第二章
美国内华达州
拉斯维加斯为闻名全世界的赌城，长达数英哩的拉斯维加斯大道两旁，赌场式饭店逐年增加，彼此争奇斗艳，使得这条着名的大道在夜晚时分就宛如一条银带般闪耀出璀璨光芒，照耀夜空。
发迹于义大利的“银河”饭店为超级富豪安东·克罗列的克罗列家族所经营的连锁饭店之一。
银河饭店在拉斯维加斯成立已三十多年，地位原已十分稳定，可数年前安东·克罗列的幼子辛萨亚，克罗列接掌大权后，他随即不顾众人反对，大刀阔斧地将饭店赋予新面貌，其特殊风格及成功的经营方针很快就让饭店进出炽亮火花，迅速成为最受欢迎的饭店之一，创出比以往更高的营收佳绩。
自此，辛萨亚这位处事果断、有着冒险家疯狂、钢铁般意志的当家主事者一炮而红，成为众人欣羡敬佩的对象以及上流社会的宠儿。
改建完成的银河饭店由三栋四十五层楼高，呈品字形排列的建筑物构成，辛萨亚本人的住处正是中间那栋建筑的顶楼，他的办公室则是设在以双面玻璃隔开，可以俯看赌场大厅的二楼。
“头儿，真难得看你这个时候还待在这里。”辛萨亚的助手艾维夫手里抓着一个文件夹走进办公室，看着站在玻璃前的上司。“黛妮表妹找了你一个晚上，我都快被她烦死了！”
“谁理她！”辛萨亚挑挑眉转身，唇边勾着满不在乎的微笑。“那你呢？午夜了，你不下班回去休息，待在这里做什么？”
“赚加班费喽！”艾维夫语带笑意地回应，看着他的顶头上司，同时也是他的表弟。
“加班费？”辛萨亚挑挑眉，“又没人留你下来加班，哪来的加班费？而且，我怎么不知道我是个这么苛刻员工的老板？”
“都摆明了不付加班费，还好意思说自己不苛刻员工？”艾维夫撇撇嘴，语气中的调侃远胜过埋怨。
辛萨亚咧嘴一笑，“好吧！被员工指责不近人情，对我的名声也是一种伤害哪！如果你能说出个正当理由，我就心甘情愿付你加班费。”
艾维夫瞥去一眼，慢条斯理开口，“坦白说，若不是为了等一份资料，我早就回家睡觉去了。”他带着深意的眼浮起一丝狡猾之色，“听说这份资料可是“某人”特别交代要在第一时间送达的最急件呢！”
辛萨亚微怔，眼神一闪，“有调查结果了？”
“是的，老板，凋查结果已经传来了。”艾维夫正经八百的点点头，然后非常礼貌的询问，“不知道这件事算不算是支领加班费的正当理由？”
“算！”辛萨亚又好气又好笑．狠狠瞪去一眼，“真不知道当初为什么会找你来当我的助手……搞不好哪天我的财产全被你坑杀光了，我还被蒙在鼓里，全然不知情呢！”一个如此狡猾的“助手”，偏偏还跟他有亲戚关系……
艾维夫意味深长地看着这个闲闲无事最爱找他碴的老板，“不仅如此，我还要你向我这个坑杀你财产的人说谢谢呢！”
辛萨亚大笑出来，“这么说来，我找你当我的助手还真是自讨苦吃了！”
艾维夫故做深思地看着他，“据我从小到大对你的观察及了解，你辛萨亚并不是一个可以让人勉强的人。”
“行了行了，我懂你的意思了。”辛萨亚努力板起俊脸，可声音中浓浓的笑意破坏了他的努力。“是我主动找你来当我的助手的，你可以抹去脸上洋洋自得的表情，不用再提醒我的愚蠢了！”
“遵命，老板。”辛萨亚“自暴自弃”的口吻让艾维夫跟着笑起来。“现在小的将资料奉上，请老板过目。”他将始终抓在手里的文件夹递了过去。
接过文件夹，辛萨亚走到办公桌后，在大皮椅坐了下来，很快地将文件夹打开，仔细地读了起来。
