第一章

一入夜，台北市某一著名观光夜市，所有摊贩早已准备就绪，等待客人光顾。

时序虽已进入深秋时分，但布满摊贩、电灯泡和人潮的夜市里，仍让人感觉到闷热。尤其是热食摊的小贩，个个满头大汗、脸泛油光。

「来哟！来哟！好吃又不贵的蚵仔面线！」

「又香又补的药膳排骨，不吃会后悔！」

中气十足的吆喝声此起彼落，展现台湾特有的夜市文化。

不分男女老少、贫富贵贱，都被食物香气诱得食指大动，巴不得每样都来上一份，以满足口腹之欲。

夹杂在高朋满座的老字号摊位中，有一家经营两年多、贩售花枝羹的小摊子，由于料好实在、口味极佳，因此非常受饕客肯定，生意蒸蒸日上。

看着小方桌的每个客人，埋首吃着热腾腾的花枝羹，脸上露出满足的神情，邬梅也感到心满意足。

「老板，再来两碗。」一对年轻情侣，意犹未尽的又叫了两碗。

邬梅朝着他们甜甜一笑，俐落的舀了两碗花枝羹端给客人。

「老板，给我两碗。」一道低沉的男声吩咐道。

邬梅应了声，头也不抬的持着大锅杓，迅速捞起新鲜花枝和羹汤，再加了特调蒜泥、醋和香油，口味独特的花枝羹便大功告成。

她笑容可掬的递给对方。「请慢用。」

当她触及甫入座、穿著入时的一男一女后，心陡地震了下。随后，垂下脸避开对方的视线。

女方不断地打量她，许久，才以十分不确定的口吻问道：「咦？妳……的名字是不是叫邬梅？」

她承认也不是、否认也不是，只好佯装没听见，转身忙其它事；岂料，对方不死心的加大音量又问了一次。「妳是邬梅吧？我是苏慧岚呀！」

邬梅置若罔闻，不肯和对方相认。

奈何，苏慧岚却不愿善罢甘休，对着她拼命追问，连和她同行的男人也加入询问行列。「妳真的是邬梅？跟以前差真多……」语气里，是浓浓的不可置信。

他的话，让她局促不安，知道躲不过，邬梅只好理了理散乱的发丝，让自己看起来不至于太糟，然后挤出尴尬的微笑，并未直接坦承，她第一次发现承认自己的名字，竟是这么困难。

「我就知道是妳！」苏慧岚口气里透着一丝丝得意。「没想到，我们居然会在夜市重逢，真是意外。」言语中调侃意味多过讶异。

苏慧岚身旁的男人吃完花枝羹后，又要了一碗，趁着空档，他凉凉的问：「堂堂一个千金小姐，怎么会在夜市摆摊？」

话既出，引起周遭客人的好奇眼光。邬梅始终低着头，没有响应，但沁着汗和油光的脸庞已染上一层红晕。

盯着穿著邋遢、蓬头垢面的邬梅，苏慧岚优越感油然而生。「小梅，妳怎么都不说话？」

她无话可说，只能勉强扯动嘴角，笑里掺杂着苦涩。虽然自己也是正正当当的工作，但在这种情况下遇到大学同学，着实让邬梅感到难堪。

两年多前，父亲公司周转不灵，卖掉了房子、车子及股票仍无法清偿债务，无计可施之下，只好宣告破产。

由于他长年积劳成疾、又不甘一生心血成为泡影，因而气出病来，突然中风，右手和右脚完全不能行动。

父亲出事那天，刚好是她的毕业典礼，这个突如其来的噩耗，让她魂当场掉了一半，没有毕业的喜悦，只有满满的痛苦和震惊。

自那天起，她的生活产生了巨大的改变。

她不再是被捧在手掌心的千金小姐，而是必须为张罗三餐，努力赚钱的平凡女子；甚至，还得与尚在念大学的弟弟，分担好几千万的债务。

而母亲则负责照顾中风的父亲，并且陪他走过漫长的复健之路。两年多下来，病情却不见起色。

日子过得虽然辛苦，但一家人的感情却没有丝毫变质。所谓「患难见真情」就是这样吧！

她上班的薪资和弟弟打工、母亲做手工赚来的钱，扣除每月固定开支，剩下的金额还不够缴交债务利息。直到曾在家里帮佣的陈嫂伸出援手，教她如何做出好吃的花枝羹、并且借钱帮她在夜市租了个摊位，开始做起小生意。

