第八章
“凉悠，你跟老板是什么时候开始交往的啊？”这天早上，大伙儿趁著朱天南有事会晚一点进餐厅，赶紧急著满足自己的好奇心。
老板感冒那一天，他们就已看出端倪。结果在几天之后的早上，他们发现厨房像是被台风扫过一样，而他们两人，竟然同时从专属包厢一起走出来。
从那天起，他就像是母鸡带小鸡，完全把她护在自己的羽翼之下，不让任何男人靠近她方圆五十公分之内。
“欸？”凉悠好讶异地反问：“你们怎么知道？”她什么都没说耶！难道是他说的？应该不会呀，因为他不是多嘴的人，那么……到底是谁说的呢？
“拜托！”每个人的额头多了好几条黑线。事情的发展如此明显，他们怎么可能看不出来？又不是瞎子！
想起成为他的人的那一晚，她的脸就开始发烫，春意都写在脸上。“哎呀，这要怎么说呢……”好羞人哪。
“别哎呀了，你倒是快说啊！”再不说，她的“看护”都快回来了。
“就是……”她还在斟酌要怎么说起，朱天南久违的招牌“冷声”再度出现——
“你们又聚在这里做什么？事情都做完了吗？”
“天南，你来了啊！”凉悠兴奋地迎上前，亲昵地抱著他的手臂。
“老板，我们没……”
众人还来不及落跑，老实的凉悠又继续接著说——
“喔，他们只是在问我们什么时候开始交往的啦！”
众人这时已经不只额头冒黑线，连整张脸都黑成一片了……
呜～～谁来把凉悠的嘴给缝上？
“你们很闲嘛！”
鸟兽散的剧情，再度上场。
“你的朋友呢？你不是去机场接他吗？”今天早上他打电话跟她说，他要去机场接一个朋友，会晚一点进来。
“呃……”他这才想到，自己因为太急著想见凉悠而走得太快，竟然把客人给甩在后头了，他正想ｈａＪ头去找人，就看到有个人影跟上来，于是往后一指——
“就是她！”
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为了安顿铃木静香，中午的掌厨部分，朱天南再度将餐厅交给二厨跟凉悠，自己则带著她到下榻的饭店，直到晚餐前的准备时间，他才出现。但是在人仰马翻的用餐时刻，凉悠一直找不到时间好好盘问。
自从看到朱天南的客人是个“女人”之后，她的警戒心全都浮了上来，整天都处于心不在焉的状态，好几次的试味都差点出错，一心只想弄清那女人的身分。
直到深夜的个别训练时间，她才终于有机会问出这个盘据她思绪一整天的问题——
“她是谁？”那个女人甜美温婉，简直像日本的陶瓷娃娃，这已经对她形成严重威胁了，她当然无法等闲视之。
“她叫做铃木静香，是我在日本修业时师父的女儿。”
“她来找你做什么？”凉悠的语气又酸又辣。
“你别想太多。”他将她揽进怀中安抚。“我今天突然接到她从机场打来的电话，她说师父要她来台湾研习。”
“研习？”这理由打死她都不相信。“有没有搞错？你特地跑去日本跟她老爸学艺，一个现成老师就在她身边，她干么千里迢迢反其道而行，跑来台湾跟你研习？这其中一定有问题！”日本的正宗料亭那么多，何必舍近求远呢？怎么样都说不通嘛。
“我也有相同的质疑，不过她说这是师父的指示，我也不好多说什么，我会找时间给师父打个电话。”
诚如凉悠所说，铃木静香的父亲是日本鼎鼎有名的料理名人，她的哥哥接掌料亭，厨艺也不会比朱天南差，她实在没必要特地跑来台湾找他。更何况，以前在日本时，他跟她根本没说过几句话，两人之间的交集少之又少，她更没道理来找他学艺。
“我觉得她的目标是你！”以她女人的直觉解读，那个叫做铃木静香的女人，九成九是为了天南而来。“反正你离她远一点就是了。”
“不会吧？”他哑然失笑。“她已经结婚了。”记得两年前师父曾来电通知他这个喜讯，但那时他走不开，只寄上礼金。
听到铃木静香已经结婚的消息，让她松了一口气，但又想不通。“既然她已经结婚，那她还来找你做什么？”
“就是来切磋厨艺的吧，只不过……”铃木静香没必要在这方面放这么多心吧？她既不继承家业，也已嫁人了，这一点倒是很奇怪。