“我找了台湾最有名的私家侦探社，将她从小学到现在的生活经历做了全盘调查，结果还真是乏善可陈……她与一般人的生活并没有什么两样。父死母再嫁，成了拖油瓶的她并不得继父的欢心，除了狂热钻研美食的个性较常人不同外，这个女人竟然连一样坏习惯也没有，甚至也没有交往亲密的男朋友。除了工作，她的私生活单调乏味，简直可媲美圣——”
“你唠叨够了没？”辛萨亚不堪噪音骚扰，终于不耐烦出声，黑眸不悦地瞥向喋喋不休的助手，扬了下手上的文件夹。“这上面写得很清楚，我有眼睛看，不需要你来替我解说！”
“是，老板。”艾维夫耸耸肩，有些不情愿地闭上嘴，不过眼神却是微露讶异。
他不曾见过辛萨亚对一个女人付出这么多心力。而此刻他脸上的专注、慎重，更是令人纳闷不解。
辛萨亚生命中最不缺的便是女人，因为他年轻多金、长相俊魅、背景雄厚，所以即使对女人毫不留情面的拒绝方式让人又爱又恨，仍是有成堆的女人想攀上他。
也因此，当辛萨亚主动提起要由遥远的亚洲聘请一个“女人”前来接掌银河饭店中式餐厅的主厨经理之位，众人简直是不敢相信自己的耳朵！
更令人跌破眼镜的是，辛萨亚还吩咐他这个助手去调查那个女人的生平！
辛萨亚到底是什么时候认识这个女厨师的？
“想不到她还满争气的，还拿到了去年亚洲区料理大赛的冠军！”看完调查资料，辛萨亚抬起头，唇边泛着一丝微笑。
他从没有怀疑过当年她的誓愿，现在调查资料显示，她果真达成了心中早已立定的志向，光是这份坚持与决心，就足以令他对她心生敬佩，因为他自己也是一旦下定决心便要达成目标的个性！
艾维夫点点头，“她的能力很强，得奖后就被一家五星级饭店网罗，在中餐厅当主厨。不过她年纪轻轻就如此出色也很容易招忌……”
“那无关紧要！”辛萨亚不在意的摆摆手。“事情安排得如何了？”
“已委请人力公司前往洽谈。另外调查报告里有几项事实可用来说服她——
不过也有可能根本不需要用上这些，毕竟依照我们提出的条件，她应该不会傻得拒绝才是。”
“不能“应该”，一定要聘请到她！”辛萨亚语声中隐含的坚决不容错认。
“我知道了，我会将老板的意思传达给去洽谈的人。”艾维夫很认真地点头，心中的讶异情绪始终未曾消褪，仍持续发酵……
台湾台北
午后，窗明几净的咖啡店一隅，两个西装笔挺的男人与一个穿着衬衫、牛仔裤的年轻女子面对面而坐，其中一个男人正一睑正经地对年轻女子说话。
“挖角？我不明白……”坐在舒适椅中的唐珈卉猛地挺直背，大眼眨了又眨，瞪着对座的A先生。
一位前辈约了她和这两个男人见面，说他们有要事找她谈淡，之后便迳自走人。
接下来，她由面前这两个男人口中得知，他们是美国一家十分有名的人力公司派来“挖角”的说客，而他们挖角的对象就是她——唐珈卉。
“拉斯维加斯银河饭店的当家主事者克罗列先生，想聘请唐小姐担任中餐厅的主厨及兼任经理。”B先生回答了唐珈卉的疑问。
“银河饭店？那个全球连锁的五星级饭店？”唐珈卉微张着嘴，惊讶地问。
就算再孤陋寡闻的人也不会不知道银河饭店的大名！如果她没有记错，银河饭店在全球各个重要城市皆有据点，几个着名的度臌岛屿也有它的踪影，“是的，就是那个银河饭店。”A先生点头应道。“辛萨亚·克罗列先生为克罗列家族的成员，拥有拉斯维加斯银河饭店一半以上的股份，所以有绝对决策权。而克罗列先生属意唐小姐为他掌管中餐厅。”