为了早日清偿债务，邬梅每天像颗陀螺似的转个不停。起初，由于身体过度疲累，还会在不经意间流露出昔日的大小姐脾气，得罪了客人，导致生意惨淡了好一阵子。

连续好几个月，收入居然比在公司上班时的薪水还低，扣掉水电、瓦斯费、房租及利息后，根本没多余的钱，有时候，这些费用甚至都筹不出来。

一家人勒紧裤带，每天最多两餐，皆以便宜的泡面充饥，偶尔加颗蛋和青菜，就觉得好幸福。

夜里，她和弟弟还常常饿的睡不着觉，只好拼命灌水胀饱肚子，催眠自己快点入睡。

为了生计，她时时刻刻都警惕自己必须忍耐，并拋弃以往娇贵的身分及奢侈的生活，学着放低身段，以客为尊。

这段日子下来，她调适心态后的笑容及亲切态度，使得客源不断增加，所付出的努力终于有了回报。两年累积下来，也让她还了几百万的债，日子还算过得去，但离还清债务仍有一大段路。

因为真正吃苦、潦倒过，她早已成长许多，也懂得体谅别人，完全拋开过去的风光，以服务客人为乐。

只是，邬梅却从来没想过，会有碰上熟人的一天……而且，一个曾经是她的好朋友，一个则是她暗恋的对象。

她以为已调适好心态，足以面对一切。但没想到这样的自信，却因这次意外的相逢完全被推翻掉，身分的转变，导致她内心潜藏的自卑，犹如洪水开闸般一涌而上，将她彻底淹没。

邬梅此时的卑微，造就了苏慧岚的骄傲与自信，她嫣然一笑，告知喜讯。「小梅，我跟致丰下周末就要订婚了。」

虽然不知道昔日的大公司千金，怎会落得这步田地，但这么多年来，一直都输给邬梅的不服气全数涌上心头，于是想藉此机会羞辱她。这回，她总算占了上风，心情大好，笑得好不灿烂。

