第一章
这种花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不记得初见它是在何时，总之，在遥远的童年印象中，它就已经深刻存在，尤其到了夏天，艳阳之下，那一片灼热的红色花朵，开得耀眼夺目。
偏偏它的叶子又是那般浓绿，正可谓大红大绿，世人认为俗气，她却觉得有一种光明的美丽，无与伦比。
还有什么花儿能像美人蕉这般，在盛夏的酷热中，依旧骄傲绽放，不畏三伏。
世人皆赞梅花能耐苦寒，古往今来却没有一首诗词提及美人蕉，难道酷暑不比严寒？或者因为梅花清丽，而美人蕉俗艳？
楚若水只觉得，此花无人赏识，颇为不公平。
天底下，恐怕只有她如此喜爱此花，就连衣衫也愿意与之一般，选用艳红的颜色。
看着庭院中的美人蕉，她突然产生一种幻觉，彷佛花瓣都化为有着彤色羽翼的鸟儿在烈日中展翅高飞。
她不禁望着花儿，怔怔出神。
「公主。」一道低沉嗓音唤道。
回眸一看，就见白色流云自远处飘移而来，定睛细瞧，原来是身着白衣的薛瑜。
薛瑜这个名字，让她联想到下雪天冰花里埋藏的一块美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，脸上温润的微笑不曾消失片刻，但不知为何，给她的感觉总是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人总是觉得神秘，不懂为何一介平民的他竟富可敌国，为何改朝换代丝毫不影响他的荣华，总能得到一代又一代君王的青睐？
整整三年，从崇祯帝，到李自成，从皇太极，到多尔衮，这些政坛上势不两立的显赫人物，生平水火不容，然而，却有一个共同信赖的人—薛瑜。而他，只有二十六岁。
楚若水也不太清楚其中缘由，不过，能得到帝王将相的喜爱，无非有二。一则可替他们谋国，二则可替他们筹钱。
薛瑜出生皇商世家，父亲一辈曾以巨资助崇祯帝登上皇位，铲除阉党，功不可没。而他，不但继承了赚钱的本领，且拥有精准的政治眼光。
他帮谁，谁就能得天下，或者该说，猜到谁能得天下，他就帮谁。
所以，无论哪朝，他都能呼风唤雨，但不求官职、不谋爵位，只继续做他的皇商，赚另一笔灭国的资产。
不可讳言，薛瑜是她见过最最聪明的人。
「薛大哥，」拉回远扬的思绪，楚若水回话，「不要这样叫我，我已不是什么公主了。」
如今回想起来，静天公主这个名号真是讽刺。她，一个花匠的女儿，凭什么能获得那般荣耀？只存在一年的大顺王朝，似南柯一梦，梦醒之后，只见黄粱。
「在我眼中，妳依然是。」薛瑜却道，望着她手中的花锄，似在责怪的开口，「怎么又做这些粗重的活儿？大日头底下，晒着了怎么办？」
「我习惯了，从小就喜欢养花弄草，」楚若水浅笑回答，「就算在宫里，我也时常做这些。」
父亲教给她的养花技艺，她不愿意遗忘，哪怕在最最显贵之时，花锄亦不离手。
或许，她希望花朵的芬芳能掩盖血腥的气息，那些至今她还能隐隐闻到的血腥味，像尘埃一般，从宫帏深处飘散到她的鼻尖……经历了两次改朝换代，她比谁都要敏感。
「若水……」薛瑜终于换了称呼，看似亲昵了些，她却觉得哪里不对劲。「有一件事……想与妳商量。」
原来是有事。她涩笑，就知道两人之间的距离不会无缘无故拉近的。
「薛大哥，我这命是你救的，还有什么商量不商量的？」她有礼答道，「有话尽管说。」
薛瑜思量着开口，「妳也知道，我家原是明朝皇商。」
「听说过。」她点头。
「妳不觉得我没气节吗？」他忽然涩笑问道，「明朝灭了，我投靠大顺，替闯王招兵买马；大顺灭了，我又投靠清廷，再度成为宫廷买办—在忠烈之士的眼中，我应该遭千刀万剐的不义之