“辛萨亚……”唐珈卉疑惑地眨眨眼。奇怪，这个名字的发音让她感觉有些熟悉，仿佛曾经在哪里听过……
不过既然一时想不起来，她也不会浪费脑力，还是先应付眼前的难题吧！
“是的。辛萨亚·克罗列先生便是我们的委托主。”B先生再道。
唐珈卉看着面前两个男人，心中除了对他们所说的内容感到震惊，还有一股卜分荒谬的诡异感觉浮了上来。
眼前这两位先生明明长得一副纯种老外摸样，偏偏又说得一口流利中文，实在令人有一种荒谬的感觉。
“我可以请教两位一个问题吗？不知这位远在美国内华达州的克罗列先生是从何得知我这个人的存在，甚至还指名要腭我为饭店中餐厅的主厨？”唐珈卉问出了心中最大疑惑。
“这一点我们并不清楚。不过我们公司接受委托，替各大企业主找人才，其原凶只有一个，那就是“能力”！所以克罗列先生当然是因为相信唐小姐的能力，才会提出聘任的要求。至于克罗列先生从何得知唐小姐的能力，我们确不知情，也可能是有人向他推荐唐小姐的。”A先生解释着。
“是这样吗？”有些失望得不到答案的唐珈卉想了一下他们的要求，然后很老实地摇摇头，“坦白说，我在新华饭店工作了一年多，对环境很适应、满意，实在不觉得有更换工作地点的必要。而且要我就这么丢下一切远赴海外和一群不认识的人在厨房共事，感觉还满奇怪的。所以，谢谢你们的好意了。”
“请店小姐先不要立刻拒绝。关于你所担心的事，其实是很好解决的。克罗列先生提出的聘约中提到，店小姐可以自由挑选助手一同前往，银河饭店亦毫无异议一并聘任。”B先生很快提出另一项条件来消除她的疑虑。
唐珈卉再一次讶异地张开嘴，“我可以带助手一起去？”她的厨艺真有好到让对方提出这么优渥的条件？
“是的。要带几名助手都由唐小姐决定。”A先生续道，“另外，饭店还会提供宿舍给唐小姐及唐小姐的助手居住。如果唐小姐同意，银河饭店提出的保障薪资为……”他很快说出一个数目。“至于唐小姐的助手，银河饭店亦会提出优于现况的薪资。”
唐珈卉瞪大眼，惊讶地说不出话来。
对方提出比她现下薪资高出四、五倍的数目，也未免高得太离谱了吧！
不过，高额薪资也相对增强了诱惑力，让她原本就不是很坚持的心开始动摇了。
看来对方是不达目的绝不罢休了！她真的有办法拒绝吗？
话又说回来，厨艺被人如此重视，对一个厨师来说可是莫大的光荣呢！而能在这么赏识她的人手下工作，直该也会是一件愉快的事吧！
唐珈卉思前想后，个性直爽的她生平头一次无法干脆下决心。
她又瞪眼了好半天，才迟疑地开口，“这个……”
见唐珈卉脸上出现迟疑，以为她还是想着拒绝，B先生突然正下脸色开口道，“唐小姐，在你做决定之前，或许有些事我们该先告诉你……你可知道你的师父蔡宏兴已经私下向新华饭店推荐了另一名徒弟？而且这位新人的职位还是比你高的总主厨……这种做法教人不得不猜想这是变相逼你辞职的手段。”
唐珈卉一路听下去，脸色也跟着黯淡下来，心中十分震惊。
当初师父劝她接受新华饭店中餐厅主厨的职务．就有人“好心”的告诉她，是因为师父生怕自己的声望会被火红的她取代，所以才不愿她继续留在他的身边，想法于将她撤离……当时她听完只是一笑置之，可现下这位B先生所言，是否表示当时那位“好心”人并非胡诸？
”如果蔡师傅真的私下和新华饭店达成协议，你们又怎么可能会知道？”
压下心头直泛起的难受感觉，唐珈卉困惑地问。