闻言，邬梅的心猛地揪了下，心中五味杂陈。

「希望妳来参加我们的订婚派对。」苏慧岚坏心眼的提出邀请。

邬梅黯下眼瞳，一言不发。

「妳……该不会还对致丰念念不忘吧？」苏慧岚不留情面的供出她的秘密。

即将成为她未婚夫的男人，诧异的睁大眼睛。「什么意思？」

邬梅涨红了脸，羞窘得无地自容。

「唉呀！我真是多嘴，怎么把妳暗恋致丰的事说出来了！」苏慧岚做作的责怪自己，却有越描越黑的嫌疑。「小梅，妳不会跟我计较吧？」

邬梅牵动嘴角，摇了摇头，心底却泛起淡淡的悲哀。

「凭我们的交情，订婚派对妳一定要来。」苏慧岚施以人情压力。「不然我会很失望的。」

「可是，我还要工作……」邬梅面有难色的开口。

「妳一定是气我跟致丰在一起，所以才不肯来吗？」苏慧岚皱眉、噘起红唇，扣了好大一顶帽子。

「不是……」她急切的否认，但事实上，心中的确有一丝丝莫名的不悦。

「既然不是，那妳一定要来。」苏慧岚完全不懂何谓体贴，硬是强迫她出席。

邬梅无奈的叹了口气，找不到理由拒绝，只好勉为其难应允，以为事情可以就此打住，不料苏慧岚活像个记者般追问：「小梅，妳应该有男朋友吧？」

这两年来她忙着赚钱打理家务，总是一副邋遢随性的模样，岂会有人追求……但为了杜绝不必要的联想，她只好胡乱点头承认。

「真的呀！那太好了。记得带妳男朋友来，我帮妳鉴定鉴定。」苏慧岚笑咪咪的说，彷佛两人的交情还停留在大学时那般亲密。

看在邬梅眼中，苏慧岚耀眼的笑容，近乎刺眼。往事和现下的景象，在她脑海中交错，隐隐牵动她原本平静、沉潜的心。

苏慧岚临走前和邬梅交换电话后，便挽着斯文的男友，踩着高跟鞋翩然离开。

邬梅望着设计精美名片上的头衔——「来就美」美容机构美容部经理苏慧岚，不禁黯下眼瞳。

世事难料——谁会想得到本是人人羡慕的富家千金，因为父亲经商失败，一夕之间必须为五斗米折腰。

而在单亲家庭长大的苏慧岚，本是靠母亲挣的薪水养大、念书还得贷款的女孩，如今却因为母亲投资成功，成了著名美容机构的股东，身分不可同日而语，她也跟着富贵显达。

闹哄哄的嘈杂声将邬梅拉回现实，无声叹了口气，将名片放入口袋，强迫自己忘记刚才的插曲。

刚从桃园中正机场回到台北，辜允朕早已饿得饥肠辘辘。

他突然想到，一个多月前从意大利回国的妹妹，嚷着想念台湾的夜市小吃，硬是拉着他「逛夜市」。

其中，一个年轻小伙子卖的花枝羹，最令他齿颊留香、回味再三。

他吩咐司机绕到夜市，然后让司机先行离开，凭着记忆来到摊位前，盛着花枝羹的大锅冒着热呼呼的白烟，让他迫不及待想品尝。

「你好。」邬梅听到廉价圆椅移动的声音，习惯性朝音源露出甜美的笑。看清来者的长相后，她怔愣了几秒才回过神来。

男人有着刀削般的五官——英扬的眉宇间透着一抹悒郁、眼睛炯炯有神，微抿的唇似乎有些不耐，身上散发出一股不凡的气质，让她忍不住多看一眼。

辜允朕抬眼，恰巧对上她打量的眼神，撇唇戏谑道：「把花枝羹舀给我，再慢慢看个够。」

女人爱慕的眼光他看多了，她算是含蓄了。至少，还知道不好意思，不像有些女人，一点羞耻心都没有。

偷看被当事人逮个正着，红潮从耳根蔓延至颈项，让邬梅糗到最高点，巴不得立刻消失。

辜允朕吃得津津有味，一碗接一碗，彷佛吃的是人间美味。

邬梅看着叠成一座小山的碗，心窝暖洋洋的，有被重视的错觉。

「小姐，多少钱？」辜允朕酷着俊脸，冷冷的问。

「呃……一共三百三。」她收回思绪，吶吶的说，没勇气看他的表情。

他探进口袋，脸色微微一变，摸遍全身的口袋，最后也只能接受皮夹不在身上的事实。

不等他开口，邬梅已从他的举动窥知一二。