“只不过什么？”
“我的意思是说她在这里人生地不熟，应该会很辛苦，你可要帮帮她。”他赶紧带过话题，不希望她想太多。
“可以，可是你要跟她保持距离，以策安全，懂不懂？”那个铃木静香长得太可人，是个危险的女人，就算她已经结婚，在没有弄清她的目的之前，都不可以轻忽。
“懂、懂、懂……这样总行了吧。”虽然他完全不知道她在说什么，但在这节骨眼上，没必要跟她唱反调。
自从两人交往以后，他发觉自己越来越“平易近人”了，“大冰块”的名号似乎已经离他越来越远。
“懂还不行，你得照做，知道吗？”对于“情敌”，绝不能让她们有一点点机会，否则最后哭的会是自己。
“是。”他没有异议，完全照办，顺便补上可以讨她欢心的情话。“你放心，我的心里只有你一个人。”
“这才像话。”她终于满意地窝在他温暖的胸膛里。
“凉悠，你可以不喜欢她，但是请你跟她和平共处，毕竟师父教我很多，对我的恩情像是我的第二个父亲。”他对铃木慎一郎非常敬重，才会接纳铃木静香这个不速之客。
“我知道啦！”只要那女人不来招惹她，她绝对会是个好主人，但只要那女人兴起祸端，她也不会乖乖挨打就是了。
只可惜她有预感，铃木静香跟她是不可能成为朋友的……
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“天南学长，这道汤汁要怎么做？”
“天南学长，火候要多大？”
“天南学长，我这样做可以吗？”
“天南学长……”
一整个早上，“割烹元宝”的厨房里一直有个软绵绵的日语嗓音响起，轻轻柔柔，让听到的人连骨头都酥了。
但，凉悠除外，因为她快被气炸了。
要是让她再听到一声“天南学长”，她一定会抓狂！
她的预感是对的！那个铃木静香一来，就紧紧缠著天南不放。抢走她的专用位置不说，还一直说著她听不懂的日文，让她一句话都插不上，真是气死人了。
好不容易到了中午用餐时间，凉悠正想藉机跟天南说说话，却只见铃木静香已经稳稳占住朱天南身旁的位子。藉由他的介绍，她送上甜美的笑容向所有人问候，而且用的竟然是流利的中文！
可恶，既然会说中文，之前干么一直跟天南说日文？摆明存心排挤她嘛！
介绍到凉悠时，那女人的笑容变了样，皮笑肉不笑地，眼神中甚至含著估量的意味，可惜只有她一个人看到。
这个女人，果然厉害！
但若以为她会就这么认输，就太小看她于凉悠了，她可是越挫越勇的斗士，要她乖乖投降，门儿都没有！
她故意挤开铃木静香，取而代之坐在天南身边，还顺手挟了一块炖南瓜递到他嘴边。“天南，你试试这个炖南瓜，是我做的喔！”这是她每晚特训的成果之一，短短半个月的时间，她已经学会好几道菜色。
他好笑地看著她醋意横生的小脸，乖乖张口吃下她的喂食。“嗯……不错，进步很多。”入口即化，味道浓而不腻，算是合格，这两个星期的特训，没有白教。
“嘻嘻……”觉得自己的战术略胜一筹的凉悠，笑得很得意。
二厨对她的进步大为赞赏。“凉悠，你的手艺越来越好，果然是名师出高徒。”
由于朱天南最近经常会故意“放牛吃草”，让他跟凉悠培养出良好的合作默契，教学相长，他觉得自己的厨艺又更上一层，对于这个“搭档”，他心存感激。
另一旁的小曹则是羡慕又嫉妒。“真好……”虽然自己的“资历”比她早了半年，但境遇却是大大的不同，不知道何时才能交到这等好运？
其他在座的人反应不一，有认同也有不以为然。其实餐厅员工对于他们两人每晚留下来练习的事都很清楚，反正他们一个是老板，另一个极有可能成为老板娘，就算对于朱天南的“偏私”有微词，也不能说些什么。
正处于窃喜状态的凉悠完全没发现各个员工脸上不同的复杂表情，反倒是被夺走主角风采的铃木静香将这一幕看在眼中，一抹算计瞬间在她眼底成形……
要赶走这个愚蠢的女人，根本不成问题！