徒吧？」
言语中，有着无限自嘲，可听在楚若水耳中，却颇为难过。
「薛大哥，你不要这样说，」她反倒安慰他，「活着，本就是不易之事。在这时代，身为百姓，已饱受战乱之苦，难道得统统以身殉国不成？」
这一刻，她忘了自己是大顺公主，而是一个普通的女子，体谅一个平凡的男子。
「那妳可听说过长平公主朱媺娖？」薛瑜突然转移话题。
「听说过。」怎么会提到她？
就算再孤陋寡闻的人，也听说过这位长平公主的名号，当年明朝皇帝最最宠爱的九公主，只是不知一番风雨凋零后，这可怜的女子如今沦落何方？
「崇祯帝煤山自缢之前，本想将长平公主一并带入黄泉地府，可是公主命大，活了下来，却不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。
「啊」楚若水愕然，瞪大眼睛，「被她的父亲亲手所伤？」
「没错。」难言的缄默后，他道明来意，「长平公主曾有恩与我，她受伤后，我把她藏在京郊，遍寻名医救治。如今虽落下残疾，但ｓｔ已算痊愈，我想……把她接回府中来住。若水，妳
介意吗？」
原来，如此犹豫，只是怕她介怀。
「很应该啊。」楚若水想也没想便点头道，「薛大哥，这里本是你家，何必征求我的意见？」
「毕竟妳们两人的身份……」薛瑜一时间彷佛找不到适当的词语形容，支吾片刻才道：「我不愿意妳尴尬。」
「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，长平公主既然对你有恩，接她长住是理所应当的。」楚若水微笑以对，「如果怕尴尬，我对她隐瞒身份便是。」
明朝被大顺所灭，她身为大顺的静天公主，若直接面对前明的长平公主，的确不太妥当。一向不想惹是生非的她，为了他，愿意退一步海阔天空。
「只怕太委屈妳。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
「就说我是你表妹好了。」她大方地道。
「她知道我没有表妹。」他却摇头否决这个提议。
「那……」
「若水，妳能暂时假扮这府里的管事吗？」薛瑜一副难以启齿的为难模样，「妳与她同为公主，这样做，是难为妳了。」
管事？相当于下人吗？
呵，的确，换了谁也不会高兴，同为公主，凭什么是她降低身份伪装丫头？说不定还要服侍对方，岂不更难堪？
但为了他，她愿意一试。
「薛大哥，我没事的。」楚若水善解人意地应答，「我本就是花匠的女儿，别说冒充管事，就算让我当一个养花女，我也无所谓。」
这句话彷佛一枚石子，投入他的心湖，她彷佛看到那明眸中泛起一丝涟漪，她不太明白那是一种怎样的情绪，但至少是温柔的，对她而言就足够了。
从没奢望他会如自己幻想的那般喜爱她，但偶尔能得到他的眷顾，她就感到很满足了。
「那我今天就把她接过来，可好？」薛瑜直截了当要求。
「今天？不会太仓卒了吗？」楚若水一怔。
「厢房我早命人打扫过了。」
他的回答让她方才略微的兴奋骤然降温。
原来，他早已决定，询问她的意见不过是出于礼貌而已。长平公主，原来在他的心中如此重要……
她笑容凝敛，好半晌无法逼自己舒展欢颜，于是退开一步，远远站定地道：「既然如此，薛大哥快去接人吧。」
「那我去了。」似解决了难题，薛瑜的步履变得轻松起来，转身就走，丝毫不曾注意到她的失落。
望着那道白色的背影，似美丽的云朵被强风吹散，而她只能怅然伫立。
自己的委曲求全，竟没得到他半点留恋，他的一颗心，恐怕早已飞往京郊所在，飞至长平公主身边。
呵，的确，她这个所谓的公主，不过是草莽之人，哪里比得过世袭贵胄的朱媺娖？
今天本是她的生日，他可记得？