「抱歉，我的皮夹忘在车上了。」辜允朕神态镇定，完全不见一般人遇到这种情形时，会有的困窘和慌乱。

反倒是她比他还紧张。「先生的皮夹是被扒手偷了吗？要不要报警？虽然找到的机率微乎其微……」

辜允朕思索须臾，确定是自己疏忽，忘了把皮夹带下车。「我是真的把皮夹落在车上了。」

「这样啊……那就好。」她的表情明显松了一口气。

因为父亲经商失败导致家道中落后，而体会到人情冷暖，明白赚钱很辛苦，她从以前不懂世事的大小姐，到现在能将心比心替别人着想，而非嫉世恨俗，改变可谓不小。

「如果妳不介意，我请人把钱送过来。」语毕，他掏出手机就要拨电话。

「不必了。」邬梅出声制止。「不必麻烦了，算我请你吧。」她不假思索的脱口而出，脸上还挂着甜甜的笑。

看他穿著上乘质料的衣服、又气宇轩昂的，应该不会为了故意省下几百块而撒谎才对。

辜允朕瞇眼审视她，发现她未施脂粉的小脸很认真，娇憨的笑容让他颇顺眼。

「我不喜欢欠别人任何东西。」他斩钉截铁道。这向来是他贯彻到底的原则，从不给人任何机会套交情、攀关系。

因为，他身上早已背负了必须用一辈子自由来偿还的人情债，这一笔帐，就够他受的。

「喔。」她垂下眼睫，轻轻应了声。他冷漠的婉拒，让邬梅有些失望。这股突来的情绪，连她也觉得莫名其妙。

「妳是这样做生意的？」辜允朕非但没有感激她的好意，反而板着脸诘问。

她一时没会意过来，睁着水眸愣愣的瞅着他，蓦地怦然心动……

他敛眉，认定她和所有女人一样笨，索性直接把话挑明。「要是每个人都说没带钱，妳是不是就不收了？」

「不会的。」邬梅急切的否认他的假设。她只是想给他方便呀！怎么好象做错什么事似的，惹他不快……

他对她的单纯不以为然，嗤哼道：「照妳这种想法，哪天被卖了还笨得替对方数钞票。」

她还来不及开口，隔壁摊的老板偷了空，冷不防插入他们的对话。「对啦！对啦！这位帅哥说的对。小梅妳太单纯了。」

邬梅翻翻白眼，嘟起小嘴犯嘀咕：「我又不是三岁小孩。」

四周人声鼎沸，理应没人听见她说了什么，但辜允朕却能读出她的唇语。

「身材像三十岁的成熟女人，但脑子却是三岁程度。」他瞄了一眼她Ｔ恤下掩不住的丰满，低声讥讽道。

她猛然抬头，一脸惊讶的望着他。「你听见了？」

他觑住她，讪笑道：「难道妳以为，我会猜心术之类的特异功能？」

她大惊小怪的模样，辜允朕竟觉得好笑。

邬梅发现，他从头到尾都以冷冷的语调取笑她，和他酷酷的外表不谋而合。但说出来的话，却是那么的无厘头……

当他意识到耗费太多时间在同一件事上时，手中的手机也赫然响起，接通后，简单说几句话便结束通话。然后向她要了一张纸，飞快的在上头书写。

「我有事要先离开，这是我的名字和公司地址，妳抽空来一趟，我把钱给妳顺便请妳吃饭，谁也不欠谁。」说了那么长一串话，语气敷衍且冷漠。

「真的不必了。」邬梅依然坚持，觉得他有点小题大作。

不理会她的拒绝，辜允朕把纸张压在碗下，走了几步，突然想到什么事似的回头盯着她。

她的心陡然加速，忙不迭别开眼，回避他的注视。

「妳叫什么名字？」他淡淡的问。

「小梅，帅哥在问妳ㄋㄟ。」隔壁摊的老板曲肘撞了撞她，笑咪咪的样子像尊弥勒佛。

她面红耳赤的回答：「呃……我叫邬梅。」不晓得自己在紧张个什么劲。

「乌梅？奇怪的名字。」辜允朕重复道，感到莞尔。语毕，他转身迈步离开。

目送他颀长英挺的背影，逐渐消失在人潮中，她才收回视线，却止不住心口奇异的感受，拿起他留下姓名和地址的纸张，映入眼帘的是极为好看的字迹。

「辜允朕……」她喃喃念着，却记不起曾在哪看过同样的名字。

没时间细想，便又涌来一批捧场的客人，让她不得不暂时拋开困惑，赶紧为客人服务。