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“曹先生，我来帮你吧。”隔天，铃木静香自动自发地表示愿意帮忙削皮、拣菜，让小曹受宠若惊。
“不……不用，我自己来就可以……”
“没关系，学长说我可以做我想做的事。”她的语气温柔可人，态度亲切有礼，不到一分钟，小曹的心已被收服。
“谢谢……”他好感动喔，第一次有人对他这么好。不是说同事间相处不好，而是每个人都有自己分内的工作，各忙各的，没人有空帮他。
“为什么是你在做这份工作？我听说于小姐才是最新进来的助理，不是吗？”她状似无意地挑起他的不平。“照理说，这应该是她的工作吧？”
“原本是这样子没错啦，但是……”小曹欲言又止。
自从凉悠成为老板的女朋友后，这些削皮拣菜的工作，又回到他身上，而她现在的身分则是老板的特别助理，上下班时间完全跟老板一样。所幸她不会恃宠而骄，个性还是跟以前一样好相处，才没引起反弹。
“但是什么？”
他警觉地没有继续往下说。“没什么……”这个铃木静香是老板的学妹，突然问起这些，是不是要跟老板告状啊？
“对不起，我好像问太多了。”她状似无辜地点头致歉。“其实我只是觉得不合理，才会……希望你不要介意。”她立刻聪明地表示自己是站在他这一边，以松懈他的心防。
“谢谢……”有人能体会自己的心情，让小曹感动得眼泛泪光。
铃木静香眉头微拧，按捺住厌烦的情绪，轻声安抚他。“曹先生，请别这样……”拜托，随便说一说就能让他快哭出来，他也太没出息了吧？“我们赶快做吧……”她还要赶去下一摊呢，可不能跟他蘑菇太久。
她削皮的动作迅速完美，不到一个小时就轻松完成手上的工作，看得小曹目瞪口呆。
“你好棒喔，跟老板一样厉害耶！”
“谢谢你的夸奖。”她有礼地弯腰鞠躬。“抱歉，我去看看其他人还有没有需要帮忙的地方。”再度行个礼告退。
在她背过身子后，原本温婉的表情换上一个轻蔑的冷笑……
哼，简简单单就解决掉一个，怎么全是头脑简单的低能动物哪，就和那个想跟她抢朱天南的愚蠢女人一个样。
朱天南是她看上的男人，没人可以跟她抢！
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“大家早！”
“……早……”
十点钟，凉悠准时到餐厅报到，如同往常清脆响亮地跟大家问候，但是所得到的回应却稀稀落落，不似以往热烈，但是她将注意力全放在铃木静香身上，没发现异状。
她故意走到正在清理鱼类海鲜内脏的铃木静香身旁。“铃木小姐，早啊。”要做表面功夫谁不会？要演大家来演！
“现在不早了吧？”铃木静香的头抬都没抬，话里带著明显的讽刺。“一个小小的助理竟然可以这么晚才出现，这在我们家是不可能发生的事，太离谱了！”
其他人听到如此直接的讽刺，皆停下手中的工作，准备看好戏。
其实他们都跟小曹一样，在受到铃木静香的小恩小惠和适度的撩拨之后，心已经略倾向她。只有二厨陈哥谨慎地盯住铃木静香，他总觉得这女人的来意不明，言行举止带著很重的心机，他还在观察……
“你……”被铃木静香一说，凉悠心虚地顿了一下，才反驳道：“这里又不是你家！”
由于每晚她都留下来接受天南的特训，收拾完环境回家都已经半夜两、三点，他担心她太累才让她晚两小时上班，她很清楚这是当上他女朋友后才有的特权。
“喔？”铃木静香终于抬起头，不屑地上下打量她，最后露出冷笑。“是啊，凭你，根本进不了我家的料亭！”
凉悠气得哇哇大叫。“你以为你是谁，凭什么在这里说东说西！”除了天南，没人跟她这么说过话。
“凭我的实力比你强。”她自恃不管是外貌、家世背景或是厨艺，这女人没有一点比得上自己。但朱天南竟然会看上这个女人，她不甘心！
“就算如此，那又怎么样？”实力强就可以瞧不起人吗？这点倒是跟以前的天南很像。难道在她家的料亭修过业都是这种个性不成？