原本打算布置酒菜，与他月下对酌，看来，只是她的梦想。
也是，她这个卑微之人的生日，怎比得过正牌公主大驾光临—那才是正经之事。
楚若水望着艳阳下的美人蕉，剎那间，再无心情欣赏，即使艳红浓绿再耀眼，在她眼中，全如黑白一片。
她此刻一定很难过吧？
薛瑜回望那孤立的背影，忽然心底产生一片柔软的怜惜。
他从未见过如此隐忍的女子，就算再伤心，也能保持盈盈微笑。但越是这样，越让他感到内疚。
视野里，她站在美人蕉旁，分明是火烈的颜色，却如湖水般平静，他还是第一次看到如此奇妙的女子，能把两种极致的感觉融为一体，混合成属于她独有的气韵。
说真的，他并不了解她，就算相处的时日不算短，她仍像谜一般难解，心如碧潭，深不见底。
但他也从来没打算去了解她。对他而言，这个世上他需要了解的女子，只有一个—长平公主朱媺娖。
朱媺娖，他十六岁便一见钟情的女子，她的喜怒哀乐都让他牵肠挂肚，是他唯一在意的。
除了她，其它所有人，他都不想关心，因为内心已被她占据得满满的，再无多余空间。
每日黄昏，乘坐马车驶往京郊，是他人生中最最惬意的事，因为他又可以见到她了。
自从她断臂之后，每日愁眉不展，除了躺在床上，便是呆坐在花园里。
他已经倾尽所有，为她建造了与宫廷无异的豪华庭院，遍寻天下奇珍装点她的屋子，然而依旧无法博得她一笑。
在大明王朝覆灭的那一天，她的魂魄似乎随之而去，只剩下一具空壳，再也不是他从前认识的朱媺娖了。
但他一直在努力着，希望有朝一日能唤回她的灵魂，执子之手，与子偕老。
「今儿个气色好多了。」步入庭院，看见朱媺娖一如往昔坐在那片花树底下，薛瑜微笑道。
朱媺娖并没有任何反应，依旧怔愣望着前方，彷佛他不存在似的。
薛瑜心间一阵失落，却仍耐着性子坐到她身侧，轻轻替她摘掉因风儿吹落发间的花瓣。
「都收拾好了。」她突然开口了，目光穿越他看着某处，似乎眼前的他是透明的。
「什么？」薛瑜一时不解。
「你不是来接我的吗？」朱媺娖终于抬头看他，目光淡然自若，「我的东西，都收拾好了。」
「也不必急于一时。」他柔声道，「想搬随时都可以搬。其实我看这儿也挺好的，更像从前宫里的模样。」
他花了许多心血，把这偏郊宅院打造得精致无比，其实是希望她可以长住。
「你以为纸包得住火吗？」朱媺娖却道，「满人已经知道我在这儿，在他们找上门之前，我得离开。」
「难道搬到我府里，他们就找不到了？」薛瑜摇头浅笑。
「你明日进宫去，跟多尔衮言明一切，就说我在你府中。先下手为强，免得便宜那些告密的奸细。」她似乎早有盘算，但道出的话语令薛瑜颇为意外。
「如此做，我会成为千古罪人的。」他怎能亲自把她送给清廷？就算与她死在一起，也不能！
「你以为多尔衮会杀了我？」朱媺娖冷冷一笑，「如今满清四处拢络人心，生怕激起汉人民愤，对我这前朝公主，又怎敢不敬？我料定，多尔衮非但不会杀我，反而会礼遇我。而你献出
我，又立了一功，清廷会更重用你。」
没错，审时度势，应该如此。这个计划一石二鸟，可谓完美。
但薛瑜听了却微微蹙眉，不敢相信从前那个天真烂漫的女子，居然变得如此心计深沉。
他不希望她变得如此，她应该如春光般纯净，永远白璧无瑕，不带一丝阴谋杂质。
「瑜，你为什么不说话？」朱媺娖终于察觉到他的不快，换了撒娇语气，恢复从前的笑容，「生气了？」
「我只恨自己无能，」薛瑜转过身去，望着无边晚霞，眸中泛起惆怅，「本以为羽翼已经丰满，可以为妳遮风避雨，孰料依旧无用。」
「瑜，你为我做的已经够多了。」她轻轻牵起他的手，贴到颊边磨蹭，「这世上，你是惟一待我好的人。」