她是听过师父和新华饭店某位董事有深厚私交，可曾教导她的师父会动用关系来恶整她，还是很难令人相信！何况她都不曾听到风声了，他们这种外国来的人力公司为什么反倒更加清楚？
“为了达成雇主的请托，敝公司一向会将各种资料准备齐全。”B先生慎重的回答，当然不会告诉她这些内幕消息全是克罗列先生提供的。
“你们还真是厉害！”唐珈卉咋舌道。
“唐小姐年纪轻轻便赢得国际大赛奖，自然容易引来嫉妒的目光；即使你无意与人争名，可别人却不见得如此想。”A先生叹息道。
“这一点你倒是没说错……”唐珈卉喃喃附和。
她如此努力学习，只不过是想煮好吃的东西给大家吃而已，根本就不想争什么名气，为什么还是有人看她不顺眼呢？甚至去年的料理大赛还足她的好友、现在的助手“强迫”她报名的呢！
难怪好友老是提醒她，别真的以为师父有一副好心肠……她真的如好友所说，心思过分单纯，所以才感受不到别人那份藏在笑容下的恶意吗？
唐珈卉愈想愈是感叹，脸色也更不好了。
“唐小姐，我们并无意说这些话使你难过，只是想让你了解一下目前台面下的状况。现下我们所提出的聘任也算是提供你另一个方向，或许唐小姐可以考虑转换环境，远离这边的烦扰。”A先生再接再厉，安慰兼说服。
唐珈卉瞪着他好一会儿，突然笑了出来，“你们说服人的功力真是好．让我都忍不住心动了。”
两个男人一听，脸上顿时现出一丝喜色，“唐小姐的意思是接受银河饭店的聘约了？”
“我没这么说。”唐珈卉摇头，泼出一盆冷水。“我很感谢银河饭店对我能力的肯定，可远赴海外并非小事，我无法立刻给你们答案，还是让我考虑一下，并与我的几位同伴商量过后再回覆你们吧！”
“那是当然。”A先生立刻由口袋掏出下榻饭店的名片，写上房号，递给她。“我们会在旅馆静候唐小姐的回音，”
“我知道了。”唐珈卉点头接过名片。
她目送他们付帐离去，挺立半天的背脊蓦地软下，身躯瘫进椅子里，又恼又烦的情绪充塞全身，心中怨起自己干嘛要立志当一名会做好料理的厨师，才弄得现下陷入这种令人不舒坦的状况！
她从小便立定志向要学做好菜给每一个人吃，因此当年她无视自己优秀的成绩，反而跑去报考一间名不见经传的技术学校，就读餐饮科。
她的决定气坏了母亲与继父，可意志坚决的她在一番革命之后，终于还是让他们同意了。不过她自此也成了家中的“黑羊”，还被命令在外租屋自住，以免“污染”了家中其他成员……例如母亲的新生儿和继父前任婚姻所生的子女。
在职校毕业前，她投入蔡宏兴门下，跟在他身边学习锻练了五年，直至去年她意外得到料理大赛冠军，师徒关系才蒙上了一层阴影。
可叹她竟然连被人嫌弃也不知，等到有人上门点破事实，她才有所领悟。
而且即使她得到了料理大赛冠军的殊荣，为自己换来些许名气，却还是换不到家人对她的善意……
唉！她不过是想做好吃的东西给大家品尝而已，为什么也会惹来这么多纷扰？她真的觉得好烦啦！
或许，她该答应银河饭店的聘任，远离眼前的一切烦扰，眼不见为净……
美国一个月后
在人力公司的安排下，唐珈卉与两名同伴李玫芝、叶惟平飞抵内华达州世界知名的赌城——拉斯维加斯。
三人坐上由饭店派来的车子，来到位于拉斯维加斯大道上的银河饭店后方，再由专人带到事先安排好的住处。
待他们稍事梳洗后，一个自称是饭店老板助手、名为艾维夫的人出现，领着他们前往银河饭店，准备与老板见面。