“在料理界，实力代表一切！”这是个以实力见真章的残酷世界，实力强弱一比就立见分晓，没有模糊地带的存在。“这是个以实力挂帅的世界，没有能力的人，理当被淘汰。”
“你想怎么样？”凉悠不笨，听出她话里另有涵义。
“我们来做个比赛，输的人就得离开这里。”铃木静香提出一个让自己立于不败之地的比赛要求，只要她们的作品一摆出来，优胜劣败立见，绝对让这女人很难看。
“笑话，我为什么要接受你的挑战？”她又不是白痴，没道理接受稳输不赢的比赛。
“你怕了？”
凉悠没理会她的挑衅，反问：“你学了几年料理？”
铃木静香骄傲地回答道：“十年。”朱天南在她家学了几年，她就跟著学了几年，她是为了他学的。
“十年？”凉悠好笑地反问道：“我才学一个多月，跟我比赛，若是传出去，你不觉得丢脸吗？”
这一记强而有力的回马枪让铃木静香显得有些狼狈，尤其看到所有的人都在围观，让她更是尴尬，但也因此灵光乍现——
“你每天接受天南学长的个别教导，还拥有特权，不需要做杂事，若是不能使出点真本事，这些员工会心服吗？”聪明地将所有人都拖下水，并且让她成为众人眼红的目标。
本以为这女人笨，没想到反应还挺快的，还好她之前已经先打好通关，否则难看的人就变成自己了。
“当然会……”凉悠理所当然地开了头后，突然住口，因为她发现所有人的脸上都挂著一丝不以为然的表情。
他们从没有这样看过她！眼神带著不屑和不甘心，让她看了忍不住心惊，昨天不是还好好的吗？怎么会……
“哈哈哈～～”铃木静香得意地笑了。“看到了吧，他们并不认同你的实力。”
“你们……”凉悠大受刺激地来回看著表情复杂的同事们。“她说的都是真的吗？”她难过的不是他们的“背叛”，而是……为什么铃木静香知道，她却不知道？
铃木静香才来两天，而她却跟他们朝夕相处了一、两个月耶！为什么她竟然没看出他们心中的不满？亏她还自诩跟大家相处融洽呢，真是讽刺！
“怎么样？要跟我比了吗？”铃木静香等她自动踏入陷阱。
“我不会跟你比。”
“为什么？你不怕大家反弹吗？”铃木静香的手指向其他在场的人。
“……我会对他们负责。”
“什么意思？你不是不敢跟我比吗？”这女人反反覆覆，搞什么东西啊？
“我不是不敢跟你比，而是没必要跟你比。”
“不要跟我玩文字游戏，我听不懂。”学了中文多年，铃木静香的中文能力已经算不错，但还是有限。
“我愿意让我的同事们看到我的学习成绩，并且希望他们为我感到骄傲，不是为你。”凉悠厌烦地瞪著她。“你没资格跟他们相提并论！”想也知道是这个女人从中搬弄是非，存心破坏她跟同事之间的友谊。
“你说什么？你根本是强词夺理！”
“不要吵，这里没你说话的分儿！”凉悠不耐烦地喝斥，让鲜少被吼的铃木静香瞠目结舌地瞪著她，但总算闭上嘴。
接著，凉悠走到其他人面前，埋怨地问道：“你们有不满，为什么不跟我说呢？我是那种听不进实话的人吗？干么闷在心里？这样多不舒服啊，会闷出病耶！”
她并不会责怪这些同事，她知道造成这情况，她得负最大的责任，是她因为得到天南的爱而得意忘形，忘了顾及他们的心情，这是她的错。
“其实我们不是对你不满，只是……只是……”小曹想要解释，却不知道该怎么形容心中复杂的心情。
凉悠替他说完。“只是觉得不公平，对不对？”
“对，就是这样。”
“你们要让我知道啊，要不然我不会知道自己在无形中伤害到你们。”
“你是老板的女朋友，谁知道跟你说了以后会不会被报复？”其中一个厨师虽然说得很小声，凉悠还是听到了。
“我……”她不是这样的人。可是这样说有用吗？
看到凉悠受伤的神情之后，二厨立刻替她抱屈。“你怎么能说这种话，凉悠是这种人吗？”
“陈哥，谢谢你替我说话。”她感激地跟二厨道谢，想了一下，突然做出决定。“对不起，让你们顾忌这么多，还造成你们心里的疙瘩，我决定……这份工作，我只做到今天。”