如此亲昵的举动，如此简单的称赞，对他来说已是天大的荣耀，顿时心中的抑郁，剎那间悄然逝去。
他叹了一口气，沉默片刻后低声道：「车在外边，已经备好了，我们随时可以起程。」
「那个女人，也在你府上吗？」朱媺娖忽然问。
「谁？」他一时没反应过来。
「楚若水。」虽然没见过面，但她对这个名字铭记于心，凡与大明有仇者，她都不会忘记！
「在。」薛瑜怔愣后，微微颔首。
「别忘了，你要从她那儿打探的东西。」朱媺娖特别叮嘱。
呵，他怎会忘呢？现在他活在这世上惟一的目的，似乎就是为了眼前的女子，为她取夺她想要的一切，明的、暗的，哪怕去欺骗另一个女子。
薛瑜对此种行径深感厌恶，然而却不得不如此。
谁让他深爱眼前的她，这样的爱情，如泥淖一般，早已将他拖入万劫不复的境地，无法救赎。
听说，长平公主已经接来了，此刻便在西厢房中。
西厢，远比她居住的南院华丽。楚若水其实并不在意这些无谓的比较，但若是这些比较是建筑在一个男子的宠溺之上，她倒希望天平可以稍稍往自己这一边倾斜半分……
如今看来，呵，只是奢望。薛瑜对长平公主的感情，明显远在自己之上。
手里端着一碗热汤，楚若水缓步走向西厢。这些端茶送水的杂务，本不该由她操持，但她却屏退了奴婢，硬要亲自前往。
因为她想见对方，想见传说中美丽无比的九公主，她想知道，到底是什么让薛瑜如此着迷于她。
「是谁在外边？」
薛瑜肯定是听见了她的脚步声，然而她却踯躅门外，迟迟不敢进去，遂引起他的警觉，出声询问。
「是我。」楚若水终于推门而入，脸上保持盈盈笑意，「这是厨房特意为公主殿下炖的滋补清汤。」
「怎么妳亲自端来了？」薛瑜不由得感到意外，「这些粗重活儿，该叫下人来办才是。」
「公子你忘了，我现在是管事。」楚若水提醒。
她一直叫他薛大哥，此刻换了称呼，倒让他有些不适。
「把东西搁在桌上吧，妳早点休息。」避开她的目光，他佯作镇定地道。
不知为何，他忽然觉得这屋子里有些闷，似有一种前所未有的窒息感攫住了他的鼻息，令他喘不过气来。
奇怪，为何会这样？他到底在紧张什么？
「是谁？」朱媺娖自帘后的内室问道。
「下人送鸡汤来了。」他顺口答道。
下人？楚若水对于他这个脱口而出的称谓，颇为心酸。而且他似乎在掩饰什么，彷佛怕她与长平公主见面似的。
难道，是害怕她尴尬吗？
来不及多想，就在这一刻，帘子掀起，她见到了传说中那位绝代佳人。
她的呼吸有片刻停顿，对方的确如她想象的一般，甚至比梦幻更为美丽，恍如仙子落入尘世，让人见之手足无措。
曾经，她希望长平公主的美丽不过只是传说而已，虽然她知道，无论美丑也动摇不了对方在薛瑜心中的地位，但至少能安慰她一些。
今日一见，才知自己根本没有一丝胜算。
假如这世间还有令她嫉妒的女子，那么就在眼前。
「瑜，这是你府中的管事吗？」朱媺娖朝着楚若水的方向淡淡扫视一眼，尊卑立见高下。
呵，纵使她有静天公主的封号，在真正的公主面前，依旧如雀见凰。瞧长平公主那身的贵气，是自幼养尊处优培育而成的，绝不是她一年半载可以仿效的。
「这是……若水。」薛瑜只得介绍。
他实不愿意出现这样的场面，让两个女子相视而立，在他心中，她们都是时势逼迫的可怜人，不该如此剑拔弩张地相对。
奇怪，他本该站在媺娖这一边，但此时此刻，为若水着想的意念却比较多。至少媺娖还有他，可若水在这府中，可谓孤立无援。
「妳下去休息吧。」他仍是那句话，希望这可怜的女子能快快离开，避免尴尬的局面。
「妳就是楚若水？」朱媺娖却没打算就此放过仇人之女，满脸奚落的神情，「妳家公子跟我提过，说妳是这府中的管事。」
「给公主请安。」楚若水略微施礼。
「楚姑娘是哪里人士？听口音，不像是京城人。」朱媺娖依旧盯着她。
