到楼上去，免得摇钱树被看得吃亏似的！众人一阵哀叹，这么如花似玉的姑娘，眼看就要让好色的大爷给活活糟蹋了？
「真是扫兴，明明好好的在唱曲子，竟然演变成卖肉下海。」简捷见朱槿已被带走，有些失望地说，但吃了几口菜后，仍等不到好友的响应，便问：
「你怎么回事？」
这会儿，扶桑才蹙眉道：
「说不定她是自愿的。」把自己放在这种地方，不是早就有这种自觉了吗？
「瞎眼的都知道不是。」精明如他，没有理由看不出，那个拥有一双不染任何污秽的澄澈眸子的主人，是被逼的。
「说不定她是逼不得已，才会流落到这里卖唱维生吧？」
「如果我告诉你，我竟然想要帮她，你会不会惊讶？」
「你从来都不是那种随便出手帮人的男人，怎么……」简捷诧异地放下筷子，望着从来都不会说说就算的扶桑。
「我自己也不知道为什么。」他不讳言自己有这个意图。
「或许古语说得对，『帮人帮到底，送佛送到西』。」
语毕，扶桑就起身走出雅座，留下满脸不解的简捷。