不过在那之前，他先带领他们在饭店内走上一圈，让他们了解一下饭店的各项设施，同时也看看他们日后工作的地方。
“哇！这里就是我们日后工作的地方？同样是五星级饭店，这里可是比新华饭店要豪华多了！”比唐珈卉高＿一个头的李玫芝一边东张西望，一边伸手扯了不好友手臂，迭声证叹着。
“我也有同感呢！”唐珈卉附和道。
她很清楚自己现下的模样铁定很像由乡下进城的土包子，但眼前所见到各式精致的摆设，豪华装潢的赌场，她想不惊艳也难。
这下她更不解了——这么一同顶级豪华饭店，怎么会特地跑到台湾，找上她这个经验浅薄的厨师出任中餐厅的主厨？
“这里比新华饭店热闹太多了，而且就算到处人来人往，还是不显拥挤！”
叶惟平评论道，俊秀的脸庞傲带笑。
他一个小小二厨也能有机会在这种顶级饭店工作，还真是出人意料呢！
“还有还有，珈珈，这里的俊男帅哥也是超多呢！”李攻芝揪着唐珈卉，语出惊人，“更别提我们旁边这位助手先生了，他简直就是男人中的典范！”
她毫无顺忌地以中文畅所欲言。
唐珈卉一怔，随即压低嗓音骂道，“阿芝，拜托你别在公共场所说出这么吓人的话行不行？不小心被人听到，还以为你是个花痴呢！”她以为自己说话已经够直接了，谁知她这个好友更可怕！
李玫芝耸耸肩，不以为意地应道，“就是因为我们身边没有半张东方脸孔，我才敢这样说的啊！而且我也没有说错……”她突然压低声音，“这位助手先生长得又高又帅，还有一双好迷人的蓝眼腈……”
“拜托！”叶惟平一脸痛苦地打断她，“阿芝，你还记得自己是个女人吧？这么不矜持，男人都被你吓跑了。而且我这个和你相处多年的帅哥你不称赞，反倒赞美别人，你不怕我心里不平衡啊？”
李玫芝不屑地瞄向他，“二厨先生，我看你看到不想看了，还是无法吐出一宇半句的赞美。很抱歉！”
“这么狠！”叶惟平抗议，“你到底还是不是朋友啊？”
唐珈卉忍不住笑出声，正打算“劝架”时，突然瞄到走在身旁的艾维夫，她连忙以一口破英文向他致歉。
“对不起，艾维夫先生，初来乍到，我们还不习惯以英文谈，若有失礼之处，请多多包涵。”
“没问题的。”艾维夫微笑应道，伸手指向右前方一道门，“那道门后面便是通往厨房的走道，请三位跟我来。”
三人便跟着用磁卡刷开那道门的艾维夫走了过去。
来到中餐厅的厨房后，唐珈卉便瞪大了眼睛。
“啧啧，美国地方大，连厨房也弄得这般宽敞……真是令人惊讶啊！”叶惟平走在宽敞的走道上，一边摸着品亮的台面，一边含笑叹道。
“你说的没错，这间厨房还真是够宽敞咧！”李玫芝拉着有些发愣的唐珈卉，一脸惊讶地四处检视。
等三人大致看完厨房设备，站在门前的艾维夫终于出声，而且还是以三人意想不到的语言——
“餐厅重新装修时，老板吩咐厨房一定要符合唐小姐喜欢“宽敞”的原则，务必要让唐小姐在工作时保持愉悦的心情。”
三人被艾维夫流利的中文惊呆了，隔了好几秒才争相出声
“你的老板怎么会知道我喜欢在宽敞的空间做事？”这一点除了她的好友，根本不可能有人知道！
“你会说中文？”天啦！那她刚才对他的“评语”岂不全被听了去？
“你的中文好标准！”看来他也不是个简单的人物。
艾维夫微笑起来。这一路走来，他听到他们无所顾忌的交谈内容，立刻明白了这三人直爽的个性与彼此之间深厚的情谊。
至此，他终于对老板的选择有了一点信心。
撇开厨艺不论，起码这三个人不会是那种难相处又难沟通的“大牌”厨师！