「我本是扬州人。」她只得回答。
「哦，扬州。」朱媺娖讽笑，「听说扬州多『瘦马』，是吗？」
瘦马，专指替富商教调的小妾，类似妓女的辱人称呼。此刻，传入楚若水耳中，如针孔一般难受。
「奴婢自幼便离开了故乡，不太知晓。」她抿了下唇，低声答道。
「吓我一跳，看妳如此年轻美貌，不像是管事，还以为是你们家公子买来的瘦马呢。」说罢，朱媺娖忽然哈哈大笑。
「公主在开玩笑吧？」薛瑜再也忍不住，睨了朱媺娖一眼。
这是第一次，他用如此不悦的神情看她，朱媺娖当下一怔，不再言语，像怕他真的生气似的。
「奴婢告退了。」受辱的楚若水垂头道。
宛如逃难似的，她飞快地离开西厢，直奔常立的花荫底下，喘息良久。
能怪谁呢？谁让她送上门去，自取其辱。
只是她万万没料到，初次见面，长平公主居然会如此嘲讽自己，彷佛与她有不共戴天之仇，难道，对方已经知道了她的真实身份？
不，按理说，薛大哥应该不会出卖自己，或者……是长平公主断臂之后，脾气变得古怪，待人一向如此？
「若水—」正在沉思之中，忽然听闻身后有人唤她。
薛大哥？她愕然回眸，难以置信他会舍下长平公主前来寻她。
「妳没事吧？」薛瑜急步上前，「长平公主说的只是玩笑话，不必介怀。」
奇怪了，既然只是玩笑，他为何如此着急？从未见过他如此仓皇，居然抛下最最关切的人，眼巴巴地跟着她跑到这儿来。
「薛大哥，瞧你说的，我岂是小气之人？」她微微一笑，面对他如此关切，什么夙怨她都可以抛下。
「我知道，委屈妳了……」薛瑜凝视着她的脸庞，微微叹息，「今天本是妳的生日。」
他记得？
楚若水难以置信，以为是自己产生的幻觉。他竟然记得她的生日
「哎呀，又长了一岁，」她掩饰悸动，「不要提醒我才好。」
「我早备了礼物，打算晚膳时给妳的，这一忙，倒忘了。」薛瑜莞尔，「还好，子时未过。」
能看到他如此笑容，就算什么礼物也没有，就算他真的忘了，她也甘愿。
「不想知道是什么吗？」见她怔怔发呆，他笑着询问。
「薛……薛大哥，害你破费了。」实在不知该说什么，她只好尽说客气话。
「其实，我分文未花。」薛瑜却道，「这礼物，本是妳父皇留下的。」
「什么」楚若水愕然。
「随我来。」他招招手，引着她往库房走去。
推开重门，卸下沉锁，她在布满灰尘的匣盒之中，终于看到她的礼物。
那是一件华丽的宫装，通身绣满红凰，像彤日一般耀目，轻轻展开，满室立刻生辉。
「这是公主的礼服，」薛瑜道，「闯王当年命我找人缝制的，只等妳十六岁生日的时候做为礼物。他说，明朝有长平公主，大顺则有静天公主。长平公主在天坛举行ｃｒ之礼，咱们的静天
公主也不能输人。他知道，妳喜欢美人蕉，所以命我一定要在礼服上绣制红凰，像美人蕉的颜色—」
不只颜色，就连那凤凰的姿态，也像是美人蕉的花瓣，风姿绰绰，展翼而飞。
这瞬间，楚若水感动得眼泪滴滴而落，彷佛夜雨打在屋檐上。
十六岁的生日，因为战乱，她错过了，盛大的ｃｒ之礼没能举行。如今十七岁的第一个夜晚，她终于品尝到什么叫喜极而泣。
她感谢送她礼物的父皇，更感谢保存这份礼物的人。父皇身在九泉之下，亦感欣慰吧？
「来，快试试。」
薛瑜亲手为她披上华服，丝绸虽凉，她却感到如熨过般温暖。
她垂眸，半晌不语。
「不喜欢吗？」薛瑜关切地问，「还在为刚才的事生气？」
不。她摇头，一边笑着，一边流着泪。
这一刻，她什么都不在乎了，无论长平公主如何刻薄自己，无论心里再吃醋、再嫉妒、再失落、再难过……她都不在乎了。
为了这件衣服，她可以原谅一切，只求能永远待在薛瑜身边。
因为这天地间若说还有一丝温暖，便是他给予的，哪怕与他一同身在地狱，她亦甘愿。